முதல் டிஜிட்டல் புதிர்

சைபிரியா உயர்நிலைப் பள்ளியின் விர்ச்சுவல் கேமிங் லேப்பில் தொடங்கிய அந்த உரையாடல், இப்போது முற்றிலும் வேறொரு பரிமாணத்திற்கு நகர்ந்திருந்தது. கவினின் கணினித் திரையில் தரணி சுட்டிக் காட்டிய அந்த சிறிய திருத்தம், உடனடியாக வேலை செய்தது. உடனே, கணினித் திரை முழுவதுமாக நியான் நீல நிற ஒளியில் பிரகாசித்தது. கவினின் அண்ணன் விட்டுச் சென்ற முந்தைய கோப்புகள் ஒவ்வொன்றாகத் திறக்கத் தொடங்கின. ஆனால், அவை சாதாரண ஆவணங்கள் அல்ல; ‘நியோ-க்ரானிக்கிள்ஸ்’ எனப்படும் விர்ச்சுவல் கேம் உலகத்தின் நுழைவாயில் குறியீடுகள் அவை.

“கவின், இது வெறும் ஆராய்ச்சி அல்ல. நாம் இப்போது அந்த கேம் உலகத்திற்குள் நுழைவதற்கான பிரத்யேக அனுமதியைப் பெற்றுவிட்டோம் போல் தெரிகிறது” என்றாள் தரணி. அவளது துடிப்பான பச்சை நிறக் கண்களில் ஆர்வம் மின்னியது. அவளது கைகளில் இருந்த புதிர் தீர்க்கும் டேப்லெட், லேப்பின் மெயின் சர்வருடன் தானாகவே இணைந்தது. அறை முழுவதும் இருந்த எஃகு சாம்பல் நிறச் சுவர்கள் லேசாக அதிர்ந்தன.

கவின் தன் கழுத்தில் தொங்கும் டிஜிட்டல் கோடட் பெண்டன்ட்டை இறுக்கமாகப் பற்றிக் கொண்டான். அவனது பிரகாசமான நீல நிறக் கண்களில் லேசான தயக்கமும், அதே சமயம் அண்ணனைக் கண்டுபிடிக்கும் தீவிரமான ஆசையும் ஒன்றுக கலந்திருந்தது. “தரணி, இந்த கேம் உலகத்திற்குள் நுழைவது ஆபத்தானது என்று எனக்குத் தெரியும். ஆனால், என் அண்ணனின் தடயங்கள் அங்கேதான் இருக்கின்றன. என்னால் பின்வாங்க முடியாது,” என்றான் கவின், தனது குரலில் உறுதியைக் காட்டிக் கொண்டு.

தரணி அவனது தோளில் லேசாகத் தட்டி, “யார் பின்வாங்குவது என்று சொன்னது? நான் உன்னுடன் இருக்கிறேன் கவின். நாம் இருவரும் சேர்ந்து இந்தப் புதிரைத் தீர்ப்போம்,” என்று புன்னகைத்தவாறு கூறினாள். அவளது நேர்மறையான வார்த்தைகள் கவினின் மனதில் இருந்த அச்சத்தைப் போக்கின. அவர்களின் இந்த சிறிய கூட்டுறவு, வெறும் நட்புக்கும் மேலான ஒரு நம்பிக்கையை உருவாக்கியது.

அடுத்த கணத்தில், லேப்பின் மையப்பகுதியில் இருந்த விர்ச்சுவல் ப்ரொஜெக்டர் இயங்கியது. நியான் நீலம் மற்றும் வைதாலை ஊதா நிற ஒளிகள் ஒன்றிணைந்து, ஒரு பிரம்மாண்டமான முப்பரிமாணக் காட்சியை உருவாக்கியது. கவினும் தரணியும் தங்கள் கேமிங் ஹெட்செட்டுகளை அணிந்து கொண்டனர். கணினித் திரையின் குறியீடுகள் அவர்களைச் சுழற்றி இழுப்பது போலிருந்தது. ஒரு சிறிய கணநேர வெளிச்சத்திற்குப் பிறகு, அவர்கள் தங்களைச் சுற்றியுள்ள உலகத்தை மாற்றியமைக்கப்பட்ட டிஜிட்டல் தளத்தில் கண்டார்கள்.

அவர்கள் இப்போது நியோ-க்ரானிக்கிள்ஸ் கேம் உலகத்தின் முதல் கட்டமான ‘மிதக்கும் படிக தீவுகள்’ பகுதியில் நின்றிருந்தனர். சூரிய ஒளி மஞ்சள் நிறத்தில் பிரகாசிக்கும் வானத்தில், மேகங்களுக்கு நடுவே அழகிய படிகங்களால் ஆன தீவுகள் காற்றில் மிதந்து கொண்டிருந்தன. சுற்றிலும் டிஜிட்டல் காடுகளின் அமைதியான இசையும், மெல்லிய காற்று அலைகளும் அந்த உலகத்தை மிகவும் உயிரோட்டமாக மாற்றியிருந்தன. ஆனால், அந்த அழகிய தோற்றத்தின் பின்னால் ஒரு விசித்திரமான அமைதியும் நிலவியது.

“வாவ்… இது நாம் நினைத்ததை விட மிகவும் அற்புதமாக இருக்கிறது! ஆனால், இதன் வளிமண்டலம் சற்று வித்தியாசமாக உணர்த்துகிறது” என்று கூறினாள் தரணி, தனது டேப்லெட்டைப் பார்த்தவாறு. கேம் உலகத்தின் விதிகளின்படி, அங்கே ஏற்படும் ஒவ்வொரு அடியும் அவர்களின் நிஜ உலக உணர்வுகளுடன் நேரடியாக இணைக்கப்பட்டிருந்தது. அதாவது, விர்ச்சுவல் உலகத்தில் அவர்கள் சோர்வடைந்தால், அது நிஜத்திலும் அவர்களைப் பாதிக்கும்.

கவின் சுற்றும் முற்றும் அவதானித்தான். “நாம் ஜாக்கிரதையாக இருக்க வேண்டும் தரணி. இந்த மிதக்கும் தீவுகளில் பல மறைக்கப்பட்ட பொறிகள் இருக்கக்கூடும். அண்ணனின் குறிப்புகளின்படி, அடுத்த நிலைக்குச் செல்ல ஒரு பாதுகாப்புக் குறியீட்டைத் தீர்க்க வேண்டும்,” என்றான்.

அவர்கள் இருவரும் அந்தப் படிகத் தீவின் குறுகிய பாதையில் நடக்கத் தொடங்கினர். கவின் தனது தொழில்நுட்ப அறிவால் வழியில் இருந்த டிஜிட்டல் தடைகளை ஆராய்ந்தான். அதே நேரத்தில், தரணி தனது புத்திசாலித்தனத்தால் பாதையில் அமைக்கப்பட்டிருந்த ஒளிரும் புதிர்களை ஒவ்வொன்றாக விளங்கிக் கொண்டாள். “பார் கவின், இந்த படிகக் கற்களின் நிறங்கள் ஒரு குறிப்பிட்ட வரிசையில் ஒளிர்கின்றன. இது ஒரு மியூசிகல் லாஜிக் புதிர்!” என்று உற்சாகமாகக் கூவினாள் தரணி.

“அற்புதமான கண்டுபிடிப்பு தரணி! அந்த வரிசையை உன் டேப்லெட்டில் பதிவு செய், நான் அதை நமது பிரதான அமைப்போடு இணைக்கிறேன்” என்று கவின் அவளுக்கு உறுதுணையாக நின்றான். இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் முழுமையாக ஒத்துழைத்துச் செயல்பட்டதால், அந்தப் புதிரை மிகக் குறுகிய நேரத்தில் எளிதாகக் கடக்க முடிந்தது.

புதிர் தீர்க்கப்பட்டதும், அந்த மிதக்கும் தீவின் மையப்பகுதியில் இருந்த பெரிய படிகப் பாறை மெதுவாக விலகியது. அதன் பின்னால் ஒரு விசித்திரமான, மினுமினுக்கும் டிஜிட்டல் வாசல் திறந்தது. அந்த வாசல் மிகவும் ஆச்சரியமான முறையில் ஒளிர்கிறது. அது கேம் உலகத்தின் அடுத்த பகுதியை நோக்கிச் செல்வதற்கான வழி.

கவினும் தரணியும் அந்தப் புதிய வாசலை ஆச்சரியத்துடன் உற்று நோக்கினர். அதுவரை அவர்கள் கண்டிராத ஒரு புதிய ரகசிய களம் அங்கே திறந்திருந்தது. அவர்களின் பயணம் இப்போதுதான் உண்மையான தொடக்கத்தைப் பெற்றுள்ளது.