ஸ்பார்க் டவுனின் புதிய சவால்

ஸ்பார்க் டவுனின் புதிய சவால்

நிலா தன் ஹாலோகிராபிக் டேப்லெட்டின் திரையைத் தட்டிவிட்டு, அவசரமாக வெற்றியையும் கபிலனையும் நோக்கிக் குரல் கொடுத்தாள். “வெற்றி, கபிலன்! நீங்கள் சரியான நேரத்தில் வந்திருக்கிறீர்கள். நாம் இப்போது சாதாரணமான ஒரு காட்டுப் பகுதியில் இல்லை. இந்த மூலிகை காட்டின் மையப்பகுதியில் ஒரு மிகப்பெரிய நினைவகக் கிளிட்ச் (Memory Glitch) உருவாகிக் கொண்டிருக்கிறது. இதைக் கட்டுப்படுத்தாவிட்டால், ஸ்பார்க் டவுன் முழுவதும் உள்ள டிஜிட்டல் நினைவுகள் சிதைந்துவிடும்!” என்றார். நிலாவின் குரலில் இருந்த பதற்றம் வெற்றியின் மனதிலும் ஒரு சிறிய நடுக்கத்தை ஏற்படுத்தியது. என்றாலும், அவன் தன் தோழியின் கைகளைப் பற்றிக் கொண்டு, “கவலைப்படாதே நிலா, நாம் எதற்கும் தயாராகத்தான் வந்திருக்கிறோம். மாயாஜால கரண்டி என்னிடம் இருக்கிறது, உன்னிடம் தொழில்நுட்ப அறிவு இருக்கிறது, கபிலனிடம் மூலிகை பலம் இருக்கிறது. நாம் மூவரும் இணைந்தால் எதையும் சமாளிக்கலாம்” என்று அவளுக்குத் தைரியம் கூறினான்.

அப்போது, காட்டின் காற்று திடீரெனக் குளிர்ந்து, சுற்றியிருந்த ஒளிரும் தாவரங்களின் நிறம் மெல்ல ஊதா நிறத்திலிருந்து அடர்ந்த நீல நிறத்திற்கு மாறியது. அந்த விசித்திரமான மாற்றத்தைக் கவனித்த கபிலன், தனது பண்ணை அனுபவத்தைக் கொண்டு சுற்றியுள்ள மூலிகைகளைக் கூர்ந்து நோக்கினான். “வெற்றி! நிலா! பாருங்கள், அந்தப் பெரிய மரத்தின் அருகில் இருக்கும் ‘அமிர்த துளசி’ செடிகள் தங்கள் ஒளியை இழந்து வருகின்றன. இந்த உலகத்தின் சமநிலை குலைந்து கொண்டிருப்பதற்கான அறிகுறி இதுதான். இந்தச் செடிகளில் இருந்து சக்தி வாய்ந்த சாற்றை எடுத்தால் மட்டுமே இந்த நினைவகக் கிளிட்சை ஈடுகட்ட முடியும்” என்று விளக்கினார். கபிலனின் வழிகாட்டுதலைப் பின்பற்றி, வெற்றி உடனடியாகத் தன் ஒளிரும் மாயாஜால கரண்டியைத் தூக்கினான். அந்த கரண்டியின் நுனியில் இருந்து மிதமான தங்க நிற ஒளி வெளிப்பட்டு, அந்தச் வாடிப் போன அமிர்த துளசி செடிகளைத் தொட்டது. தொட்ட அடுத்த நொடியே, அந்தச் செடிகள் மீண்டும் புத்துயிர் பெற்று பிரகாசமாக ஒளிரத் தொடங்கின.

அதே கணத்தில், நிலாவின் ஹாலோகிராபிக் டேப்லெட்டில் ஒரு பிரகாசமான ஒளிப்பொறி தோன்றியது. அது அமிர்த உலகத்தின் மூத்த வழிகாட்டியான மாயாவிடம் இருந்து வந்த ஒரு மறைமுக சமிக்ஞை (Signal) ஆகும். அந்தத் திரையில் மாயாவின் குரல் போன்ற ஒரு மெல்லிய அலைவடிவம் பிரதிபலித்தது. ‘சமையல் கலையின் உண்மையான சக்தி என்பது வெறும் சுவையில் அல்ல, அது உடைந்த இதயங்களையும் நினைவுகளையும் இணைப்பதில் இருக்கிறது. மூலிகை காட்டின் மையத்தில் உள்ள பழைய நீரோடையை உங்களது புதிய உணவின் மூலம் சாந்தப்படுத்துங்கள்,’ என்ற செய்தி அதில் பதிவாகியிருந்தது. இந்த மறைமுக வழிகாட்டுதலைப் பெற்றதும், வெற்றியின் மனம் தெளிவாகியது. அவனுக்கு இப்போது என்ன செய்ய வேண்டும் என்பது தெளிவாகப் புரிந்தது. அவன் உடனடியாகத் தன் சமையல் குறிப்பேட்டைத் திறந்து, அந்தச் சூழலுக்கு ஏற்ற ஒரு புதிய செய்முறையை உருவாக்கத் தொடங்கினான்.

“கபிலன், நமக்கு அந்த நீல நிற நீரோடை அருகில் உள்ள சிறப்புப் படிக மூலிகைகள் சில தேவை. நிலா, நீ அந்த டேப்லெட்டின் மூலமாக நீரோடையின் அழுத்தத்தைக் கட்டுப்படுத்து” என்று உற்சாகமாகக் கட்டளையிட்டான் வெற்றி. அவர்கள் மூவரும் ஒரு திறமையான குழுவாகச் செயல்பட்டு, சில நிமிடங்களிலேயே அந்தச் சிறப்புச் சமையலுக்கான மூலப்பொருட்களைச் சேகரித்தனர். வெற்றி தன் மாயாஜால கரண்டியைக் கொண்டு, சேகரிக்கப்பட்ட மூலிகைகளையும் அமிர்த உலகத்தின் தூய நீரையும் கொண்டு ஒரு புதிய சுவையான சூடான பானத்தைத் தயாரித்தான். அந்தப் பானம் தயாரானதும், அது ஒரு சிறிய விண்கல் போன்ற பிரகாசமான ஒளியை வெளிப்படுத்தியது. அந்த ஒளியை அந்த நினைவகக் கிளிட்ச் ஏற்பட்ட நீரோடையின் மீது வெற்றி மென்மையாகத் தெளித்தான். அடுத்த சில நொடிகளில், அந்த இடம் முழுவதும் ஒரு அமைதியான மெல்லிசை பரவியது. கிளிட்ச் காரணமாக நின்றிருந்த டிஜிட்டல் நீரோடைகள் மீண்டும் சீராகப் பாயத் தொடங்கின. நிலாவின் டேப்லெட்டில் எரிந்து கொண்டிருந்த சிவப்பு நிற எச்சரிக்கை விளக்குகள் அணைந்து, நிம்மதியான பச்சை நிறக் குறியீடுகள் தோன்றின.

“நாங்கள் வெற்றி பெற்றுவிட்டோம்! கிளிட்ச் வெற்றிகரமாகக் கட்டுப்படுத்தப்பட்டுவிட்டது!” என்று நிலா மகிழ்ச்சியுடன் குதித்தாள். கபிலனும் தனது முகத்தில் புன்னகையுடன் வெற்றியைத் தட்டிக்கொடுத்தார். “வெற்றி, உனது சமையல் திறமை உண்மையிலேயே இந்த உலகைக் காப்பாற்றும் வலிமை கொண்டது” என்றார். அந்தச் சூழலே ஒரு நிம்மதியான மகிழ்ச்சியால் நிறைந்தது. அவர்கள் மூவரும் காட்டின் நடுவில் இருந்து வெற்றிகரமாக ஸ்பார்க் டவுன் கஃபேவை நோக்கித் திரும்பினர். சூரியன் மறையும் நேரம் என்பதால், ஸ்பார்க் டவுனின் நியான் விளக்குகள் ஒவ்வொன்றாக ஒளிரத் தொடங்கின. நகரின் அமைதி திரும்பியதைக் கண்டு மக்கள் அனைவரும் மகிழ்ச்சியடைந்தனர். தங்களது கஃபேவை வெற்றிகரமாக அடைந்த வெற்றி, கபிலன் மற்றும் நிலா மூவரும் சோர்வுடன் ஆனால் மனநிறைவுடன் கஃபேவின் கதவருகே வந்தனர்.

ஆனால், கஃபேவின் பிரதான வாசலில் அவர்கள் கால் வைத்தபோது, அங்கே ஒரு எதிர்பாராத காட்சி அவர்களை ஆச்சரியத்தில் ஆழ்த்தியது. வாசலில் இருந்த மர மேஜையின் மீது பழைய வடிவமைப்பாளரின் கைவிடப்பட்ட டைரி ஒன்று மர்மமான முறையில் கிடந்தது. அதன் பக்கங்கள் தாமாகவே மெல்லப் புரண்டு கொண்டிருந்தன, அதிலிருந்து ஒரு மெல்லிய தங்க நிற ஒளியும் வெளிப்பட்டது. வெற்றி வியப்புடன் அந்தக் குறிப்பேட்டை நெருங்கி, தன் கையில் இருந்த ஒளிரும் கரண்டியால் அதை மென்மையாகத் தொட்டான். அந்தத் டைரியின் மறைக்கப்பட்ட பக்கங்களில் அமிர்த உலகத்தின் எதிர்காலம் பற்றிய மிக முக்கியமான ரகசியம் ஒன்று எழுதப்பட்டிருந்தது. அதைப் பார்த்த வெற்றியும் நிலாவும் ஒரு கணத்திற்குத் திகைத்துப் போய் நின்றனர்.