அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 76: ரகசிய நிலவறையின் புதிய பரிமாணப் பாதை

குரோனோஸ் அகாதமியின் நூலகத்தின் ரகசிய நிலவறைக் கூடத்தில் எதிரொலித்த அந்த விசித்திரமான குரல், எழில் மற்றும் அவனது நண்பர்களின் கவனத்தை உடனடியாக ஈர்த்தது. பகல் நேரத்தின் அமைதியான சூழலிலும், இந்த நிலவறைப் பகுதிக்குள் மட்டும் ஒரு டிஜிட்டல் மின்சார அலை மெலிதாகப் பரவிக்கொண்டிருந்தது. எழில் தன் கைக் கவசத்தின் ஹாலோகிராபிக் திரையை உடனடியாக ஆன் செய்தான். அந்தத் திரையில் தெரிந்த சிக்னல் அலைகள், நூலகத்தின் ஆழமான பகுதியில் உள்ள ஒரு பழைய புத்தக அலமாரியை நோக்கிச் செல்வதைக் காட்டியது. கபில் தன் தசைகளை இறுக்கிவிட்டு, தன் நண்பனுக்கு முன்னால் ஒரு பாதுகாப்புத் தடையைப் போல நின்றான். பவித்ரா தனது டேப்லெட் கருவி மூலம் சுற்றியுள்ள குவாண்டம் தரவுகளை ஸ்கேன் செய்தாள். அந்த இடத்தின் காற்று மண்டலத்தில் ஏதோ ஒரு புதிய பரிமாணத்தின் குறியீடு ஊடுருவி வருவதை அவளது சாதனம் காட்டத் தொடங்கியது.

‘எழில், இந்த சிக்னல் சாதாரணமானதல்ல,’ என்று பவித்ரா எச்சரித்த குரலில் கூறினாள். ‘யாரோ வெளியில் இருந்து அகாதமியின் பிரதான ஃபார்மாட்டை மீறி ஒரு தனிப்பட்ட அலைவரிசையை உருவாக்குகிறார்கள். இது கேம் மாஸ்டரின் பழைய நெட்வொர்க் இல்லை; இது முற்றிலும் புதிய ஒரு வெளிப்புறத் தொடர்ச்சி.’ எழில் யோசனையுடன் தன் கண்களைச் சுருக்கினான். அவனது கைக் கவசத்தில் உள்ள வெளிநாட்டு டிஜிட்டல் முத்திரை இப்போது வெளிச்சத்தைக் கூட்டியது. அண்ணன் விட்டுச்சென்ற குறியீடு தன் நினைவுக்கு வர, அவன் அந்தப் புத்தக அலமாரியை நெருங்கினான். அலமாரியின் மீது கை வைத்ததுமே, ஒரு மெல்லிய நீல நிற நியான் கோடு புத்தங்களுக்கு நடுவே பரவி, இரகசிய நுழைவு வாயிற்கான பாதையைத் திறந்தது. அந்தப் பாதையிலிருந்து ஒரு விதமான டிஜிட்டல் குளிர்காற்று வெளியே வீசியது.

குழுவினர் தயங்காமல் அந்தப் புதிய பாதையில் உள்ளே நுழைந்தனர். அங்கே தரையில் பதிக்கப்பட்டிருந்த ஜியோமெட்ரிக் ஓடுகள் ஒவ்வொன்றும் ஒரு விசித்திரமான டிஜிட்டல் ஒளியுடன் பிரகாசித்தன. சுவர்களில் பழைய அகாதமியின் கட்டிடக் கலைக்கும், எதிர்கால குவாண்டம் தொழில்நுட்பத்திற்கும் இடையே உள்ள வித்தியாசமான இணைப்பைக் காட்டும் வரைபடங்கள் ஹாலோகிராம்களாக மிதந்தன. ‘இடம் மிகவும் துல்லியமாக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது,’ என்றான் கபில், சுற்றிலும் தன் பார்வையை ஓட்டியவாறு. ‘இது ஒருவேளை கடந்த ஐந்தாண்டுகளில் காணாமல் போன மாணவர்களின் இறுதித் தரவுகள் சேமிக்கப்பட்ட இடமாக இருக்கக்கூடும்.’ அவனது வார்த்தைகள் அந்த அமைதியான நிலவறையில் ஒருவித பதற்றத்தை ஏற்படுத்தின. பவித்ரா உடனடியாக தனது டேப்லெட்டின் சாவிகளைத் தட்டி, அந்தப் பகுதியில் ஓடும் குவாண்டம் மின்சாரத்தின் அளவைக் கணக்கிடத் தொடங்கினாள்.

திடீரென, அந்த நிலவறையின் நடுப்பகுதியில் இருந்த பெரிய வெளிச்சப் பாலம் தானாக இயங்கத் தொடங்கியது. அந்தப் பாலத்தின் இருபுறமும் டிஜிட்டல் சுவர்கள் எழுந்து, அவர்களை ஒரு குறிப்பிட்ட திசையை நோக்கி மட்டுமே நகரும்படி கட்டாயப்படுத்தின. எழில் தன் கைக் கவசத்தால் அந்தத் தடையின் மையப் புள்ளியைத் தொட்டான். தொட்ட மறுகணத்தில், அவனது கவசத்தில் பதிந்திருந்த வெளிநாட்டு முத்திரைக்கும் அந்தப் பாலத்தின் கட்டுப்பாட்டு அமைப்புக்கும் இடையே ஒரு தரவுப் பரிமாற்றம் நிகழ்ந்தது. ‘இது ஒரு சோதனைக் கட்டம்,’ என்று எழில் உறுதியான குரலில் தன் நண்பர்களிடம் சொன்னான். ‘நாம் இந்தச் சவாலைத் தாண்டினால் மட்டுமே அடுத்த கட்ட ரகசிய அறைக்குச் செல்ல முடியும்.’ அவனது குரலில் இருந்த தெளிவு குழுவினருக்கு ஒரு புதிய தைரியத்தைக் கொடுத்தது.

பாலத்தைக் கடந்ததும், அவர்களுக்கு முன்னால் ஒரு பெரிய பாதுகாப்பு அறை தெரிந்தது. அந்த அறையின் பிரதான கதவில் மிகச் சிக்கலான கணிதப் புதிரும், குவாண்டம் குறியீடுகளும் ஒளிரும் எழுத்துக்களாகத் தோன்றின. பவித்ரா அந்தத் திரையை உற்றுப் பார்த்துவிட்டுப் புன்னகைத்தாள். ‘இது நாம் கடந்த வாரம் பார்த்த புதிரின் மேம்படுத்தப்பட்ட வடிவம். கவலையிட வேண்டாம், என்னால் இதை அணுக முடியும்.’ அவள் தன் இரட்டை ஸ்டைலிகளைப் பயன்படுத்தி மிக வேகமாக குறியீடுகளைத் தட்டத் தொடங்கினாள். அதே நேரத்தில், அறையின் உச்சியிலிருந்து ஒரு மெல்லிய குரல் மீண்டும் கேட்டது. அது கேம் மாஸ்டரின் குரலைப் போலல்லாமல், முற்றிலும் புதியதொரு எச்சரிக்கை ஒலியாக இருந்தது. அந்த ஒலி அகாதமியின் முழுமையான பாதுகாப்பைச் சோதிப்பது போல எதிரொலித்தது.

பவித்ராவின் விரல்கள் வினாடிக்கு வினாடி வேகமாகச் செயல்பட்டன. கடைசி குறியீட்டை அவள் உள்ளிட்டதும், அந்தப் பிரம்மாண்டக் கதவின் பூட்டு பெருமூச்சு விடுவது போலத் திறந்தது. கதவு திறந்ததும் உள்ளே ஒரு பெரிய கட்டுப்பாட்டு அறை வெளிப்பட்டது. அந்த அறையின் மையத்தில் ஒரு பிரம்மாண்டமான ஹாலோகிராபிக் குளோப் சுழன்று கொண்டிருந்தது. அந்த குளோப் முழுவதிலும் குரோனோஸ் அகாதமியின் ஒவ்வொரு மூலையும், மாணவர்களின் நடமாட்டமும் டிஜிட்டல் புள்ளிகளாகத் துல்லியமாகத் தெரிந்தன. ஆனால், அந்த மையப் புள்ளிகளில் பல புள்ளிகள் சிவப்பு நிறத்தில் மினுமினுத்துக் கொண்டிருந்தன. அது அகாதமிக்குள் ஏதோ ஒரு புதிய வெளிப்புறக் கண்காணிப்பு அமைப்பு ஊடுருவியிருப்பதைக் தெளிவாகக் காட்டியது.

எழில் அந்த ஹாலோகிராபிக் குளோப்பை நெருங்கி, அதன் மீது தனது கைக் கவசத்தைப் பதித்தான். கவசத்தின் நீல ஒளி அந்த குளோப் முழுவதும் பரவியதும், ஒரு பழைய குரல் ஒலிக்கத் தொடங்கியது. அது எழிலின் அண்ணன் விட்டுச்சென்ற மற்றொரு மறைக்கப்பட்ட குரல் பதிவு. ‘எழில், நீ இந்த இடத்தை அடைந்துவிட்டாய் என்றால், வெளிப்புற ஷேடோ நெட்வொர்க் நமது அகாதமியின் மைய அமைப்பை முழுமையாகக் கைப்பற்ற முயற்சிக்கிறது என்று அர்த்தம். இறுதிப் பாதுகாப்பை இயக்க உன்னிடம் உள்ள முத்திரை மட்டுமே வழி,’ என்று அந்தப் பதிவு முடிந்தது. அறையில் இருந்த டிஜிட்டல் காட்சிகள் திடீரென மாறி, அடுத்த கட்ட சவாலுக்கான நேரத்தைக் காட்டத் தொடங்கின. அடுத்த பதினைந்து நிமிடங்களுக்குள் அவர்கள் அந்த அமைப்பை முடக்க வேண்டும் என்ற எச்சரிக்கை ஒளிரத் தொடங்கியது.

இந்தக் காட்சியைப் பார்த்த கபிலும் பவித்ராவும் உடனடியாகத் தங்களின் நிலைகளைத் தேர்ந்தெடுத்தனர். ‘நேரம் குறைவாக உள்ளது, எழில். நாம் என்ன செய்ய வேண்டும்?’ என்று பவித்ரா கேட்டாள். எழில் தன் கையில் ஒளிரும் முத்திரையைப் பார்த்தபடியே, அறையின் பிரதான கன்சோலை நோக்கித் தன் கைகளை நீட்டினான். அவனது கண்களில் ஒரு உறுதியான தீர்க்கம் நிழலாடியது. ‘நாம் இந்தச் சவாலை முடிக்கப் போகிறோம், அதே நேரத்தில் அந்த வெளிப்புற நெட்வொர்க்கின் உண்மையான முகத்திரையைக் கிழிக்கப் போகிறோம்,’ என்று அவன் உறுதியளித்தான். அந்த நிலவறை முழுவதும் ஒரு புதிய டிஜிட்டல் அலை பரவத் தொடங்க, குழுவினர் இறுதிச் சவாலை எதிர்கொள்ளத் தயாராகினர்.

எழில் பிரதான கன்சோலில் தனது கவச முத்திரையைப் பதித்ததும், அந்த அறை முழுவதும் நீல நிற ஒளியால் சூழப்பட்டது. கட்டுப்பாட்டுத் திரையில் ஷேடோ நெட்வொர்க்கின் மறைக்கப்பட்ட தரவுப் பாதைகள் ஒவ்வொன்றாக வெளிப்படத் தொடங்கின. பவித்ரா தனது ஸ்டைலஸ் பேனாவைப் பயன்படுத்தி அந்த தரவுப் பாய்ச்சலை உடனடியாக பகுப்பாய்வு செய்ய ஆரம்பித்தாள். “எழில், இந்த நெட்வொர்க் வெறும் தரவுகளைத் திருடவில்லை; அகாதமியின் முதன்மை ஆற்றல் மையத்தையே முடக்க முயற்சிக்கிறது,” என்று அவள் அதிர்ச்சியுடன் கூறினாள்.

கபில் அறையின் நுழைவாயிலில் நின்றபடி, தனது டிஜிட்டல் கேடயத்தை தயார் நிலையில் வைத்திருந்தான். நிலவறையின் வெளிப்புறச் சுவர்களில் சிறிய அதிர்வுகள் ஏற்படத் தொடங்கின. “நமக்கு ஒதுக்கப்பட்ட பதினைந்து நிமிடங்கள் மிக வேகமாக ஓடிக் கொண்டிருக்கின்றன. வெளிப்புற ஊடுருவல் கதவுகளை நோக்கி நகர்கிறது,” என்று கபில் எச்சரித்தான். எழில் சற்றும் தயங்காமல் தனது அண்ணன் அமைத்த பாதுகாப்பு நெறிமுறைகளை ஒன்றிணைக்கத் தொடங்கினான். அவனது கவசத்திலிருந்து புறப்பட்ட ஒளிக்கற்றை ஹாலோகிராபிக் குளோப்பின் சிவப்புப் புள்ளிகளை மெதுவாக நீல நிறமாக மாற்றத் தொடங்கியது.

திடீரென பிரதான திரையில் ஒரு புதிய எச்சரிக்கைச் செய்தி தோன்றியது. ஷேடோ நெட்வொர்க்கின் முதன்மை சேவையகம் அகாதமியின் தலைமை நிர்வாகக் கட்டிடத்தின் அடியில் மறைக்கப்பட்டிருப்பதை அந்த வரைபடம் காட்டியது. “நாம் இந்த நிலவறை அமைப்பை மீட்டெடுத்தாலும், உண்மையான எதிரி மேலே உள்ள தலைமை மையத்தில்தான் இருக்கிறான்,” என்று எழில் கூறினான். அந்த வினாடியில் கன்சோலின் இறுதி பூட்டு முழுமையாகப் பூர்த்தியாகி, நிலவறையின் அவசரகால அமைப்புகள் மீண்டும் உயிர்பெற்றன. ஆனால் அதே நேரத்தில், தலைமை கட்டிடத்தில் உள்ள ரகசிய கதவு ஒன்று திறக்கப்பட்டதற்கான புதிய சமிக்ஞை அவர்களின் திரையில் ஒளிரத் தொடங்கியது.

கட்டுப்பாட்டு அறையின் விளக்குகள் அனைத்தும் நீல நிறத்தில் நிலைபெற, எழில் தன் நண்பர்களைப் பார்த்துத் தலையசைத்தான். “நம்முடைய அடுத்த இலக்கு தெளிவாகிவிட்டது,” என்றபடி அவனது குழு தலைமை நிர்வாகக் கட்டிடத்தை நோக்கிப் புறப்பட ஆயத்தமானது.