அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 25: கேம் மாஸ்டரின் கோட்டைக்குள் புதிய திருப்பம்

பகுதி 25: கேம் மாஸ்டரின் கோட்டைக்குள் புதிய திருப்பம்

குரோனோஸ் அகாதமியின் இரவுக் கால நிழல் விளையாட்டு உலகத்தில், எழிலும் அவனது நண்பர்களும் பத்தாவது நிமிட கவுன்டவுன் டைமரின் இறுக்கமான சூழலில் நின்றனர். மைய அறையின் நீல நிற நியான் ஒளிரும் சுவர்களில், கேம் மாஸ்டரின் குளிர்ச்சியான குரல் எதிரொலித்தது. “உங்கள் மூளைத்திறன் என்னை வியக்க வைக்கிறது எழில். ஆனால், இந்த அறையை விட்டு வெளியேற நீங்கள் இன்னும் ஒரு இறுதிப் பரிசோதனையைக் கடக்க வேண்டும்,” என்று அந்த குரல் மிரட்டலாகக் கூறியது. எழில் தன் கையில் இருந்த ஹோலோகிராபிக் டேப்லெட்டை இறக்கிப் பிடித்து, அறையின் மூலையில் மிதக்கும் குவாண்டம் பூட்டைக் கவனித்தான். அவனது கண்களில் ஆழ்ந்த சிந்தனை வெளிப்பட்டது. அண்ணனின் கடந்த கால குறிப்புகளையும், அகாதமியின் ரகசிய காப்பக ஆவணங்களையும் மனதுக்குள் இணைத்துப் பார்த்த அவனுக்கு ஒரு முக்கியமான விஷயம் புரிந்தது. கேம் மாஸ்டர் சாதாரணமான செயற்கை நுண்ணறிவு அல்ல; அவர் அகாதமியின் உண்மையான கட்டமைப்பை டிஜிட்டல் முறையில் கைப்பற்றிய ஒரு மனிதர் என்பது தெளிவாகியது.

பவித்ரா தனது டூயல் டேட்டா ஸ்டைலிகளை இயக்கி, குவாண்டம் பூட்டின் பாதுகாப்புச் சுவரை ஊடுருவ முயன்றாள். அவளது ஸ்மார்ட் கண்ணாடிகளில் தரவுகள் வேகமாக ஓடிக்கொண்டிருந்தன. “எழில், இந்த பூட்டின் குறியீடு மிகவும் சிக்கலானது. இது சாதாரண பைனரி முறை அல்ல. ஐந்தாண்டுக்கு முன்பு காணாமல் போன மாணவர்களின் டிஜிட்டல் நினைவுகளை அடிப்படையாகக் கொண்டு இந்த அமைப்பு வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. நாம் அவர்களின் சிக்னேச்சர்களை சரியான வரிசையில் உள்ளிட வேண்டும்,” என்று பவித்ரா எச்சரித்த குரலில் கூறினாள். அவளது விரல்கள் விசைப்பலகையில் மின்னல் வேகத்தில் இயங்கின. அகாதமியின் பாதுகாப்புச் சுவர்களை ஒவ்வொரு நொடியும் கடந்து செல்லும்போது, அவளது நெற்றியில் வியர்வை துளிர்த்தது. ஆனாலும் அவள் தன் கவனத்தை ஒருபோதும் சிதறவிடவில்லை.

கபில் அறையின் நுழைவாயிலில் தனது உடல் திறனை முழுமையாகப் பயன்படுத்தி நின்றிருந்தான். அவனது கண்கள் இருண்ட தாழ்வாரத்தின் மறுமுனையை உற்று நோக்கின. அங்கு புதிய சென்ட்ரி ரோபோக்கள் நீல நிற ஒளியுடன் மெல்ல நெருங்கிக் கொண்டிருந்தன. “பவித்ரா, உனக்கு இன்னும் சில நிமிடங்கள் மட்டுமே அவகாசம் உள்ளது. அந்த ரோபோக்கள் வேகமாக நம்மை நெருங்கிவிட்டன. என் பொறுப்பு எல்லைக்குள் அவற்றை என்னால் எவ்வளவு நேரம் தடுத்து நிறுத்த முடியும் என்று தெரியவில்லை,” என்று கபில் கவலை கலந்த உறுதியுடன் கூறினான். அவன் தனது ஆற்றலைத் திரட்டி, வழியில் கிடந்த கனமான உலோகத் துகள்களைக் கொண்டு நுழைவாயிலை மறித்துத் தற்காப்பு வியூகத்தை அமைத்தான்.

பேராசிரியர் அக்ஷயா நூலகத்தின் ரகசிய முனையத்திலிருந்து அவசர எச்சரிக்கை சமிக்ஞையை எழிலின் கைகளில் உள்ள ஸ்மார்ட் காண்டலெட் கருவிற்குக் அனுப்பினார். “எழில், கேம் மாஸ்டர் உங்கள் குழுவை முற்றிலுமாக முடக்க ஒரு புதிய கிரிப்டோகிராஃபிக் வலையை விரித்துள்ளார். நீங்கள் பவித்ராவின் ஹேக்கிங் திறனுடன் உங்களது கணித லூப் முறையை இணைக்க வேண்டும். அப்போதுதான் அந்த மைய சக்தி முனையை உடைக்க முடியும்,” என்று அவரது குரல் ஒலித்தது. அக்ஷயாவின் வழிகாட்டுதல் எழிலுக்கு புதிய உத்வேகத்தைத் தந்தது. அவர் எப்போதுமே தங்களை நேரடியாகக் காப்பாற்றாமல் மறைமுகமாக உதவுவதன் பின்னணியில் உள்ள காரணத்தை எழில் இப்போது ஆழமாகப் புரிந்து கொண்டான்.

எழில் உடனே பவித்ராவின் அருகில் சென்று, அவளது டேப்லெட் திரையில் தோன்றும் எண்களைத் தன் கணித அறிவால் பகுப்பாய்வு செய்தான். “பவித்ரா, அந்த லூப்பின் ஐந்தாவது குறியீட்டை மாற்று. அது சாதாரண எண்கணிதத் தொடர் அல்ல, ஜியோமெட்ரிக் சீரிஸ். அதைப் பயன்படுத்தினால் அந்தப் பூட்டு உடனடியாகத் திறக்கும்,” என்று உறுதியான குரலில் கூறினான். பவித்ரா உடனடியாக அந்த மாற்றத்தைச் செய்தாள். சில விநாடிகள் அறை முழுவதும் கடுமையான நீல ஒளி பரவி அமைதியானது. குவாண்டம் பூட்டு உடைக்கப்பட்டதற்கான பச்சை நிற சமிக்ஞை ஒளிரத் தொடங்கியது. காணாமல் போன மாணவர்கள் suspended செய்யப்பட்டுள்ள டிஜிட்டல் பாட்கள் மெல்ல திறக்கத் தொடங்கின.

திறக்கப்பட்ட பாட்களிலிருந்து வெளியேறிய மாணவர்களின் டிஜிட்டல் வடிவங்கள், எழிலை நோக்கி நன்றியுணர்வுடன் பார்த்தன. அகாதமியின் வரலாற்றில் இதுவரை யாருமே செய்யாத சாதனையை அவர்கள் நிகழ்த்தியிருந்தனர். ஆனால், அதே நேரத்தில் அறையின் மையப்பகுதியில் ஒரு பெரிய ஹோலோகிராபிக் திரை தோன்றி, கேம் மாஸ்டரின் புதிய சவாலை வெளிப்படுத்தியது. “நீங்கள் முதல் சுற்றில் வெற்றி பெற்றுவிட்டீர்கள். ஆனால் உண்மையான சோதனை இப்போதுதான் தொடங்குகிறது. அடுத்த பரிமாணப் பாதை அகாதமியின் பிரதான கடிகார கோபுரத்தின் உச்சிக்குச் செல்கிறது,” என்று கேம் மாஸ்டர் சவால் விட்டார். அந்தத் திரை திடீரென மறைந்து, புதிய பரிமாணத்திற்கான பாதையின் நுழைவு வாயில் திறக்கப்பட்டது.

கபில் தன் மூச்சைக் கட்டுப்படுத்திக் கொண்டு எழிலைப் பார்த்தான். “சரி, அடுத்த சவாலை எதிர்கொள்ள நாம் தயாராக இருக்க வேண்டும். அந்த கோபுரத்தின் உச்சிதான் கேம் மாஸ்டரின் உண்மையான இருப்பிடமாக இருக்கக்கூடும்,” என்று அவன் தன் உடல் திறனைத் தயார்படுத்திக் கொண்டான். பவித்ரா தனது சாதனங்களைச் சரிபார்த்துவிட்டு, புதிய பாதையின் தரவுகளைப் பதிவிறக்கம் செய்தாள். அகாதமியின் அமைதியான பகல் நேரச் சூழலுக்கும் இந்த இரவுக் கால நிஜ உலகத்திற்கும் இடையேயான இடைவெளி சுருங்கத் தொடங்கியது. அவர்கள் நால்வரும் புதிய இலக்கை நோக்கித் துணிச்சலுடன் அடியெடுத்து வைத்தனர்.

புதிய பரிமாணப் பாதையின் வாசலில் நின்றபோது, எழிலின் கையில் இருந்த ஹோலோகிராபிக் டேப்லெட் திடீரென சுடர்விட்டு எரிந்தது. அங்கு ஒரு பழைய மாணவரின் ரகசியக் குறிப்பு ஒளிரத் தொடங்கியது. ‘யார் கேம் மாஸ்டர்?’ என்ற கேள்விக்கு விடை தரும் முதல் உண்மையான துப்பு அந்தத் திரையில் தோன்றியது. அது அகாதமியின் நிறுவனர்களில் ஒருவரின் டிஜிட்டல் வாரிசு பற்றிய ரகசியக் குறிப்பு ஆகும். இந்தத் திருப்பம் எழிலையும் அவனது குழுவினரையும் பேரதிர்ச்சியில் ஆழ்த்தியது. அடுத்தகட்ட நகர்வை நோக்கி அவர்கள் தங்களின் அனைத்து ஆற்றலையும் திரட்டி அந்தப் பரிமாணப் பாதைக்குள் நுழைந்தனர்.

அந்த ரகசியக் குறிப்பு வெளிப்படுத்திய அதிர்ச்சித் தகவலை உள்வாங்கிக் கொள்ள எழிலுக்கும் அவனது குழுவினருக்கும் சில கணங்கள் தேவைப்பட்டன. அகாதமியின் நிறுவனர்களில் ஒருவரின் டிஜிட்டல் வாரிசு இந்த விளையாட்டு உலகத்தை இயக்குகிறான் என்றால், இதன் பின்னணியில் மிகப்பெரிய அரசியல் மற்றும் தொழில்நுட்ப சதி மறைந்திருப்பது தெளிவாகியது. பவித்ரா உடனடியாக அந்தத் தரவுகளைப் பாதுகாப்பான கிளவுட் சேமிப்பிற்கு மாற்றினாள். எந்தவொரு சைபர் தாக்குதலும் அந்த முக்கியமான ஆதாரத்தை அழிக்க முடியாதவாறு அவள் கூடுதல் ஃபயர்வால் பாதுகாப்பை உருவாக்கினாள். கபில் தன் வசம் இருந்த பாதுகாப்பு உபகரணங்களைச் சரிபார்த்துவிட்டு, வழியின் இருபுறமும் விழிப்புடன் கண்கொட்டாமல் பார்த்துக் கொண்டான்.

அவர்கள் நுழைந்த புதிய பாதை பழைய நூலகத்தின் கீழ்த்தளத்திலிருந்து பிரதான கடிகார கோபுரத்தை நோக்கிச் செல்லும் ஒரு ரகசிய சுரங்கப்பாதையாகும். அங்கு சுவர்களில் பதிக்கப்பட்டிருந்த வித்தியாசமான ஒளிரும் கற்கள் அவர்களின் பாதையை வெளிச்சமாக்கின. ஒவ்வொரு அடியும் ஒரு புதிய ஆபத்தை எதிர்கொள்ளத் தயாராக இருக்க வேண்டிய கட்டாயத்தை ஏற்படுத்தியது. கேம் மாஸ்டர் தனது அடுத்தடுத்த சவால்களைத் திட்டமிடுவதற்கு முன்பு, இவர்கள் கோபுரத்தின் உச்சியை அடைந்து அந்த மைய முனையத்தை முடக்க வேண்டும் என்பதே இப்போதைய உடனடித் தேவையாக இருந்தது. எழில் தனது கணித லூப் முறையை மீண்டும் ஒருமுறை மனதிற்குள் சரிபார்த்துக் கொண்டான், ஏனெனில் அடுத்த கட்டக் குறியீடு இதைவிட பன்மடங்கு கடினமாக இருக்கும் என்பதை அவன் உணர்ந்திருந்தான்.