அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 88: இரண்டாம் நிலை காப்பகத்தின் இரகசியத் தரவுகள்

இரண்டாம் நிலை காப்பகத்தின் நிழல் வெளிச்சம்

இரண்டாம் நிலை காப்பகத்தின் மையத்தில் இருந்த படிகத் தூண்கள் மெல்லிய நீல நிற ஒளியில் பிரகாசித்துக் கொண்டிருந்தன. எழிலின் இடது கை மணிக்கட்டில் இருந்த ஸ்மார்ட் கௌண்டன்ட் முத்திரை, காப்பகத்தின் குவாண்டம் சர்வரோடு இணைந்ததால் பல வண்ணத் தரவு அலைகளை வெளியிட்டது. அந்தத் தரவு அலைகள் காப்பகத்தின் பரந்த அறையில் சுழன்று, ஒவ்வொரு தூணிலும் உறங்கிக் கொண்டிருந்த மாணவர்களின் அவதாரங்களை மெல்ல அசைக்கத் தொடங்கின. பவித்ரா தனது டேட்டா ஸ்டைலி மூலம் முனையத்தின் பாதுகாப்புச் சுவரில் ஓடிக்கொண்டிருந்த குறியீடுகளைத் தீவிரமாக ஆராய்ந்தாள்.

“எழில், இந்தத் தரவுப் பரிமாற்றம் எதிர்பார்த்ததை விட வேகமாக நடக்கிறது. ஆனால், வெளிப்புற ஷேடோ நெட்வொர்க்கில் இருந்து ஏதோ ஒரு புதிய சமிக்ஞை நம்மை நோக்கி வருகிறது” என்று பவித்ரா எச்சரித்த குரலில் கூறினாள். அவளது ஸ்மார்ட் கண்ணாடியில் டிஜிட்டல் குறிகாட்டிகள் சிவப்பு நிறத்தில் ஒளிரத் தொடங்கின. எழில் சற்றும் பதற்றமடையாமல் தனது ஹாலோகிராபிக் டேப்லெட்டைத் தொட்டு, தரவுப் பரிமாற்றத்தின் வேகத்தைக் கட்டுப்படுத்தினான். “கபில், பாப்பாவின் வலது பக்கப் பாதையில் ஏதேனும் அசைவு தெரிகிறதா? வெளிப்புறச் சமிக்ஞை நம்மைச் சுற்றியுள்ள பாதுகாப்பு வளையத்தை நெருங்க வாய்ப்புள்ளது” என்று அவன் கபிலுக்குக் கட்டளையிட்டான்.

கபில் உடனடியாக தனது நிலையை மாற்றி, நீள்சதுர இருப்புப் பாதையின் முனையில் நின்றுகொண்டு பார்வையைச் செலுத்தினான். “அங்கு சிறு சலசலப்பு மட்டுமே தெரிகிறது எழில். ஆனால் அந்த நிழல் அவதாரம் சற்று முன்பு நாம் பால்கனியில் கண்ட உருவத்தைப் போலவே ஒத்திருக்கிறது” என்று அவன் பதிலளித்தான். குழுவின் ஒவ்வொரு உறுப்பினரும் தங்களின் பொறுப்புகளைச் சரியாக உணர்ந்து செயல்பட்டனர். எழில் தன் மனதை ஒருமுகப்படுத்தி, காப்பகத்தின் முதன்மை கோர் சர்வரில் இருந்த பழைய குறியீட்டை மீட்டெடுத்தான். அந்தக்குறியீடு அகாதமியின் நிறுவனர்கள் விட்டுச்சென்ற பாதுகாப்பு நெறிமுறைகளுடன் நேரடியாகத் தொடர்புடையது.

படிகத் தூண்களில் பதிந்திருந்த மாணவர்களின் முகங்கள் இப்போது தெளிவாகத் தெரிய ஆரம்பித்தன. அவர்களின் நினைவகப் பேழைகள் ஒவ்வொன்றாகத் திறக்கப்பட்டு, டிஜிட்டல் வடிவத்திலிருந்து உயிரியல் சமிக்ஞைகளுக்கு மாற்றப்படத் தயாராகின. அகாதமியின் பிரதான வளாகத்திற்கும் இந்த இரண்டாம் நிலை காப்பகத்திற்கும் இடையே இருந்த ஆற்றல் தடை இப்போது அகலத் தொடங்கியது. எழிலின் கையில் ஒளிரும் புதிய டிஜிட்டல் முத்திரை, அந்தச் சேமிப்பகத்தின் மையப் பகுதியைத் திறக்கத் தேவையான முக்கியச் சாவியாக மாறியது. பவித்ரா உடனடியாக அந்த முத்திரையின் குறியீட்டை ஸ்கேன் செய்து, ஃபயர்வாலின் பாதுகாப்பை மேலும் பலப்படுத்தினாள்.

“கிட்டத்தட்ட முடிந்துவிட்டது. மாணவர்களின் நினைவகத்தை முழுமையாக விடுவிக்க இன்னும் ஒரு சிறிய படி மட்டுமே மிச்சமுள்ளது” என்று பவித்ரா உற்சாகத்துடன் கூறினாள். திடீரென காப்பகத்தின் மேற்கூரை பகுதியில் இருந்த டிஜிட்டல் விளக்குகள் ஒளிர, ஒரு பெரிய ஹாலோகிராபிக் திரை அங்கு தோன்றியது. அந்தத் திரையில் கடந்த ஐந்தாண்டுகளுக்கு முன்பு காணாமல் போன மாணவர்களின் பதிவு செய்யப்பட்ட காட்சிகள் வரிசையாகத் தோன்றி மறைந்தன. அகாதமியின் ரகசிய வரலாற்றைச் சொல்லும் அந்தத் திரையின் நடுவில் ஒரு புதிய எச்சரிக்கைச் செய்தி மிளிரத் தொடங்கியது.

எழில் அந்தச் செய்தியை உன்னிப்பாகக் கவனித்தான். அது கேம் மாஸ்டரின் நேரடிச் சவால் அல்ல, மாறாக அகாதமியின் ஆரம்ப கால அமைப்பாளர் ஒருவரால் மறைக்கப்பட்ட இறுதிப் புதிராக இருந்தது. “இந்த இடத்தில் நாம் நினைப்பதை விட ஆழமான இரகசியம் புதைந்துள்ளது” என்று எழில் முணுமுணுத்தான். அவனது கண்களில் பதிந்த டிஜிட்டல் பிரதிபலிப்பு காப்பகத்தின் சுவர்களை மேலும் பிரகாசமாக்கியது. கபிலும் பவித்ராவும் எழிலின் அடுத்த கட்ட நகர்வுக்காகத் தயாராக நின்றனர். சூழ்நிலையில் ஒரு வித நிசப்தமும் அதே சமயம் பெரும் எதிர்பார்ப்பும் நிலவியது.

காப்பகத்தின் இறுதிப் பகுதி திறக்கப்படும் தருணம் நெருங்கியபோது, தரையில் சிறிய அதிர்வுகள் உணரப்பட்டன. வெளிப்புற ஷேடோ நெட்வொர்க்கின் இணைப்பு முற்றிலுமாகத் துண்டிக்கப்பட்டு, புதிய பரிமாணப் பாதைக்கான வழி இப்போது தெளிவாகத் திறந்தது. எழில் தனது கௌண்டன்ட் முத்திரையை உயர்த்திப் பிடித்தான். அவனது தோழர்கள் அவனுக்குப் பக்கபலமாக நின்றனர். அடுத்த கட்ட சவாலை எதிர்கொள்ள அவர்கள் முழு மூச்சுடன் தயாராகினர், அதே நேரத்தில் அந்தப் புதிய பாதை அவர்களை எந்த விசித்திரமான உலகத்திற்கு அழைத்துச் செல்லப் போகிறது என்ற கேள்வி அனைவரின் மனதிலும் எழுந்தது.

அந்த அதிர்வு நின்றவுடன், காப்பகத்தின் பிரதான நுழைவு வாயில் மெல்ல விலகி, ஒரு பிரம்மாண்டமான டிஜிட்டல் கூடத்திற்கு அவர்களை அழைத்துச் சென்றது. அங்கே மிதந்து கொண்டிருந்த நீல நிற ஆற்றல் கதிர்கள், அந்த அறையின் ஒவ்வொரு மூலையிலும் ஒரு விசித்திரமான இசை வடிவத்தை உருவாக்கின. எழில் தனது டேப்லெட்டில் பதிவான தரவுகளை ஆய்வு செய்துவிட்டு, “நண்பர்களே, இது சாதாரண காப்பகம் அல்ல. இது அகாதமியின் ஒட்டுமொத்த செயற்கை நுண்ணறிவு அமைப்பையும் கட்டுப்படுத்தும் பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறை” என்று கூறினான். கபில் தனது ஆயுதத்தை இறுக்கிப் பிடித்துக்கொண்டு, அறையைச் சுற்றியும் பாதுகாப்புப் பார்வையைச் செலுத்தினான். பவித்ரா தனது கம்ப்யூட்டர் மூலமாக அந்த நெட்வொர்க்கில் உள்ள மற்றுமொரு பாதுகாப்புச் சுவரைக் கடக்க முயன்றாள். “இங்கே ஏராளமான குறியீடுகள் உள்ளன. கேம் மாஸ்டர் நம்மை இந்த அறைக்கு வரவழைக்க வேண்டும் என்றே திட்டமிட்டுள்ளான் போலிருக்கிறது” என்று எச்சரித்தாள்.

திடீரென அந்த அறையின் நடுவில் நின்றிருந்த ஒரு பிரம்மாண்டமான படிகத் தூண் வழியாக, ஒரு புதிய உருவம் ஹாலோகிராபிக் வடிவத்தில் தோன்றியது. அது கடந்த காலத்தில் அகாதமியின் தலைமை நிர்வாகியாக இருந்தவரின் டிஜிட்டல் நகலாக இருக்கக்கூடும் என்று எழில் கணித்தான். அந்த உருவம் பேசத் தொடங்கியது, “வீரர்களே, நீங்கள் இந்த இறுதிச் சுவரைக் கடந்துவிட்டீர்கள். ஆனால் உண்மையான சோதனை இப்போதுதான் தொடங்குகிறது. கேம்-வேர்ல்ட் உண்மையான உலகோடு இணையும் தருணம் நெருங்கிவிட்டது. உங்கள் நினைவுகளைக் காப்பாற்றிக் கொள்ள வேண்டுமானால், இந்தக் கட்டுப்பாட்டு அறையின் பிரதான மூலத்தைச் செயலிலக்கச் செய்ய வேண்டும்.” அந்த எச்சரிக்கை ஒலிக்கத் தொடங்கியதும், அறையின் கதவுகள் தானாகவே பூட்டிக் கொண்டன. வெளியே செல்லும் பாதைகள் அனைத்தும் டிஜிட்டல் சுவர்களால் மூடப்பட்டன.

எழில் சற்றும் பதற்றமடையாமல், தனது அணியினரை ஒன்றிணைத்தான். “பவித்ரா, அந்தச் சுவர்களை உடைக்க உன்னால் முடியும் என்று எனக்குத் தெரியும். கபில், அந்தப் படிகத் தூணின் ஆற்றல் வெளிப்பாட்டைக் கட்டுப்படுத்து” என்று உத்தரவிட்டான். அவனது திட்டத்தின்படி அனைவரும் ஒருங்கிணைந்து செயல்பட்டனர். எழில் தன் கையில் இருந்த முத்திரையின் மூலமாக அந்தப் பிரதான கணினியின் மையக் குறியீட்டைத் தாக்கத் தொடங்கினான். டிஜிட்டல் மோதல்கள் அறையை அதிரச் செய்தன. அடுத்த சில நொடிகளில், அந்தப் பிரம்மாண்டத் திரை மறைந்து, ஒரு புதிய ஒளிப்பாதை வெளிப்பட்டது. அந்தப் பாதை அவர்களை அகாதமியின் அடுத்த ரகசியப் பகுதிக்கு நேராக அழைத்துச் செல்வது உறுதியானது. எழிலும் அவனது நண்பர்களும் அந்தப் புதிய சவாலை எதிர்கொள்ளத் தயராகி, துணிச்சலுடன் முன்னோக்கிச் சென்றனர்.

புதிய ஒளிப்பாதை அவர்களை நோக்கி வெளிச்சத்தை வீசியபோது, எழில் தன் அணியினரிடம், “நாம் இன்னும் பல ரகசியங்களைக் கண்டறிய வேண்டியுள்ளது. இந்த ஒளிப்பாதை சாதாரணமானதல்ல, இது கடந்த காலத்திற்கும் எதிர்காலத்திற்கும் இடையிலான ஒரு பாலம்” என்று விளக்கினான். அவனது வார்த்தைகள் பவித்ராவின் முகத்தில் ஒரு சிறிய புன்னகையை வரவழைத்தன. அவள் உடனடியாக தனது கணினித் திரையில் புதிய தரவுகளைப் பதிவிறக்கம் செய்யத் தொடங்கினாள்.

கபில் அந்தப் பாதையின் நுழைவாயிலைச் சோதித்துவிட்டு, “எந்தத் தீய சக்தியும் நம்மைத் தடுத்து நிறுத்த முடியாது. நாம் ஏற்கனவே பல சோதனைகளைக் கடந்துவிட்டோம்” என்று உறுதியுடன் கூறினான். அவர்கள் மூவரும் அந்தப் பிரகாசமான ஒளிப்பாதையில் கால் பதித்தவுடன், அவர்களைச் சுற்றியுள்ள டிஜிட்டல் சூழல் முழுமையாக மாறியது. அகாதமியின் மிக முக்கியமான கோட்டை போன்ற அமைப்பு அவர்களுக்கு முன்னால் தோன்றியது.

அடுத்த கட்ட இலக்கு

அந்தக் கோட்டையின் உச்சியில் கேம் மாஸ்டரின் நேரடி சிக்னல் இயங்கிக் கொண்டிருப்பதை எழில் தனது கருவி மூலம் கண்டறிந்தான். இதுவே அவர்களின் இறுதிப் போர் களமாக இருக்கக்கூடும் என்பதை உணர்ந்த அவர்கள், தங்களது அனைத்து ஆற்றலையும் ஒருங்கிணைத்து அந்தத் கோட்டையை நோக்கிப் பயணத்தைத் தொடர்ந்தனர்.