அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 45

குரோனோஸ் அகாதமியின் நிலவறைப் பகுதியில் உள்ள பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறையின் கதவுகள் திறந்தவுடன், குளிர்ந்த டிஜிட்டல் காற்று அந்த அறையைச் சூழ்ந்தது. எழில் தனது இடது கையில் அணிந்திருந்த ஸ்மார்ட் கன்சோலின் ஒளிரும் நீல நிறத் திரையைப் பார்த்தான். அவனது கண்கள் அந்த அறையின் சுவர்களில் ஓடிக்கொண்டிருந்த குவாண்டம் குறியீடுகளைத் துல்லியமாக ஆராய்ந்தன. பவித்ரா தனது டூயல் டேட்டா ஸ்டைலிகளை மின்னல் வேகத்தில் இயக்கிக் கொண்டிருந்தாள். அவளது முகத்தில் இருந்த ஸ்மார்ட்-கண்ணாடி நீல நிற ஒளியைப் பிரதிபலித்தது. கேம் மாஸ்டரின் கட்டுப்பாட்டு முனையத்தை முழுமையாகக் கைப்பற்ற அவர்கள் இறுதி கட்டத்தை நெருங்கிக் கொண்டிருந்தனர்.

"எழில், ஃபயர்வால் பாதுகாப்பின் கடைசி அடுக்கு மிகவும் சிக்கலாக உள்ளது. இது ஒரு சாதாரண பாதுகாப்பு அமைப்பு அல்ல; இது நம்முடைய மூளை அலைவரிசைகளுடன் நேரடியாக இணைக்கப்பட்ட ஒரு குவாண்டம் பூட்டு," என்று பவித்ரா எச்சரித்த குரலில் கூறினாள். அவளது விரல்கள் விசைப்பலகையில் துல்லியமாக இயங்கிக் கொண்டிருந்தன. எழில் சற்றும் பதறாமல், தன் முன்னால் மிதந்து கொண்டிருந்த ஹாலோகிராபிக் புதிரின் வடிவங்களை உற்றுப் பார்த்தான். அகாதமியின் மறைக்கப்பட்ட வரலாற்றையும், தன் அண்ணனின் டிஜிட்டல் தடங்களையும் இணைக்கும் கணக்கீடுகள் அவனது நினைவில் தெளிவாக ஓடின.

"பவித்ரா, அந்தப் பூட்டுக்கு பயப்பட தேவையில்லை. அது பழைய காலத்து எண் கணித முறைப்படி வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. நம்மிடம் உள்ள அண்ணனின் டைரியில் உள்ள சமன்பாட்டை இதனுடன் இணைத்தால், இந்த பாதுகாப்புச் சுவரை எளிதாக உடைக்கலாம்," என்று எழில் நம்பிக்கையுடன் கூறினான். அதே நேரத்தில், கட்டுப்பாட்டு அறையின் வாசலில் நின்றுகொண்டிருந்த கபில் தனது சக்தி வாய்ந்த கவச உடையில் தயார் நிலையில் இருந்தான். சென்ட்ரி ரோபோக்களின் புதிய அலை மீண்டும் நெருங்கி வருவதற்கான எச்சரிக்கை ஒலிகள் அந்த அறையின் சுவர்களில் எதிரொலித்தன. கபில் தன் தற்காப்பு நிலையை வலுப்படுத்திக் கொண்டு பின்வாசல் பகுதியைப் பாதுகாத்தான்.

"விரைவாகச் செய்யுங்கள் நண்பர்களே! வெளிப்பகுதியில் ரோபோக்களின் எண்ணிக்கை திடீரென்று அதிகரித்துவிட்டது. என்னால் இன்னும் சில நிமிடங்களுக்கு மட்டுமே அவர்களைத் தடுத்து நிறுத்த முடியும்," என்று கபில் உரத்த குரலில் எச்சரித்தான். பேராசிரியர் அக்ஷயா நூலகத்திலிருந்து அனுப்பிய அவசர சிக்னல்கள் எழிலின் கன்சோலில் ஒளிரத் தொடங்கின. அந்தச் சிக்னல்களில் அகாதமியின் சக்தி மையத்தில் ஒரு புதிய கோளாறு ஏற்பட்டுள்ளதாகவும், அது கேம் மாஸ்டரின் கட்டுப்பாட்டை பலவீனப்படுத்தப் போவதாகவும் குறிப்புகள் இருந்தன. எழில் தனது ஸ்மார்ட் காண்ட்கேட்டைப் பயன்படுத்தி அந்தத் தரவுகளை உடனடியாகப் பவித்ராவுக்கு மாற்றினான்.

"இதோ, அந்த சக்தி மையத்தின் குறியீட்டை நாம் பெற்றுவிட்டோம். பவித்ரா, இப்போது அந்த பிரதான சுவிட்சை ஆஃப் செய்," என்று எழில் உற்சாகமாகக் கட்டளையிட்டான். பவித்ரா தனது இரண்டு டேட்டா-ஸ்டைலிகளையும் ஒரே நேரத்தில் மைய முனையத்தில் செருகினாள். அறை முழுவதும் இருந்த சிவப்பு நிற விளக்குகள் திடீரென நீல நிறமாக மாறின. கேம் மாஸ்டரின் பிரதான கட்டுப்பாட்டு முனையத்திலிருந்து ஒரு பெரிய ஹாலோகிராபிக் திரை எழுந்து நின்றது. அந்தத் திரையில் ஒரு வயதான நிர்வாகியின் உருவம் மங்கலாகத் தோன்றியது. அது யார் என்ற முகம் இன்னும் முழுமையாகத் தெளிவாகவில்லை, ஆனால் அதன் கண்கள் எழிலை நேராக ஊடுருவிப் பார்த்தன.

"சிறப்பாகச் செய்தீர்கள் மாணவர்களே. ஆனால் நீங்கள் நினைப்பது போல இந்த நிழல் விளையாட்டு முடிவுக்கு வரவில்லை. இது வெறும் ஆரம்பம் மட்டுமே,& என்று அந்த ஹாலோகிராபிக் உருவம் பேசத் தொடங்கியது. அதன் குரல் எதிரொலியாக அந்த நிலவறை முழுவதும் கேட்டது. எழில் சற்றும் பின்வாங்காமல் அந்த உருவத்தை நோக்கிக் قدمினான். "உங்கள் முகத்திரையை நாங்கள் விரைவில் கிழிப்போம். காணாமல் போன அனைத்து மாணவர்களையும் மீட்கும் வரை நாங்கள் பின்வாங்க மாட்டோம்," என்று எழில் உறுதியான குரலில் பதிலளித்தான். அந்தத் தருணத்தில், நிலவறையின் அடிப்பகுதியில் இருந்து ஒரு புதிய ரகசியப் பாதை திறக்கப்பட்டது.

"எழில், அந்தப் பாதை நேரடியாக அகாதமியின் பழைய சோதனைக் கூடத்திற்குச் செல்கிறது. அங்கேதான் காணாமல் போன மாணவர்களின் உண்மையான டிஜிட்டல் வடிவங்கள் சேமிக்கப்பட்டுள்ளதாக இந்தத் தரவுகள் காட்டுகின்றன," என்று பவித்ரா அந்தப் புதிய திரையைக் காட்டி விளக்கினாள். கபில் தன் எதிர்ப்பை முடித்துக் கொண்டு அவர்கள் அருகில் ஓடிவந்தான். "அப்படியானால் நாம் தாமதிக்கக் கூடாது. அந்தப் பாதை மூடப்படுவதற்குள் நாம் உள்ளே செல்ல வேண்டும்," என்று கபில் கூறினான். மூவரும் ஒரு கணமும் தயங்காமல் அந்த புதிய பரிமாணப் பாதையை நோக்கி விரைந்தனர்.

"கேம் மாஸ்டரின் அடுத்த சவால் நமக்காக அங்கே காத்திருக்கிறது. பவித்ரா, கபில், நாம் இணைந்து செயல்பட்டால் மட்டுமே இந்தச் சோதனையை வெல்ல முடியும்," என்று எழில் தனது அணியை ஊக்கப்படுத்தினான். அவர்கள் அந்த பிரகாசமான டிஜிட்டல் பாதைக்குள் நுழைந்தபோது, சுற்றியிருந்த வெளிச்சம் மறைந்து ஒரு விசித்திரமான மௌனம் அந்தப் பகுதியை ஆட்கொண்டது. அடுத்த கட்ட சவால் அவர்களின் மூளைத்திறனுக்கு மிகப்பெரிய சோதனையாக இருக்கப் போகிறது என்பதை உணர்ந்துகொண்டு அவர்கள் முன்னேறினர்.

அந்த டிஜிட்டல் பாதையின் மறுமுனையில் அவர்கள் அடியெடுத்து வைத்தபோது, அகாதமியின் பழைய சோதனைக் கூடத்தின் பிரம்மாண்டமான தோற்றம் அவர்களை வரவேற்பது போல அமைந்திருந்தது. சுற்றிலும் மங்கலான நீல நிற வெளிச்சம் பரவியிருந்தது. உயரமான கண்ணாடிப் பேழைகளுக்குள் (stasis pods) மிதக்கும் டிஜிட்டல் குறியீடுகள் அடுக்கப்பட்டிருந்தன. ஒவ்வொரு பேழையிலும் ஒரு மாணவரின் பெயரும் அவர்களின் தரவு முத்திரையும் பொறிக்கப்பட்டிருந்தன. பவித்ரா தனது டேட்டா-ஸ்டைலியை மீண்டும் தூண்டிவிட்டு, அங்கிருந்த முதன்மை அமைப்பை தீவிரமாக ஆராயத் தொடங்கினாள்.

“எழில், இந்த சோதனைக் கூடத்தில் உள்ள ஒவ்வொரு கண்ணாடிப் பேழையும் காணாமல் போன மாணவர்களின் நினைவுகளையும் அவர்களின் மெய்நிகர் உருவங்களையும் பாதுகாப்பாகக் கொண்டுள்ளது. ஆனால், அவை அனைத்தும் ஒரு சிக்கலான பிளாக்செயின் பாதுகாப்புத் திரையினால் பூட்டப்பட்டுள்ளன. தவறான ஒரு குறியீட்டை உள்ளிட்டாலும் இந்த நினைவுகள் நிரந்தரமாக அழிந்துவிடும் அபாயம் உள்ளது,” என்று பவித்ரா தனது திரையைப் பார்த்தவாறே பதற்றத்துடன் கூறினாள்.

கபில் சுற்றிலும் விழிப்புடன் நோட்டம் விட்டான். அவனது கவச உடை மீண்டும் அவசர எச்சரிக்கை சிக்னல்களை வெளியிடத் தொடங்கியது. “நண்பர்களே, நாம் உள்ளே நுழைந்த நுழைவுவாயில் கதவுகள் தானாகவே பூட்டிக்கொண்டன. நாம் இப்போது இந்த சோதனைக் கூடத்திற்குள் முற்றிலுமாக அடைபட்டுவிட்டோம். அதுமட்டுமின்றி, சுவர்களில் இருந்து லேசர் தடுப்புச் சுவர்கள் உருவாகத் தொடங்கியுள்ளன,” என்று கபில் உரத்த குரலில் எச்சரித்தான். அவன் தனது கவசத்தின் ஆற்றல் கேடயத்தை உடனடியாக இயக்கினான்.

நிலவறையின் நடுவே அமைந்திருந்த பிரதான டிஜிட்டல் மேடையில் புதிய தருக்கக் குறியீடுகள் (logical code matrix) ஒளிரத் தொடங்கின. கேம் மாஸ்டரின் இந்த ரகசியப் புதிர், மாணவர்களின் ஒருங்கிணைந்த மன ஆற்றலையும் பகுத்தறிவுத் திறனையும் சோதிப்பதற்காகவே பிரத்யேகமாக வடிவமைக்கப்பட்டது என்பதை எழில் உணர்ந்தான்.

“நாம் எக்காரணத்தைக் கொண்டும் பதற்றமடையக் கூடாது. பவித்ரா, நீ அந்த முதன்மைச் சேவையகத்தின் தரவுக் குறியீடுகளை ஒவ்வொன்றாக மறைகுறியாக்கீடு (decrypt) செய்யத் தொடங்கு. கபில், அந்த லேசர் தடுப்புகள் நம்மை நெருங்காதவாறு உன் கேடயத்தின் தற்காப்பு வரம்பை விரிவாக்கு. நான் இந்த தருக்கப் புதிரின் கணித அமைப்பை அவிழ்க்கிறேன்,” என்று எழில் தெளிவான திட்டத்தை முன்வைத்தான்.

எழில் அந்தப் பிரதான மேடையை நெருங்கி, ஒளிரும் டிஜிட்டல் குறியீடுகளைச் கவனமாக ஆராய்ந்தான். அகாதமியின் பழமையான குறியீட்டு மொழியில் அந்தப் புதிர் அமைக்கப்பட்டிருந்தது. அவனது கூர்மையான சிந்தனையும் நுட்பமான கவனமும் அந்தச் சிக்கலான தரவு அமைப்புகளை மிக வேகமாகக் பகுப்பாய்வு செய்ய உதவின. பவித்ராவின் விரல்கள் ஸ்டைலியில் மின்னல் வேகத்தில் இயங்க, கட்டுப்பாட்டு முனையத்தின் தரவுப் பூட்டுகள் ஒவ்வொன்றாக விலகத் தொடங்கின. கபில் தன் முழு ஆற்றலையும் பயன்படுத்தி தற்காப்பு வளையத்தை உறுதியாகப் பிடித்திருந்தான்.

திடீரென, சோதனைக் கூடத்தின் மையப் பகுதியில் இருந்த பத்தாம் எண் கண்ணாடிப் பேழை பலத்த எச்சரிக்கை ஒலியுடன் சிவப்பாக ஒளிரத் தொடங்கியது. அதன் உள்ளே இருந்த மாணவரின் டிஜிட்டல் நினைவகத்தின் அளவு மிக வேகமாகச் சரியத் தொடங்கியது. “எழில்! அந்தப் பேழையில் உள்ள தரவுகள் இன்னும் சில நிமிடங்களில் முற்றிலும் அழிந்துவிடும்! அதை நாம் உடனடியாகக் காப்பாற்ற வேண்டும்!” என்று பவித்ரா அதிர்ச்சியுடன் கத்தினாள். எழிலும் அவளது அணியினரும் அந்த ஆபத்தான பேழையை நோக்கி விரைந்தனர்.