அதிசய ஹாலோகிராபிக் செய்தி

அந்தச் குறுகிய பாதைக்குள் நுழைந்த கிரனும் மீராவும், உள்ளே பரவியிருந்த நிசப்தத்தையும் குளிர்ந்த காற்றையும் உணர்ந்தனர். வெளியே காவலர் இன்பாவின் படைகள் அறிவியல் கூடத்தின் வெளிப் பகுதியைக் கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டுவரத் தொடங்கியிருந்தன. அவர்களின் கனமான பூட்ஸ் கால்களின் சத்தம் நிலவறையின் தூரத்திலிருந்து எதிரொலிப்பது மெலிதாகக் கேட்டது. "மீரா, நாம் மிக வேகமாக நகர வேண்டும். இன்பாவின் ஆட்கள் வெகு தொலைவில் இல்லை" என்று கிரன் தன் மூச்சுக்காற்றைக் கட்டுப்படுத்திக் கொண்டே முணுமுணுத்தான். அவனது தோளில் தொங்கிய பழைய மர கித்தார் அந்த இக்கட்டான சூழ்நிலையிலும் அவனுக்கு ஒரு மனவலிமையைக் கொடுத்தது. மீரா தனது சிறிய ரோபோ துணைப்பொருளைப் பாதையின் முன்னால் அனுப்பி, அங்கு ஏதேனும் உள்நாட்டு உணரிகளோ (Sensors) அல்லது தானியங்கி கேமராக்களோ இருக்கிறதா என்பதைத் தன் டேப்லெட் மூலம் தீவிரமாகக் கண்காணித்தாள். "கவலைப்படாதே கிரன், ரோபோ முன்னால் சென்று பாதையைச் செக் செய்துகொண்டிருக்கிறது. நாம் சரியான திசையில்தான் நகர்ந்து கொண்டிருக்கிறோம்" என்று அவள் தனது துடுக்குத்தனமான குரலில் உற்சாகப்படுத்தினாள். இருவரும் அந்தச் குறுகிய வென்டிலேஷன் குழாய்க்குள் தவழ்ந்து சென்றனர். சுவர்களில் பிரதிபலித்த நீல நிற வெளிச்சம் அவர்களின் வேகமான நகர்வை மென்மையாக வெளிப்படுத்தியது. இந்தச் சவாலான சூழ்நிலையிலும் அவர்களது பரஸ்பர நட்பு மற்றும் அசைக்க முடியாத நம்பிக்கை அந்தச் சிறிய இடத்தை ஒரு சாகசக் களமாக மாற்றியது. இளமைத் துடிப்புடன் கூடிய அவர்களின் இந்த ஊடுருவல், எந்தப் பெரிய தடையையும் தகர்க்கும் வலிமையைக் கொண்டிருந்தது.

சில நிமிடத் தவழ்லுக்குப் பிறகு, அவர்களின் பாதை ஒரு பெரிய பாதுகாப்பு வலையமைப்பின் முன்னால் நின்றது. அந்தப் பாதையின் இறுதி வெளியேறும் வாயிலை ஒரு மின்னணு லேசர் கிரிட் (Laser Grid) முழுமையாக அடைத்திருந்தது. அதைக் கடந்து சென்றால் மட்டுமே பெற்றோர்கள் இருக்கும் பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதியை அடைய முடியும். "ஐயோ! இங்கே ஒரு லேசர் பாதுகாப்பு வலை இருக்கிறதே! இதைத் தொட்டாலே அலாரம் அடித்துவிடும்" என்று மீரா தன் டேப்லெட்டை வேகமாகத் தட்டியவாறு கூறினாள். கிரன் சற்றும் பதட்டமடையாமல் தனது கிதாரை இறுக்கிப் பிடித்தான். அவனது பிரகாசமான பழுப்பு நிறக் கண்களில் ஒரு தீர்க்கமான உறுதி தோன்றியது. "மீரா, உனது ரோபோவை அந்த லேசர் கிரிட்டின் கட்டுப்பாட்டுப் பெட்டிக்கு அருகில் அனுப்பு. நான் சரியான அதிர்வெண்ணில் கிதாரை மீட்டி அதன் மின்சுற்றைத் திசைதிருப்புகிறேன்" என்றான். மீரா உடனே தன் சிறிய ரோபோவை மிகவும் சாதுரியமாக இயக்கி, லேசர் பெட்டியின் உள் இணைப்புகளுக்கு அருகில் கொண்டு சேர்த்தாள். கிரன் தன் மனதை ஒருமுகப்படுத்தி, தனது ஒலியலை ஆற்றலை அந்தச் சிறிய கித்தார் கம்பிகள் வழியாகச் செலுத்தினான். ஒரு தனித்துவமான, மெதுவான அதிர்வெண் அந்தச் சிறிய குழாய்க்குள் எதிரொலித்தது. அந்த ஒலி அலைகள் லேசர் கிரிட்டின் கட்டுப்பாட்டுச் சில்லுகளில் மோதி, அதன் மின்சார ஓட்டத்தைத் தற்காலிகமாகத் தடுத்தன. லேசர் ஒளிக்கீற்றுகள் சில வினாடிகள் மங்கின. "இப்போதுதான் சமயம் மீரா! விரைவாகச் செய்!" என்று கிரன் கத்தினான். மீரா உடனடியாகத் தனது திறமையான தொழில்நுட்ப அறிவைப் பயன்படுத்தி, பாதுகாப்பு வலையின் இறுதிப் பூட்டை முழுமையாக முடக்கியவாறு பிரதான கதவைத் திறந்தாள்.

பாதுகாப்பு வலை விலகியதும், இருவரும் மெதுவாகக் கீழே குதித்து பெற்றோர்கள் அடைத்து வைக்கப்பட்டிருந்த பாதுகாக்கப்பட்ட பகுதிக்குள் நுழைந்தனர். அந்த அறை மிக அமைதியாகவும், குளிர்ச்சியான காற்றுடன் நவீன தொழில்நுட்பக் கருவிகள் நிறைந்ததாகவும் இருந்தது. கிரன் தனது தாயும் தந்தையும் அமரும் இடத்தைத் தேடி தன் கண்களை ஓட்டினான். ஆனால், அந்தப் பெரிய அறை காலியாகக் கிடந்தது. அங்கே மனித நடமாட்டம் எதுவுமே இருக்கவில்லை. சுவர்களில் இருந்த பெரிய திரைகள் மட்டும் மங்கலான வெளிச்சத்தில் இயங்கிக் கொண்டிருந்தன. கிரனின் இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. அவனது முகத்தில் ஒரு பேரதிர்ச்சியும் ஏமாற்றமும் நிழலாடியது. "என்ன இது மீரா? நாம் இவ்வளவு சிரமப்பட்டு இங்கே வந்தால், அறை முற்றிலும் காலியாக இருக்கிறதே! என் பெற்றோர்கள் எங்கே?" என்று கிரன் தவிப்புடன் கேட்டான். மீரா தனது டேப்லெட்டை விரைவாக இயக்கி அறையின் சிக்னல்களைச் சோதித்தாள். "கிரன், பொறுமையாக இரு. இந்த அறையில் ஏதோ ஒரு புதிய சமிக்ஞை இன்னும் இயங்கிக் கொண்டிருக்கிறது" என்று அவள் கூறினாள். அப்போது, அறையின் நடுவில் இருந்த முக்கியத் திரை திடீரென சுயமாக இயங்கத் தொடங்கியது. அந்தத் திரையில் ஒரு நீல நிற ஒளி படர்ந்து, ஒரு முழு உருவ ஹாலோகிராபிக் (Holographic) பதிவு உயிர்த்தெழுந்தது. கிரனின் தந்தை அன்பழகன் புன்னகைத்த முகத்துடன் அந்தத் திரையில் தோன்றினார். கிரனும் மீராவும் வியப்புடன் அந்தத் திரையை நோக்கினர்.

அந்த ஹாலோகிராபிக் பதிவு ஒலிக்கத் தொடங்கியது. கிரனின் தந்தை மிக அமைதியான குரலில் பேசினார்: "என் அன்பு மகன் கிரன், நீ இந்த இடத்திற்கு வந்துவிட்டாய் என்று எனக்குத் தெரியும். மையக் குழுவின் பிடியிலிருந்து உன்னைத் தற்காத்துக் கொள்ள நாங்கள் ஏற்கனவே இந்த இடத்தை விட்டு பாதுகாப்பான மற்றொரு பகுதிக்கு மாற்றப்பட்டுவிட்டோம். உனது முயற்சியும் ஒலியலை ஆற்றலும் என்னை மிகவும் பெருமைப்படுத்துகிறது. அமைதியான மூடுபனியின் உண்மையான ரகசியம் இந்த டோம்-4 இன் கீழ் உள்ள மூலக் கட்டுப்பாட்டு மையத்தில் மறைக்கப்பட்டுள்ளது. நீ உனது பயணத்தை நிறுத்தாமல், அந்த மையத்தை நோக்கி உன் பயணத்தைத் தொடர வேண்டும். மீராவுடன் இணைந்து இந்த உலகத்திற்கு வெளிச்சம் கொண்டு வா!" அந்தப் பதிவு முற்றுப்பெற்றதும், திரை மீண்டும் அணைந்தது. கிரன் தன் தந்தையின் குரலைக் கேட்டதும் ஆழ்ந்த உணர்ச்சிவசப்பட்டான். அவனது கண்கள் கலங்கினாலும், அவனது அதீத உறுதி மேலும் வலுப்பெற்றது. மீரா அவனது தோளில் தன் கையை வைத்து ஆறுதலாகப் புன்னகைத்தாள். "பார்த்தாயா கிரன், உன் தந்தை பாதுகாப்பாக இருக்கிறார், மேலும் அவர் உன்னிடம் ஒரு பெரிய பொறுப்பை ஒப்படைத்துள்ளார்" என்றாள் அவள். வெளியே காவலர் இன்பாவின் படைகள் அந்தப் பகுதியை நெருங்கும் சத்தம் மீண்டும் கேட்கத் தொடங்கியது. ஆனால், கிரனும் மீராவும் இப்போது எந்தப் பயமும் இன்றி, அடுத்த கட்ட சாகசத்திற்குத் தயாராகினர்.

அந்தச் சிறிய அறையின் இறுக்கமான சூழலில் தந்தையின் ஹாலோகிராபிக் பதிவு மறைந்த பிறகும், அதன் அதிர்வுகள் இன்னும் காற்றில் நீடித்தன. கிரன் தன் கையில் இருந்த கிதாரை இறுக்கமாகப் பற்றிக் கொண்டு, அறையின் மூலையில் இருந்த மற்றொரு ரகசிய வழியை நோக்கினான். மீரா தனது டேப்லெட்டின் திரையைத் துடைத்துவிட்டு, அடுத்த கட்டத்திற்கான வரைபடத்தை உடனடியாக ஸ்கேன் செய்யத் தொடங்கினாள். “கிரன், உன் தந்தை குறிப்பிட்ட மூலக் கட்டுப்பாட்டு மையம் (Core Control Center) இந்த டோம்-4 இன் அடித்தளத்திற்கு மிக அருகில் உள்ளது. ஆனால் அங்கே செல்வதற்கான வழி அவ்வளவு எளிதல்ல,” என்று அவள் குரலில் சிறு எச்சரிக்கை ஒலித்தது.

“காவலர் இன்பாவின் கட்டுப்பாட்டு அறைக்கு மிக அருகில் அந்த மையத்தின் நுழைவு வாயில் அமைந்துள்ளது. நாம் இன்னும் கூடுதல் எச்சரிக்கையுடன் இருக்க வேண்டும்,” என மீரா விளக்கினாள். கிரன் சிறு புன்னகையுடன் தன் தோழியைப் பார்த்துத் தலையசைத்தான். “மீரா, உன்னுடைய தொழில்நுட்ப உதவியும் என்னுடைய ஒலியலை ஆற்றலும் சேர்ந்தால் இந்த உலகத்தில் எதையும் சாதிக்க முடியும் என்பதை இந்தச் சிறிய பயணம் எனக்குக் கற்றுக் கொடுத்துள்ளது. என் பெற்றோரை மீட்டெடுக்கவும், இந்த டோம் பகுதிக்கு விடிவுகாலம் தேடிக்கொடுக்கவும் நான் எதற்கும் தயார்,” என்று தன் மன உறுதியை வெளிப்படுத்தினான்.

அவர்களின் காலும் செவியும் சுதாரித்துக் கொள்ளும் முன்னரே, அறையின் வெளிப்பகுதியில் காவலர் இன்பாவின் பூட்ஸ் காலடிச் சடசடப்பு சத்தம் நெருங்கி வருவதைக் கேட்டனர். “விரைவுபடுத்து மீரா! அவர்கள் கதவை உடைக்கப் பார்ப்பதாகத் தெரிகிறது,” என்று கிரன் அவசரப்படுத்தினான். மீரா சற்றும் தாமதிக்காமல், தனது சிறிய ரோபோவை அனுப்பி பிரதான வாயிலின் சுவிட்சை தற்காலிகமாக ஷார்ட் சர்க்யூட் செய்யச் செய்தாள். அந்தச் சிறிய இயந்திரம் மின்னணுப் பொறியைக் கக்கி, எதிரிகளின் வழியைச் சில நிமிடங்களுக்குத் தடுத்து நிறுத்தியது.

இருவரும் உடனடியாக அந்த அறையின் பக்கவாட்டில் இருந்த காற்றோட்டக் குழாயை நோக்கி ஓடினர். ஆபத்துகள் நிறைந்த இந்தப் பேரழிவிற்குப் பிந்தைய உலகில், அவர்களின் காதல் கலந்த நட்பும், சோர்வறியாத துணிச்சலும் அவர்களுக்கு அரணாக அமைந்தது. இன்பாவின் ஆதிக்கத்தை வீழ்த்தி, மூடுபனியின் ரகசியத்தைத் துடைத்தெறியும் பெருமுயற்சியில் கிரனும் மீராவும் துடிப்புடன் தங்கள் அடுத்த சாகசப் படியை எடுத்து வைத்தனர்.

காவலர் இன்பாவின் படைகள் அந்தத் தற்காலிகத் தடையை மீறி உள்ளே நுழைவதற்குள், கிரனும் மீராவும் அடுத்தகட்டப் பாதையில் வெற்றிகரமாகச் சென்றுவிட்டனர். பேரழிவிற்குப் பிந்தைய இந்தப் புதிய சூழலில், அவர்களின் ஒவ்வொரு அடியும் மிகுந்த சவால்கள் நிறைந்ததாக மாறியது. குடும்ப பாசமும், இளமைத் துடிப்பும் கலந்த இந்தக் காதல் நகைச்சுவை சாகசம் இப்போது உச்சக்கட்டத்தை எட்டியுள்ளது.

மீரா தனது டேப்லெட்டின் உதவியால் சுற்றியுள்ள சுவர்களை ஸ்கேன் செய்து, மூலக் கட்டுப்பாட்டு மையத்திற்குச் செல்லும் மிகப் பாதுகாப்பான குறுக்கு வழியைக் கண்டுபிடித்தாள். கிரன் தனது கிதாரின் ஒலியலைகளை மென்மையாக மீட்டி, வழியில் இருந்த சிறிய மின்னணுப் பூட்டுகளை ஒலியின் அதிர்வு மூலமாகத் திறந்தான். இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் விட்டுக் கொடுக்காமல், சிரித்துக்கொண்டே ஆபத்தான பாதைகளைக் கடந்து சென்றனர்.