கவுண்ட்டவுன் டைமர் திகைப்பு

பகுதி 4: கவுண்ட்டவுன் டைமர் திகைப்பு

சைபிரியா உயர்நிலைப் பள்ளியின் விர்ச்சுவல் லேப்பில், கவினும் தரணியும் நியோ-க்ரானிக்கிள்ஸ் கேம் உலகத்தின் மிதக்கும் படிக தீவுகளில் நின்று கொண்டிருந்த அந்த இக்கட்டான தருணம், பள்ளியின் நிஜ உலகக் கட்டுப்பாட்டு அறையிலும் எதிரொலித்தது. கேம் உலகத்தின் மையப் பகுதியில் திடீரெனத் தோன்றிய அந்த வைதாலை ஊதா நிற கவுண்ட்டவுன் டைமர், கேம் லேப்பின் பிரதான திரைகளிலும் எதிரொலிக்கத் தொடங்கியது. ’00:15:00′ என்ற இலக்கத்திலிருந்து தலைகீழாகக் குறையத் தொடங்கிய அந்த டைமர், வெறும் எண்களின் தொகுப்பு அல்ல; அது அந்த விர்ச்சுவல் உலகத்தின் ஸ்திரத்தன்மையைக் குலைக்கும் ஒரு மர்மமான எச்சரிக்கையாக இருந்தது.

’00:12:30′ என்ற வினாடிகளை எட்டியபோது, சுற்றியிருந்த எஃகு சாம்பல் நிறத் தூண்கள் அதிர்ந்து, டிஜிட்டல் காடுகளின் இலைகள் நீல நிற ஒளியில் மினுமினுத்தன. கவின் தன் கேமிங் ஹெட்செட்டைத் திருகி, நிஜ உலக லேப்பில் இருக்கும் தன் நண்பர்களுக்குத் தொடர்பு கொள்ள முயன்றான். அவனது பிரகாசமான நீல நிறக் கண்களில் லேசான பதட்டம் நிழலாடியது. தன் அண்ணனின் தடயங்களைத் தேடி வந்த இடத்தில் இப்படி ஒரு பேராபத்து வருமென அவன் எதிர்பார்க்கவில்லை. ‘தரணி, இந்த டைமரின் அதிர்வெண் சாதாரணமானது அல்ல. இது கேம் உலகத்தின் கோட் அமைப்பையே மாற்ற முயற்சிக்கிறது’ என்று அவன் குரலில் தீவிரத்துடன் கூறினான்.

தரணி சற்றும் பதட்டமடையாமல், தன் கைகளில் இருந்த புதிர் தீர்க்கும் டேப்லெட்டின் திரையை வேகமாக விரல்களால் தட்டினாள். அவளது துடிப்பான பச்சை நிறக் கண்கள் கோட் வரிகளை ஊடுருவிப் பார்த்தன. ‘கவின், நாம் இதை நிறுத்த வேண்டும் என்றால், இந்த டைமர் ஒளிரும் மையப் புள்ளியில் உள்ள மூன்று பாதுகாப்புச் சாவிகளை ஒரே நேரத்தில் செயல்படுத்த வேண்டும். ஆனால், நம் இருவரின் கணினி சக்திய மட்டும் கொண்டு இதைச் செய்வது கடினம்’ என்று கூறினாள். அவளது குரலில் இருந்த நேர்மறையான உறுதி, கவினின் பிடிவாதமான மனதைச் சற்று அமைதிப்படுத்தியது. இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் நம்பிக்கையான பார்வை பரிமாறிக் கொண்டனர்.

அப்போது, லேப்பின் கதவு திறக்கப்படும் சத்தத்துடன் ராகுலும் மலரும் அவசரமாக உள்ளே நுழைந்தனர். ராகுல் தன் கையில் ஒரு சிறிய கிராபிக்ஸ் டேப்லெட்டை வைத்திருந்தான். அவனது நகைச்சுவை முகத்தில் கூட இப்போது தீவிரமான கவலை படர்ந்திருந்தது. ‘ஹே கவின், தரணி! நீங்கள் இருவரும் கேம் உலகத்திற்குள் நுழைந்த சில நிமிடங்களிலேயே அவுட்ஆஃப்-கண்ட்ரோல் அலாரம் லேப்பில் அடிக்க ஆரம்பித்துவிட்டது. நாங்கள் உடனடியாக உங்கள் சிக்னலைப் பின்தொடர்ந்து வந்துவிட்டோம்’ என்றான் ராகுல், தனது வழக்கமான சுறுசுறுப்புடன்.

மலர் உடனடியாக லேப்பின் பிரதான கட்டுப்பாட்டுப் பலகையின் அருகில் அமர்ந்து, விர்ச்சுவல் உலகத்தின் தரவுகளை ஸ்கேன் செய்யத் தொடங்கினாள். அவளது அவதானிக்கும் திறன் உடனடியாக ஒரு முக்கியமான துப்பைக் கண்டறிந்தது. ‘கவின், தரணி! அந்த டைமர் வெறும் நேரத்தைக் காட்டவில்லை. அது உங்கள் நினைவுகளைக் குறிவைத்துச் செயல்படும் ஒரு டிஜிட்டல் பூட்டு. அந்த டைமர் முழுமையாக நின்றால், கேம் உலகத்தின் இந்தத் தீவு முற்றிலும் மறைந்துவிடும், மேலும் உங்கள் நினைவுகளிலும் அதன் தாக்கம் இருக்கும்’ என்று எச்சரித்தாள் மலர்.

இப்போது நான்கு பேர் கொண்ட அந்த இளையோர் குழு முழு பலத்துடன் ஒன்றுபட்டது. கவின் கேமிங் கோடிங் மூலம் பிரதான நிரலாக்கத் தடையை நீக்கத் தொடங்கினான். தரணி தனது புதிர் தீர்க்கும் திறமையால் அடுத்தடுத்த சாவிகளின் இருப்பிடத்தைக் கணித்தாள். ராகுல் கேம் கிராபிக்ஸ் பக்கத்திலிருந்து அவசர பிக்சல் பாலங்களை உருவாக்கி அவர்களுக்கு உதவினான். மலர் வெளியிலிருந்து வரும் தரவுச் சுமையைக் கட்டுப்படுத்தினாள். ‘நம்மால் முடியும், நாம் ஒரு குழுவாக நின்று இதை முறியடிக்க வேண்டும்’ என்று தரணி அனைவரையும் ஊக்கப்படுத்தினாள்.

டைமர் இப்போது ’00:07:45′ என்ற நிலையை எட்டியது. வைதாலை ஊதா நிற வெளிச்சம் சுற்றிலும் பிரகாசமாகப் பரவியது. கவினும் தரணியும் தங்கள் டிஜிட்டல் அவதார்களைப் பயன்படுத்தி, டைமரின் பிரதான இயக்கப் பொறிமுறையை நெருங்கினர். கவினின் கழுத்தில் இருந்த டிஜிட்டல் கோடட் பெண்டன்ட் திடீரென நீல நிற ஒளியை உமிழ்ந்து, கேம் உலகத்தின் பாதுகாப்புக் குறியீடுகளுடன் ஒத்திசைந்தது. அந்த அண்ணனின் நினைவுக் குறியீடு அவர்களுக்கு ஒரு புதிய சக்தியைக் கொடுத்தது போல் இருந்தது.

ஆனால், திடீரென டைமர் பாதியாகக் குறைந்து ’00:03:30′ என்ற நிலையைத் தொட்டபோது, அவர்கள் நின்றுகொண்டிருந்த மிதக்கும் படிகத் தீவின் இடது பகுதி முற்றிலுமாக டிஜிட்டல் துகள்களாக மாறி மறைந்துபோனது. ஒரு பெரும் வெற்றிடத்தின் விளிம்பில் அவர்கள் நின்றுகொண்டிருக்க, அந்தத் தீவின் எஞ்சிய பகுதியும் லேசாகக் குலுங்கத் தொடங்கியது. அடுத்து என்ன நடக்கும் என்ற பதட்டமான சூழ்நிலையில், நான்கு பேரும் ஒருவரையொருவர் இறுக்கமாகப் பிடித்துக்கொண்டு அந்தப் புதிரை எதிர்கொள்ளத் தயாராகினர்.