அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 41

எழில் தனது கையில் இருந்த ஹாலோகிராபிக் புதிர்ப் பலகையை உறுதியாகப் பற்றிக்கொண்டு, அகாதமியின் நிறுவன நிர்வாகக் குழுவின் மறைக்கப்பட்ட குறிப்புகளை மீண்டும் ஒருமுறை சரிபார்த்தான். கட்டுப்பாட்டு அறையின் நீல நிற நியான் ஒளிகள் அவனது கண்களில் ஒரு புதிய தீர்க்கமான பார்வையைப் பிரதிபலித்தன. கடந்த பல மாதங்களாக அவனுக்குள்ளும் அவனது நண்பர்களுக்குள்ளும் இருந்த மிகப்பெரிய சந்தேகத்திற்கும் அச்சத்திற்கும் முற்றுப்புள்ளி வைக்கும் தருணம் இதுவாகும். கேம் மாஸ்டரின் மிரட்டல்களும், அகாதமியின் குளிர்ந்த சுவர்களிலிருந்து எதிரொலிக்கும் எச்சரிக்கைகளும் அவனது மனதை ஒரு கணமும் அசைக்க முடியவில்லை; மாறாக, காணாமல் போன தன் அண்ணனையும் மற்ற மாணவர்களையும் மீட்டெடுக்க வேண்டும் என்ற அவனது உந்துதலை மேலும் பலப்படுத்தின.

பவித்ரா தனது ஸ்மார்ட் கண்ணாடியின் வெளிச்சத்தில் குவாண்டம் பிரிட்ஜ் எனப்படும் ஆற்றல் பாலத்தின் நிலையற்ற தன்மையைச் சரிசெய்யும் பணியில் முழுமையாக ஈடுபட்டிருந்தாள். அவளது இரட்டை டேட்டா ஸ்டைலிகள் மின்னல் வேகத்தில் இயங்கி, கட்டுப்பாட்டு முனையத்தின் பாதுகாக்கப்பட்ட கோட் வரிகளை ஒவ்வொன்றாக நீக்கின. "எழில், நாம் நினைத்ததை விட இந்த கணினியின் ஃபயர்வால் மிகவும் ஆழமானது. ஆனால் நான் குவாண்டம் சமநிலையை ஒரு வழியாக நிலைநிறுத்திவிட்டேன். இன்னும் சில விநாடிகளில் அந்தத் தொடக்கக் குறியீட்டை உன்னால் செலுத்த முடியும்&quot என்று பவித்ரா அமைதியான ஆனால் உறுதியான குரலில் கூறினாள். அவளது தொழில்முறைத் திறமை அந்த ஆபத்தான சூழலிலும் எழிலுக்கு மிகப்பெரிய பலமாக அமைந்தது.

அதே நேரத்தில், கட்டுப்பாட்டு அறையின் பிரதான வாசலில் நின்று தன் முழு பலத்தையும் பயன்படுத்திச் சென்ட்ரி ரோபோக்களின் தாக்குதலைத் தடுத்துக் கொண்டிருந்தான் கபில். கபிலின் கைகளில் இருந்த ஸ்மார்ட் காண்ட்லெட் வெளிப்படுத்திய ஒளிரும் கவசக் கோடுகள் ரோபோக்களின் லேசர் தாக்குதலைத் திறம்படி திசைதிருப்பின. "நண்பர்களே, கதவுப் பகுதிக்கு அருகில் ரோபோக்களின் புதிய அலை நெருங்குகிறது! என்னால் இன்னும் சில நிமிடங்களுக்கு மட்டுமே இவர்களைத் தாக்குப் பிடிக்க முடியும், எனவே உங்கள் வேலையை விரைவில் முடியுங்கள்!&quot என்று கபில் உரத்த குரலில் எச்சரித்தான். அவனது உடல் திறனும் வீரமும் அந்தத் தாக்குதலைச் சமாளிக்க பெரிதும் உதவின.

எழில் சற்றும் தாமதிக்காமல், தன் தந்தையின் பழைய டைரியில் உள்ள குறிப்புகளையும், அகாதமியின் கணித மேட்ரிக்ஸையும் இணைத்து இறுதி டிஜிட்டல் குறியீட்டை உள்ளிடத் தொடங்கினான். அவனது விரல்கள் ஹாலோகிராபிக் விசைப்பலகையின் மேல் மின்னல் வேகத்தில் ஓடின. அகாதமியின் ஆரம்ப கால நிர்வாகக் குழுவின் இலச்சினை திரையில் தோன்றியபோது, அந்த அறை முழுவதும் ஒரு மெல்லிய அதிர்வு பரவியது. எழில் தனக்குள்ளிருந்த அச்சத்தை முற்றிலுமாகத் தூக்கியெறிந்துவிட்டு, பிரதான ஆற்றல் சுவிட்சை நோக்கித் தன் கையை நீட்டினான். அவனது மூளைத்திறனும் அமைதியான சுபாவமும் அந்த இக்கட்டான தருணத்தில் மிகச் சரியாகச் செயல்பட்டன.

பிரதான சுவிட்ச் அழுத்தப்பட்டவுடன், கட்டுப்பாட்டு அறையின் நடுவில் மிதந்து கொண்டிருந்த பிரம்மாண்ட ஆற்றல் கோளம் ஒரு விசித்திரமான நீல மற்றும் ஊதா நிற ஒளியைப் பரப்பியது. அந்த ஒளியின் பிரகாசம் அறை முழுவதும் நிறைந்து, சற்று முன்பு வரை அமைதியாக இருந்த டிஜிட்டல் ஸ்டேசிஸ் பாட்களின் கதவுகளை மெல்லத் திறக்கத் தொடங்கியது. இத்தனை நாட்களாகக் காலவெளியில் மாட்டிக்கொண்டு டிஜிட்டல் வடிவங்களாகச் சுருங்கியிருந்த மாணவர்களின் வடிவங்கள் ஒவ்வொன்றாக அசைவுகளைப் பெறத் தொடங்கின. அந்தப் pods-களுக்குள்ளிருந்து மாணவர்களின் மெல்லிய மூச்சுக்காற்று வெளிப்படுவதைப் பார்த்து எழில் ஆழ்ந்த நிம்மதிப் பெருமூச்சு விட்டான்.

முதல் குழுவாக விடுவிக்கப்பட்ட மாணவர்கள் விழித்தெழுந்து, தங்களைச் சுற்றியுள்ள உலகைக் குழப்பமான பார்வையுடன் உற்று நோக்கினர். அவர்களின் கண்களில் இருந்த அந்த பயமும் திகைப்பும் அகாதமியின் நிழல் விளையாட்டு எவ்வளவு கொடூரமானது என்பதை மீண்டும் ஒருமுறை உணர்த்தின. இருப்பினும், அவர்கள் அனைவரும் பாதுகாப்பாக இயல்பு நிலைக்குத் திரும்புவதைக் கண்ட எழில், தன் வாழ்நாளில் தான் எடுத்த மிகச் சரியான முடிவு இதுவென்று உணர்ந்தான். பவித்ராவும் கபிலும் அந்த மாணவர்களை அன்போடு அரவணைத்து, அவர்களுக்குத் தேவையான முதற்கட்ட மருத்துவ மற்றும் டிஜிட்டல் மறுசீரமைப்பு உதவிகளை வழங்கத் தொடங்கினர்.

அதே சமயம், பேராசிரியர் அக்ஷயா நூலகத்திலிருந்து அவசரகால சிக்னல் மூலம் தொலைதூரத் தொடர்பை ஏற்படுத்தி அகாதமியின் ஆற்றல் மையத்தில் திடீரென ஏற்படும் மாற்றங்களை எச்சரித்தார். &quotஎழில், நீங்கள் பிரதான முனையத்தை அணைத்தது வெற்றிகரமாக முடிந்தது, ஆனால் அகாதமியின் இரண்டாம் நிலை பாதுகாப்பு அமைப்பு தானாகவே இயங்கத் தொடங்கிவிட்டது. கேம் மாஸ்டர் தனது இருப்பிடத்தை மாற்றிக்கொண்டு இந்த வளாகத்தை முழுமையான லாக்டவுனுக்கு உட்படுத்தப் போகிறார்!&quot என்று பேராசிரியர் அக்ஷயா எச்சரித்த குரல் அந்த அறையில் ஒலித்தது.

பேராசிரியரின் எச்சரிக்கை முடிவதற்குள், கட்டுப்பாட்டு அறையின் பிரதான சுவர்கள் அனைத்தும் சிவப்பு நிற எச்சரிக்கை ஒளியால் ஒளிரத் தொடங்கின. ஒட்டுமொத்த அகாதமியின் கட்டுப்பாட்டு அமைப்புகளும் திடீரென முடங்கிப்போனது போல் ஒருவித அமைதி நிலவியது. எழிலும் அவனது நண்பர்களும் என்ன நடக்கிறது என்று உணர்வதற்குள், அறையின் பிரம்மாண்டமான திரையில் கேம் மாஸ்டரின் புதிய முப்பரிமாண அவதாரம் வெளிப்பட்டது. அந்த அவதாரம் ஒரு குளிர்ந்த சிரிப்புடன் எழிலை நோக்கி, "நீ முதல் குழுவை மீட்டுவிட்டாய் எழில், ஆனால் விளையாட்டு இப்போதுதான் உண்மையான கட்டத்தை எட்டுகிறது&quot என்று சவால் விட்டு மறைந்தது.

“நண்பர்களே, கேம் மாஸ்டர் நம்மை இந்த வளாகத்திற்குள்ளேயே முடக்கப் பார்க்கிறான். நாம் உடனடியாக அடுத்த கட்ட நடவடிக்கைக்குத் தயாராக வேண்டும்” என்று எழில் உறுதியான குரலில் தன் தோழர்களுக்குக் கட்டளையிட்டான். அவனது கண்களில் இப்போது பயத்திற்குப் பதிலாக ஒரு தெளிவான இலக்கும், அந்தத் தீய சக்தியை எதிர்கொள்ளும் துணிச்சலும் பிரதிபலித்தன. பவித்ரா உடனடியாகத் தனது குவாண்டம் கருவிகளை இயக்கி, பிரதான கன்சோலில் மீதமுள்ள ஃபயர்வால் இடைவெளிகளை அடைக்கத் தொடங்கினாள். அவளது விரைவான கணக்கீடுகள் கேம் மாஸ்டரின் இரண்டாவது நிலை லாக்டவுன் தாக்குதலைச் சமாளிக்க பெரிதும் உதவின.

கபில் அறையின் பிரதான நுழைவாயிலை நோக்கி விரைந்து, அங்குள்ள பாதுகாப்புப் பூட்டுக்களைச் சரிபார்த்தான். “வெளியே நிலைமை மோசமாகிக்கொண்டிருக்கிறது. பாதுகாப்புத் துப்புக்கெட்ட ரோபோக்கள் மீண்டும் வர ஆரம்பித்துவிட்டன. ஆனால் கவலை வேண்டாம், இந்த முனையத்தை நாம் கைப்பற்றிய பிறகு, அவர்களின் மென்பொருள் கட்டுப்பாட்டை நம்மால் எளிதில் துண்டிக்க முடியும்” என்று கபில் நம்பிக்கையூட்டும் வகையில் பேசினான். விடுவிக்கப்பட்ட மாணவர்கள் ஒவ்வொருவராகத் தங்களது பழைய நினைவுகளை மீட்டெடுக்கத் தொடங்கி, எழிலுக்கும் அவனது குழுவினருக்கும் தங்களது மனமார்ந்த நன்றிகளைத் தெரிவித்தனர்.

அதே வேளையில், அகாதமியின் பிரதான மின் கட்டமைப்பு முழுவதும் ஒரு வித்தியாசமான ரீங்காரம் கேட்கத் தொடங்கியது. கேம் மாஸ்டர் பயன்படுத்திய இரகசிய வழித்தடங்களைக் கண்டறிய எழில் மீண்டும் தனது ஹாலோகிராபிக் திரையில் கவனம் செலுத்தத் தொடங்கினான். தந்தையின் டைரியில் இருந்த விடுபட்ட பக்கங்களின் குறியீடுகள் இப்போது அவனுக்குப் புதிய வெளிச்சத்தைத் தந்தன. “அவர் இந்த அகாதமியின் அடித்தளத்தில் ஏதோ ஒரு பழைய சர்வரை ரகசியமாக இயக்குகிறார். அதைக் கண்டறிந்து அழித்தால் மட்டுமே இந்த லாக்டவுனை முழுமையாக உடைக்க முடியும்” என்று எழில் தன் நண்பர்களிடம் விளக்கினான். அந்த அறை முழுவதும் ஒருபுறம் ஆபத்து சூழ்ந்திருந்தாலும், மாணவர்களின் வெற்றி அகாதமியின் அடுத்த கட்டப் புரட்சிக்கு வித்திட்டது.

எழில் தனது டிஜிட்டல் கருவிகளை வேகமாக இயக்கி, அடித்தளத்தில் இயங்கும் அந்தப் பழைய சர்வரின் சிக்னல் தடங்களை ஸ்கேன் செய்யத் தொடங்கினான். பவித்ராவும் கபிலும் அவனுக்குத் தேவையான தரவுப் பகுப்பாய்வு ஆதரவை உடனுக்குடன் வழங்கி உதவினர். அந்தத் தருணத்தில் அகாதமியின் சுவர்கள் லேசாக அதிர்வதை அவர்கள் உணர்ந்தனர், ஆனாலும் அவர்களின் மனம் உறுதியுடன் இருந்தது. மீட்கப்பட்ட மாணவர்கள் ஒன்றிணைந்து அகாதமியின் பாதுகாப்பான பகுதிக்குச் செல்லத் தயாராகினர். எழில் தன் நண்பர்களைப் பார்த்து, "நமது இறுதிப் போர் தொடங்கிவிட்டது, கேம் மாஸ்டரின் சாம்ராஜ்யத்தை இன்றுடன் நாம் முடிவுக்குக் கொண்டுவருவோம்" என்று சபதம் ஏற்றான்.