அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 75: இரண்டாம் நிலை பாதுகாப்பு முனையம்

குரோனோஸ் அகாதமியின் நூலகத்திற்கு அடியில் அமைந்துள்ள இரகசிய பாதாள அறைக்குள், நீல நிற நியான் ஒளியில் ஜொலிக்கும் கணினித் திரைகள் மினுமினுத்தன. எழில் தன் கையில் அணிந்திருந்த கைக் கவசத்தின் ஹாலோகிராபிக் திரையை ஆழ்ந்த கவனத்துடன் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். அவனது கண்களில் பதிந்திருந்த டிஜிட்டல் பிரதிபலிப்புகள் அந்த அறையின் அமைதியான சூழலை மேலும் தீவிரப்படுத்தின. பவித்ரா தன் கையில் இருந்த இரட்டை இலை ஸ்டைலஸ் கருவிகளைக் கொண்டு குவாண்டம் முனையத்தின் குறியீடுகளை மிக வேகமாகத் தட்டித் தீர்த்துக் கொண்டிருந்தாள். கபில் அறையின் நுழைவு வாயிலில் நின்று பாதுகாப்பைக் கவனித்தபடியே, அங்கு நிலவும் விசித்திரமான மின்காந்த மாற்றங்களை உற்று நோக்கினான். அறையின் மையத்தில் இருந்த பிரதான மேடையில், கடந்த முறை விடுபட்ட இரண்டாவது நிலை புதிரின் எச்சங்கள் ஒரு சிறிய ஹாலோகிராம் கோளமாகச் சுழன்று கொண்டிருந்தன.

"பவித்ரா, அந்த வெளிப்புற ஷேடோ நெட்வொர்க்கின் சிக்னல் எங்கிருந்து துல்லியமாக ஊடுருவுகிறது என்று கண்டுபிடிக்க முடிகிறதா?" என்று எழில் அமைதியான குரலில் கேட்டான், தன் கைக் கவசத்தில் உள்ள தரவுகளைச் சரிபார்த்துக் கொண்டே. பவித்ரா தன் ஸ்மார்ட் கண்ணாடியைச் சரிசெய்துவிட்டு, திரையில் ஓடிக்கொண்டிருந்த வரிசைகளை உற்று நோக்கிப் பதிலளித்தாள். "முயன்று கொண்டிருக்கிறேன், எழில். இது வழக்கமான அகாதமி நெட்வொர்க் அல்ல. இது நேரடியாக பழைய கேம் மாஸ்டரின் இரண்டாம் நிலை கட்டுப்பாட்டு மையத்துடன் இணைக்கப்பட்டிருக்கிறது. நாம் நினைத்ததை விட இந்த வின்டோ மிகவும் ஆபத்தானது." அவளது குரலில் லேசான எச்சரிக்கை உணர்வு இருந்தது, ஆனால் அவளது விரல்களின் வேகம் குறையவில்லை.

கபில் சற்று நெருங்கி வந்து, தன் கைகளை மடித்துக்கொண்டே பேசத் தொடங்கினான். "இங்குள்ள காற்று மண்டலம் திடீரென குளிர்ச்சியடைகிறது. இது சாதாரண பகல் நேரக் குளிர் அல்ல; ஏதோ ஒரு பெரிய தரவுப் பரிமாற்றம் நடக்கப் போகிறது என்பதற்கான அறிகுறி." அவனது கூற்றை உறுதிப்படுத்தும் வகையில், அறையின் மூலையில் இருந்த பழைய புத்தக அலமாரிகளுக்குப் பின்னால் மறைந்திருந்த டிஜிட்டல் சுவர்கள் லேசாக அதிர்ந்தன. எழில் தன் கைக் கவசத்தின் பொத்தானை அழுத்த, ஒரு நீல நிற ஒளிரும் வரைபடம் காற்றில் மிதக்கத் தொடங்கியது. அந்த வரைபடத்தில் அகாதமியின் பிரதான மின் உற்பத்தி மையத்திற்கும் இந்த அடிவார அறைக்கும் நடுவே ஒரு புதிய இரகசிய இணைப்பு இருப்பது தெரியவந்தது.

"நமது அண்ணன் விட்டுச்சென்ற ஃபயர்வால் சாவி இப்போதுதான் முழுமையாக வேலை செய்யத் தொடங்கியுள்ளது" என்று எழில் தன் நண்பர்களிடம் விளக்கினான். "இந்தச் சாவியைப் பயன்படுத்தி நாம் அந்த புதிய இணைப்பைத் தடை செய்ய வேண்டும். இல்லையெனில், வெளிப்புற நெட்வொர்க் அகாதமியின் முழுமையான அமைப்பையும் கைப்பற்றிவிடும்." பவித்ரா உடனடியாகத் தன் டேப்லெட்டில் இருந்து ஒரு குவாண்டம் குறியீட்டுத் தொகுதியை எழிலின் கைக் கவசத்திற்கு மாற்றினாள். "குறியீடு தயாராக உள்ளது, எழில். உனது கைக்கவசத்தின் மூலமாக இதை அந்த முனையத்தில் செலுത്തിയാல், பிரதான ஃபயர்வால் தற்காலிகமாகப் பூட்டப்படும்."

எழில் தனது கையை அந்த சுழலும் கோளத்திற்கு அருகில் கொண்டு சென்றான். அவனது கைக்கவசத்தில் இருந்த நியான் சயன் நிற ஒளிரும் கோடுகள் துடிக்கத் தொடங்கின. கோளத்தின் மையத்தில் ஒரு சிறிய டிஜிட்டல் பூட்டு திறக்கும் சத்தம் கேட்டது. அப்போது, அகாதமியின் பிரதான மணி ஒலிக்க வேண்டிய நேரத்தில், அதற்குப் பதிலாக ஒரு விசித்திரமான இயந்திர இசை அந்த அறை முழுவதும் எதிரொலித்தது. பேராசிரியர் அக்ஷயா ஏற்கனவே எச்சரித்ததைப் போல, இது அகாதமியின் சாதாரண கட்டமைப்பைக் குலைக்கும் ஒரு புதிய வெளிப்புறச் சவாலின் தொடக்கமாகும் என்பதை அவர்கள் உணர்ந்தனர்.

&quotதயாராக இருங்கள், கேம் மாஸ்டரின் இரண்டாம் நிலை சவால் இப்போதுதான் நம்மைத் தேடி வந்துள்ளது" என்று எழில் தீவிரமான பார்வையுடன் கூறினார். கபில் தன் உடல் திறனைச் சோதிக்கும் வகையில் தன் முஷ்டிகளை இறுக்கிக் கொண்டான். பவித்ரா அடுத்த கணத்திற்கான தரவுப் பாதுகாப்பை முன்கூட்டியே செயல்படுத்திவிட்டாள். அவர்கள் மூவரும் ஒருங்கிணைந்து அந்த புதிய டிஜிட்டல் தடையை எதிர்கொள்ளத் தயாரானார்கள். அறை முழுவதும் பரவியிருந்த நியான் ஒளி மெல்ல மறைந்து, அடுத்த கட்டப் புதிரின் முதற்கட்ட குறியீடுகள் திரையில் ஒளிரத் தொடங்கின.

அந்தக் குறியீடுகளின் வழியே ஒரு புதிய செய்தி திரையில் தோன்றியது: ‘இரண்டாம் நிலை பாதுகாப்பு முனையம் திறக்கப்பட்டுள்ளது; அடுத்த புதிரைத் தீர்க்க பரிமாணப் பாதையின் மையத்திற்குச் செல்லுங்கள்.’ எழில் அந்தச் செய்தியை உற்றுப் பார்த்தான். இது கடந்த காலத்தில் காணாமல் போன மாணவர்களின் நினைவுகளை மீட்கும் இறுதிப் பாதையின் தொடக்கமாக இருக்கலாம் என்பதை அவனது கூரிய மூளை கணக்கிட்டது. அவர்கள் மூவரும் உடனடியாக அந்தப் பாதையை நோக்கித் தங்கள் நடையைத் தொடர்ந்தனர், அடுத்த கட்ட சவாலைச் சந்திக்கத் தயாராக.

டிஜிட்டல் திரையில் ஒளிரும் வரிகள் மறைந்து, அறைக்குள் ஒரு புதிய பரிமாணப் பாதை மெல்லத் திறக்கப்பட்டது. அந்தப் பாதையின் வழியே வீசிய காற்று லேசான மின்சாரத் துடிப்புகளுடன் கூடிய வாசனை கொண்டிருந்தது. எழில் தன் கைக் கவசத்தில் இருந்த வழிசெலுத்தல் மானிட்டரைச் சரிபார்த்தான். “இந்தப் பாதை அகாதமியின் பழைய நிலத்தடி நூலகத்தின் கீழ்ப்பகுதிக்கு நம்மை அழைத்துச் செல்கிறது. அங்குதான் கடந்த கால பரிமாணச் சோதனைகளின் பதிவுகள் இருக்க வேண்டும்” என்று அவன் உறுதியான குரலில் கூறினான்.

கபில் தன் காலணிகளின் பிடியைச் சோதித்துக் கொண்டே, “நாம் எந்த நேரத்திலும் ஒரு பொறிக்குள் சிக்கலாம். பாதுகாப்பான இடைவெளியைப் பேணிக் கொள்வோம்” என்று எச்சரித்தான். பவித்ரா தன் டேப்லெட்டின் திரையைத் தட்டி, “கவலைப்படாதே கபில், நமது குவாண்டம் ஃபயர்வால் பின்னணியில் எந்தவொரு வெளி ஊடுருவலையும் தடுத்துக் கொண்டிருக்கிறது. நாம் முன்னோக்கிச் செல்வதற்கான பாதை இப்போது திறந்தே உள்ளது” என்று விளக்கினாள்.

மூவரும் அந்த ஒளிரும் நீல நிறப் பாதையில் அடியெடுத்து வைத்தனர். சுவர்களில் பதிக்கப்பட்டிருந்த பழைய கிரிப்டோகிராஃபிக் குறியீடுகள் ஒவ்வொன்றாக நீங்கின. அது வெறும் சாதாரண வழியல்ல; அகாதமியின் தோற்றத்திற்கு ஆதாரமான பிரதான மூலக் குறியீட்டின் ஒரு பகுதி என்பதை அவர்கள் விரைவிலேயே உணர்ந்தனர். அவர்களின் ஒவ்வொரு அடியும் இந்த கேம்-உலகத்தின் அடுத்த பெரிய ரகசியத்தை வெளிக்கொணரத் தயாராக இருந்தது.

பரிமாணப் பாதையின் மறைக்கப்பட்ட ரகசியங்கள்

பாதை முடிவடையும் இடத்தில் ஒரு பிரம்மாண்டமான டிஜிட்டல் கதவு அவர்களுக்காகக் காத்துக்கொண்டிருந்தது. அதன் மீது பொறிக்கப்பட்டிருந்த குறியீடுகள் அகாதமியின் அசல் ஸ்தாபகர்களின் தனிப்பட்ட கையொப்பங்களைக் கொண்டிருந்தன. கபில் மென்மையாக அந்தக் கதவைத் தொட்டபோது, அது ஒரு மின்சார அதிர்வை ஏற்படுத்தி தானாகவே திறந்தது. உள்ளே நுழைந்தவுடன், விண்வெளி மையத்தைப் போன்ற பரந்த அறை ஒன்று அவர்களின் கண்களுக்கு விருந்தளித்தது. அங்கு மிதந்து கொண்டிருந்த பிரதான கன்சோலில் இருந்து நீல நிற ஒளிரும் தரவுகள் காற்றில் அலைமோதிக் கொண்டிருந்தன.

&quotஇங்குதான் கடந்த கால மாணவர்கள் குறித்த முக்கியமான ஆவணங்கள் சேமிக்கப்பட்டுள்ளன&quot என்று பவித்ரா வியப்புடன் கூறினாள். எழில் உடனடியாக அந்த கன்சோலை அணுகி தன் கைக் கவசத்தின் மூலம் இணைப்பை ஏற்படுத்தினான். திடீரென அறையின் மையத்தில் ஒரு முப்பரிமாண ஒளிப்படம் தோன்றியது. அது அகாதமியின் முந்தைய தலைமுறை ஆராய்ச்சியாளர் ஒருவரின் எச்சரிக்கைச் செய்தியாக இருந்தது. அந்தச் செய்தி முழுமையாக வெளிவருவதற்குள், கணினி அமைப்பில் ஒரு சிவப்பு எச்சரிக்கை விளக்கு ஒளிரத் தொடங்கியது. கேம் மாஸ்டரின் புதிய சவால் இன்னும் தீவிரமடைந்துள்ளது என்பதை உணர்ந்த எழிலும் அவனது நண்பர்களும், அந்த ஆபத்தான புதிரின் அடுத்த கட்டத்தை நோக்கித் தங்கள் பயணத்தை மேலும் துரிதப்படுத்தினர்.