நட்சத்திரங்களின் குடும்பம் — எபிசோடு 21: ரகசிய அறிவியல் கூடத்தில் ஒரு திருப்பம்

ரகசிய அறிவியல் கூடத்தில் ஒரு திருப்பம்

பழைய நீர் உறிஞ்சும் நிலையத்தின் அருகே ஒழிந்திருந்த தந்தையின் ஆடியோ செய்தி நின்றுபோனது. கிரனின் காதுகளில் அந்த ஒலியின் அதிர்வுகள் இன்னும் ரீங்காரமிட்டுக் கொண்டிருந்தன. “பழைய அறிவியல் கூடத்தின் நிலவறை வாயில்…” என்ற அந்த வார்த்தைகள் அவனது இதயத் துடிப்பை அதிகரிக்கச் செய்தன. மீரா தனது டேப்லெட்டின் திரையை வேகமாகத் தட்டி, அந்தச் செய்தியின் சிக்னல் எங்கு முடிவடைகிறது என்பதை ஆராய்ந்தாள். அவளது தேன் நிறக் கண்கள் திரையின் மீது தீவிரமாகப் பதிந்திருந்தன. “கிரன், தந்தையின் ஆடியோ சிக்னல் மிகவும் அருகில் இருந்துதான் ஒளிபரப்பப்பட்டுள்ளது. நாம் இப்போது இருக்கும் இடத்திலிருந்து வடக்கே நூறு மீட்டர் தொலைவில் உள்ள பழைய அறிவியல் கூடத்தின் நிலவறைக்குள் அந்தச் பாதை செல்கிறது!” என்றாள் அவள் உற்சாகமும் எச்சரிக்கையும் கலந்த குரலில்.

காவலர் இன்பாவின் ரோந்துப் படைகள் அந்தப் பகுதிக்கு அருகில் நெருங்கிக் கொண்டிருப்பதை அவர்களின் காதுகளில் ஒலித்த எந்திர மனிதர்களின் காலடிச் சத்தங்கள் உறுதிப்படுத்தின. டோம்-4 குமிழியின் நீல மற்றும் மஞ்சள் விளக்குகள் இரவின் தொடக்கத்தைக் குறிக்கும் வகையில் ஒளிரத் தொடங்கின. கிரன் தன் பழைய மர கிதாரை இறுக்கமாகப் பற்றிக் கொண்டு, தனது நீல நிற ஹூடீயைச் சரிசெய்து கொண்டான். “மீரா, நாம் தாமதிக்கக் கூடாது. இன்பாவின் படைகள் இங்கு வருவதற்குள் அந்த நிலவறைக்குள் நுழைந்துவிட வேண்டும்” என்று உறுதியுடன் கூறினான். அவனது பிரகாசமான பழுப்பு நிறக் கண்கள் ஆபரেশনের தீவிரத்தைக் காட்டின.

அவர்கள் இருவரும் அந்தச் செயற்கைத் தோட்டத்தின் வழியாக ஓட்டமும் நடையுமாகச் சென்று, பழைய அறிவியல் கூடத்தின் இரும்புச் சுவரின் பின்புறத்தை அடைந்தனர். அங்கே பாழடைந்த நிலையில் இருந்த ஒரு பெரிய பாதுகாப்புக் கதவு இருந்தது. அதன் மீது மையக் குழுவின் குறியீடுகள் பதிக்கப்பட்டிருந்தன. அந்தக் கதவு முன்பு இரும்புப் பூட்டுகளால் மூடப்பட்டிருந்தது, ஆனால் கிரனின் ஒலி அதிர்வெண் சக்தியால் அதைத் திறக்க முடியும் என்று அவர்கள் ஏற்கனவே சோதித்திருந்தனர். மீரா தனது சிறிய ரோபோ துணையைச் சுவரின் அருகில் உள்ள கணினி இணைப்பில் பொருத்தச் சொன்னாள். ரோபோ தனது சிறிய நீல நிறக் கண்களைச் சிமிட்டிவிட்டு, ஒரு சிறிய டிஜிட்டல் குறியீட்டைத் திரையில் காட்டியது.

“கிரன், பாதுகாப்பு அமைப்பு இயங்குகிறது. இப்போது உனது கிதாரின் குறிப்பிட்ட இசையை ஒலிக்க விடு!” என்று மீரா தனது மஞ்சள் நிற ஜாக்கெட்டின் பைகளில் இருந்து சிறிய கருவிகளை எடுத்தபடியே கூறினாள். கிரன் சிறிதும் தாமதிக்காமல் தனது மர கிதாரின் கம்பிகளை மென்மையாகத் தடவினான். அவனது உணர்ச்சி ஆற்றல் ஒலியலைகளாக மாறி அந்த இரும்புச் சுவரின் பூட்டுகளில் மோதியது. ஒரு மெல்லிய அதிர்வுடன், பல ஆண்டுகளாகத் திறக்கப்படாமல் இருந்த அந்த நிலவறை வாயில் கதவு மெல்லச் சத்தத்துடன் திறந்தது. குளிர்ந்த காற்று அந்த நிலவறையிலிருந்து வெளியே வந்தது.

இருவரும் உடனடியாக உள்ளே நுழைந்து கதவை மீண்டும் தாழிட்டுக் கொண்டனர். உள்ளே இறங்கும் படிக்கட்டுகள் மிக நீண்டதாகவும் இருண்டதாகவும் இருந்தன. டோம்-4 இன் நவீன தொழில்நுட்பம் இங்கு பழைய கால சோதனைக் கூடங்களுடன் கலந்திருந்தது. சுவர்களில் நீல நிற ஒளிரும் குழாய்கள் குறைந்த வெளிச்சத்தைத் தந்தன. மீரா தனது டேப்லெட்டின் விளக்கை ஆன் செய்து வழிகாட்டினாள். “இங்கு காற்றோட்டம் நன்றாக உள்ளது கிரன். அதாவது இந்த நிலவறை இன்னும் பயன்பாட்டில் உள்ளது அல்லது யாரோ இதைப் பயன்படுத்தி வருகிறார்கள்” என்று அவள் முணுமுணுத்தாள்.

அவர்கள் அந்த நீண்ட படிக்கட்டைக் கடந்து ஒரு பெரிய கட்டுப்பாட்டு அறைக்கு வந்தனர். அந்த அறையின் நடுவில் பல கணினித் திரைகள் மினுமினுத்துக் கொண்டிருந்தன. கிரனின் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. அவன் தன் பெற்றோரை விரைவில் சந்தித்துவிடுவோம் என்ற நம்பிக்கையுடன் சுற்றும் முற்றும் பார்த்தான். அப்போதுதான் அந்தப் பேரதிர்ச்சி அவர்களுக்குக் காத்திருந்தது. கட்டுப்பாட்டு அறையின் பிரதான சுவரில் மாட்டப்பட்டிருந்த ஒரு பெரிய நேரலைத் திரை திடீரென இயங்க ஆரம்பித்தது.

அந்தத் திரையில் டோம்-4 இன் மற்றொரு பாதுகாக்கப்பட்ட மண்டலத்தின் உள்ளே கிரனின் பெற்றோரும் மற்றும் சில விசித்திரமான மையக் குழு அதிகாரிகளும் நிற்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது! தந்தை தன் தாயிடம் எதையோ விளக்கிக் கொண்டிருப்பதை அந்த நேரலை வீடியோ காட்டியது. அவர்கள் பத்திரமாகத்தான் இருக்கிறார்கள் என்ற மகிழ்ச்சி ஒருபுறம் இருந்தாலும், அவர்கள் மையக் குழுவின் நேரடிக் கண்காணிப்பில் ஒரு ரகசியச் சிறைக்கோட்டத்திற்குள் இருப்பது போலக் காணப்பட்டனர். அந்தத் காட்சியைக் கண்ட கிரன் கோபமும் கவலையும் கலந்து தன் கிதாரின் கழுத்தைப் பலமாகப் பற்றிக் கொண்டான். “மீரா… இதோ பார்! என் அம்மா அப்பா… அவர்கள் அந்த மண்டலத்தில்தான் இருக்கிறார்கள்!” என்று அவன் குரல் நடுங்கக் கூறினான்.