தந்தையின் ரகசியக் குறிப்பு

மூடுபனி காட்டின் நிழல்கள் மெல்ல விலகிய அந்தத் தருணம், கிரனுக்கும் மீராவுக்கும் ஒரு புதிய நம்பிக்கையைக் கொடுத்தது. ஆனாலும், காட்டின் ஆழத்தில் எங்கோ மையக் குழுவின் ரோந்துப் படகுகள் இயங்கும் சத்தம் கேட்கத் தொடங்கியது. இயந்திரங்களின் இரைச்சலும், ரேடார் கருவிகளின் ‘பீப்’ ஒலியும் காட்டின் அமைதியைக் குலைத்தன. கிரன் தன் மர கித்தாரை இறுக்கமாகப் பிடித்துக் கொண்டு, மரங்களின் மறைவில் பதுங்கினான். மீரா உடனடியாக தனது டேப்லெட்டை ஆன் செய்து, அருகில் உள்ள ரோபோ உதவியுடன் ரோந்துப் படகுகளின் அலைவரிசையைக் கைப்பற்றி அவற்றின் இருப்பிடத்தைக் கண்காணிக்கத் தொடங்கினாள்.

"கிரன், அவர்கள் இன்னும் ஐநூறு மீட்டர் தூரத்தில்தான் இருக்கிறார்கள். நாம் இந்த வழியே சென்றால் அவர்களின் பார்வையில் பட்டுவிடுவோம். சற்று இடதுபுறமாக உள்ள பாறைகளின் வழியாகச் சென்றால் தப்பிக்கலாம்" என்று மீரா தன் சைகையால் வழிகாட்டினாள். அவளது புத்திசாலித்தனமும், உடனடி முடிவெடுக்கும் திறனும் அந்த இக்கட்டான சூழ்நிலையில் அவர்களுக்குப் பெரிய உதவியாக இருந்தது. கிரன் அவளது துணிச்சலைப் பார்த்து வியந்தபடியே, அவளுக்குப் பின்னால் அமைதியாக நடக்கத் தொடங்கினான்.

சில நிமிடங்கள் கடந்த பிறகு, அவர்கள் பாதுகாப்பான ஒரு பாறை இடுப்புப் பகுதியை அடைந்தனர். ரோந்துப் படகுகள் கடந்து செல்லும் வரை காத்திருந்த அந்த அமைதியான நேரத்தில், மீரா தனது டேப்லெட்டின் வெளிச்சத்தில், முந்தைய நாள் அவர்கள் கண்டெடுத்த குடும்பப் புகைப்படத்தின் பின்புறம் இருந்த ரகசியக் குறிப்பை உற்று நோக்கினாள். அது சாதாரண கையெழுத்து அல்ல; அது ஒரு குறிப்பிட்ட எண்களின் தொகுப்பும், குறியீடுகளும்தான்.

"மீரா, இதில் என்ன எழுதியிருக்கிறது என்று உன்னால் கண்டுபிடிக்க முடிகிறதா? இது என் தந்தையின் கையெழுத்து போலத்தான் இருக்கிறது" என்று கிரன் ஆவலுடன் கேட்டான். அவனது பிரகாசமான பழுப்பு நிறக் கண்கள் அந்தச் சின்னத் திரையின் ஒளியில் ஆர்வத்தால் விரிந்தன. மீரா தன் டேப்லெட்டில் உள்ள பழைய உலகத்தின் வரைபட மென்பொருளுடன் அந்த எண்களை ஒப்பிட்டுப் பார்த்தாள். அவளது தேன் நிறக் கண்கள் ஆச்சரியத்தில் விரிந்தன.

"கிரன், இது சாதாரணக் குறிப்பு அல்ல! இரண்டாவது குமிழி நகரமான ‘டோம்-4’ இன் நுழைவாயிலுக்குச் செல்வதற்கான ரகசியப் பாதை இது. மையக் குழுவின் கண்களில் படாமல் நகரத்திற்குள் நுழைய இந்த ரகசியப் பாதைதான் உதவுகிறது" என்று மீரா உற்சாகமாகக் கூறினாள். அந்தத் தகவலைக் கேட்டதும் கிரனின் முகத்தில் மட்டற்ற மகிழ்ச்சி பொங்கியது. தனது பிரிந்து கிடக்கும் குடும்பத்தை மீண்டும் இணைக்கும் தனது இலக்கை நோக்கி அவர்கள் மேலும் ஒரு அடி முன்னோக்கி வைத்துள்ளனர் என்பதை அந்தத் தருணம் அவர்களுக்கு உணர்த்தியது. அவனது பழைய குடும்ப நினைவுகள் அவனுக்குள் ஒரு புதிய தைரியத்தையும் ஊக்கத்தையும் அளித்தன.

இருவரும் அந்த ரகசியக் குறியீடுகளின் வழிகாட்டுதலின்படி, காட்டின் இறுதிப் பகுதியை நோக்கி வேகமாகப் பயணத்தைத் தொடர்ந்தனர். வழியில் எந்தவிதமான ஆபத்தான மூடுபனியோ அல்லது ரோந்து அதிகாரிகளோ அவர்களைத் தொந்தரவு செய்யவில்லை. மீராவின் தொழில்நுட்ப உதவியும், கிரனின் உறுதியான மனநிலையும் அவர்களைச் சரியான பாதையில் அழைத்துச் சென்றது. குளிரான காற்று அவர்களின் முகத்தில் அடித்தாலும், இதயத்தில் இருந்த குடும்பப் பாசமும் இளமைக் காலத் துடிப்பும் அவர்களுக்குச் சோர்வைத் தரவில்லை.

சில மணி நேரப் பயணத்திற்குப் பிறகு, அவர்கள் ‘டோம்-4’ இரண்டாவது குமிழி நகரத்தின் எல்லையை அடைந்தனர். மரங்கள் அடர்ந்த அந்தப் பகுதியிலிருந்து வெளியே வந்த அவர்களுக்கு முன்பாக, பிரம்மாண்டமான கண்ணாடிச் சுவர்களுடன் கூடிய இரண்டாவது குமிழி நகரம் காட்சியளித்தது. அதன் நீல வானமும், தங்க மஞ்சள் ஒளியும் தொலைவிலிருந்து பார்க்கும்போது ஒரு கனவு உலகத்தைப் போலத் தோன்றியது.

ஆனால், அவர்களின் மகிழ்ச்சி நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை. நகரத்தின் முக்கிய நுழைவாயிலை அடைந்தபோது, அது வழக்கம் போலத் திறந்திருக்கவில்லை. அதற்குப் பதிலாக, இரும்புச் சங்கிலிகளால் பூட்டப்பட்டு, கடுமையான பாதுகாப்புடன் ஒரு பெரிய கேடயம் அதன் முன்பு நிறுத்தப்பட்டிருந்தது. மையக் குழுவின் புதிய உத்தரவின்படி அந்த வாயில் முற்றிலும் முடக்கப்பட்டிருந்தது தெரியவந்தது. கிரனும் மீராவும் அதிர்ச்சியுடன் அந்தப் பூட்டப்பட்ட வாயிலைப் பார்த்து நின்றனர்.