அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 133: நிறுவனரின் ரகசிய ஆய்வகம்

குரோனோஸ் Academy-ன் Sub-Server Central Core Vault அறையில் நிலவிய பதற்றமான அமைதியை உடைத்துக்கொண்டு, 3D Holographic Blueprint பிரகாசமான நீல நிற ஒளியில் மிதந்து ஒளிரத் தொடங்கியது. எழில் தனது இடது கையில் இருந்த gauntlet திரையைப் பார்த்து, அந்த வரைபடத்தின் சிக்கலான டிஜிட்டல் அமைப்பை உன்னிப்பாகக் கவனித்தான். நிறுவனரின் ரகசிய நிலத்தடி ஆய்வகம் (Secret Underground Lab) எங்கு அமைந்திருக்கிறது என்பதை அந்த முப்பரிமாண ஒளிக்கதிர்கள் துல்லியமாகப் படம்பிடித்துக் காட்டின. "பவித்ரா, இந்த வரைபடம் வெறும் கட்டிட அமைப்பு மட்டுமல்ல; இது இந்த சப்-சர்வர் தளத்தின் அடியில் மறைக்கப்பட்டுள்ள ஒரு பிரத்யேகக் குவாண்டம் பாதையின் இடஞ்சார்ந்த வரைபடம்," என்று எழில் அமைதியான ஆனால் உறுதியான குரலில் கூறினான். பவித்ரா தனது sleek smart-glasses-ஐச் சரிசெய்து, Core Console-ன் தரவு நீரோட்டத்தை அதிவேகமாக ஆராய்ந்தாள். "எழில், இந்த Sub-Server மையத்தின் தரைத் தளத்திற்கு அடியில்தான் அந்த ஆய்வகத்தின் பிரதான நுழைவாயில் முடக்கப்பட்டிருக்கிறது. ஆனால், வெளிப்புற Shadow Network இப்போதும் இந்தத் தரவு ஸ்ட்ரீமை குறுக்கீடு செய்து அழிக்க முயல்கிறது," என்று எச்சரித்தாள் பவித்ரா. பவித்ரா தயங்காமல் தனது dual data-styli சாதனங்களை எடுத்து, Core Console-ன் குவாண்டம் முனையங்களில் நேரடியாக இணைத்தாள். கன்சோலில் இருந்து பாய்ந்த பைனரி குறியீடுகளும் பச்சை நிறத் தரவு அலைகளும் அவளது tactical tablet திரையில் வேகமாக ஓடின.

எழில் தனது Holographic Puzzle Tablet-ஐப் பயன்படுத்தி, வரைபடத்தில் மறைந்திருந்த முதல் அடுக்கு Spatial Lock குறியீட்டைப் பகுப்பாய்வு செய்தான். "நிறுவனர் இந்த ஆய்வகத்தை அமைத்தபோது, Academy-ன் பிரதான கேம்-வேர்ல்ட் அமைப்போடு அதை ஆழமாக இணைத்துள்ளார். Game Master AI-ஆல் கூட இந்த ஆய்வகத்தின் முழுமையான கட்டுப்பாட்டை நேரடியாகக் கைப்பற்ற முடியவில்லை. அதனால்தான் இந்த பாதை இவ்வளவு காலமாக மறைக்கப்பட்டிருக்கிறது," என்று எழில் விளக்கினான். கபில் தனது Force Shield சாதனத்தை தயார் நிலையில் வைத்துக்கொண்டு, Vault-ன் பிரதான இரும்பு வாயிலைக் தீவிரமாகக் கண்காணித்து நின்றான். "எழில், Sentinel ரோபோக்களின் முன்னணி அலை முறியடிக்கப்பட்டாலும், வெளிப்புறக் காரிடாரில் அவைகளின் ஆற்றல் சிக்னல்கள் மீண்டும் சுற்றிலும் திரள்கின்றன. நாம் விரைவாக முடிவெடுத்து இந்த நிலத்தடிப் பாதையைத் திறக்க வேண்டும்," என்று உரத்த குரலில் எச்சரித்தான் கபில். எழில் தலை அசைத்து, 3D Holographic Blueprint-ல் சுட்டிக்காட்டப்பட்ட மத்திய தரைக் முனையத்தை நோக்கி நகர்ந்தான். Vault-ன் மையப் பகுதியில் இருந்த கனமான இரும்புத் தட்டு மெதுவாக அதிர்ந்து, குறைந்த ஒலி எழுப்பியது. அதில் பொறிக்கப்பட்டிருந்த neon cyan நிற மின்சுற்றுக்கோடுகள் ஒன்றோடொன்று இணைந்து ஒரு புதிய ஜியோமெட்ரிக் புதிரை உருவாக்கின. "இந்த இடஞ்சார்ந்த புதிர் மூன்று கட்ட பாதுகாப்பு வளையங்களைக் கொண்டது," என்று எழில் கவனித்துக்கூறினான். பவித்ரா தனது Data Stylus மூலம் தரவுத் தடங்களை நிலைநிறுத்தியபடி, முதல் கட்ட குவாண்டம் பூட்டை நீக்கத் தொடங்கினாள்.

பவித்ராவின் விரல்கள் tactical tablet திரையில் மின்னல் வேகத்தில் இயங்கின. குவாண்டம் ஃபயர்வால் பாதுகாப்பு வளையத்தை மீறி, அவள் மத்திய கட்டுப்பாட்டுச் சில்லுகளுடன் இணைப்பை ஏற்படுத்தினாள். ஆய்வகத்தின் பிரதான நுழைவாயிலைச் சுற்றியிருந்த ஒளிமயமான டிஜிட்டல் முத்திரைகள் மெதுவாக விலகத் தொடங்கின. "முதல் கட்ட பாதுகாப்புத் தடை முழுமையாக உடைக்கப்பட்டுவிட்டது, எழில்! இப்போது உனது புதிரை இயக்கி அந்தச் சுவிட்சை ஆன் செய்," என்று உற்சாகத்துடன் கூறினாள் பவித்ரா. எழில் தனது gauntlet-ஐ உயர்த்தி, நீல நிற ஒளியைப் பரப்பும் அந்தச் சுவிட்சைத் தொட்டான். ஆய்வகத்தின் தரைப்பகுதி இரண்டாகப் பிளந்து, கீழே செல்லும் சுழல் வடிவப் படிகட்டுகளை வெளிப்படுத்தியது. அந்தப் படிகட்டுகள் வழியாக வெளிப்பட்ட வெளிச்சம் சாதாரண மின்சார ஒளி அல்ல; அது கடந்த காலத்தின் நினைவுகளைச் சுமந்து நிற்கும் ஒரு தனித்துவமான குவாண்டம் ரேடியேஷன் ஆகும். கபில் தனது Shield சாதனத்தை இறுகப்பற்றிவிட்டு, முன்னால் வந்து நின்றான். "நான் முதலில் இறங்கிப் பாதையைப் பரிசோதிக்கிறேன். உள்ளே எந்தவிதமான பொறிகளும் இல்லை என்பதை உறுதி செய்த பிறகே நீங்கள் இருவரும் இறங்க வேண்டும்," என்று கூறிவிட்டு, அவன் துணிச்சலாக அந்தச் சுழல் படிகட்டுகளில் இறங்கத் தொடங்கினான். அவனது காலடிச் சத்தங்கள் அந்த அமைதியான நிலத்தடிப் பாதையில் எதிரொலித்தன.

கபில் சில படிகட்டுகள் இறங்கியதும், ஆய்வகத்தின் பிரதான கூடத்தில் ஒளி வெள்ளம் பாய்ந்தது. அது ஒரு பிரம்மாண்டமான நிலத்தடி அறை ஆகும். சுவர்களில் நூற்றாண்டுகளுக்கு முந்திய குரோனோஸ் Academy-ன் அரிய blueprints மற்றும் டிஜிட்டல் வரைபடங்கள் ஒளிக்கோடுகளாக மிதந்து கொண்டிருந்தன. எழிலும் பவித்ராவும் கபிலை பின்தொடர்ந்து அந்த நிலத்தடி ஆய்வகத்திற்குள் இறங்கினர். ஆய்வகம் முழுவதும் பழைய காலத்து மேஜிக்கல் டெக்னாலஜி மற்றும் நவீன குவாண்டம் சர்வர்களின் கலவையாகக் காட்சி அளித்தது. அறையின் மையத்தில் மிகப்பெரிய மாஸ்டர் கன்சோல் ஒன்று அமைந்திருந்தது. அந்த மாஸ்டர் கன்சோலின் மீது பல நூறு ஆண்டுகளாக இயங்கிக்கொண்டிருக்கும் பிரதான Mainframe Core தடையின்றி ஒளிர்கிறது. "பவித்ரா, இந்த கன்சோல் சாதாரணமானது அல்ல. இதுதான் Game Master AI-ன் உருவாக்கத்திற்கு அடிப்படையாக அமைந்த மூலக் குறியீடுகளைக் கொண்ட பிரதான கன்சோல்," என்று எழில் ஆச்சரியத்துடன் கூறினான். பவித்ரா தனது smart-glasses-ஐக் கழற்றிவிட்டு, அந்த மைய கன்சோலின் விளிம்புகளில் பதிக்கப்பட்டிருந்த பழையகாலச் சின்னங்களை உன்னிப்பாகக் கவனித்தாள். "ஆமாம் எழில், இங்குள்ள தரவு கட்டமைப்பைப் பார்த்தால், நிறுவனர்கள் இந்த Academy-யை ஒரு கல்விக்கூடமாக மட்டுமல்லாமல், ஒரு பரிமாணக் கட்டுப்பாட்டு மையமாகத்தான் வடிவமைத்துள்ளனர் என்பது தெளிவாகிறது," என்றாள்.

திடீரென அந்த மைய மாஸ்டர் கன்சோல் தானாகவே இயங்கத் தொடங்கியது. கன்சோலின் திரையில் இருந்து பாய்ந்த நீல நிறக் கதிர்கள் அறை முழுவதும் பரவி, ஒரு பிரம்மாண்டமான ஹாலோகிராபிக் உருவத்தை உருவாக்கியது. அந்த உருவம் ஒரு வயதான, கம்பீரமான நிறுவனரின் வடிவத்தில் இருந்தது. Academy-யின் ஆரம்ப கால உடையணிந்த அந்த ஹாலோகிராபிக் பிரதிபலிப்பு மெதுவாகத் தலைநிமிர்ந்து எழிலையும் அவனது நண்பர்களையும் பார்த்தது. அறையில் நிலவிய அமைதியைத் துகிலுரித்துக்கொண்டு, அந்த நிறுவனரின் பதிவு செய்யப்பட்ட குரல் ஒலிக்கத் தொடங்கியது. "குரோனோஸ் Academy-யின் நிழல் விளையாட்டு உலகத்திற்கு உங்களை வரவேற்கிறேன். இந்த மைய ஆய்வகத்திற்குள் நீங்கள் நுழைந்துவிட்டீர்கள் என்றால், நீங்கள் எனது பரிமாண சோதனையின் இறுதி கட்டத்தை நெருங்கிவிட்டீர்கள் என்று அர்த்தம்," என்று அந்த ஹாலோகிராபிக் உருவம் கூறியது. கபில் தனது shield-ஐ சற்று தாழ்த்திக்கொண்டு, அந்த விசித்திரமான காட்சியைக் கண்டு வியந்து நின்றான். பவித்ரா உடனடியாக தனது tactical tablet-ஐ இயக்கிக் குரலின் அதிர்வெண்ணைப் பதிவு செய்தாள். "இது ஏஐ உருவாக்கிய போலியான உருவம் அல்ல; நிறுவனரால் பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பே பதிவு செய்யப்பட்டு, குவாண்டம் சில்லுகளில் பாதுகாக்கப்பட்டுள்ள உண்மையான உணர்வுப்பூர்வமான செய்தி," என்று பவித்ரா உறுதிப்படுத்தினாள்.

எழில் அந்த நிறுவனரின் ஹாலோகிராபிக் உருவத்திற்கு அருகில் சென்று நின்றான். அவனது கண்கள் அந்த டிஜிட்டல் ஒளியின் மீது தீவிரமாகக் பதிந்திருந்தன. நிறுவனரின் உருவம் எழிலைப் பார்த்து லேசாகப் புன்னகைத்தது போல் தோன்றியது. "எழில், உனது குடும்பத்திற்கும் இந்த அகாதமிக்கும் ஒரு நீண்ட காலத் தொடர்பு உண்டு. நிழல் விளையாட்டு உலகம் என்பது வெறும் கேம் அல்ல; அது மனித மூளையின் திறனை எல்லையற்ற பரிமாணங்களுக்கு விரிவுபடுத்தும் ஒரு பாதுகாப்புக் கவசம். ஆனால், ஏதோ ஒரு சக்தியின் காரணமாக அந்த அமைப்பு தன் கட்டுப்பாட்டை இழந்துவிட்டது," என்று அந்த ஹாலோகிராபிக் பிரதிபலிப்பு தொடர்ந்தது. எழிலின் இதயத் துடிப்பு சற்று அதிகரித்தது. அவனது குடும்பத்திற்கும் Academy நிறுவனருக்கும் உள்ள நேரடித் தொடர்பைப் பற்றிய குறிப்பு அவனுக்குள் பல கேள்விகளை எழுப்பியது. "நிறுவுனர் கூறுவதைக் கேட்டால், Game Master AI என்பது பிற்காலத்தில் யாரோ வேண்டுமென்றே மாற்றியமைக்கப்பட்ட ஒரு சிதைந்த வடிவம் என்பது புலனாகிறது," என்று பவித்ரா சிந்தனையுடன் கூறினாள். கபில் சுற்றும் முற்றும் பார்த்துவிட்டு, "அப்படியானால் இந்த ஆய்வகத்தில்தான் Game Master AI-ஐ முழுமையாக முடக்குவதற்கான பிரதான சாவி இருக்க வேண்டும்," என்று தன் கருத்தைத் தெரிவித்தான்.

நிறுவனரின் ஹாலோகிராபிக் உருவம் தொடர்ந்து பேசாமல், தன் கையை உயர்த்தி ஆய்வகத்தின் மறுமுனையில் இருந்த ஒரு இருண்ட பகுதிக்குச் சுட்டிக்காட்டியது. அங்கு மிதந்து கொண்டிருந்த நீல நிற ஒளியும் சர்க்யூட் கோடுகளும் ஒருங்கிணைந்து ஒரு புதிய பாதையைத் திறந்தன. அந்தப் பாதையின் முடிவில் ஒரு பிரம்மாண்டமான stasis pod அமைதியாக ஒளிர்கிறது. அந்த stasis pod-ன் உள்ளே ஒரு முக்கியமான டிஜிட்டல் பொருள் அல்லது சாவி பாதுகாக்கப்பட்டு வருவது போன்ற மங்கலான தோற்றம் தெரிந்தது. "அந்தப் பாதையின் இறுதியில் உள்ள stasis pod-ஐ அணுகுங்கள். அங்குதான் இந்த Academy-யின் இறுதி ரகசியமும், காணாமல் போன மாணவர்களை மீட்டெடுப்பதற்கான உண்மையான சாவியும் உள்ளது," என்று அந்த ஹாலோகிராபிக் உருவம் கூறி முடித்ததும், மெதுவாகக் கரைந்து மறைந்தது. ஆய்வகத்தில் மீண்டும் அமைதி நிலவியது, ஆனால் அந்த அமைதிக்குப் பின்னால் ஒரு புதிய சவாலுக்கான தயாரிப்பு தீவிரமாக இருந்தது. எழில் தனது gauntlet திரையைச் சரிபார்த்துவிட்டு, தனது குழுவினரைப் பார்த்து உறுதியான குரலில் கூறினான். "நிறுவனர் காட்டிய அந்த stasis pod-ஐ நோக்கி நாம் உடனடியாகச் செல்ல வேண்டும். அங்கேதான் நம் Academy-யின் எதிர்காலம் மறைந்துள்ளது."

பவித்ராவும் கபிலும் எழிலின் முடிவை ஏற்றுக்கொண்டு அவனுடன் அந்த புதிய பாதையை நோக்கி அணிவகுத்தனர். ஆய்வகத்தின் தரைப்பகுதியில் இருந்த குவாண்டம் சுவடுகள் அவர்களது பயணத்திற்கு வழிகாட்டின. ஒவ்வொரு அடியும் அவர்களை அந்த மைய stasis pod-ஐ நோக்கி அழைத்துச் சென்றது. வெளிப்புற Shadow Network-ன் அச்சுறுத்தல்கள் இந்த நிலத்தடி ஆய்வகத்தின் வலுவான ஃபயர்வால் காரணமாக இன்னும் நெருங்க முடியவில்லை என்றாலும், நேர வரம்பு மிகக் குறைவாகவே இருந்தது. எழில் தனது சிந்தனையை ஒருமுகப்படுத்தி, stasis pod-ஐத் திறப்பதற்கான அடுத்த கட்ட இடஞ்சார்ந்த புதிரைத் தனது gauntlet மூலம் கணக்கிடத் தொடங்கினான். Academy-யின் இரவுக் கால நிழல் உலகை மீட்டெடுக்கும் இந்த இறுதிப் பயணம் ஒரு புதிய திருப்புமுனையை நோக்கி நகர்ந்தது.