பாகம் 21: இறுதித் துறையும் ஆற்றல் பாதையும்

வடிவமைப்பாளரின் தனிப்பட்ட பட்டறையில் திறக்கப்பட்ட அந்த ஒளிமயமான நுழைவாயிலை நோக்கி வெற்றியும் நிலாவும் சுட்டியும் மிகுந்த உற்சாகத்துடன் முன்னேறினர். பதினாறு வயதுடைய சமையல் மாணவனான வெற்றியின் கையில் இருந்த ஒளிரும் மாயாஜால சமையல் கரண்டி அந்தப் புதிய பாதையை நோக்கி மென்மையான ஆரஞ்சு மற்றும் நீல நிற ஒளியை வெளிப்படுத்தியது. அவனது வெள்ளை நிற சமையல் அப்ரன் மற்றும் நீல நிற ஹூடீ அந்தப் புது உலகத்தின் வெளிச்சத்தில் பளிச்சிட்டன. நிலா தனது ஹாலோகிராபிக் டேப்லெட்டை உறுதியாகப் பற்றியவாறு, அந்த இறுதித் துறையின் (Final Sector) டிஜிட்டல் தள அமைப்பை உடனுக்குடன் ஸ்கேன் செய்து வழிநடத்தினாள். அவளது சாம்பல் நிறக் கண்கள் திரையில் ஓடும் தரவுகளைத் தீவிரமாகக் கவனித்தன. சுட்டி என்ற பறக்கும் ரோபோ உதவியாளர் அவர்களின் தலைக்கு மேலே குறும்புத்தனமாகச் வட்டமிட்டுக் கொண்டே வழிப்பாதையைச் சரிபார்க்க உதவியது.

அவர்கள் அந்தப் புதிய நுழைவாயிலைத் தாண்டி உள்ளே கால் வைத்தவுடன், சுற்றியிருந்த நிலப்பரப்பு முற்றிலும் மாறுபட்டதாகக் காட்சி அளித்தது. அமிர்த உலகத்தின் கடந்த கால எச்சங்கள் மற்றும் எஞ்சிய மெமரி கிளிட்சுகள் காரணமாக, அந்த இறுதித் துறையின் டிஜிட்டல் தளம் அவ்வப்போது சிறிதும் பெரிதுமாக இடம்பகர்ந்து மாறியது. மிதக்கும் நியான் விளக்குகளும், பிக்சல் கலை வடிவத்திலான மரங்களும் அந்தச் சூழலை ஒரு கனவுலகம் போல மாற்றியமைத்திருந்தன. இந்த எதிர்பாராத டிஜிட்டல் மாற்றங்களைக் கண்டு சிறிதும் கலங்காத வெற்றி, தனது சமையல் அனுபவத்தையும் தலைமைப் பண்பையும் உடனடியாக வெளிப்படுத்தினான். இந்த உலகத்தின் விதிகளுக்குட்பட்டு, எவ்வித வன்முறையும் இன்றி, சமையல் உத்திகள் மற்றும் நேர்மறையான ஆற்றல் மூலமாக மட்டுமே இந்தச் சூழலைக் கட்டுப்படுத்த முடியும் என்பதை அவன் நன்றாகப் புரிந்து கொண்டிருந்தான்.

"நிலா, இந்தத் தளம் தொடர்ந்து அலைபாய்கிறது. நாம் உடனடியாக ஒரு சமன்பாட்டு உணவைத் தயாரித்து இந்த வழியை நிலைப்படுத்த வேண்டும்" என்று வெற்றி உறுதியான குரலில் கூறினான். அவனது முகம் சற்றும் சோர்வடையாமல் ஒரு புத்துணர்ச்சியான உற்சாகத்துடன் ஒளிர்ந்தது. நிலா தனது டேப்லெட்டில் இருந்து ஆற்றல் அதிர்வெண்களை வெற்றியின் கரண்டிக்கு உடனடியாக அனுப்பினாள். "வெற்றி, தற்காலிக ஆற்றல் சமநிலையை ஏற்படுத்த இந்தச் சூழலில் மிதக்கும் ஜாய் பாயிண்ட்ஸ் மூலிகைகளைப் பயன்படுத்து. உனது கரண்டியின் மூலம் அந்த அதிர்வெண்களை இணைத்தால் பாதை உடனே சரியாகிவிடும்"

வெற்றி உடனடியாகச் செயல்பட்டான். தனது ஒளிரும் மாயாஜால கரண்டியை காற்றில் வட்டமிட்டு, அந்தச் சூழலில் இயற்கையாக இருந்த பிரகாசமான மூலிகை வாசனையையும் நறுமணத்தையும் கொண்டு ஒரு சிறப்பு ஆற்றல் உணவின் செய்முறை அதிர்வெல்லை உருவாக்கினான். அந்தச் சமையல் உத்தி செயல்படுத்தப்பட்ட விநாடியே, ஒரு சூடான ஆரஞ்சு நிற ஒளி அலை அந்த வளைந்து நெளிந்த டிஜிட்டல் தளத்தின் மீது பரவியது. அலைபாய்ந்த தளம் உடனடியாக உறுதியானது. பாதையின் இருபுறமும் இருந்த நியான் விளக்குகள் சீரான முறையில் ஒளிரத் தொடங்கின. அமிர்த உலகத்தின் விதிகளின்படி, ஒவ்வொரு நேர்மறையான உணர்வும் சமையல் திறமையும் இணைந்து இந்த உலகத்திற்குப் புதிய உயிரைக் கொடுப்பதை இந்த நிகழ்வு மீண்டும் நிரூபித்தது.

சுட்டி இந்த வெற்றிகரமான மாற்றத்தைக் கண்டு மகிழ்ச்சியால் தன் சிறிய ஒளிரும் சிறகுகளை வேகமாக அடித்துக்கொண்டு பறந்து வட்டமிட்டது. கஃபே முதலாளியாகவும் பிரதான கதாநாயகனாகவும் வெற்றியின் பங்கு இந்த உலகத்தில் எவ்வளவு முக்கியமானது என்பதை அவனது தோழர்கள் இருவரும் பெருமையுடன் உணர்ந்தனர். மனிதர்களும் கணினி கதாபாத்திரங்களும் இணைந்து வாழும் இந்த அமிர்த உலகத்தின் எதிர்காலம் அவர்களின் பாதுகாப்பான கைகளில் இருந்தது. எந்தவிதமான தொழில்நுட்பத் தடையோ அல்லது மெமரி கிளிட்சோ அவர்களைத் தடுத்து நிறுத்த முடியாது என்பதை அந்தச் சூழல் உணர்த்தியது.

அவர்கள் அந்தச் சீரமைக்கப்பட்ட பாதையில் தொடர்ந்து சில படிகள் முன்னேறிச் சென்றபோது, அந்தப் பாதையின் முடிவில் ஒரு விசித்திரமான நிகழ்வு அரங்கேறியது. அந்தத் துறையின் மையப் பகுதியில், வடிவமைப்பாளரின் பழக்கமான டிஜிட்டல் ஹாலோகிராம் ஒன்று திடீரென தோன்றியது. அந்த உருவம் அவர்களின் வழியைத் தடுப்பது போலல்லாமல், அவர்களுக்கு இறுதி வழிகாட்டுதலை வழங்கும் ஒரு அன்பான தோற்றத்துடன் அமைதியாக நின்றது. அதன் கண்கள் வெற்றியின் முகத்தை உற்றுநோக்கிப் புன்னகைத்தன. அந்த டிஜிட்டல் வடிவத்தின் முகத்தில் தெரிந்த பரிச்சயமான பாணி, நிஜ உலகத்திற்கும் அமிர்த உலகத்திற்கும் இடையிலான தொடர்பை மீண்டும் ஒருமுறை உறுதிப்படுத்தியது.

அந்த ஹாலோகிராம் உருவம் மெதுவாகத் தனது கையை உயர்த்தி, அடுத்த கட்டத்தை நோக்கிச் செல்லும் ஒரு இறுதி முக்கியச் செய்தியைக் கூறத் தொடங்கியது. அந்தச் செய்தியின் ஒவ்வொரு வார்த்தையும் வெற்றியின் மனத்தில் ஆழமான தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியது. அமிர்த உலகத்தின் மெமரி கிளிட்சுகளுக்குப் பின்னால் இருக்கும் உண்மையான காரணத்தைக் கண்டறிய இதுவே சரியான தருணம் என்பதை அந்தச் செய்தி தெளிவுபடுத்தியது. வெற்றியும் நிலாவும் அந்தத் டிஜிட்டல் செய்தியை முழுமையான கவனத்துடன் செவிமடுத்து, அடுத்த கட்ட சாகசத்திற்குத் தயாராகினர்.