அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 98: பிரதான சர்வர் கதவின் சவால்

ஆழமான மைய அறையின் இரும்புத் கதவு முழுமையாக விலகியதும், அந்த அகன்ற நிலப்பரப்பு ஒரு விண்கலத்தின் கட்டுப்பாட்டு அறை போல பிரகாசமாக மின்னத் தொடங்கியது. அறையின் மையத்தில் மிதந்து கொண்டிருந்த பிரதான நினைவகப் பேழை (Master Floating Memory Pod), நீல நிறக் குவாண்டம் அலைகளை வெளிப்படுத்தியபடி மென்மையாகச் சுழன்றது. அந்தப் பேழையின் மேற்பரப்பில் ஆயிரக்கணக்கான டிஜிட்டல் நரம்புகள் அகாதமியின் பிற பகுதிகளுடன் இணைக்கப்பட்டிருப்பதை எழில் தன் அம்பர் நிறக் கண்களால் உற்று நோக்கினான். ஐந்து ஆண்டுகளுக்கு முன்பு காணாமல் போன மாணவர்களின் இறுதித் தரவுகள் மற்றும் அவனது அண்ணன் பதித்துச் சென்ற நினைவுக் குறியீடுகள் அந்தப் பேழைக்குள் பாதுகாக்கப்பட்டிருப்பதை பவித்ராவின் ஸ்மார்ட் கண்ணாடிகள் உடனுக்குடன் துல்லியமாக ஸ்கேன் செய்து காட்டின. எழில் தன் இடது கைக்கவசத்தை அந்த நினைவகப் பேழையை நோக்கி நீட்டினான். பேழையின் மையத்தில் பதிந்திருந்த அண்ணனின் டிஜிட்டல் கையொப்பம், எழிலின் மேட்ரிக்ஸ் சாவியுடன் உடனடியாகப் பொருந்தியது. உடனே, ஒரு வினாடிக்கு அறையின் ஒளியமைப்பு மங்க, பேழையிலிருந்து வெளிப்பட்ட ஒளிக்கற்றை எழிலின் கைக்கவசத்தில் மோதிப் பிரம்மாண்டமானதொரு தரவுச் சுருளைக் காற்று வெளியில் விரித்தது.

‘எழில், இந்த நினைவகப் பேழையைத் திறப்பதன் மூலம் நீ கேம் மாஸ்டரின் பிரதான கட்டுப்பாட்டு முனையத்தை நெருங்கிவிட்டாய்,’ என்று பவித்ரா எச்சரித்தவாறு தன் இரு தரவு ஸ்டைலஸ்களையும் மின்னணு கன்சோலில் அதிவேகமாக இயக்கினாள். வெளிப்புற ஷேடோ நெட்வொர்க்கின் ஃபயர்வால் அலைகள் இந்த நினைவகப் பேழையை மீண்டும் தங்களின் கட்டுப்பாட்டுக்குள் கொண்டுவரத் தீவிரமாக முயன்று கொண்டிருந்தன. ஆனால் பவித்ரா தனது மேம்பட்ட ஹேக்கிங் நிரல்கள் மூலம் ஒரு பாதுகாப்பான தொலைத்தொடர்பு டெலிமெட்ரி அலைவரிசையை உடனடியாக உருவாக்கினாள். ‘கவலைப்படாதே பவித்ரா, அண்ணனின் தரவுகள் இந்த நெட்வொர்க்கின் உண்மையான வடிவத்தை எனக்குக் காட்டிவிட்டன,’ என்று உறுதியான குரலில் கூறிய எழில், அந்த ஒளிச் சுருளில் இருந்த இறுதிச் செய்தியை முழுமையாகப் படிக்கத் தொடங்கினான். அந்தத் தரவுகளில், கேம் மாஸ்டர் அகாதமியின் அசல் மேட்ரிக்சை எவ்வாறு கைப்பற்றினார் என்பதற்கான ஆச்சரியமூட்டும் ரகசியக் குறியீடுகள் இடம் பெற்றிருந்தன. ஒவ்வொரு மாணவனின் நினைவும் எப்படி இந்த டிஜிட்டல் அரங்குகளுக்குள் சிறைபிடிக்கப்பட்டுள்ளது என்பதை அந்தத் தரவு தெளிவாக விளக்கியது.

அதே நேரத்தில், அறையின் மறுபுறத்தில் எதிரொலித்த டிஜிட்டல் அதிர்வுகளைக் கவனித்த கபில், தனது கைகளை இறுக்கித் தன் உடல் திறனைச் சீரமைத்துக் கொண்டான். ‘எழில், பவித்ரா! வெளிப்புற ஷேடோ நெட்வொர்க்கின் அடுத்த கட்ட சென்ட்ரி அலைகள் இந்த மையத்தை நோக்கி விரைந்து கொண்டிருக்கின்றன. நாம் இந்த இடத்திலிருந்து உடனடியாக அந்தப் பரிமாணப் பாலத்திற்குள் செல்ல வேண்டும்!’ என்று கபில் எச்சரித்தான். அவன் தனது ஆற்றல் கவசத்தை இறுக்கிப் பிடித்துக்கொண்டு, குழுவினருக்குத் தேவையான ஆயத்தப் பணிகளைத் துரிதப்படுத்தினான். கபிலின் தற்காப்பு நிலைப்பாடு, பாதுகாப்புச் சுவர்களில் ஏற்படவிருந்த பெரியதொரு அதிர்வைத் தடுத்து நிறுத்தியது. எழில் தன் கைக்கவசத்தில் இருந்த சக்தியைச் சேகரித்து, அடுத்த கட்ட நடவடிக்கைக்குத் தேவையான மேட்ரிக்ஸ் கணக்கீடுகளைச் சரிபார்த்தான். பவித்ரா சேமித்த மாணவர்களின் அனைத்து நினைவகக் கோப்புகளும் அவளது சிறிய தரவுக் காப்பகக் கருவியில் பாதுகாப்பாகப் பதிவேற்றப்பட்டுக் கொண்டிருந்தன. ‘என் காப்பகம் தயாராக உள்ளது, எழில். நாம் இப்போது அந்தப் பரிமாணப் பாலத்தைக் கடக்கலாம்,’ என்று பவித்ரா தன் கணாடிகளைத் துடைத்தவாறு கூறினாள்.

நினைவகப் பேழையின் சுழற்சி நின்றதும், அதன் கீழ் பகுதியில் இருந்த தரை தளர்ந்து ஒரு விசித்திரமான ஒளிரும் பாலமாக மாறியது. அந்தப் பரிமாணப் பாலம் (Spatial Bridge Portal) சயான் மற்றும் ஊதா நிற நியான் ஒளிகள் பின்னிப் பிணைந்த ஒரு பிரம்மாண்டமான பாதை போல விண்வெளியில் நீண்டு சென்றது. அதன் மறுமுனை அகாதமியின் சாதாரண வளாகத்திற்கு அப்பால் உள்ள கேம் மாஸ்டரின் பிரதான சர்வர் தளத்தை நோக்கிச் செல்வதை எழில் தன் கண்களால் கண்டான். ‘இந்த வாயிலைக் கடக்கும்போது கடுமையான இடஞ்சார்ந்த திசைதிருப்பல் (Spatial Distortion) ஏற்பட வாய்ப்புள்ளது. நாம் அனைவரும் ஒருவருக்கொருவர் இணைந்தே இருக்க வேண்டும்,’ என்று எழில் தனது தோழர்களுக்கு நினைவூட்டினான். பவித்ராவும் கபிலும் தலையசைத்து எழிலின் இருபுறமும் நின்று அந்தப் பரிமாணப் பாலத்தின் தொடக்கப் புள்ளியில் காலடி வைத்தனர். அவர்களின் கால்கள் அந்த ஒளிரும் பாலத்தைத் தொட்டவுடன், சுற்றியிருந்த வளிமண்டலம் ஒரு வினாடி நடுங்கிச் சில்லென்று மாறியது.

பாலத்தின் நடுப்பகுதிக்கு அவர்கள் வந்ததும், சுற்றியிருந்த டிஜிட்டல் பரிமாணச் சுவர்கள் விசித்திரமான ஒலியுடன் அதிர்வடையத் தொடங்கின. கேம் மாஸ்டரின் பிரதான சர்வர் தளத்திலிருந்து வெளிப்பட்ட சக்திவாய்ந்த ஒரு இடஞ்சார்ந்த சிதைவு அலை (Spatial Distortion Pulse) அந்தப் பாலத்தின் மீது மோதியது. அந்த அதிர்வலையின் தாக்கத்தால் கபில் சிறிது பின்னோக்கித் தள்ளப்பட்டான், ஆனால் அவன் உடனே சுதாரித்துக்கொண்டு சுவரின் விளிப்பைப் பிடித்துக் கொண்டான். ‘சக்தி அதிகமாகிறது! எழில், இந்த இடஞ்சார்ந்த சுழல் நம்மை வெவ்வேறு திசைகளில் இழுக்கப் பார்க்கிறது!’ என்று கபில் தனது பலத்தைப் பயன்படுத்திச் சமாளித்துக் கூறினான். எழில் சற்றும் பீதியடையாமல் தன் கைக்கவசத்தில் இருந்த குவாண்டம் சாவியை மீண்டும் ஒருமுறை தட்டினான். கைக்கவசத்திலிருந்து வெளிப்பட்ட நீல நிறக் காந்தக் கயிறு போன்ற ஆற்றல் அலை கபிலையும் பவித்ராவையும் பாதுகாப்பாகப் பிடித்துக் கொண்டது. அந்த ஆற்றல் இணைப்பு மூன்று பேரையும் ஒரே சீரான வளைவுடன் அந்தப் பாலத்தில் முன்னேறிச் செல்ல வைத்தது.

பவித்ரா தனது தரவு ஸ்டைலஸைக் கொண்டு அந்த இடஞ்சார்ந்த சிதைவு அலைகளின் அதிர்வெண்ணை உடனடியாக ஸ்கேன் செய்து பகுப்பாய்வு செய்தாள். ‘எழில், இந்த அலைகள் சீரற்றவை அல்ல; இவை கேம் மாஸ்டர் அமைத்த ஒரு குறிப்பிட்ட வடிவிலான பாதுகாப்பு வலையமைப்பு. நாம் இந்த அலைகளின் அதிர்வெண்ணுக்கு ஏற்ப நமது நகர்வை மாற்ற வேண்டும்,’ என்று அவள் விளக்கினாள். பவித்ராவின் சரியான கணிப்புக்கு ஏற்ப எழில் தனது கைக்கவசத்தின் விசையைத் திருப்பி, அந்தச் சிதைவு அலைகளின் மையப்புள்ளியில் ஒரு சிறிய எதிர்-அலைவடிவத்தை உருவாக்கினான். உடனே அந்தப் பரிமாணச் சிதைவு அமைதியாகி, அவர்களுக்கு முன்பிருந்த பாதை தெளிவான சயான் நிற ஒளியுடன் பிரகாசிக்கத் தொடங்கியது. அந்தக் கணத்தில், அவர்களின் பாதுகாப்புக் கவசங்கள் பல மடங்கு வலுப்பெற்றன.

பாலத்தின் இறுதிக் கட்டத்தை நெருங்கியபோது, அந்தப் பரிமாணப் பாதையின் சுவர்கள் பழைய அகாதமியின் செங்கல் சுவர்களாகவும், டிஜிட்டல் சர்க்யூட் பலகைகளாகவும் மாறி மாறித் தோன்றி மறைந்தன. கேம் மாஸ்டரின் நேரடி தரவு ஸ்ட்ரீம் அந்த இடத்தில் மிகவும் அடர்த்தியாக இருந்தது. பவித்ரா தன் காப்பகக் கருவியில் சேமிக்கப்பட்ட மாணவர்களின் நினைவகக் கோப்புகளைச் சரிபார்த்துவிட்டு, ‘எழில், நாம் இப்போது பிரதான சர்வர் அடுக்கின் எல்லையைத் தொட்டுவிட்டோம். இங்கிருந்துதான் கேம் மாஸ்டரின் முழுமையான கட்டுப்பாட்டு அறை தொடங்குகிறது,’ என்று எச்சரித்தாள். எழில் தீவிரமான முகபாவனையுடன் அந்தப் புதிய பரிமாண எல்லையை உற்று நோக்கினான். அவனது கையில் இருந்த கைக்கவசம் அந்தப் புதிய மண்டலத்தின் ஆற்றலை உறிஞ்சி மேலும் தீவிரமாக ஒளிரத் தொடங்கியது.

அவர்கள் அந்தப் பரிமாணப் பாலத்தின் கடைசி எல்லையைக் கடந்து ஒரு பிரம்மாண்டமான டிஜிட்டல் அகாதமி கலையரங்கம் போன்ற பரப்பிற்குள் கால் பதித்தனர். சுற்றிலும் மிதந்து கொண்டிருந்த பிரகாசமான படிகத் தூண்களும், அவற்றுக்கு நடுவே நின்ற ஒரு விசித்திரமான நிழல் வடிவமும் அவர்களை வரவேற்றது. அந்த நிழல் அவதாரம் மெல்லத் திரும்பி எழிலை நோக்கிப் புன்னகைப்பது போல் ஒரு தோற்றத்தை உருவாக்கியது. ‘நீங்கள் நினைத்ததை விட மிக விரைவாக வந்துவிட்டீர்கள், எழில்,’ என்ற கேம் மாஸ்டரின் குளிர்ந்த குரல் அந்த முழு அரங்கிலும் எதிரொலித்தது. அந்தச் சூழ்நிலை மேலும் உச்சக்கட்ட பரபரப்பை எட்டியது.