அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 94: நிலத்தடி மையத்தின் இரட்டைக் குறியீடு

குரோனோஸ் அகாதமியின் நிலத்தடி சப்-சர்வர் மையத்தில் இருந்த ஆபத்தான சூழல் சற்று அமைதியானாலும், அவசரக்கால பூட்டுதல் எச்சரிக்கை மணிகள் தொடர்ந்து ஒலித்துக் கொண்டிருந்தன. எழில் தன் கையில் ஒளிரும் மேட்ரிக்ஸ் கவசத்தை இறுக்கிப் பிடித்தவாறு, பிரதான சப்-சர்வர் அறையின் ஆழமான மையப் பகுதியை உற்று நோக்கினான். அண்ணன் விட்டுச்சென்ற டிஜிட்டல் தடயங்கள் இப்போது ஒரு புதிய பரிமாணக் கதவின் பூட்டைத் திறக்கத் தொடங்கியிருந்தன. பவித்ரா தனது டேட்டா ஸ்டைலியை வேகமாக இயக்கி, வெளிப்புற ஷேடோ நெட்வொர்க்கின் மீதமுள்ள பாதுகாப்புத் தரவுகளை ஸ்கேன் செய்துகொண்டிருந்தாள். கபில் நுழைவாயிலின் மின்காந்த அழுத்தத்தைத் தாங்கியதில் சற்று சோர்வடைந்திருந்தாலும், தன் வழக்கமான உறுதியுடன் எச்சரிக்கையாகக் காவல் காத்து நின்றான்.

‘எழில், இந்த மையக் கூடத்தின் ஆழமான பகுதியில் ஒரு புதிய தகவல் பரிமாற்றம் கிடைக்கிறது. இது வெளிப்புற ஷேடோ நெட்வொர்க்கின் சாவியாக இருக்கலாம்,’ என்று பவித்ரா தனது ஸ்மார்ட் கண்ணாடியின் திரையைக் காட்டியபடி கூறினாள். அவளது முகத்தில் இருந்த பதற்றம் சிறிது குறைந்து, ஒரு புதிய தொழில் நுட்ப ஆர்வம் வெளிப்பட்டது. அகாதமியின் பழைய நிறுவனர்களின் மெயின்பிரேம் கன்சோலில் இருந்து வெளிப்பட்ட அந்த சிக்னல், நேராக ஆழமான இரும்புக் கதவை நோக்கிச் சென்றது. அந்த இரும்புக் கதவின் மீது ஒளிரும் நீல நிற டிஜிட்டல் கோடுகள், ஒரு பிரம்மாண்டமான புதிர் அமைப்பை உருவாக்கியிருந்தன.

எழில் அமைதியாக அந்தப் புதிரை அணுகினான். அவனது கண்கள் அந்த குவாண்டம் குறியீடுகளின் வடிவங்களை மிகத் துல்லியமாகப் பகுப்பாய்வு செய்தன. ‘இது சாதாரண பூட்டு அல்ல பவித்ரா. இது அகாதமியின் ஆரம்ப கால அமைப்பையும், கேம் மாஸ்டர் உருவாக்கிய தற்போதைய நிழல் விளையாட்டு உலகத்தையும் இணைக்கும் ஒரு இரட்டைக் குறியீடு’ என்று எழில் மெல்லிய குரலில் கூறினான். அவனது கைக்கவசம் தானாகவே ஒளிரத் தொடங்கி, அந்தப் புதிரின் முதல் கோட்டை வாசிக்கத் தொடங்கியது. கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் காணாமல் போன மாணவர்களின் நினைவுகள் இந்த குறியீடுகளின் வழியேதான் சிதறடிக்கப்பட்டிருக்க வேண்டும் என்ற உண்மை அவனுக்கு இப்போது தெளிவாகப் புரிந்தது.

கபில் நுழைவாயிலின் அருகில் நின்றுகொண்டே, ‘எழில், சீக்கிரம் முடி. மேலிருந்து ஏதோ ஒரு புதிய அலை அலைந்த மாதிரி இருக்கு. அகாதமியின் பகல் நேர பாதுகாப்பு அமைப்புகள் இரவுக் காலத்துடனும் இணையத் தொடங்குகின்றன’ என்று எச்சரித்தான். அவனது குரலில் இருந்த அவசரம், குழுவினரை மீண்டும் ஒரு கடினமான சோதனையை நோக்கித் தள்ளியது. எழில் கவலைப்படாமல் தன் கவனத்தை முழுமையாக அந்த டிஜிட்டல் புதிரின் மீது செலுத்தினான். கணித சூத்திரங்களையும் இடஞ்சார்ந்த குறியீடுகளையும் தனது மனதுக்குள் கணக்கிட்டுக் கொண்டே, கைக்கவசத்தின் மேட்ரிக்ஸ் மேலெழுதுதலை மீண்டும் செயல்படுத்தினான்.

திடீரென அந்த இரும்புக் கதவின் நடுவில் இருந்த நீல நிற ஒளிரும் சக்கரம் சுழலத் தொடங்கியது. கதவின் பின்னால் இருந்து ஒரு மெல்லிய குளிர் காற்றுடன் கூடிய பரிமாண ஆற்றல் வெளிப்பட்டது. அது சாதாரண காற்றல்ல, மாறாக அகாதமியின் மிக இரகசியமான ‘ஆர்ச்சிவ் சேம்பர்’ மற்றும் அடிவாரக் கூடத்தை இணைக்கும் நேரடிப் பாதையாகும். பவித்ராவின் கன்சோலில் அந்தப் பாதைக்கான வரைபடம் தானாகவே பதிவிறக்கம் ஆனது. ‘பாதை திறக்கப்பட்டுவிட்டது, ஆனால் இதனுடன் இணைந்த ஒரு புதிய பாதுகாப்புச் சுவரும் சேர்ந்து இயங்குகிறது’ என்று பவித்ரா அவசரமாகத் தட்டச்சு செய்துகொண்டே எச்சரித்தாள்.

அந்தப் புதிய பரிமாணப் பாதையின் நுழைவாயிலில், விசித்திரமான ஒளிரும் படிகங்கள் தோன்றின. அந்தப் படிகங்களின் மீது முந்தைய மூத்த மாணவரின் அவதாரம் காட்டிய எச்சரிக்கை அடையாளங்கள் பிரகாசித்தன. கேம் மாஸ்டரின் கட்டுப்பாட்டு மையம் இனி வெகு தொலைவில் இல்லை என்பதையும், அடுத்த கட்டம் மிக ஆபத்தானது என்பதையும் அந்த அடையாளங்கள் உணர்த்தின. எழில் தன் நண்பர்களைப் பார்த்துக் தலையசைத்தான். அச்சம் எழிலின் முகத்தில் இல்லை; மாறாக, தன் அண்ணனையும் காணாமல் போன மற்ற மாணவர்களையும் மீட்கும் உறுதி மட்டுமே அவனிடம் தெளிவாகத் தெரிந்தது.

மூவரும் அந்தப் பரிமாணப் பாதையின் நுழைவாயிலை நோக்கி மெல்ல அடிவைத்தனர். கபில் தன் உடல் வலிமையை மீண்டும் திரட்டிக்கொண்டு முன்னால் சென்றான். பவித்ரா தனது டேட்டா ஸ்டைலிகள் மூலமாக பாதையின் பாதுகாப்பைச் சோதித்தவாறு பின் தொடர்ந்தாள். எழில் தன் கையில் உள்ள ஒளிரும் முத்திரையை உயர்த்திப் பிடித்தவாறு, அந்தப் புதிய இருண்ட பகுதிக்குள் நுழைந்தான். அவர்களது வருகை அந்த இரவுக் கால நிழல் உலகத்தின் இயக்கத்தையே மாற்றப் போகிறது என்பதை உணர்த்தும் வகையில், அகாதமியின் மணிக்கூண்டு மீண்டும் ஒரு முறை வித்தியாசமான ஒலியுடன் கம்பீரமாக ஒலிக்கத் தொடங்கியது.

அந்தப் பரிமாணப் பாதையைக் கடந்தவுடன், மூவரும் அகாதமியின் பழமையான ‘ஆர்ச்சிவ் சேம்பர்’ பகுதிக்குள் கால் பதித்தனர். சுற்றிலும் விசித்திரமான நீல மற்றும் ஊதா நிறப் படிகத்தூண்கள் பிரம்மாண்டமாக உயர்ந்திருந்தன. ஒவ்வொரு தூணிலும் காணாமல் போன மாணவர்களின் பெயர் பட்டியல்களும், அவர்களின் அகாதமிக் தரவுகளும் டிஜிட்டல் திரைகளாக மிதந்து கொண்டிருந்தன. அந்தப் பழைய காற்றுக்குள் மின்சாரப் புலனின் வாசனை அடர்த்தியாகப் பரவியிருந்தது.

‘பவித்ரா, இந்த சேம்பரின் மையக் கன்சோலை உன்னால் அணுக முடிகிறதா?’ என்று எழில் கேட்டான். அவனது கண்கள் அந்தத் தூண்களில் ஒளிரும் தரவு ஓட்டங்களை உற்று நோக்கின. அதில் அவனது அண்ணனின் பழைய பயனர் ஐடி அமைப்பும், கடைசிப் பயன்பாட்டு நேரமும் தெளிவற்ற குறியீடுகளாகக் காணப்பட்டன. எழிலின் கைக்கவசம் அந்தத் தரவுகளுடன் நேரடியாக ஒத்திசைக்கத் தொடங்கியது.

ஆர்ச்சிவ் சேம்பரின் இரகசிய பதிவு

பவித்ரா தன் கையடக்கக் கன்சோலைத் தூணின் மைய இடைமுகத்தில் இணைத்தாள். அவளது விரல்கள் அதிவேகமாக இயங்கின. ‘எழில், இது சாதாரண சேமிப்பு மையம் அல்ல. அகாதமியின் நிறுவனர்கள் உருவாக்கிய அசல் கட்டமைப்பு இது. ஆனால் கேம் மாஸ்டர் இதன் மீது ஒரு புதிய நிழல் அடுக்கை அமைத்து, மாணவர்களின் நினைவுகளைத் தன் கேம்-உலகத்தின் எரிபொருளாகப் பயன்படுத்தி வருகிறான்’ என்று அதிர்ச்சியுடன் கூறினாள்.

கபில் சுற்றிலும் விழிப்புடன் நோட்டமிட்டான். அவனது தசைநார்கள் இறுக்கமடைந்தன. ‘இங்கே அமைதி மிக அதிகமாக இருக்கிறது. அதுவே எனக்கு அச்சுறுத்தலாகத் தோன்றுகிறது. அகாதமியின் பகல்நேரப் பாதுகாப்பு அமைப்புகள் இரவுநேர விளையாட்டோடு இணையத் தொடங்கியுள்ளன. ஏதோ ஒரு சக்தி நம்மை கண்காணித்துக் கொண்டிருக்கிறது’ என்று கூறித் தன் கவசத்தை தயார்படுத்தினான்.

திடீரென, அறையின் மையத்தில் இருந்த பிரதான படிகக் கல் பிரகாசமாக ஒளிரத் தொடங்கியது. அதிலிருந்து ஒரு பழைய ஹாலோகிராம் செய்தி வெளிப்பட்டது. அது எழிலின் அண்ணன் பதிவு செய்த கடைசி அவசரக் குறிப்பு! ‘யாராவது இதைப் படித்தால்… கேம் மாஸ்டரின் கோர் சேம்பரை அடையும் வழி இந்த ஆர்ச்சிவ் மேட்ரிக்ஸின் பின்னால் உள்ளது. ஆனால், மணிக்கூண்டின் பன்னிரண்டாவது மணி அடிப்பதற்குள் மைய அலைவரிசையைக் கட்டுப்படுத்தாவிட்டால், அனைத்து மாணவர்களின் நினைவுகளும் நிரந்தரமாக அழிக்கப்படும்…’ என்ற அண்ணனின் குரல் சேம்பரில் எதிரொலித்தது.

புதிய அச்சுறுத்தல் மற்றும் கவுண்ட்டவுன்

எழிலின் நெஞ்சம் கனத்தது. அண்ணனின் குரல் அவனுள் புதிய வீரியத்தைப் பாய்ச்சியது. ‘நம்மிடம் அதிக நேரம் இல்லை. இந்த மேட்ரிக்ஸை உடைத்து கேம் மாஸ்டரின் கோர் சேம்பருக்குள் செல்ல வேண்டும்’ என்று உறுதியாகக் கூறினான் எழில்.

ஆனால், அவனது வார்த்தைகள் முடிவதற்குள், சேம்பரின் நான்கு மூலைகளிலிருந்தும் சிவப்பு நிற எமர்ஜென்சி எச்சரிக்கை விளக்குகள் சுழலத் தொடங்கின. ஒளிரும் படிகங்கள் தற்காப்புப் பயன்முறைக்கு மாறின. தரையிலிருந்து மெக்கானிக்கல் சென்டினல் நிழல்கள் உருவாகி மூவரையும் சூழ்ந்து கொண்டன. அதே நேரத்தில், மையத் திரையில் இருபது நிமிட கவுண்ட்டவுன் டைமர் ஓடத் தொடங்கியது. அடுத்த கட்டப் போராட்டம் இப்போதே தொடங்கப் போகிறது என்பதை அது உணர்த்தியது.