அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 47

குரோனோஸ் அகாதமியின் நிலவறைப் பாதையில் ஊடுருவிச் செல்லும் எழில், பவித்ரா மற்றும் கபில் ஆகியோரின் அடடிகள் சத்தமின்றி மின்னணுச் சுவரோரமாக நகர்ந்தன. அகாதமியின் அடிவாரத்தில் உள்ள ரகசிய சோதனைக் கூடத்தை நோக்கிய அந்தப் பயணம் மிகவும் ஆபத்தானது என்பதை அவர்கள் நன்கு அறிவர். டிஜிட்டல் திரைகளில் ஒளிரும் நீல நிற வெளிச்சம் அவர்களின் முகத்தில் பதிய, ஒவ்வொரு அடியையும் மிகவும் எச்சரிக்கையுடன் எடுத்து வைத்தனர். பவித்ரா தனது டேட்டா-ஸ்டைலி கருவியைக் கொண்டு சுவரில் இருந்த குறியீட்டுப் பலகையை ஆய்வு செய்தாள். அங்கே பாதுகாக்கப்பட்ட கேம் மாஸ்டரின் பிரதான தரவுப்பாதை அவளுக்கு தெளிவாகத் தெரிந்தது. அகாதமியின் பழைய பேராசிரியர் விக்ரமின் நரம்பியல் நெட்வொர்க் சிக்னல் இன்னும் அங்கிருந்து துடிக்கிறது என்பதை அவள் உணர்ந்தாள். பவித்ராவின் கண்கள் அதிர்ச்சியில் அகல விரிந்தன. அவர் சொன்ன டிஜிட்டல் பதிவுகள் இன்னும் செயல்படுகின்றன, என்றார் அவள் மெல்லிய குரலில். எழில் தன் கையில் இருந்த ஹாலோகிராபிக் புதிர்த் டேብலெட்டைப் பார்த்தவாறு யோசனையில் மூழ்கினான். இந்த நிலவறைப் பாதையின் ஒவ்வொரு முனையிலும் ஒரு குறிப்பிட்ட பரிமாணப் பூட்டு உள்ளது. அதை நாம் முறையான கணித சூத்திரத்தைக் கொண்டு மட்டுமே திறக்க முடியும், என்றார் உறுதியான குரலில்.

கபில் தனது ஸ்மார்ட் காண்ட்கேட்டைச் சரிசெய்து கொண்டு வழியைப் பாதுகாத்தபடி நின்றான். வாசலில் எந்தவிதமான சென்ட்ரி ரோபோக்களின் அசைவும் இப்போதைக்கு இல்லை, ஆனால் பாதுகாப்பு அமைப்பு எப்போது வேண்டுமானாலும் விழித்துக் கொள்ளலாம், எச்சரித்தான் அவன். அகாதமியின் மேல் தளத்தில் இயங்கும் சாதாரண வகுப்பு நேரங்கள் முடிந்து இரவு நேரத்து நிழல் விளையாட்டு உலகம் தனது முழு பலத்துடன் இயங்கத் தொடங்கியிருந்தது. சுவர்களில் பதிக்கப்பட்டிருந்த நியான் ஊதா விளக்குகள் ஒளிர, அந்த பிரம்மாண்டமான நிலவறை அரங்கம் ஒரு அறிவியல் புனைதக்க உலகைப் போலக் காட்சியளித்தது. எழில் தன் கையில் உள்ள கியூபிக்கல் குறியீட்டைச் சுழற்றி, முதல் நிலை குவாண்டம் பூட்டை நீக்கினான். இயந்திரத்தின் சக்கரங்கள் சுழலும் சத்தம் மட்டும் மெலிதாகக் கேட்டது. பவித்ரா தனது கணினியில் வரியாக ஓடும் தரவுகளை ஆராய்ந்து கொண்டே, சரியான நேரத்தில் ஃபயர்வாலை உடைத்தெறிந்தாள். கணினித் திரையில் ஒரு பெரிய திறப்பு வெளிப்பட்டு, நிலவறையின் அடுத்த கட்டப் பாதைக்கான ஒளிப் பாலத்தை உருவாக்கியது. நாம் இப்போது கேம் மாஸ்டரின் பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறைக்கு மிக அருகில் இருக்கிறோம், பவித்ரா உற்சாகத்துடன் கூறினாள்.

அவர்கள் மூவரும் அந்த ஒளிப் பாலத்தைக் கடந்து அகாதமியின் ஆழமான பகுதிக்குச் சென்றனர். அங்கு நூற்றுக்கணக்கான மாணவர்கள் டிஜிட்டல் ஆற்றல் கூண்டுகளில் சத்து நிலைக்கண்ணாடிகளுக்குள் உறங்கிக் கொண்டிருப்பதைப் பார்த்து கபில் அதிர்ச்சியடைந்தான். இவர்கள்தான் கடந்த ஐந்தாண்டுகளில் காணாமல் போன நமது சக மாணவர்கள், முணுமுணுத்தான் அவன். எழிலின் முகத்தில் கடுமையான கோபமும் உறுதியும் சேர்ந்த வெளிப்பாடு நிழலாடியது. கேம் மாஸ்டர் இவர்களை வெறும் பகடைக்காய்களாகப் பயன்படுத்தி தனது டிஜிட்டல் உலகை வளர்த்து வந்துள்ளார். ஆனால் இதற்கெல்லாம் ஒரு முற்றுப்புள்ளி வைக்க வேண்டிய நேரம் இதுதான், என்றான். திடீரென்று கட்டுப்பாட்டு அறையின் மையத்திலிருந்து ஒரு பெரிய ஹாலோகிராபிக் திரை எழுந்து நின்றது. கேம் மாஸ்டரின் செயற்கை நுண்ணறிவு குரல் அந்த அரங்கம் முழுவதும் எதிரொலித்தது. சிறுவனே, நீ இந்தத் தூரம் வரை வந்திருப்பது வியப்பளிக்கிறது, ஆனால் இந்த நிலவறைப் புதிரின் இறுதிச் சவாலை உன்னால் தாங்க முடியாது, என்று எச்சரித்தது.

எழில் அந்த எச்சரிக்கையைக் கண்டு பின்வாங்கவில்லை. அவன் தன் டேப்லெட்டில் விடுபட்ட குறியீடுகளை மிக வேகமாகத் தட்டச்சு செய்யத் தொடங்கினான். பவித்ரா அவனுக்குத் துணையாக மடக்கை சமன்பாடுகளை வினாடிகளுக்குள் சரிசெய்து கொடுத்தாள். கேம் மாஸ்டரின் இரண்டாவது நிலைச் சவால் ஒரு மாபெரும் பிரமை வடிவில் அவர்களின் முன்னே தோன்றியது. அந்தப் பிரமையின் நடுவே ஒரு பழைய புகைப்படம் ஒளிர்கிறது. அது அகாதமியின் ஆரம்ப கால நிர்வாகக் குழுவின் அசல் புகைப்படம். அந்தப் புகைப்படத்தில் விக்ரமுடன் இருக்கும் மற்றொரு நிழல் உருவம் யார் என்ற கேள்வி எழிலின் மனதில் வலுப்பெற்றது. கேம் மாஸ்டரின் பின்னணியில் இருப்பது அந்தப் பழைய நிர்வாகிதான் என்பதை அவன் ஊகித்துவிட்டான். கபில் தன் உடல் பலத்தைப் பயன்படுத்தி அந்தப் பிரமையின் சுவரில் இருந்த ஒரு முக்கிய இயந்திர இணைப்பைத் தடுத்து நிறுத்தினான். இதனால் கேம் மாஸ்டரின் பாதுகாப்பு வியூகம் சற்று பலவீனமடைந்தது. பவித்ரா அந்தத் தருணத்தைப் பயன்படுத்தி மையத் தரவுத்தளத்தின் பிரதான கட்டுப்பாட்டைக் கைப்பற்றினாள்.

கட்டுப்பாட்டு அறையின் மையப் பகுதி முழுவதுமாக நீல நிறத்தில் இருந்து பிரகாசமான வெள்ளை நிறத்திற்கு மாறியது. உறங்கிக் கொண்டிருந்த மாணவர்களின் டிஜிட்டல் பாக்கெட்டுகள் மெல்ல மெல்ல இயங்கத் தொடங்கி, அவர்களின் நினைவுகள் திரும்பப் பெறும் அறிகுறிகள் வெளிப்பட்டன. அகாதமியின் அசல் பதிவுகள் ஸ்கிரீனில் ஓடத் தொடங்கின. பேராசிரியர் அக்ஷயா நூலகத்திலிருந்து அனுப்பிய அவசர எச்சரிக்கை சமிக்ஞை இப்போது எழிலின் டேப்லெட்டில் வந்து சேர்ந்தது. எச்சரிக்கை, கேம் மாஸ்டர் தனது இறுதி பாதுகாப்பு முறையான ‘ஒமேகா லாக்’ ஐ இயக்கப் முயற்சிக்கிறான், விரைந்து செயல்படுங்கள், என்றார் அக்ஷயா. எழில் சற்றும் தாமதிக்காமல் தன் குடும்பத்தின் பழைய குறிப்பேட்டில் உள்ள அசல் கடவுச்சொல்லை உள்ளிட்டு அந்த இறுதிப் பாதுகாப்பையும் மீறினான். அறையின் நடுவில் இருந்த பிரம்மாண்டமான இயந்திரம் மெலிதாக அதிரத் தொடங்கியது. கேம் மாஸ்டரின் உண்மையான முகம் வெளிவரப் போகும் தருணம் நெருங்கிவிட்டது என்பதை அந்த நிலவறைச் சூழல் உணர்த்தியது.

அந்தக் கட்டுப்பாட்டு அறையின் பிரதான முனையத்திற்குப் பின்னால் ஒரு இரகசிய வளைவுப் பாதை திறந்தது. அந்தப் பாதை நேரடியாக அகாதமியின் மறக்கப்பட்ட பழைய ஆய்வகத்திற்குச் செல்வதை எழில் கண்டறிந்தான். அங்கேதான் காணாமல் போன மாணவர்களின் அசல் நினைவுகள் சேமிக்கப்பட்டுள்ள முக்கிய சர்வர் இயங்கிக் கொண்டிருக்கிறது. பவித்ரா அந்த சர்வரின் இணைப்பைச் சரிபார்த்துவிட்டு, நாம் இப்போது சரியான திசையில் செல்கிறோம், என்றாள். கபில் தனது காவற் பணியைத் தொடர்ந்தவாறு, எதிரே எழும் எந்தவொரு புதிய ஆபத்தையும் எதிர்கொள்ளத் தயாராக நின்றான். எழில் அந்த ரகசியப் பாதையின் வாயிலில் நின்று பின்னோக்கிப் பார்த்தான். அகாதமியின் நிழல் விளையாட்டு உலகம் இனி எப்போதும் போல இருக்காது என்பதை அவன் தன் மனதுக்குள் உறுதிப்படுத்திக் கொண்டான். கேம் மாஸ்டரின் உண்மையான அடையாளத்தைக் கண்டறியும் அந்த இறுதிப் பயணம் இப்போது மிக முக்கியமான கட்டத்தை எட்டியுள்ளது.

இருப்பினும், அந்தப் பழைய ஆய்வகத்தின் கதவு திறக்கும் போதே ஒரு விசித்திரமான மின்காந்த அலை அந்தப் பகுதி முழுவதும் பரவியது. எழிலின் கையில் இருந்த ஸ்மார்ட் காண்ட்கேட் எச்சரிக்கை மணியை ஒலிக்கச் செய்தது. கேம் மாஸ்டர் தனது கணினி வலையமைப்பை முழுமையாக மாற்றியமைக்கத் தொடங்கிவிட்டான் என்பதை இது குறிக்கிறது. பவித்ரா உடனடியாக தனது டேட்டா-ஸ்டைலியால் அந்த மின்காந்த அலைகளைத் தடுத்து நிறுத்தினாள். நாம் வேகமாகச் செயல்பட வேண்டும், இல்லையெனில் சர்வர் முழுவதுமாக லாக் ஆகிவிடும், எச்சரித்தாள் அவள். எழில் தன் ஆழ்ந்த மூச்சைக் கட்டுப்படுத்திக் கொண்டு, அந்த ஆய்வகத்திற்குள் தன் முதல் அடியை எடுத்து வைத்தான். அவனது கண்களில் ஒரு புதிய தீர்க்கமான பார்வை மின்னியது. அகாதமியின் ரகசியங்களை உடைத்து, தன் அண்ணனையும் மற்ற மாணவர்களையும் மீட்கும் அந்தப் போராட்டம் தனது வெற்றியை நோக்கி நகர்வதை அவன் உணர்ந்தான்.

அகாதமியின் மணிக்கூண்டு கடிகாரம் நள்ளிரவைக் குறிக்கும் மணியை ஒலிக்கத் தொடங்கியது. அந்தச் சத்தம் நிலவறையின் சுவர்களில் எதிரொலித்து ஒரு வித மயிர்க்கூச்சம் எற்படுத்தும் சூழலை உருவாக்கியது. எழிலும் அவனது நண்பர்களும் அந்த இறுதிப் பரிமாணப் பாதையில் முன்னேறிச் செல்ல, கேம் மாஸ்டரின் இரண்டாம் நிலைச் சவாலின் முழுமையான வடிவம் அவர்கள் கண்முன்னே தெளிவாகத் தெரியவந்தது. அடுத்த கட்ட மோதலுக்கான களம் இப்போது முழுமையாகத் தயாராகிவிட்டது. மாணவர்களை மீட்டெடுக்கும் அந்த மகத்தான பணியில் எழில் தனது இறுதி வியூகத்தை வெற்றிகரமாகச் செயல்படுத்தத் தொடங்கினான்.