அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 44: நிலவறையின் ரகசியங்கள்

குரோனோஸ் அகாதமியின் நிலவறைப் பகுதியில் உள்ள பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறையின் கதவுகள் திறந்ததும், நீல நிற நியான் ஒளியும் டிஜிட்டல் குறியீடுகளும் எழிலின் முகத்தில் பிரதிபலித்தன. அவனது கையில் இருந்த ஹாலோகிராபிக் புதிர்த் தட்டு மின்னணு ஒலியுடன் அதிர்ந்தது. பவித்ரா தன் கணினி உபகரணங்களை விரைவாக இயக்கியபடி, கணினித் திரையில் ஓடிக்கொண்டிருந்த பாதுகாப்பு குறியீடுகளை ஆய்வு செய்தாள். எதிரே கபில் தனது பலத்த கைகளால் பாதையின் பக்கவாட்டுத் தடுப்புகளைப் பாதுகாப்பாகப் பிடித்துக்கொண்டு, வளிமண்டல மாற்றங்களைக் கண்காணித்தான்.

‘எழில், ஃபயர்வால் பாதுகாப்பு தற்காலிகமாக விலகியுள்ளது. ஆனால், கேம் மாஸ்டர் தனது இரண்டாம் நிலை குவாண்டம் முடக்கத்தை ஏவியுள்ளார். இன்னும் இரண்டு நிமிடங்களில் முழு அமைப்பும் மீண்டும் பூட்டப்படலாம்’ என்று பவித்ரா எச்சரித்த குரலில் கூறினாள். அவளது ஸ்மார்ட் கண்ணாடியில் மின்னணு தரவுகள் மின்னின. எழில் சிறிதும் தாமதிக்காமல் தன் இடது கைக் கவசத்தின் (smart gauntlet) மூலம் பிரதான முனையத்துடன் இணைப்பை ஏற்படுத்தினான்.

கட்டுப்பாட்டு அறையின் பெரிய திரையில் மறைந்துபோன மாணவர்களின் பெயர்களும், அவர்களின் டிஜிட்டல் வடிவங்களும் வரிசையாகத் தோன்றின. கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளாகக் காணாமல் போன மாணவர்கள் ஒவ்வொருவராக விழிப்படைந்து வருவதற்கான சமிக்ஞைகள் காட்டப்பட்டன. ‘அவர்கள் அனைவரும் இன்னும் ஸ்டாசிஸ் பாட் எனப்படும் ஆற்றல் கூண்டுகளில்தான் உள்ளனர். அவர்களின் நினைவுகளை முழுமையாக மீட்க வேண்டுமெனில், கேம் மாஸ்டரின் பிரதான கட்டுப்பாட்டு மையத்தின் மையக் குறியீட்டை நாம் அழிக்க வேண்டும்’ என்று எழில் உறுதியான குரலில் கூறினான்.

அதே நேரத்தில், கட்டுப்பாட்டு அறையின் மேற்கூரை திறக்கப்பட்டு, ஒரு பிரம்மாண்டமான ஹாலோகிராபிக் உருவம் அங்கு தோன்றியது. அது அகாதமியின் கடந்த காலத்தை நினைவூட்டும் வகையில் ஒரு பழைய நிர்வாகியின் உருவத்தைக் கொண்டிருந்தது. ‘எழில், உனது குடும்பத்திற்கும் இந்த அகாதமிக்கும் உள்ள தொடர்பு உனக்கு முழுமையாகத் தெரியாது. நீ திறக்க முயலும் இந்த ரகசியம் அகாதமியின் அடித்தளத்தையே மாற்றக்கூடும்’ என்று அந்த உருவம் எச்சரித்தது. ஆனால் எழில் எதற்கும் அஞ்சாமல் தனது வியூகத்தைத் தொடர்ந்தான்.

‘என் குடும்பத்தின் வரலாறு என்னவாக இருந்தாலும், இங்கு மாட்டிக்கொண்டிருக்கும் என் நண்பர்களின் எதிர்காலத்தை மீட்காமல் நான் பின்வாங்க மாட்டேன்’ என்று எழில் அந்த ஹாலோகிராபிக் உருவத்தைப் பார்த்து உறுதியுடன் கூறினார். அவனது கண்களில் ஆழ்ந்த கோபமும் அதே நேரம் தெளிவான சிந்தனையும் பிரதிபலித்தன. பவித்ரா உடனடியாக குறுக்கிட்டு, கேம் மாஸ்டரின் இறுதிப் பாதுகாப்பு முனையத்தைத் தகர்க்கும் பிரத்யேக குறியீட்டை எழிலிடம் வழங்கினாள்.

கபில் வாசலில் எழும் அதிர்வுகளைச் சமாளித்தவாறு, ‘விரைவாகச் செய் எழில்! சென்ட்ரி ரோபோக்கள் மீண்டும் நம்மை நெருங்கிவிட்டன!’ என்று கத்தினான். எழில் தன் விரல்களால் ஹாலோகிராபிக் பலகையில் மின்னல் வேகத்தில் கட்டளைகளை உள்ளிட்டான். குவாண்டம் மடக்கை புதிரின் கடைசி இலக்கம் சரியாகப் பொருந்தியதுடன், கட்டுப்பாட்டு அறையின் மையப் பகுதி நீல ஒளியிலிருந்து தூய வெள்ளை வெளிச்சத்திற்கு மாறியது.

அந்தப் பிரகாசமான ஒளியில், கேம் மாஸ்டரின் முத்திரையும் கட்டுப்பாட்டு அமைப்பின் பிரதான கன்சோலும் செயலிழக்கத் தொடங்கின. ஸ்டாசிஸ் பாட்களில் உறங்கிக் கொண்டிருந்த மாணவர்களின் உடல் அசைவுகள் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்புவதை அவர்கள் கண்டனர். அகாதமியின் இரவுக் கால நிழல் விளையாட்டு உலகத்தின் மீது விழுந்த முதல் பெரிய வெற்றி இதுவாகும். ஆனாலும், கணினித் திரையின் மூலையில் ஒரு புதிய மர்மமான எச்சரிக்கை சமிக்ஞை ஒளிரத் தொடங்கியது.

கேம் மாஸ்டர் தனது இறுதி உத்தியாக, அகாதமியின் கீழ்மட்ட நிலவறைக்குச் செல்லும் ரகசியப் பாதையைத் திறந்துவிட்டதாக அறிவித்தார். எழிலும் அவனது குழுவும் இப்போது அந்த இறுதிப் பாதையை நோக்கி நகர்வதற்கான தருணம் வந்துவிட்டது. காணாமல் போன அனைத்து மாணவர்களின் பாதுகாப்பான மீட்புக்காக அவர்கள் அடுத்த கட்ட சவாலை எதிர்கொள்ளத் தயாராகினர்.

நிலவறையின் ரகசியங்கள்

அந்த ரகசியப் பாதையின் கதவுகள் திறக்கப்பட்டவுடன், கட்டுப்பாட்டு அறையின் தரைப்பகுதியில் ஒரு பிரம்மாண்டமான வட்ட வடிவிலான வழி உருவாகியது. அங்கிருந்து குளிர்ந்த காற்றும், பழமையான கணினி சாதனங்களின் மின்காந்த அதிர்வுகளும் மேலே பரவின. கணினித் திரையில் சிவப்பாகப் பிரகாசித்த எச்சரிக்கைச் செய்தி, நிலவறைக்குள் இருக்கும் முதன்மைத் தரவுத்தளம் இன்னும் முப்பத்தேழு நிமிடங்களில் சுய அழிவு நிலைக்குச் செல்லும் என்று எச்சரித்தது. “எழில், நாம் உடனடியாகக் கீழே இறங்க வேண்டும். இந்த எச்சரிக்கை முழுமையாக இயங்கத் தொடங்கிவிட்டால், ஸ்டாசிஸ் பாட்களில் இருக்கும் மாணவர்களின் டிஜிட்டல் நினைவுகள் நிரந்தரமாக அழிந்துவிடும்,” என்று பவித்ரா தனது டேப்லெட்டை விரைவாக இயக்கியபடி கூறினாள்.

கபில் தனது பிளாஸ்டர் கவசத்தை ஆயத்தப்படுத்தியவாறு, “நீங்கள் இருவரும் தயங்காமல் முன்னால் செல்லுங்கள். மேலே இருந்து வரும் சென்ட்ரி ரோபோக்களை நான் இந்த நுழைவாயிலிலேயே தடுத்து நிறுத்துகிறேன். அவற்றுக்கு மீண்டும் விழிப்புணர்வு வந்துவிட்டது,” என்று உறுதியுடன் கூறினான். அவனது கைத்துப்பாக்கியின் ஆற்றல் நிலை நூறு சதவீதத்தை எட்டியிருந்தது. எழில் கபிலின் தோளைத் தட்டி, “எச்சரிக்கையாக இரு கபில். பதினைந்து நிமிடங்களுக்குள் நாங்கள் முதன்மை முனையத்தை முடக்கிவிட்டு உன்னைத் தொடர்புகொள்கிறோம்,” என்று கூறிவிட்டு நிலவறைப் படியை நோக்கி விரைந்தான்.

தந்தையின் மறைக்கப்பட்ட ஒலிப்பதிவு

நிலவறைக்குச் செல்லும் படிக்கட்டுகளில் இறங்கும்போது, சுவர்களில் இருந்த பழைய மின்சார விளக்குகள் ஒவ்வொன்றாக ஒளிரத் தொடங்கின. அந்தப் பாதை சாதாரண அகாதமி கட்டிட அமைப்பைப் போல் இல்லாமல், ஒரு உயர் பாதுகாப்பு ஆராய்ச்சி மையத்தைப் போலக் காட்சியளித்தது. பவித்ரா தனது ஸ்மார்ட் கண்ணாடியின் மூலம் பாதையின் வரைபடத்தை ஆராய்ந்தாள். “எழில், இந்த நிலவறைப் பகுதி அகாதமி உருவாக்கப்படுவதற்கு முன்பே கட்டப்பட்ட ஒன்று. இதன் வடிவமைப்பு உனது குடும்பத்தின் பழைய தொழில்நுட்பக் குறியீடுகளுடன் அப்படியே ஒத்துப்போகிறது,” என்று ஆச்சரியத்துடன் தெரிவித்தாள்.

சுவரில் பதிக்கப்பட்டிருந்த டிஜிட்டல் திரையில் எழிலின் கைரேகையைப் பதித்ததும், ஒரு பழைய பாதுகாக்கப்பட்ட குரல் பதிவு தானாக இயங்கத் தொடங்கியது. அது எழிலின் தந்தையின் கம்பீரமான குரலாக இருந்தது. “இந்த நிலவறையை அடையும் என் மகனே, நீ இதை கேட்கிறாய் என்றால், கேம் மாஸ்டரின் உண்மையான திட்டம் இறுதிக்கட்டத்தை அடைந்துவிட்டது என்று அர்த்தம். இந்த அகாதமி ஒரு கல்வி நிறுவனம் மட்டுமல்ல; மனித மூளையின் நினைவுகளைக் குவாண்டம் தரவுகளாக மாற்றும் ஒரு பரிசோதனைக் கூடம். இதைத் தடுக்கும் சாவி உனது உயிரியல் குறியீட்டிலேயே உள்ளது,” என்ற செய்தி ஒலித்து முடிந்தது. எழிலின் முகத்தில் அதிர்ச்சியும், அதைத் தொடர்ந்து தீவிரமான துணிவும் வெளிப்பட்டது.

ஸ்டாசிஸ் பாட்களின் உண்மை

“என் தந்தை இந்த அமைப்பை உருவாக்க உதவினார்தான், ஆனால் அதை கேம் மாஸ்டர் தவறாகப் பயன்படுத்தியுள்ளார் என்பதை இப்போது நான் முழுமையாகப் புரிந்து கொள்கிறேன்,” என்று எழில் பவித்ராவிடம் கூறினான். இருவரும் நிலவறையின் மைய மண்டபத்தை அடைந்தனர். அங்கு நூற்றுக்கணக்கான வெளிப்படைத்தன்மை கொண்ட கண்ணாடி உருளைகள் (Stasis Pods) நீல நிறத் திரவத்தில் மிதந்தபடி வரிசையாக அமைக்கப்பட்டிருந்தன. ஒவ்வொன்றிலும் அகாதமியில் காணாமல் போன மாணவர்களின் உடல்கள் உறக்க நிலையில் இருந்தன. அவற்றுடன் இணைக்கப்பட்டிருந்த ஒளியியல் வடங்கள் முதன்மை குவாண்டம் கணினியுடன் நேரடியாக இணைக்கப்பட்டிருந்தன.

பவித்ரா முதன்மை கன்சோலை நெருங்கித் தரவுகளை ஆராயத் தொடங்கினாள். “எழில், இந்த பாட்களின் கதவுகளைத் திறக்க நமக்கு மூன்று தனித்தனிக் குறியீடுகள் தேவை. முதன்மை முனையம் இயங்கிக் கொண்டிருக்கும் அதே வேளையில், கேம் மாஸ்டரின் நிழல் நகல் ஒன்று இந்த நிலவறையின் அமைப்பைக் கட்டுப்படுத்த முயற்சிக்கிறது,” என்று எச்சரித்தாள். அப்போது, நிலவறையின் நடுவே ஒரு புதிய ஹாலோகிராபிக் டிஜிட்டல் களம் தோன்றி, அவர்களுக்கு வழியை மறித்தது. கேம் மாஸ்டரின் இறுதிப் பாதுகாப்புப் புதிர் அங்கு சவாலாக எழுந்தது. எழில் தனது ஸ்மார்ட் கவசத்தை இயக்கி, “இந்த ஆபத்தான விளையாட்டை இத்துடன் முடிவுக்குக் கொண்டுவருவோம்,” என்று முழங்கினான்.