நட்சத்திரங்களின் குடும்பம் — எபிசோடு 22: டோம்-4 நிலவறையின் மர்மம்

டோம்-4 இன் பழைய அறிவியல் கூடத்தின் நிலவறைக்குள் கிரனும் மீராவும் நுழைந்த தருணம், அந்த இடத்தின் குளிர்ந்த காற்று அவர்களைத் தழுவியது. சுவர்களில் பதிக்கப்பட்டிருந்த மங்கலான நீல நிற ஒளிக்கீற்றுகள் அந்த நீண்ட படிக்கட்டுகளுக்கு வெளிச்சம் ஊட்டின. கிரன் தன் பழைய மர கிதாரை நெஞ்சோடு அணைத்தவாறு கீழே இறங்கினான். அவனது கண்களில் ஒருபுறம் பெற்றோரைச் சந்தித்துவிடுவோம் என்ற ஆர்வம் இருந்தாலும், மறுபுறம் காவலர் இன்பாவின் படைகள் தங்களை நெருங்கிவிட்டனவோ என்ற பதட்டமும் நிலவியது. மீரா தனது டேப்லெட்டின் திரையைத் தீவிரமாகப் பார்த்துக் கொண்டே அவனுடன் தொடர்ந்தாள்.

"கிரன், நாம் நிலவறையின் பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறைக்கு அருகில் வந்துவிட்டோம். திரையில் காட்டியபடி, உனது பெற்றோர்கள் இருக்கும் பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிக்குச் செல்லும் முக்கிய வழி இந்த அறைக்குள்தான் இருக்கிறது" என்று மீரா தன் மெல்லிய குரலில் முணுமுணுத்தாள். அவளது மஞ்சள் நிற ஜாக்கெட்டின் பைகளில் இருந்த சிறிய தொழில்நுட்பக் கருவிகள் சிக்னல்களைப் பரிமாறிச் சிமிட்டின. நிலவறையின் அமைதி ஒரு விசித்திரமான பதட்டத்தை உருவாக்கியது. பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு இங்கு என்ன நடந்திருக்கும் என்ற ரகசியம் அந்த அறையின் ஒவ்வொரு மூலையிலும் உறைந்திருந்தது.

திடீரென, நிலவறையின் பிரதான பாதுகாப்பு அமைப்பு விழித்துக்கொண்டது. செவ்வக வடிவிலான அவசர கால சிவப்பு விளக்குகள் அந்த இடமெங்கும் ஒளிரத் தொடங்கின. ஒரு இயந்திரத்தனமான எச்சரிக்கைச் சத்தம் அந்த நிலவறை முழுவதும் எதிரொலித்தது. "எச்சரிக்கை! அங்கீகரிக்கப்படாத நுழைவு கண்டறியப்பட்டது. பாதுகாப்புப் பூட்டுகள் உடனடியாக மூடப்படுகின்றன!" என்ற கணினியின் குரல் கேட்டது. மீராவின் கண்கள் அதிர்ச்சியில் விரிந்தன. "ஐயோ கிரன்! வெளியே இன்பாவின் படைகள் வருவதற்குள் மையக் கட்டுப்பாட்டு அறை நம்மைத் தடுத்துவிட்டது போலிருக்கிறது. தானியங்கி பாதுகாப்பு முறை கதவுகளை அடைக்கத் தொடங்கிவிட்டது!" என்றாள் அவள் வேகமாக.

கிரன் சிறிதும் காலதாமதம் செய்யாமல் தன் உணர்ச்சிப்பூர்வமான உறுதியைச் சீரமைத்துக் கொண்டான். அவனது பிரகாசமான பழுப்பு நிறக் கண்கள் கோபத்தையும் விடாமுயற்சியையும் வெளிப்படுத்தின. "மீரா, பீதியடையாதே! இந்த அமைப்பு பழைய தொழில்நுட்பத்தின் அடிப்படையில் இயங்குகிறது. எனது கிதார் ஒலியலைகள் இதைச் சமாளிக்க முடியும்!" என்று கூறியவன், தன் கிதாரின் கம்பிகளை உறுதியுடன் மீட்டினான். அவனது உள்ளத்திலிருந்து வெளிப்பட்ட உணர்ச்சி ஆற்றல் ஒரு சக்திவாய்ந்த ஒலி அலையாக மாறி, சுவர்களில் இருந்த கணினி மின்சுற்றுகளில் மோதியது. அந்த அதிர்வெண் கணினியின் மின்தடையைச் சிறிது நேரம் செயலிழக்கச் செய்தது. சிவப்பு விளக்குகள் மீண்டும் நீல நிறமாக மாறின.

"அற்புதம் கிரன்! பாதுகாப்பு முறை தற்காலிகமாக முடங்கிவிட்டது. இந்தச் சந்தையைப் பயன்படுத்தி நாம் அடுத்த கட்டத்திற்குச் செல்ல வேண்டும்" என்று மீரா உற்சாகமாகத் தன் டேப்லெட்டைத் தட்டினாள். அவள் தனது ரோபோ துணைப்பருவத்தைக் கொண்டு சுவரில் மறைந்திருந்த ஒரு சிறிய ரகசிய வென்டிலேஷன் (Ventilation) பாதையின் கதவைத் திறந்தாள். அந்தச் குறுகிய பாதை நேராகக் கிரனின் பெற்றோர்கள் தடுத்து வைக்கப்பட்டுள்ள பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிக்குச் செல்வதை அவர்கள் கண்டனர்.

அவர்கள் இருவரும் அந்தச் குறுகிய காற்றோட்டப் பாதை வழியாக ஊர்ந்து செல்லத் தயாரானபோது, நிலவறையின் மேல் தளத்தில் கனமான பூட்டுகள் திறக்கப்படும் சத்தமும், காவலர் இன்பாவின் கண்டிப்பான குரலும் கேட்டது. "அனைத்து முனைகளையும் சோதியுங்கள்! அவர்கள் கண்டிப்பாக இந்த நிலவறைக்குள் தான் நுழைந்திருக்க வேண்டும்!" என்ற இன்பாவின் குரல் மிக அருகில் எதிரொலித்தது. மீராவும் கிரனும் ஒருவருக்கொருவர் பார்த்துக் கொண்டு, உடனடியாக அந்த இரகசிய வென்டிலேஷன் பாதையை நோக்கி விரைந்தனர். அடுத்த நொடியில், இன்பாவின் ரோந்துப் படை பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறைக்குள் நுழைந்தது.