புதிய தொடக்கம் மற்றும் அகாடமி நுழைவு

புதிய தொடக்கம் மற்றும் அகாடமி நுழைவு

அஸ்ட்ரோபாலிஸ் என்னும் அந்த அற்புத உலகத்தில், மேகக் கடலின் நடுவே மிதக்கும் பிரம்மாண்டமான அஸ்ட்ரோபாலிஸ் அகாடமியின் பொன்னிறக் கோபுரங்கள் சூரிய ஒளியில் மின்னிக் கொண்டிருந்தன. காற்றில் இயங்கும் படகுகள் மற்றும் மிதக்கும் தீவுகளின் வழியே இளம் மாணவர்களின் சிரிப்பொலியும் உற்சாகக் குரல்களும் எங்கும் எதிரொலித்தன. அந்த அழகிய காலைப் பொழுதில், பதினைந்து வயதான கவின் தனது இலகுவான நீல நிற அகாடமி உடையணிந்து, கையில் தனது அடையாளமான பித்தளை திசைகாட்டியைப் பிடித்தவாறு மைய முன்றலில் நின்றுகொண்டிருந்தான். அவனது சுருக்கமான அடர் நீல முடிகள் காற்றில் பறக்க, கண்களில் வியூகக் கனவுகள் மின்னின.

“இன்றுதான் அகாடமியின் முதல் நாள். இந்த முறை நமது வியூகத் திறமையை உலகத்திற்குக் காட்ட வேண்டும்,” என்று தனக்குள் முணுமுணுத்தவாறு, தனது சிறிய நோட்டுப் புத்தகத்தில் சில குறிப்புகளை வேகமாக எழுதினான் கவின். அஸ்ட்ரோபாலிஸ் உலகத்தில் ஆயுதப் போர்களுக்கு இடமில்லை என்பதும், எல்லாமே புத்தி கூர்மை, புதிர் தீர்த்தல் மற்றும் வியூகம் மூலமே தீர்மானிக்கப்படும் என்பதும் அவனுக்கு நன்றாகத் தெரியும். அதுவே அவனுக்கு மிகுந்த உற்சாகத்தைக் தந்தது.

அப்போது அவனது தோளில் லேசாகத் தட்டியவாறு ஒரு குரல் கேட்டது. “என்ன கவின், எப்போதும் போல நோட்டுப் புத்தகத்தோடு தீவிரமாக யோசித்துக்கொண்டிருக்கிறாயா?” என்று கேட்டபடி நின்றிருந்தாள் நிலா. அவளது நீண்ட ஊதா நிற முடி உயர் கொண்டையாகக் கட்டப்பட்டிருந்தது, கண்களில் எப்போதும் இருக்கும் கூர்மையான துடிப்புடன், கையில் தனது மல்டி-டூல் ஹோலோ-பேடை வைத்துக் கொண்டிருந்தாள்.

“ஓ, நிலா! நீயும் வந்துவிட்டாயா? வான்வெளி இயந்திரங்களை உருவாக்குவதில் உனது புதிய திட்டங்கள் என்னென்ன?” என்று கவின் புன்னகையுடன் கேட்டான். இருவரும் பேசிக்கொண்டிருக்கும் போதே, அங்கு சுறுசுறுப்பாக ஓடிவந்தான் இனியன். பதினான்கு வயது மட்டுமே ஆன இவன், அகாடமியின் ரகசியப் பாதைகளையும் குறுக்கு வழிகளையும் கண்டுபிடிப்பதில் வல்லவன். “ஹேய் நண்பர்களே! நான் களம் உளவுப் பகுதியிலிருந்து எல்லாத் தகவல்களையும் சேகரித்துவிட்டேன். இன்றைய முதல் போட்டிக்கான சவால் என்னவென்று தெரியுமா?” என்று உற்சாகமாகக் கேட்டான்.

மூவரும் இணைந்து ஒரு பலமான அணியை உருவாக்கினர். கவின் தலைமை வியூக நிபுணராகவும், நிலா தொழில்நுட்பப் பொறியாளராகவும், இனியன் கள உளவு மற்றும் தகவல் தொடர்பாளராகவும் களமிறங்கினர். அவர்களின் முதல் போட்டி அகாடமியின் பிரம்மாண்டமான பயிற்சி அரங்கத்தில் தொடங்கியது. அங்கே மேகக் கற்களால் ஆன ஒரு பெரிய புதிர் கோட்டை இருந்தது. கோட்டையின் கதவைத் திறக்க மூன்று வெவ்வேறு பொத்தான்களை சரியான வரிசையில் இயக்க வேண்டும்; ஆனால் அது சாதாரணமான பொத்தான்கள் அல்ல, மாறாக கணித மற்றும் இயற்பியல் புதிர்களின் அடிப்படையில் செயல்பட்டவை.

போட்டி தொடங்குவதாகக் கமாண்டர் பாரியின் கண்டிப்பான குரல் ஒலிபெருக்கியில் எதிரொலித்தது. “உங்கள் மூளையைப் பயன்படுத்துங்கள், வேகத்தை விட வியூகமே முக்கியம்!” என்றார் அவர். சுருதி தலைமையிலான போட்டி அணி எதிரே நின்றுகொண்டு வேகமாகச் செயல்படத் தொடங்கியது. சுருதி மிகவும் புத்திசாலி என்பதால், அவளது அணியும் சளைக்காமல் முன்னேறியது.

கவின் உடனடியாக நிலாவை நோக்கித் திரும்பினான். “நிலா, அந்தப் பொத்தான்களின் மின்சுற்று அமைப்பை உனது ஹோலோ-பேட் மூலம் ஸ்கேன் செய். இனியன், கோட்டையின் மேல் தளத்தில் உள்ள நிழல் கோணங்களை எனக்குச் சொல்,” என்று கட்டளையிட்டான். கவினின் வியூகத்திற்கு ஏற்ப நிலா சில நொடிகளில் இயந்திரக் கோளாறைச் சரிசெய்து சரியான மின் இணைப்பைக் கண்டுபிடித்தாள். இனியன் மின்னல் வேகத்தில் ஓடிச் சென்று மேல் தளத்தின் குறிப்புகளைக் கொண்டு வந்து சேர்த்தான்.

கவின் தனது பித்தளை திசைகாட்டியை வைத்து கோட்டையின் மையப் புள்ளி எங்குள்ளது என்பதைத் துல்லியமாகக் கணக்கிட்டான். “இப்போது! வலதுபுறப் பொத்தானை இரண்டு முறை அழுத்திவிட்டு, இடதுபுறப் பொத்தானை ஒருமுறை திருப்புங்கள்!” என்று கவினின் குரல் முழங்கியது.

அவர்கள் செய்த அந்தத் துல்லியமான வியூகத்தால், பிரம்மாண்டமான மேகக் கோட்டையின் கதவுகள் மென்மையாகத் திறந்தன. அரங்கம் முழுவதும் மாணவர்களின் ஆரவாரம் எதிரொலித்தது. முதல் வியூகப் போட்டியில் கவின் அணி மாபெரும் வெற்றியைப் பெற்றது. சுருதியின் அணியும் அவர்களைப் பாராட்டி வாழ்த்துத் தெரிவித்தது.

போட்டி முடிந்து அனைவரும் ஓய்வெடுக்கும் நேரம் வந்தது. மாலையின் செம்பவளச் சூரியன் மேகக் கடலில் மறையும் அழகிய காட்சியைப் பார்த்தவாறு கவினும் அவனது நண்பர்களும் நின்றிருந்தனர். அப்போது திடீரென வானத்தின் உச்சிப் பகுதியில் ஒரு விசித்திரமான, ஒளிரும் வான்வெளி சமிக்ஞை தோன்றியது. அது சாதாரணமான அகாடமி சமிக்ஞை போல இல்லை; மிகவும் மர்மமான முறையில் சுழன்று கொண்டிருந்தது. கவின் தனது நோட்டுப் புத்தகத்தை மூடிவிட்டு, அந்தப் புதிய சமிக்ஞையைக் கூர்ந்து கவனித்தவாறு தனது திசைகாட்டியை இறுக்கமாகப் பிடித்தான். இது அடுத்த சாகசத்திற்கான அறிகுறியாக இருக்குமோ?