அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 73: ரகசிய நிலவறைக் கதவு

நிழல் விளையாட்டு அறைக்குள் எழில்

குரோனோஸ் அகாதமியின் இரவுக் கால நிழல் விளையாட்டு உலகம் தன் உச்சியை அடைந்திருந்தது. நூலகத்தின் ரகசிய நிலவறைக் கதவு திறக்கப்பட்டவுடன், அங்கே பரவியிருந்த நீல நிற நியான் ஒளிக் கீற்றுகள் சுவர்களில் பதிந்திருந்த குவாண்டம் குறியீடுகளைப் பிரதிபலித்தன. எழில் தன் கைக் கவசத்தின் ஹாலோகிராபிக் திரையை உற்றுப் பார்த்தான். அந்தத் திரையில் மினுமினுக்கும் புதிய சிக்னல், நூலகத்தின் ஆழமான பகுதிக்கு அவர்களை வழிநடத்திக் கொண்டிருந்தது. பவித்ரா தனது டேப்லெட் கருவியைக் கொண்டு அந்த சிக்னலின் அலைவரிசையைச் சரிபார்த்தாள். அவளது முகத்தில் லேசான பதற்றம் கலந்த ஆர்வம் நிழலாடியது.

“எழில், இந்த அலைவரிசை சாதாரணமானதல்ல,” பவித்ரா எச்சரிக்கும் குரலில் கூறினாள். “இது வெளிப்புறச் ஷேடோ நெட்வொர்க்கின் சிக்னலோடு நேரடியாக இணைக்கப்பட்டுள்ளது. கேம் மாஸ்டர் நம்மைச் சோதிப்பதற்காக ஒரு புதிய அறையைத் திறந்து வைத்திருக்கிறான்.” எழில் தலையசைத்தான். அவனது கண்களில் பதிந்திருந்த டிஜிட்டல் பிரதிபலிப்பு அந்த ஆபத்தான சூழலின் தீவிரத்தைக் காட்டியது. அவனது கையில் இருந்த வெளிப்புறக் கவசம் லேசான அதிர்வை ஏற்படுத்தியது. இது ஏதோவொரு புதிய பரிமாணக் கதவின் திறப்பை நோக்கி அவர்களை ஈர்ப்பது போலிருந்தது.

கபில் தன் கைகளை மடக்கிக் கொண்டு படிக்கட்டுகளில் கவனமாக இறங்கினான். “யாராக இருந்தாலும் சரி, அந்த கேம் மாஸ்டர் நம்மை எங்கு அழைத்துச் சென்றாலும் நாம் பின்வாங்கப் போவதில்லை,” என்று அவன் உறுதியாகக் கூறினான். அகாதமியின் தரைமட்டத்திற்கு கீழே அமைந்துள்ள இந்த ரகசிய பகுதி, சாதாரண மாணவர்களின் பார்வையில் படாதபடி அடர்ந்த நிழல்களால் சூழப்பட்டிருந்தது. சுற்றிலும் மிதக்கும் ஹாலோகிராபிக் குறிப்புகள் பழைய மாணவர்களின் நினைவுக் குறிப்புகளைக் காட்டிச் சென்றன. கடந்த காலங்களில் காணாமல் போன மாணவர்களின் டிஜிட்டல் வடிவங்கள் அங்கே சிறிய ஒளித்துகல்களாக மிதந்து கொண்டிருந்தன.

எழில் மெதுவாக முன்னேறிச் சென்று, பெரிய செப்புத் தகடுகளால் மூடப்பட்டிருந்த பிரதான கதவைத் தொட்டான். அவனது கைக் கவசத்தில் இருந்த டிஜிட்டல் முத்திரை கதவின் மையப் பகுதியில் இருந்த லாக் புள்ளியுடன் இணைந்தது. உடனே ஒரு மெல்லிய ரீங்கார ஒலியுடன் கதவு மெல்லத் திறந்தது. உள்ளே ஒரு பரந்த அரங்கம் இருந்தது. அந்த அரங்கத்தின் மையத்தில் ஒரு பிரம்மாண்டமான ஹாலோகிராபிக் கோள வடிவிலான கருவி சுழன்று கொண்டிருந்தது. அது அகாதமியின் முழு மின்சார அமைப்பையும் மற்றும் நிழல் விளையாட்டு உலகத்தையும் ஒரே நேரத்தில் கட்டுப்படுத்தும் பிரதான முனையம் என்பது அவர்களுக்குப் புரிந்தது.

“பவித்ரா, இந்த முனையத்தின் ஃபயர்வாலை நாம் உடனே ஹேக் செய்ய வேண்டும் இல்லையென்றால் அடுத்த பதினைந்து நிமிடங்களில் கணினி நம்மை இந்தச் சுழற்சிக்குள் பூட்டிவிடும்,” எழில் எச்சரித்தான். பவித்ரா உடனடியாகத் தன் டூயல் ஸ்டைலி கருவிகளை இயக்கி, குவாண்டம் குறியீடுகளை வேகமாக உள்ளிடத் தொடங்கினாள். அவளது விரல்கள் துல்லியமாகத் திரையில் தொட்டுக் கொண்டே சென்றன. அதே நேரத்தில், அறையின் மூலையில் இருந்த பழைய கணினித் திரைகள் திடீரென விழித்துக்கொண்டன. அங்கே ஒரு மர்மமான குரல் ஒலிக்கத் தொடங்கியது.

“எழில்… உன்னால் இறுதிப் புதிரைத் தீர்க்க முடியுமா?” அந்த மென்மையான குரல் அரங்கத்தின் சுவர்களில் எதிரொலித்தது. அது கேம் மாஸ்டரின் குரலாக இல்லாமல், அகாதமியின் ஆரம்ப கால நிறுவனர்களில் ஒருவரின் குரலைப் போல இருந்தது. எழில் உறைந்து நின்றான். அவனது அண்ணன் விட்டுச்சென்ற பழைய குறிப்புகளும் இந்தக்குரலும் ஒத்துப்போவதை அவன் உணர்ந்தான். அகாதமியின் வரலாறுக்கும் இந்த நிழல் விளையாட்டுக்கும் இடையே உள்ள நீண்ட காலத் தொடர்பு இப்போது மெல்ல வெளிவரத் தொடங்கியிருந்தது. கபில் சுதாரித்துக் கொண்டு சுற்றிலும் பார்வையிட்டான். எவ்விதமான இயந்திரப் பொறிகளும் உடனடியாக இயங்கத் தொடங்கவில்லை என்றாலும், காற்றில் நிலவிய அதிகப்படியான மின்சார அழுத்தம் ஆபத்தை உணர்த்தியது.

“நாம் சரியான திசையில்தான் பயணிக்கிறோம்,” எழில் நம்பிக்கையுடன் கூறினான். “ஆனால் இந்த முனையம் வெளிப்படுத்தும் தரவுகள் நமக்கு ஒரு எச்சரிக்கையைத் தருகின்றன. கேம் மாஸ்டர் நம்மைத் தாண்டி பல படிகள் முன்னே இருக்கிறான்.” பவித்ரா தன் பணியைத் தீவிரப்படுத்தினாள். “ஃபயர்வாலின் முப்பது சதவீத பகுதி மட்டுமே தற்போது கட்டுப்பாட்டிற்குள் வந்துள்ளது. இன்னும் சில வினாடிகளில் முழுத் தரவுகளையும் நம்மால் ஸ்கேன் செய்ய முடியும்,” என்றாள் அவள். அவர்கள் இருவரும் இணைந்து செயல்பட்ட விதம் அந்தச் சூழலின் பதற்றத்தைக் குறைத்து நம்பிக்கையைத் தந்தது.

திடீரென, அந்த ஹாலோகிராபிக் கோளம் ஒளிரத் தொடங்கி, ஒரு புதிய பரிமாணப் பாதையின் வரைபடத்தை அவர்கள் முன்பு விரித்தது. அடிவாரக் கூடத்திலிருந்து மேலும் ஆழத்திற்குச் செல்லும் அந்தப் பாதை, அகாதமியின் உண்மையான ரகசிய அறைக்குச் செல்வதைக் காட்டியது. எழில் தன் கைக் கவசத்தை இறுக்கிப் பிடித்துக்கொண்டு, அந்தப் புதிய பாதையை நோக்கி ஒரு அடியை எடுத்து வைத்தான். அடுத்த கட்டச் சவால் அவனுக்காகக் காத்திருந்தது. அவனது ஆழ்மனதில் இருந்த அச்சம் மறைந்து, உண்மையை வெளிக்கொணரும் துணிச்சல் மட்டுமே எஞ்சியிருந்தது.

அந்தப் புதிய பாதையின் இருள் சூழ்ந்த வழியில் அடியெடுத்து வைத்தபோது, எழிலின் கைக் கவசத்தில் பதிந்திருந்த குவாண்டம் வரைபடம் மேலும் பல உண்மைகளை வெளிப்படுத்தியது. அகாதமியின் இந்த அடிவாரக் கூடம் வெறும் பயிற்சி மையமன்று; இது கடந்த பத்தாண்டுகளுக்கு முன்பு தடை செய்யப்பட்ட பல ஆபத்தான பரிசோதனைகள் நடத்தப்பட்ட பிரதான அரங்கம் என்பது இப்போது தெளிவாகப் புரிந்தது. பவித்ரா தன் டூயல் ஸ்டைலி கருவிகள் மூலம் அந்தப் பாதையின் மின்சுற்று அமைப்பைத் தொடர்ந்து கண்காணித்தவாறே பின்தொடர்ந்தாள்.

‘எழில், இந்தச் சுற்றியுள்ள சுவர்களில் உள்ள குறியீடுகள் சாதாரண கணினி மொழியில் இல்லை. இது பண்டைய கணித முறைகளும் எதிர்கால குவாண்டம் குறியீடுகளும் கலந்த ஒரு விசித்திரமான வடிவமைப்பு,’ என்று பவித்ரா எச்சரித்தாள். அவளது குரலில் லேசான நடுக்கம் இருந்தது. ஏனெனில், அவர்கள் நகரும் ஒவ்வொரு அடியும் அகாதமியின் பாதுகாப்பு அமைப்பை நேரடியாகத் தூண்டிவிடும் அபாயம் இருந்தது.

கபில் தன் ஆயுதத்தை விழிப்புடன் ஏந்தியவாறு முன்னால் சென்று பாதையைச் சோதித்தான். ‘எந்தவொரு பொறிகளும் இப்போதைக்கு இயங்கவில்லை, ஆனால் காற்றிலுள்ள அழுத்தம் அதிகரிக்கிறது. நாம் விரைவில் அந்தப் பிரதான இலக்கை அடைய வேண்டும் இல்லையென்றால் கேம் மாஸ்டரின் கவனத்திற்கு நாம் எளிதில் சிக்க நேரிடும்,’ என்றான் அவர்.

அவர்கள் இருவரும் தொடர்ந்து முன்னேறியபோது, அங்கே ஒரு நீண்ட மண்டபம் அவர்களின் வழியை மறித்தது. அந்த மண்டபத்தின் சுவர்களில் அகாதமியின் முன்னாள் மாணவர்களின் பெயர்கள் தங்க நிற எழுத்துக்களில் பொறிக்கப்பட்டிருந்தன. ஆனால், அவற்றில் பெரும்பாலான பெயர்கள் சிவப்பு நிற டிஜிட்டல் கோடுகளால் வெட்டப்பட்டிருந்தன. இது விளையாட்டின் விதிகளுக்குப் பலியானவர்களின் பட்டியல் என்பது அவர்களுக்குப் புரிந்தது. எழில் தன் அண்ணனின் பெயர் அந்தப் பட்டியலில் இருக்கிறதா என்று உன்னிப்பாகத் தேடினான். அதிர்ஷ்டவசமாக, அந்தப் பட்டியலின் இறுதிப் பகுதியில் அவனது அண்ணனின் பெயர் தனித்து மிளிர்ந்ததுடன், ஒரு சிறிய பாதுகாப்பு விசையையும் தன்னுள் கொண்டிருந்தது.

‘பவித்ரா, இந்த விசையை நமது முனையத்துடன் இணைத்தால், அகாதமியின் மையக் கட்டுப்பாட்டை நம்மால் தற்காலிகமாக முடக்க முடியும்,’ என்று எழில் உற்சாகமாகக் கூறினான். அவர்கள் உடனடியாகச் செயல்பட்டு அந்தத் தொடர்பை ஏற்படுத்தினர். அடுத்த கணத்தில், முழு அகாதமி வளாகத்திலும் ஒரு மெல்லிய அதிர்வு ஏற்பட்டது. நிழல் விளையாட்டு உலகத்தின் அடுத்த கட்டம் அவர்களுக்குச் சாதகமாக மாறத் தொடங்கியதற்கான அறிகுறி அது.