அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 85: இரண்டாம் நிலை காப்பகத்தின் இரகசியம்

இரண்டாம் நிலை நிழல் மண்டலத்தின் (Secondary Shadow Sector) மையப் பகுதியில் உள்ள அந்த பிரம்மாண்டமான காப்பக வாயில் திறக்கப்பட்டவுடன், குரோனோஸ் அகாதமியின் சுவர்கள் லேசாக அதிர்ந்தன. எழில் தன் இடது கைக் கவசத்தை (wrist gauntlet) இறுக்கிக்கொண்டு, பவித்ராவின் டேட்டா ஸ்டைலியில் ஒளிரும் டிஜிட்டல் குறியீடுகளை உன்னிப்பாகக் கவனித்தான். பவித்ராவின் கண்கள் ஸ்மாட்-கண்ணாடிக்குப் பின்னால் தீவிரமாக இயங்கின; அவள் அந்த வெளிப்புற ஷேடோ நெட்வொர்க் முனையத்தின் பாதுகாப்புக் கவசத்தை ஒன்றன்பின் ஒன்றாகக் கடந்து கொண்டிருந்தாள். “எழில், இந்த முனையத்தின் பின்னால் மிகப்பெரிய தரவுத் தளம் உள்ளது. ஆனால், இது சாதாரண சர்வர் அல்ல; இது அகாதமியின் நிறுவனர்களின் காலத்தைச் சேர்ந்த ஒரு பழைய குவாண்டம் காப்பகம்” என்று பவித்ரா எச்சரித்த குரலில் கூறினாள்.

கபில் தன் கைகளை மடித்துக்கொண்டு, அந்த இருண்ட நடைபாதையின் இருபக்கங்களிலும் பதிக்கப்பட்டிருந்த படிகத் தூண்களைப் பார்த்தான். அந்தத் தூண்களுக்கு உள்ளே, முன்பு காணாமல் போன மாணவர்களின் டிஜிட்டல் அவதாரங்கள் ஒளிக்கீற்றுகளுக்கு இடையில் அமைதியாகத் துடித்துக் கொண்டிருந்தன. “அவர்கள் இன்னும் முழுமையாக விழிப்படையவில்லை, ஆனால் அவர்களின் ஆற்றல் அலைகள் இப்போதுதான் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்புகின்றன” என்று கபில் கூறினான். அவனது குரலில் ஒரு உறுதியும் அதே நேரத்தில் ஒரு எச்சரிக்கையுணர்வு கலந்திருந்தது. எழில் தன் கையில் ஒளிரும் ஹாலோகிராபிக் வரைபடத்தை உயர்த்திப் பிடித்தான். மேலே உள்ள பால்கனியில் சற்று முன்பு கண்ட அந்த மர்மமான நிழல் அவதாரத்தின் சிக்னல், இப்போது நேரடியாக இந்தக் காப்பகத்தின் பிரதான கட்டுப்பாட்டுக் கதவை நோக்கி நகர்ந்து கொண்டிருந்தது.

“அந்த நிழல் அவதாரம் தற்செயலாக அங்கு தோன்றவில்லை. அது நம்மை திட்டமிட்டு இந்த காப்பகத்திற்குள் அழைத்து வந்திருக்கிறது” என்று எழில் மெல்லிய குரலில் கூறினான். அவனது மனம் உடனடியாக ஒரு மூலோபாய வியூகத்தை வகுக்கத் தொடங்கியது. அகாதமியின் பகல்நேர இயல்புக்கும், இந்த இரவுக் கால நிழல் விளையாட்டு உலகத்திற்கும் இடையே உள்ள தொடர்பை அந்த காப்பகத் தரவுகள் மட்டுமே வெளிப்படுத்த முடியும். பவித்ரா தன் டூயல் டேட்டா ஸ்டைலியைப் பயன்படுத்தி, காப்பகத்தின் பிரதான கதவில் இருந்த அடுத்த கட்ட ஃபயர்வாலை உடைக்கத் தொடங்கினாள். அப்போது, ​​அவர்களின் வலதுபுறத்தில் இருந்த ஒரு சிறிய சுவரொட்டியில், அகாதமியின் ஆரம்ப கால நிர்வாகக் குழுவின் பழைய புகைப்படம் நீல நிற ஒளியில் மெலிதாகப் பிரகாசித்தது. அந்தப் புகைப்படத்தில் இருந்தவர்களில் ஒருவர், எழிலின் குடும்பத்துடன் தொடர்புடைய பழைய முத்திரையை அணிந்திருந்தார்.

“பவித்ரா, அந்தப் புகைப்படத்தை ஸ்கேன் செய். அதுதான் நமது அடுத்த சாவியாக இருக்க வேண்டும்” என்று எழில் அவசரமாகக் கூறினான். பவித்ரா உடனடியாக தன் ஸ்டைலியால் அந்தப் புகைப்படத்தின் மீது ஒரு டிஜிட்டல் ஸ்கேனை இயக்கினாள். அந்தத் தரவுகள் உடனடியாக அவளது ஹாலோகிராபிக் திரையில் பாய்ந்தன. “கிடைத்துவிட்டது! இது சாதாரண காப்பகம் அல்ல; இது அகாதமியின் பிரதான பரிமாணப் பாதுகாப்பை மாற்றியமைக்கும் ஒரு கட்டுப்பாட்டு மையம்” என்று பவித்ரா வியப்புடன் கூறினாள். அதே கணத்தில், காப்பகத்தின் பிரதான கதவுகள் மெதுவான சத்தத்துடன் முழுமையாக விலகின. உள்ளே இருந்து வெளிப்பட்ட நீல நிற நியான் ஒளி அவர்களின் முகத்தில் பட்டது. அந்த வெளிச்சத்திற்கு நடுவே, ஒரு பிரம்மாண்டமான கன்சோல் மேடையில் மிதக்கும் புதிய டிஜிட்டல் முத்திரை ஒன்று சுழன்று கொண்டிருந்தது.

எழில் மெல்ல அந்த அறைக்குள் காலடி எடுத்து வைத்தான். அவனது காலணி தரையில் படும் ஒலியுடன், அந்த அறையின் சுவர்களில் இருந்த பழைய குறியீடுகள் தானாகவே ஒளிரத் தொடங்கின. அவனது கையில் இருந்த கவசம் அந்த மைய முத்திரையுடன் ஒரு காந்த அதிர்வு மூலம் இணைந்தது. “இது கேம் மாஸ்டரின் நேரடி சவால் அல்ல… இது அகாதமியின் தொடக்க காலத்தில் உருவாக்கப்பட்ட ஒரு பாதுகாப்புப் பூட்டு” என்று எழில் தன் நண்பர்களிடம் விளக்கினான். ஆனால், அந்த முத்திரையின் மையத்தில் திடீரென ஒரு சிவப்பு நிற எச்சரிக்கை சமிக்ஞை ஒளிரத் தொடங்கியது. அது வெளிப்புறக் குவாண்டம் ஷேடோ நெட்வொர்க்கிலிருந்து வரும் ஒரு புதிய ஊடுருவல் எச்சரிக்கையாக இருந்தது. அதாவது, அவர்கள் நினைத்ததை விட வேகமாக ஏதோ ஒரு புதிய சக்தி அந்த அமைப்பைக் கைப்பற்ற முயன்று கொண்டிருந்தது.

“எழில், வெளியில் உள்ள சென்ட்ரி ரோபோக்களின் சிக்னல்கள் மீண்டும் தீவிரமடைகின்றன! ஏதோ ஒரு சக்தி வெளிப்புற ஷேடோ நெட்வொர்க்கைத் தூண்டிவிட்டு நம்மைச் சுற்றி வளைக்கப் பார்க்கிறது” என்று பவித்ரா கவலை கலந்த குரலில் எச்சரித்தாள். கபில் உடனடியாக வாயிலை நோக்கித் திரும்பி, தனது உடல் திறனைப் பயன்படுத்தி கனமான இரும்புக் கதவை மூட முயன்றான். ஆனால் அந்த இயந்திரக் கதவு வெளிப்புறக் கட்டுப்பாட்டின் கீழ் இயங்கத் தொடங்கியதால் அவனால் அதை எளிதில் அசைக்க முடியவில்லை. “நம்மால் கதவை முழுமையாக மூட முடியாது; ஆனால் இந்த மைய முத்திரையை நாம் செயலிழக்கச் செய்தால், வெளிப்புற நெட்வொர்க்கின் இணைப்பைத் துண்டிக்கலாம்” என்று எழில் உறுதியுடன் கூறினான்.

எழில் தன் கைக் கவசத்தை அந்த மைய முத்திரைக்கு அருகில் கொண்டு சென்றான். அவனது மூளைத்திறனும், கணித வியூகமும் அந்த விநாடியில் மிகத் துல்லியமாக வேலை செய்தன. முத்திரையின் சுழற்சி வேகத்திற்கு ஏற்ப தன் கவசத்தின் குறியீடுகளை மாற்றியமைத்தவன், ஒரே விநாடியில் அந்த குவாண்டம் பிணைப்பை முடக்கினான். அந்த அறை முழுவதும் பரவியிருந்த சிவப்பு விளக்குகள் திடீரென அமைதியான நீல நிறமாக மாறின. வெளிப்புற ஷேடோ நெட்வொர்க்கின் தாக்குதல் தற்காலிகமாகத் தடுத்து நிறுத்தப்பட்டது. பவித்ரா பெருமூச்சு விட்டபடி, “சிறப்பாகச் செய்தாய் எழில், ஆனால் இது தற்காலிகத் தடை மட்டுமே. அந்த நிழல் அவதாரம் இப்போது அடித்தளத்தின் மிக ஆழமான பகுதிக்குச் சென்றுவிட்டது” என்றாள்.

அந்தக் காப்பகத்தின் பின்புறத்தில் இருந்த ஒரு சிறிய ரகசியப் பாதை இப்போது தானாகத் திறந்தது. அந்தப் பாதை நேரடியாக அகாதமியின் மிக இரகசியமான ‘டெம்போரல் கோர்’ பகுதிக்குச் செல்வதை அவர்களின் ஹாலோகிராபிக் வரைபடம் காட்டியது. எழில் தன் நண்பர்களைப் பார்த்து, “நாம் இப்போது அந்தப் பாதையில் செல்ல வேண்டும். கேம் மாஸ்டரின் முகமூடிக்குப் பின்னால் இருப்பவரை எதிர்கொள்ளும் நேரம் நெருங்கிவிட்டது” என்று உறுதியுடன் கூறினான். மூவரும் அந்தப் புதிய பரிமாணப் பாதையை நோக்கித் துணிச்சலாக நடக்கத் தொடங்கினர், அவர்களின் பின்னால் காப்பகத்தின் கதவுகள் மீண்டும் பாதுகாப்பாக மூடிக்கொண்டன.

டெம்போரல் கோர் பகுதியை நோக்கிச் செல்லும் அந்த குறுகிய பாதை, குவாண்டம் ஆற்றல் இழைகளால் சூழப்பட்டிருந்தது. சுவர்களில் மிதந்த டிஜிட்டல் எழுத்துக்கள் அவர்களின் ஒவ்வொரு அடியையும் அளவிடுவது போல ஒளிர, அந்தச் சூழல் ஒரு விவரிக்க முடியாத பதற்றத்தை உருவாக்கியது. கபில் தன் கையில் இருந்த பிளாஸ்மா கவசத்தை இறுக்கமாகப் பிடித்துக்கொண்டு, முன்னால் சென்று கொண்டிருந்த எழிலுக்குப் பாதுகாப்பாக வழிவிட்டான். ‘இந்த அகாதமி உருவாக்கப்பட்ட காலத்தில் இருந்து இந்த இடங்கள் செயல்பட்டு வருகின்றன என்றால், கேம் மாஸ்டருக்கு இங்குள்ள ஒவ்வொரு முறையும் அத்துபடிதான்’ என்று கபில் எச்சரித்தான். அதற்குப் பவித்ரா, ‘ஆம், அவர்தான் இந்த முழு அமைப்பையும் தன் கட்டுப்பாட்டுக்குள் கொண்டுவர பல ஆண்டுகளாக முயன்று வருகிறார்’ என்று தன் ஹாலோகிராபிக் திரையைச் சரிசெய்துகொண்டே உறுதிப்படுத்தினாள். அவர்களின் முன்னே ஒரு பிரம்மாண்டமான நீல நிற ஆற்றல் வெளி வாசல் தோன்றியது. அந்த வாசலைக் கடந்து சென்றால், நேரடியாக அகாதமியின் மைய அறைக்குச் செல்ல முடியும். எழில் சற்றும் தயங்காமல் தன் கவசத்தின் குறியீடுகளைப் பயன்படுத்தி அந்த ஆற்றல் பாதுகாப்பை விலக்கினான். அங்கு காத்திருந்த மிகப்பெரிய ஆச்சரியம் என்னவென்றால், அந்த மைய அறையின் நடுவே கேம் மாஸ்டரின் உடல் முழுவதுமாக ஒரு வெளிப்படையான கிரிஸ்டல் சிலைக்குள் உறங்கிக் கொண்டிருந்தது. ஆனால், அந்த சிலைக்கு அருகில் வேறொரு சக்திவாய்ந்த நிழல் உருவம் நின்று கொண்டிருந்தது. அந்த உருவம் இவர்களைப் பார்த்துக் குரூரமாகச் சிரித்தபடியே, இறுதிப் போருக்கான அறைகூவலை விடுத்தது.