அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 113: இரவு நேர நிழல் மண்டல ரகசியங்கள்

குரோனோஸ் Academy-யின் இரண்டாம் நிலை நிழல் மண்டலத்தின் ஆழமான மையப் பகுதியில், அமைதி ஒரு பெரும் புயலுக்கு முன் நிலவும் அமைதியைப் போலக் காட்சியளித்தது. எழில் தன் கையில் ஒளிரும் டிஜிட்டல் முத்திரையைப் பார்த்தவாறு, எதிர்கொள்ள வேண்டிய அடுத்த கட்ட பரிமாணப் பாதையின் வரைபடத்தை ஆராய்ந்தான். அவனது கரங்களில் இருந்த அந்த புதிய முத்திரை, Academy-யின் பிரதான மின் உற்பத்தி மையத்தின் ரகசியங்களுடன் நேரடியாக இணைக்கப்பட்டிருந்தது. பவித்ரா தனது ஸ்மார்ட்-கண்ணாடி மூலமாக வெளிவரும் தரவு அலைகளைச் சோதித்தபடி, ஃபயர்வால் அமைப்பில் ஏற்பட்டுள்ள சிறிய மாற்றங்களை உடனுக்குடன் சீரமைத்துக் கொண்டிருந்தாள். அவளது விரல்கள் இரட்டை டேட்டா-ஸ்டைலி கருவிகளைக் கொண்டு குவாண்டம் சப்-சர்வர் முனையத்தின் குறியீடுகளை மிக வேகமாக ஹேக் செய்து கொண்டிருந்தன.

"எழில், நாம் நினைப்பதை விட இந்த ஷேடோ நெட்வொர்க் மிகவும் ஆழமாகப் பரவியிருக்கிறது," என்று பவித்ரா எச்சரித்த குரலில் கூறினாள். "கேம் மாஸ்டர் வெறும் புதிர்களை மட்டும் உருவாக்கவில்லை; அவர் Academy-யின் ஒட்டுமொத்த டிஜிட்டல் பரிமாணத்தையும் தனது கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டுவர முயல்கிறார். நாம் இப்போது பாதுகாப்பான எல்லையைத் தாண்டிவிட்டோம்." கபில் தனது சக்திவாய்ந்த ஆயுதக் கருவிகளுடன் நுழைவாயில் பகுதியில் உறுதியாக நின்று கொண்டு, பாதுகாப்புக் கோட்டைக் கண்காணித்துக் கொண்டிருந்தான். அவனது முகம் வியர்வையால் நனைந்திருந்தாலும், அவனது கண்களில் எந்தவிதமான அச்சமும் இல்லை. Academy-யின் தானியங்கி பாதுகாப்பு ரோபோக்களின் அடுத்த அலை நெருங்குவதைக் கபில் தனது அவதானிப்புத் திறன் மூலம் முன்கூட்டியே உணர்ந்து கொண்டான். "எழில், இன்னும் சில நிமிடங்களில் ரோபோக்களின் அடுத்த படை நமது எல்லைக்குள் நுழைந்துவிடும். விரைவாக முடிவெடு," என்று கபில் குரல் கொடுத்தான்.

எழில் அமைதியாகத் தன் கண்களை மூடி, தன் அண்ணன் விட்டுச்சென்ற நினைவுக் குறிப்புகளையும் இடஞ்சார்ந்த குவாண்டம் சாவியின் செயல்பாட்டையும் மனதில் மீட்டுக் பார்த்தான். அந்தப் புதிரின் உண்மையான விடை அவனது நினைவில் பளிச்சிட்டது. "பவித்ரா, அந்த பிரதான சர்வர் முனையத்தின் மையக் குறியீட்டை உடனடியாக மாற்று. நாம் வழக்கமான வழியைப் பயன்படுத்தப் போவதில்லை; அதற்குப் பதிலாக, அதன் சொந்த குவாண்டம் பிரதிபலிப்பு வழியாகவே அதைத் திசை திருப்ப வேண்டும்," என்று எழில் உறுதியான குரலில் கட்டளையிட்டான். அவனது மூளை கணக்குகளை நொடிகளில் தீர்த்தது. Academy-யின் பழைய கட்டிடக்கலையும் எதிர்கால டிஜிட்டல் மேஜிக் அமைப்பும் சந்திக்கும் அந்தப் புள்ளியில் ஒரு புதிய வெளிச்சம் தோன்றியது. அந்த வெளிச்சம் ஒட்டுமொத்த அறையையும் நீல நிற நியான் ஒளியில் நனைத்தது. பவித்ரா எழிலின் திட்டத்தைப் புரிந்து கொண்டு தனது கன்சோலில் இறுதிக் கட்டக் குறியீட்டை உள்ளிட்டு தட்டினாள். கணினித் திரையில் பச்சை நிற குறியீடுகள் வரிசையாகத் தோன்றி, ஃபயர்வால் பாதுகாப்பை வெற்றிகரமாக விலக்கின.

அந்தத் தருணத்தில், ஆர்ச்சிவ் சேம்பரின் சுவர்கள் லேசாக அதிர்ந்தன. சுவர்களில் பதிக்கப்பட்டிருந்த படிகத் தூண்கள் ஒவ்வொன்றாக ஒளிரத் தொடங்கின. அந்தத் தூண்களுக்குள் உறங்கிக் கொண்டிருந்த மாணவர்களின் அவதாரங்கள் மெதுவான அசைவுகளைப் பெறத் தொடங்கின. இது அவர்கள் நீண்ட காலமாக எதிர்பார்த்துக் காத்திருந்த ஒரு முக்கியமான திருப்புமுனையாக இருந்தது. கேம் மாஸ்டரின் இரண்டாவது நிலைச் சவாலின் ஆதிக்கம் தகர்ந்து, புதிய பரிமாணக் கதவு ஒன்று மெல்லத் திறக்கத் தொடங்கியது. எழில் தன் இடது கையில் அணிந்திருந்த கௌன்ட்லெட் (gauntlet) வழியாக வெளிப்பட்ட ஒளியைக் கொண்டு அந்தப் புதிய பரிமாணக் கதவின் பூட்டைத் தொட்டான். உடனடியாக ஒரு புதிய இடஞ்சார்ந்த வரைபடம் காற்றில் மிதக்கத் தொடங்கியது. அந்த வரைபடம் Academy-யின் மிக இரகசியமான தளத்திற்கு அவர்களை அழைத்துச் செல்வதாக அமைந்திருந்தது.

"நாம் சரியான பாதையில்தான் பயணிக்கிறோம். இது கேம் மாஸ்டரின் பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறைக்குச் செல்லும் நேரடி வழி," என்று எழில் தன் நண்பர்களிடம் கூறினான். பவித்ரா அந்த வரைபடத்தின் தரவுகளை உடனே பதிவிறக்கம் செய்து தனது டேட்டா-ஸ்டைலி மூலம் பாதுகாத்துக் கொண்டாள். கபில் தன் நிலையைச் சற்று மாற்றி, அணிவகுத்து வந்த சென்ட்ரி ரோபோக்களின் வழியைத் தடுத்து நிறுத்தி அவர்களைப் பாதுகாப்பாக வழிநடத்தினான். மூவரும் இணைந்து அந்தப் புதிய பரிமாணக் கதவை நோக்கி முன்னேறினர். ஒவ்வொரு அடியும் அவர்களுக்கு ஒரு புதிய சவாலையும், அதே நேரத்தில் மறைக்கப்பட்ட உண்மையை வெளிக்கொணரும் வாய்ப்பையும் வழங்கியது. Academy-யின் உண்மையான வரலாறு இப்போது அவர்களது கண்களுக்கு முன்னால் மெல்ல வெளிப்படத் தொடங்கியிருந்தது.

திடீரென, அந்தப் புதிய பரிமாணக் கதவின் உச்சியிலிருந்து ஒரு விசித்திரமான ஒலியுடன் கூடிய டிஜிட்டல் சிக்னல் வெளிப்பட்டது. அது சாதாரண சிக்னல் அல்ல; அது நேரடியாக கேம் மாஸ்டரிடமிருந்து வந்த ஒரு நேரடி எச்சரிக்கை செய்தியாகும். அந்தச் செய்தி ஒலிக்கத் தொடங்கியதும், Academy-யின் பிரதான கடிகாரத்தில் சிவப்பு நிற ஒளிரும் விளக்குகள் எச்சரிக்கை மணியுடன் ஒளிரத் தொடங்கின. "எழில், கேம் மாஸ்டர் நமது இருப்பை முழுமையாகக் கண்டுபிடித்துவிட்டார். அவர் நம்மைத் தடுக்க தனது இறுதிப் பாதுகாப்புக் கவசத்தை இயக்கப் போகிறார்," என்று பவித்ரா எச்சரித்தாள். எழில் துளியும் கலங்காமல், அந்தச் சவாலை எதிர்கொள்ளத் தயாரானான். அவனது கண்களில் ஒரு புதிய தீர்க்கமான பார்வை நிழலாடியது. அடுத்த கட்டப் போருக்கான களம் தயாராகிவிட்டது, மேலும் உண்மையை வெளிக்கொண்டுவரும் அந்த இறுதி நொடி மிக அருகில் வந்துவிட்டது.

எழில் தன் கௌன்ட்லெட்டை மேலும் வலுவாக இறுக்கினான். சிவப்பு நிற எச்சரிக்கை விளக்குகள் அறையின் ஒவ்வொரு மூலையிலும் சுழன்று அதிர்வை ஏற்படுத்தின. கபில் தன் கையில் இருந்த தற்காப்புக் கேடயத்தை முன்னிறுத்தி, இருவரையும் சுற்றி ஒரு ஆற்றல் வளையத்தை உருவாக்கினான். “பவித்ரா, அந்த இறுதிப் பாதுகாப்புக் கவசத்தின் அலைவரிசையை உடனடியாகக் கணித்துச் சொல்! அது எத்தகைய தாக்குதலை ஏவப் போகிறது?” என்று கபில் உரத்த குரலில் கேட்டான்.

பவித்ரா தன் டேட்டா-ஸ்டைலியால் விரைவாகப் பகுப்பாய்வு செய்து, “இது சாதாரணமான தாக்குதல் அல்ல! இது ‘ஏதர்-சென்டினல்’ எனப்படும் நினைவக அழிப்புத் திட்டம். நமது அவதாரங்களின் முன்னேற்றத்தையும் தரவுகளையும் இது முழுமையாக அழிக்க முற்படுகிறது,” என்று பதற்றத்துடன் பதிலளித்தாள்.

கட்டமைப்பில் ஏற்பட்ட இந்த மாற்றத்தைக் கண்டு எழில் சற்றும் அஞ்சவில்லை. “கபில், உன்னுடைய தற்காப்பு ஆற்றலை பவித்ராவின் கன்சோலை நோக்கித் திருப்பு. பவித்ரா, நீ குவாண்டம் பிரதிபலிப்புக் குறியீட்டை அந்த எச்சரிக்கை சிக்னலுக்கு எதிராகத் திருப்பி விடு. நான் Academy-யின் பழமையான மேஜிக் மையத்தோடு நமது கௌன்ட்லெட்டை இணைக்கிறேன்!” என்று வியூகத்தை மாற்றினான்.

எழில் தனது கையை பிரதான பலகையின் மையப் புள்ளியில் அழுத்தினான். அவனது கௌன்ட்லெட்டிலிருந்து பாய்ந்த நீல நிறக் கதிர்கள் சிவப்பு நிற எச்சரிக்கை அலைகளை உடைத்து எறிந்தன. கபிலின் தற்காப்பு வளையம் அந்த அழிவு அலைகளை வெற்றிகரமாகத் தாங்கிப் பிடித்தது. பவித்ராவின் விரல்கள் அதிவேகமாக இயங்க, ஃபயர்வாலின் இறுதி அடுக்கின் பூட்டும் தகர்ந்தது.

சுவர்களில் இருந்த டிஜிட்டல் திரைகளில் “அணுகல் அனுமதி வழங்கப்பட்டது” என்ற பச்சை நிறச் செய்தி ஒளிரத் தொடங்கியது. ஆனால், அந்த மகிழ்ச்சி நீடிக்கும் முன், திறக்கப்பட்ட புதிய பரிமாணக் கதவின் மையத்தில் ஒரு கியர் போன்ற வடிவம் நிழலாகத் தோன்றியது. அது கேம் மாஸ்டரின் முப்பரிமாண நிழல் உருவம்!

அந்த நிழல் உருவம் எழிலைப் பார்த்து அமைதியாக ஒரு மரபுக் குறியீட்டைக் காட்டியது. அந்த மரபுக் குறியீடு எழிலின் கடந்த கால நினைவுகளோடு நேரடியாகத் தொடர்புடைய ஒன்றாக இருந்தது. Academy-யில் அவனுக்கு நிகழ்ந்த ஒரு மறக்கப்பட்ட சம்பவத்தின் சாட்சியாக அது விளங்கியது.

“வாருங்கள் எழில்… உங்கள் உண்மையான சவால் இப்போதுதான் தொடங்குகிறது,” என்ற குரல் அந்த அறையெங்கும் எதிரொலித்தது. கதவின் கதவுகள் முழுமையாகத் திறக்கப்பட, உள்ளே காத்திருந்த புதிர் அவர்களை நோக்கி ஈர்த்தது.