அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 19

குரோனோஸ் அகாதமியின் நிழல் விளையாட்டு உலகத்தில், புதிய பரிமாணப் பாதை திறக்கப்பட்டவுடன் குளிர்ந்த நீல ஒளி எழிலின் முகத்தில் பிரதிபலித்தது. அவனது இடது மணிக்கட்டில் உள்ள ஸ்மார்ட் டாக்டிகல் கௌன்ட்ஜெட் வெளிச்சத்தை உமிழ்ந்து, சுற்றியுள்ள டிஜிட்டல் சூழலை ஸ்கேன் செய்தது. கபில் தன் தசைகளை இறுக்கிவிட்டுக்கொண்டு, அந்த புதிய பாதையின் நுழைவுவாயில் அருகில் நின்றான். அவரது உடல்திறன் அந்த ஆபத்தான சூழலில் எந்தவொரு திடீர் தாக்குதலையும் சமாளிக்கத் தயாராக இருந்தது. பவித்ரா தனது டேட்டா-ஸ்டைலி மூலம் காற்றில் மிதந்த ஹாலோகிராபிக் குறியீடுகளைத் துரிதமாக ஹேக் செய்துகொண்டிருந்தாள். அவளது சில்வர் ஸ்மார்ட்-கண்ணாடி ஒளிரும் தரவுகளை வேகமாகப் பகுப்பாய்வு செய்தது. பேராசிரியர் அக்ஷயா ரகசிய நூலகத்திலிருந்து அனுப்பிய டிஜிட்டல் வழிகாட்டுதல்கள் அவர்களின் கௌன்ட்ஜெட்டில் தெளிவாகத் தெரிந்தன. அந்தப் புதிய பாதை சாதாரண நடைபாதையல்ல; மாறாக அது காலவெளியில் மிதக்கும் ஒளிரும் தரவுப் பலகைகளால் ஆன ஒரு பிரம்மாண்டமான கியூப் அமைப்பாக இருந்தது. கேம் மாஸ்டரின் அடுத்த சவால் இந்த கியூப் அமைப்பிற்குள்தான் காத்திருக்கிறது என்பதை எழில் தன் கூர்மையான பார்வையால் உடனடியாக உணர்ந்துகொண்டான்.

‘எழில், இந்த பரிமாணப் பாதையின் கணினி நெட்வொர்க் மிகவும் வித்தியாசமாக இருக்கிறது,’ என்று பவித்ரா தன் குரலில் எச்சரிக்கை உணர்வுடன் கூறினாள். ‘வழக்கமான ஃபயர்வால் பாதுகாப்பு இங்கே இல்லை; அதற்குப் பதிலாக இது ஒரு மூடிய மேட்ரிக்ஸ் லாஜிக் புதிர் போல் செயல்படுகிறது. நாம் ஒவ்வொரு அடியையும் மிகக் கவனமாக எடுத்து வைக்க வேண்டும். இல்லையென்றால், இந்த டிஜிட்டல் மேட்ரிக்ஸ் நம்மை முழுமையாக முடக்கிவிடும்.’ எழில் தனது ஹோலோகிராபிக் புதிர் டேብலெட்டைத் தட்டி, பாதையின் வரைபடத்தை விரிவுபடுத்தினான். அவனது ஆழமான அம்பர் கண்கள் அந்தப் புதிரின் கணிதச் சமன்பாடுகளைத் துல்லியமாக ஆராய்ந்தன. அகாதமியின் பழைய டைரியில் குறிப்பிடப்பட்டிருந்த விதிகளும் இந்த டிஜிட்டல் சூழலோடு ஒத்துப்போவதை அவன் கண்டுகொண்டான். இந்த இடத்தில் ஏற்படும் சின்னத் தவறு கூட அவர்களின் நினைவுகளை நிரந்தரமாக அழித்துவிடும் அபாயம் இருந்தது.

‘பவித்ரா சொல்வது சரிதான், கபில் நீ சற்று முன்னால் சென்று அந்த ஒளிரும் சுவிட்ச் பலகையைச் சோதித்துப் பார்,’ என்று எழில் அமைதியான குரலில் உத்தரவிட்டான். கபில் உடனே தலையசைத்துவிட்டு, தனது தடகள உடல் பலத்தைப் பயன்படுத்தி, அந்த ஆபத்தான ஒளிரும் தளத்தின் மீது லாவகமாகப் பாய்ந்தான். அவன் தரையைத் தொட்டவுடன், சுற்றியிருந்த சுவர்களில் டிஜிட்டல் எழுத்துக்கள் மின்னத் தொடங்கின. கேம் மாஸ்டரின் குரல் அந்த விண்வெளிப் பாதை முழுவதும் எதிரொலித்தது. ‘ஆஹா, இளம் வியூகவாதி மற்றும் அவனது தோழர்கள் இதுவரை வந்த வழியில் தப்பித்துவிட்டார்கள். ஆனால் இந்த இரண்டாம் கட்டப் பரிமாணச் சுழற்சியில் நீங்கள் எப்படித் தப்பிக்கப் போகிறீர்கள்?’ என்று அந்த எந்திரக் குரல் கிண்டலாகச் சிரித்தது. அந்தக் குரல் அகாதமியின் மிக ஆழமான ரகசிய அறைகளிலிருந்து நேரடியாக ஒளிபரப்பப்படுவது போல் இருந்தது.

கபில் சுவிட்ச் பலகையை வெற்றிகரமாக இயக்கியவுடன், அந்த கியூப் பாதை சுழலத் தொடங்கியது. சுழலும்போது ஏற்பட்ட விசையால் அனைவரும் சமநிலையைப் பாதுகாக்க வேண்டியிருந்தது. பவித்ரா தனது டேட்டா-ஸ்டைலி மூலம் அந்தச் சுழற்சியின் வேகத்தைக் கட்டுப்படுத்தும் குறியீட்டை உடனடியாக உள்ளீடு செய்தாள். ‘வேகம் அதிகரிக்கிறது, ஆனால் நான் இதன் பிரதான சர்வருடன் இணைப்பை ஏற்படுத்திவிட்டேன்!’ என்று பவித்ரா உற்சாகமாகக் கத்தினாள். எழில் அந்தத் தருணத்தைப் பயன்படுத்தி, கியூப்பின் மையப்பகுதியில் உள்ள பிரதான புதிரின் குறியீட்டை வாசித்தான். அது ஐந்து இலக்க எண் வரிசையைக் கொண்ட ஒரு சிக்கலான கணிதப் புதிராக இருந்தது. அகாதமியின் கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் காணாமல் போன மாணவர்களின் எண்ணிக்கையும் இந்த எண் வரிசையும் ஒத்துப் போவதை எழில் உடனடியாகக் கண்டுகொண்டான். இது வெறும் விளையாட்டு மட்டுமல்ல; இது அந்த மாணவர்களின் நினைவுகளைச் சேமித்து வைக்கும் ஒரு டிஜிட்டல் பெட்டகம்.

‘பவித்ரா, அந்த ஐந்து இலக்கங்களை அகாதமியின் பழைய காலக்கணிப்புடன் ஒப்பிடு,’ என்று எழில் தனது வியூகத்தைக் விளக்கினான். பவித்ரா தனது கணினியில் உடனடியாக அந்தத் தரவுகளைச் சரிபார்த்துவிட்டு, ‘சரியான எண் கிடைத்துவிட்டது எழில்! அது 2019-ன் முதல் மாதக் குறியீடு!’ என்றாள். எழில் தன் கௌன்ட்ஜெட்டைப் பயன்படுத்தி அந்த எண்ணை மையக் கட்டுப்பாட்டில் பதிவிட்டான். அடுத்த கணத்தில், அந்த பிரம்மாண்டமான கியூப் பாதை அமைதியாக நின்று, நடுவே ஒரு புதிய ஒளிப்பாதை திறக்கப்பட்டது. அந்த ஒளிப்பாதை அவர்களை நேராக அகாதமியின் நிலத்தடி ரகசியக் காப்பகத்திற்கு அழைத்துச் செல்வது போல் காட்சியளித்தது. கபில் பெருமூச்சுவிட்டு, ‘இதைத்தான் நாம் தேடிக்கொண்டிருந்தோமா?’ என்று வியப்புடன் கேட்டான். எழில் தீவிரமாகத் தலையசைத்துவிட்டு, ‘ஆம், கேம் மாஸ்டரின் முகத்திரையை கிழிக்கப்போகும் இடம் இதுதான்’ என்றான்.

அவர்கள் மூவரும் அந்த புதிய ஒளிப்பாதை வழியாக முன்னேறிச் சென்றபோது, சுற்றியுள்ள சுவர்களில் பழைய மாணவர்களின் ஒளிப்படங்கள் ஒளிரத் தொடங்கின. அந்தப் படங்கள் அனைத்தும் கடந்த காலங்களில் காணாமல் போன மாணவர்களுடையவை. பேராசிரியர் அக்ஷயா தங்களின் கௌன்ட்ஜெட் மூலமாகத் தொடர்புகொண்டு, ‘குழந்தைகளே, நீங்கள் மிக நெருங்கிவிட்டீர்கள். அந்த காப்பகத்திற்குள் நுழையும் முன் ஒரு பாதுகாப்பு வெளிப்பாடு உள்ளது எச்சரிக்கையாக இருங்கள்’ என்று எச்சரித்தார். எழில் தன் நண்பர்களைப் பாதுகாப்பாக நிறுத்திவிட்டு, அந்த ரகசியக் காப்பகத்தின் பிரம்மாண்டமான டிஜிட்டல் கதவை நெருங்கினான். கதவின் மீது கேம் மாஸ்டரின் இறுதிச் சவால் மின்னிக்கொண்டிருந்தது. அந்தச் சவாலை எதிர்கொள்ள எழில் தயாரானான், அவனது மனத்தில் எந்தவித அச்சமும் இல்லை, மாறாக தன் நண்பர்களை மீட்க வேண்டும் என்ற உறுதி மட்டுமே இருந்தது.

அந்தக் காப்பகத்தின் நுழைவுவாயில் கதவு மெ lentamente திறந்தபோது, உள்ளே நீல நிற நியான் ஒளியில் மிதந்த ஒரு பெரிய ஹாலோகிராபிக் கட்டுப்பாட்டு மையம் வெளிப்பட்டது. அந்த மையத்தின் நடுவில் ஒரு பெரிய பிரகாசமான ஆற்றல் கோளம் சுழன்று கொண்டிருந்தது. அதுதான் நிழல் விளையாட்டு உலகத்தின் முக்கிய ஆற்றல் மூலம் என்பதை பவித்ரா தனது கண்ணாடிகள் மூலம் உறுதிப்படுத்தினாள். ‘எழில், நாம் ஆற்றல் கோளத்தை அணுகினால், இந்தச்whole அமைப்பையும் நம்மால் கட்டுப்படுத்த முடியும்’ என்று பவித்ரா கூறினாள். ஆனால் திடீரென அந்த ஆற்றல் கோளத்திலிருந்து ஒரு பலத்த டிஜிட்டல் அலை வீசத் தொடங்கியது. அந்த அலை அவர்களைத் தடுத்து நிறுத்தும் வகையில் ஒரு மாயாஜாலத் தடையை ஏற்படுத்தியது. கேம் மாஸ்டரின் நிழல் உருவம் அந்த ஆற்றல் கோளத்தின் பின்னணியில் தோன்றி, அவர்களை எச்சரிப்பது போல் கையை உயர்த்தியது.

எழில் பின்வாங்காமல் தனது ஸ்மார்ட் கௌன்ட்ஜெட்டை உயர்த்தி, அந்த டிஜிட்டல் அலையை எதிர்த்து ஒரு புதிய குறியீட்டைப் பாய்ச்சினான். அவனது கண்களில் பதிந்த டிஜிட்டல் ஒளி அந்த இடத்தையே ஒளிரச் செய்தது. கபிலும் பவித்ராவும் எழிலுக்குப் பக்கபலமாக நின்று தங்கள் சக்தியை ஒருங்கிணைத்தனர். அகாதமியின் ரகசியங்களை வெளிக் கொணரும் இந்தப் போராட்டத்தில் அடுத்த கட்டத்தை நோக்கி அவர்கள் வெற்றிகரமாக அடியெடுத்து வைத்தனர். கேம் மாஸ்டரின் அடுத்த நேரடி எதிர்வினை என்னவாக இருக்கும் என்ற எதிர்பார்ப்பு அந்த இடத்தையே ஒரு திகில் சூழ்நிலைக்குக் கொண்டு சென்றது. அந்தப் பரிமாணக் கதவின் ஆழத்திலிருந்து ஒரு புதிய சவால் வெளிப்படத் தயாராகிக் கொண்டிருந்தது.