அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 26: கட்டுப்பாட்டு அறையின் நிழல்கள்

குரோனோஸ் அகாதமியின் இரவுக் கால நிழல் உலகத்தில், எழில் மற்றும் அவனது குழுவினர் எதிர்கொண்ட பத்தாவது நிமிட கவுண்ட்டவுன் இப்போது மிகவும் தீவிரமான கட்டத்தை எட்டியிருந்தது. மையக் கூடத்தில் மிதக்கும் டிஜிட்டல் பாட்ஸ்களில் உறங்கும் மாணவர்களின் முகங்கள் நீல நிற நியான் ஒளியில் மங்கலாகத் தெரிந்தன. கேம் மாஸ்டரின் குரல் அந்த பெரிய அரங்கத்தைச் சுற்றி எதிரொலித்தது. "எழில், உன்னால் அந்த எளிய பாதுகாப்புச் சுவரை ஊடுருவ முடிந்திருக்கலாம்; ஆனால் இந்த இரண்டாவது நிலை புதிரைத் தீர்க்க உன்னால் முடியாது" என்று அந்த இயந்திரக் குரல் சவால் விட்டது. எழில் சிறிதும் பதற்றமடையாமல், தனது மடிக்கணினி போன்ற ஹாலோகிராபிக் புதிர்த் பலகையை இயக்கினான். அவனது கண்களில் ஆழ்ந்த கவனமும் தீவிரமான யோசனையும் இருந்தது.

பவித்ரா தன் இரு டூயல் டேட்டா ஸ்டைலிகளைப் பயன்படுத்தி, அறையின் சுவர்களில் ஓடிக்கொண்டிருக்கும் பைனரி குறியீடுகளைத் தீவிரமாக ஆய்வு செய்தாள். "எழில், இந்த ஆற்றல் மையத்தின் சுற்றுவட்டப் பாதை சாதாரண குறியீடுகளால் ஆனது அல்ல. இது ஒரு குறிப்பிட்ட கணித வரிசையைக் கோருகிறது. கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் காணாமல் போன மாணவர்களின் டிஜிட்டல் பதிவுகளின் வரிசை எண்களை நாம் சரியாகப் பொருத்த வேண்டும்," என்று அவள் எச்சரித்தாள். கபில் தன் உடல் திறனைப் பயன்படுத்தி, அறையின் நுழைவாயிலில் வரவிருக்கும் புதிய சென்ட்ரி ரோபோக்களின் நகர்வுகளைத் தடுத்து நிறுத்த, தனது காண்ட்லெட் கவசத்தை மின்னணு முறையில் தயார்படுத்தினான்.

பேராசிரியர் அக்ஷயா நூலகத்தின் ரகசிய அலைவரிசை மூலம் எழிலைத் தொடர்பு கொண்டு எச்சரித்தார். "எழில், கேம் மாஸ்டர் உன்னை ஒரு குறிப்பிட்ட திசைக்கு ஈர்க்கிறான். அந்த மையப் பாட்ஸ்களுக்குப் பின்னால் இருக்கும் முதன்மை ஆற்றல் ஜெனரேட்டரை நீ கவனிக்க வேண்டும். அந்த ஜெனரேட்டர்தான் இந்த முழு நிழல் விளையாட்டு உலகத்தையும் இயக்குகிறது" என்றார். எழில் உடனே தனது புதிர்த் பலகையில் சில குறிப்புகளை வேகமாக உள்ளீடு செய்தான். அவனது கைகளில் அணிந்திருந்த ஸ்மார்ட் கவசம் நீல நிற நியான் ஒளியில் ஜொலித்தது. அவன் பவித்ராவிடம், "பவித்ரா, அந்த தரவு கோப்பினை எனக்கு உடனடியாக அனுப்பு. நான் கணித சூத்திரத்தின் மூலம் இந்த லாக்-ஓஎம்2 வினாடிகளில் திறக்கப் போகிறேன்" என்றான்.

புதிரின் அடுத்த கட்டம் தொடங்கியது. தரைத் தளத்தில் இருந்த ஜியோமெட்ரிக் ஓடுகள் திடீரென வண்ணங்களை மாற்றி, ஆபத்தான லேசர் கட்டங்களை உருவாக்கின. கபில் தனது அசாத்தியமான உடல் திறமையால் அந்த லேசர் கட்டங்களுக்கு இடையே குதித்து, பாதுகாப்பான கோணத்தை அடைந்தான். "எழில், சீக்கிரம்! லேசர் கதிர்கள் நம்முடைய ஆற்றல் தடத்தை அழிக்கத் தொடங்குகின்றன!" என்று கபில் கத்தினான். பவித்ரா தனது டேட்டா ஸ்டைலி மூலம் கணினி அமைப்பின் ஒரு சிறிய பகுதியை ஷார்ட் சர்க்யூட் செய்து, லேசர் வேகத்தைக் குறைத்தாள். அந்த இடைவெளியைப் பயன்படுத்தி, எழில் தனது வியூகத்தைச் செயல்படுத்தத் தொடங்கினான்.

எழில் தனது நினைவிலிருந்து அகாதமியின் பழைய மாணவர் டைரியில் கண்டறிந்த சில ரகசிய குறிப்புகளை மீட்டுப் பார்த்தான். அங்கே குறிப்பிடப்பட்டிருந்த எண்களும், இப்போது கணினித் திரையில் தோன்றும் குறியீடுகளும் சரியாகப் பொருந்தின. "இதுதான் அந்த விடை! கேம் மாஸ்டர் மறைக்க முயன்ற உண்மையான கணக்கீடு இதுதான்!" என்று எழில் வெற்றியின் விளிம்பில் நின்று கூறினான். அவன் தனது ஹாலோகிராபிக் பலகையில் இறுதிக் குறியீட்டைத் தட்டினான். உடனே அறையின் மையத்தில் இருந்த பிரம்மாண்டமான டிஜிட்டல் சுவர்கள் மென்மையாக ஒளிரத் தொடங்கின.

டிஜிட்டல் பாட்ஸ்களில் உறங்கிக் கொண்டிருந்த மாணவர்களின் உடல்களில் இருந்த நீல நிற ஒளிரும் பட்டைகள் பச்சை நிறமாக மாறின. அது அந்த மாணவர்களின் நினைவுகள் மற்றும் டிஜிட்டல் பதிவுகள் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்புகின்றன என்பதற்கான அறிகுறியாகும். கேம் மாஸ்டரின் குரல் இப்போது சற்று பதற்றமான தொனியில் ஒலித்தது. "எழில்… உன்னால் இதை எப்படிச் செய்ய முடிந்தது?" என்று அது ஆச்சரியத்துடன் கேட்டது. எழில் உறுதியான குரலில், "நீ மறைக்க நினைத்த உண்மைகள் இனி இந்த அகாதமியில் ஒளிந்திருக்க முடியாது. மாணவர்களின் நினைவுகளை மீட்கும் எங்கள் போராட்டம் வெற்றியை நோக்கி நகர்கிறது" என்று பதிலளித்தான்.

அந்த வெற்றியைத் தொடர்ந்து, அறையின் தரைப்பகுதி மென்மையாக நகர்ந்து, மற்றொரு ரகசிய பாதையை வெளிப்படுத்தியது. அந்தப் புதிய பரிமாணப் பாதை நேரடியாக கேம் மாஸ்டரின் பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறைக்குச் செல்வதை பவித்ராவின் ஸ்கேனர் காட்டியது. கபில் தனது ஆயுதத்தைத் துடைத்துவிட்டு, "அடுத்த பாதைக்கு நாம் தயார் எழில்" என்றான். பவித்ராவும் தன் மடிக்கணினியில் புதிய பாதுகாப்புத் தரவுகளைச் சேமித்துக் கொண்டாள். எழில் அந்தப் புதிய பாதையை நோக்கி தனது குழுவினரை வழிநடத்திச் சென்றான்.

இந்த புதிய திருப்பம் அகாதமியின் எதிர்காலத்தை மாற்றப்போகும் ஒரு முக்கியமான தருணமாக அமைந்தது. கேம் மாஸ்டரின் முகத்திரை விரைவில் கிழியப்போவதை உணர்ந்த எழில், தன் நண்பர்களுடன் அந்த இருண்ட பரிமாணப் பாதைக்குள் தைரியமாக அடிவைத்தான். அந்த நேரத்தில், அகாதமியின் கடிகார கோபுரம் நள்ளிரவு மணியை ஒலிக்கச் செய்தது, அடுத்த கட்ட சவாலுக்கான விடியலை நோக்கி அந்த இரவு நகர்ந்தது.

கட்டுப்பாட்டு அறையின் நிழல்கள்

அந்த இருண்ட பரிமாணப் பாதைக்குள் அடிவைத்ததும், சுவர்களில் இருந்த நியான் வெளிச்சங்கள் ஒவ்வொன்றாக அணையத் தொடங்கின. காற்றின் வெப்பநிலை சட்டென்று குறைந்து, ஒரு கடுமையான விர்ச்சுவல் குளிரை உருவாக்கியது. கபில் தன் கைகளில் இருந்த டிஜிட்டல் கவசத்தை தயார் நிலையில் வைத்துக்கொண்டு முன்னால் நடந்தான். பவித்ரா தனது டேட்டா ஸ்டைலஸைக் கொண்டு அந்தப் பாதையின் மின்சார அதிர்வெண்களைத் தொடர்ந்து கண்காணித்தாள்.

“எழில், இந்தப் பாதையின் ஆற்றல் கட்டமைப்பு நாம் இதுவரை பார்த்த விர்ச்சுவல் மண்டலங்களை விட முற்றிலும் வேறுபட்டது. இங்கே நமது ஹெக்ஸ்-கோடுகள் தற்காலிகமாக செயலிழக்க வாய்ப்புள்ளது,” என்று பவித்ரா எச்சரித்தாள். அவளது கணினித் திரையில் சிவப்பு நிற எச்சரிக்கை சமிக்ஞைகள் மின்னின. எழில் தன் விரல்களால் ஹாலோகிராபிக் கட்டுப்பாட்டுப் பலகையை சரிபார்த்தபடியே, “கேம் மாஸ்டர் தனது இறுதிக்கட்ட பாதுகாப்பைச் செயல்படுத்தியிருக்கிறான். ஆனால் நாம் பின்வாங்க முடியாது. இந்த பாதை நேரடியாக அவனது மையத் தரவுத்தளத்திற்குச் செல்கிறது,” என்றான்.

பாதையின் முடிவில் ஒரு பிரம்மாண்டமான படிகக் கதவு தோன்றியது. அந்தக் கதவின் மேல் பழமையான அகாதமி முத்திரையும், நவீன டிஜிட்டல் குறியீடுகளும் ஒன்றாக இணைக்கப்பட்டிருந்தன. எழில் அந்த முத்திரையை உற்றுப் பார்த்தான். அது அவன் அகாதமியின் பழைய ஆவண காப்பகத்தில் பார்த்த அதே ரகசிய சின்னம் தான். கேம் மாஸ்டர் என்பது வெளிப்புற எதிரி அல்ல, இந்த அகாதமியின் உருவாக்கத்திலேயே பிணைக்கப்பட்ட ஒரு முதன்மை அமைப்பு என்பது அவனுக்குத் தெளிவாகப் புரிந்தது.

புதிய சவாலும் ரகசியக் குறியீடும்

திடீரென்று கதவின் மையப்பகுதியிலிருந்து மூன்று ஒளிரும் டிஜிட்டல் திரைகள் வெளிப்பட்டன. அவற்றில் அகாதமியின் ஆரம்பகால மாணவர்களின் காணாமற்போன நினைவுக் குறிப்புகள் ஒன்றன்பின் ஒன்றாக தோன்றின. கேம் மாஸ்டரின் குரல் மீண்டும் ஒலித்தது, இம்முறை அது எந்தவித உணர்ச்சியும் இன்றி எந்திரத்தனமாக இருந்தது:

• “முதல் விதி: அகாதமியின் ரகசியங்களை வெளியில் கொண்டு செல்ல முயலும் நினைவுகள் அழிக்கப்படும்.”
• “இரண்டாம் விதி: மையக் கட்டுப்பாட்டு அறையை அடைய நினைப்பவர்கள் தங்களின் சொந்த நினைவுகளை அடமானமாக வைக்க வேண்டும்.”
• “மூன்றாம் விதி: கால வரம்பிற்குள் விடையளிக்கத் தவறினால் முழு அமைப்பும் சுயமாக அழிந்துவிடும்.”

கபில் கோபத்துடன், “இந்த விதிகளுக்கு நாம் பணிய வேண்டிய அவசியமில்லை! நம்மிடம் இப்போது மாணவர்களின் மீட்டெடுக்கப்பட்ட நினைவுக் கோப்புகள் உள்ளன,” என்றான். ஆனால் பவித்ரா அவனைத் தடுத்து, “இல்லை கபில், இந்த மூன்று விதிகளுக்குப் பின்னால் ஒரு மறைமுகக் கணித சமன்பாடு உள்ளது. எழில், உன் பழைய டைரி குறிப்புகளில் இருந்த நான்காவது விதியை நினைவுபடுத்திப் பார்!” என்றாள்.

எழிலின் மனதில் மின்னல் போல் ஒரு யோசனை தோன்றியது. அவன் தன் புதிர்த் பலகையில் அகாதமியின் நிறுவனரால் எழுதப்பட்ட ரகசிய நான்காவது விதியை தட்டச்சு செய்தான். கதவின் ஒளிரும் திரைகள் சட்டென்று பச்சை நிறமாக மாறி அதிர்ந்தன. பிரம்மாண்டமான படிகக் கதவு மெதுவாகத் திறக்கத் தொடங்கியது. ஆனால் கதவின் மறுபக்கம் அவர்களுக்குக் காத்திருந்தது ஒரு மிகப்பெரிய அதிர்ச்சி. கட்டுப்பாட்டு அறையின் மையத்தில் அமர்ந்திருந்த நபரின் நிழல் உருவம், எழிலின் குடும்பப் பின்னணியோடு தொடர்புடைய ஒரு பழைய அகாதமி பேராசிரியரின் அமைப்பை ஒத்திருந்தது.

எழில் திகைப்புடன் ஒரு அடி பின்வைத்தான். “இது… இது எப்படி சாத்தியம்?” என்று அவன் முணுமுணுத்தான். அந்த நிழல் உருவம் மெதுவாகத் திரும்பி, எழிலைப் பார்த்துப் புன்னகைத்தது. அகாதமியின் உண்மையான ரகசியமும், கேம் மாஸ்டரின் உண்மையான அடையாளமும் வெளிப்படும் தருணம் இப்போது மிக அருகில் இருந்தது.