பவளத் தீவின் பனிமூட்ட புதிர்

பவளத் தீவின் தொடக்கம்

செவ்வானம் தீவின் உச்சியில் திறக்கப்பட்ட ஒளிரும் வான்வெளிப் பாதை, தங்க நிற மேகக் கடலின் ஊேடே அழகாக நீண்டு சென்றது. கவின், நிலா மற்றும் இனியன் மூவரும் தங்களது வான்படகில் ஏறி, அந்தப் புதிய பாதையை நோக்கிப் பயணத்தைத் தொடங்கினர். அகாடமியின் மிதக்கும் கோட்டையான அஸ்ட்ரோபாலிஸின் தொலைதூரக் காட்சிகள் பின்னணியில் சிறியதாகத் தெரிந்தன. வழியில் அவர்களைப் பின்தொடர முயன்ற சுருதியின் அணி, அந்த ஒளிரும் பாதையின் காந்தத் தடையைச் சமாளிக்க முடியாமல் சற்றுத் பின் தங்கியிருந்தது. என்றாலும், கவினின் அணியினருக்கு இது ஓய்வுக்கான நேரம் அல்ல; ஏனெனில் அவர்களின் அடுத்த இலக்கான ‘பவளத் தீவு’ மிகவும் வித்தியாசமான மற்றும் சவாலான புதிர்களைக் கொண்ட இடமாகும். வான்படகு மேகக் கூட்டங்களைக் தாண்டிச் செல்லும்போது, சுற்றியுள்ள சூழல் திடீரென இளஞ்சிவப்பு மற்றும் பவள நிறக் காந்த அலைகளால் ஒளிரத் தொடங்கியது.

அடர்ந்த நிறப் பனிமூட்டமும் சிக்கலும்

பவளத் தீவின் வான்பரப்பை நெருங்கியதும், எதிர்பாராதவிதமாக அடர்ந்த பவள நிறப் பனிமூட்டம் அவர்களைச் சூழ்ந்து கொண்டது. அந்தப் பனிமூட்டம் சாதாரணமானது அல்ல; அது காந்த ஆற்றலால் உருவாக்கப்பட்ட ஒரு செயற்கைத் திரை போல் இருந்தது. அந்த விசித்திரமான பனிமூட்டத்திற்குள் நுழைந்தவுடன், வான்படகு மற்றும் அவர்களின் கைகளில் இருந்த பாரம்பரியத் திசைகாட்டிகள் அனைத்தும் ஒரே திசையைக் காட்டாமல் சுழலத் தொடங்கின. இனியன் தனது இருக்கையில் இருந்து எழுந்து, பனிமூட்டத்தின் வழியே வெளியே உற்றுப் பார்த்தான். “கவின்! நம்ம திசைகாட்டி பூராம் வேலை செய்யல. நம்ம எங்க போயிட்டு இருக்கோம்ன்னே தெரியலையே!” என்று சற்றுப் பதற்றத்துடன் கூறினான். ஆனால், அவனது முகத்தில் எப்போதும் இருக்கும் நகைச்சுவை உணர்வு மாறவில்லை. “பரவாயில்லை இனியன், உனக்குத் திசைகாட்டி தேவைப்படாது, ஏன்னா உன்னோட வாய் திசை எப்பவும் கரெக்ட்டா வடக்குத் திசையைத்தான் காட்டும்!” என்று கவின் கலகலப்பாகச் சிரித்துக்கொண்டே கூறினான். அந்தச் சூழலிலும் கவினின் இலகுவான கேலி அணியினரிடையே இருந்த சிறிய பதற்றத்தைப் போக்கியது.

நிலாவின் ஒளியியல் அலை வியூகம்

அதிவேகமாகச் செயல்படும் தனது பொறியியல் அறிவைப் பயன்படுத்தி நிலா உடனடியாகச் சூழ்நிலையைக் கட்டுக்குள் கொண்டு வந்தாள். அவள் தனது மல்டி-டூல் ஹோலோ-பேடைத் திறந்தாள். அதன் நீல நிறத் திரையில் பல கணக்கீடுகள் மின்னின. “நண்பர்களே, பதற்றப்படத் தேவையில்லை. இந்தச் பனிமூட்டம் இயற்கையானது அல்ல; இது ஒளியியல் அலைகளைக் கொண்டு உருவாக்கப்பட்ட ஒரு மின்காந்தத் திரை. தீவில் உள்ள ஏதோ ஒரு பழங்கால இயந்திரம் இந்த அலைகளை வெளியிடுகிறது” என்று விளக்கினாள் நிலா. அவளது கண்ணாடி லென்ஸில் அந்தப் பனிமூட்டத்தின் அலைவரிசைகள் துல்லியமாகத் தெரிந்தன. நிலா தனது ஹோலோ-பேடில் இருந்து சில குறிப்பிட்ட எதிர்-ஒளியியல் அலைகளை (Anti-optical waves) வெளிப்படுத்தும் பொத்தானை அழுத்தச் சொன்னாள். கவின் உடனடியாக வான்படகு இயக்கக் கட்டுப்பாட்டைக் கையில் எடுத்து, நிலா காட்டிய கோணத்தில் படகைச் செலுத்தக் தொடங்கினான். சில விநாடிகளில், வான்படகின் முன் பகுதி அந்த அடர்ந்த பவள நிறப் பனிமூட்டத்தைத் துண்டித்துக்கொண்டு ஒரு புதிய பாதையை உருவாக்கியது. வான்படகின் சக்தி வாய்ந்த விளக்குகள் பனிமூட்டத்தைக் கிழித்துக்கொண்டு பவளத் தீவின் தரையிறங்கு தளத்தை வெளிப்படுத்தின.

பழங்கால விண்வெளி இயந்திரத் தூணின் விழிப்புணர்வு

பவளத் தீவின் பரந்த தரைப்பகுதியில் வான்படகு பாதுகாப்பாகத் தரையிறங்கியது. தீவு முழுவதும் இளஞ்சிவப்பு நிறப் பவளப்பாறைகளும், காற்றால் மென்மையாக இசையொலி எழுப்பும் விசித்திரமான செடிகளும் நிறைந்திருந்தன. கவின் தனது பித்தளைத் திசைகாட்டியைப் பையில் வைத்துவிட்டு, தனது நோட்டுப் புத்தகத்தை வெளியில் எடுத்தான். அவர்கள் தரைிறங்கிய இடத்திலிருந்து சிறிது தூரத்தில், செவ்வானம் தீவில் கண்ட ‘நிழல் வியூகம்’ அணியின் முத்திரையைப் போன்ற ஒளிரும் சின்னம் தரையில் பொறிக்கப்பட்டிருந்தது. இதைப் பார்த்தவுடன் கவினின் முகத்தில் தீவிரமான வியூகக் குறிப்பு தோன்றியது. “நிழல் வியூகம் அணி நம்மை விட முந்தைய கணத்திலேயே இங்கு வந்துவிட்டது போல் தெரிகிறது. அவர்கள் நம்முக்கு ஒரு சவாலை விட்டுச் சென்றுள்ளனர்” என்றான் கவின். அவர்கள் அந்தச் சின்னத்தை நெருங்கிக் கொண்டிருக்கும்போதே, தீவின் மையப் பகுதியில் அமைந்திருந்த ஒரு பிரம்மாண்டமான பழங்கால விண்வெளி இயந்திரத் தூண் திடீரென விழிப்படைந்தது. அந்தத் தூணின் உள்ளிருந்து பல வண்ண ஒளிரும் கதிர்கள் வானத்தை நோக்கிப் பாய்ந்தன. எந்தவித மனிதக் கட்டுப்பாடும் இல்லாமல் அந்த இயந்திரம் தானாகவே இயங்கத் தொடங்கி, அடுத்த கட்ட மூளைச் சவாலுக்கான ஒளிரும் புதிர்க் குறியீடுகளைத் தன் சுவரில் proyect செய்ய ஆரம்பித்தது. கவினும் அவனது அணியினரும் தங்களது முதல் பெரிய சவாலை எதிர்கொள்ளத் தயாராகினர்.