அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 114: Shadow Archive Protocol

குரோனோஸ் Academy-யின் இரவுக் கால நிழல் விளையாட்டு வளாகத்தில் அமைந்திருக்கும் Secondary Shadow Sector – Archive Chamber பகுதியில் பதற்றம் உச்சக்கட்டத்தை எட்டியிருந்தது. எழில் தன் கையில் ஒளிரும் டிஜிட்டல் முத்திரையைப் பயன்படுத்தி குவாண்டம் ஷேடோ நெட்வொர்க்கின் அடுத்த கட்ட பரிமாணக் கதவைத் திறக்க முற்பட்டான். அவனது கண்களில் ஆழ்ந்த கவனம் பதிந்திருந்தது. அவனுடன் இருந்த பவித்ரா தன் smart-glasses உதவியுடன் பிரதான சர்வர் முனையத்தின் பாதுகாப்பு சுவர்களைக் கவனித்து வந்தாள். அவள் தனது dual data-styli கருவிகளைக் கொண்டு ஒவ்வொரு குறியீடாக ஆராய்ந்து, ஃபயர்வாலின் அடுத்த கட்ட தடைகளை வெற்றிகரமாக விலக்கிக் கொண்டிருந்தாள். Academy-யின் இந்த ரகசியப் பகுதி சாதாரண மாணவர்களின் கண்களுக்கு எவ்காலத்திலும் படாதபடி அதிநவீன ஹாலோகிராபிக் மாயைகளால் மறைக்கப்பட்டிருந்தது.

"எழில், ஃபயர்வாலின் இரண்டாம் நிலை பாதுகாப்பு இப்போதுதான் முழுமையாக விலகியுள்ளது. ஆனால், வெளிப்புற சப்-சர்வரிலிருந்து ஏதோ ஒரு புதிய சமிக்ஞை நம்மை நோக்கி வேகமாக வந்து கொண்டிருக்கிறது!" என்று பவித்ரா எச்சரித்தாள். அவளது குரலில் லேசான எச்சரிக்கை உணர்வு இருந்தது. Academy-யின் இந்த பரிமாணப் பகுதியில் திடீரென எழும் மின்காந்த அலைகள் மாணவர்களின் டிஜிட்டல் அவதாரங்களைச் சேதப்படுத்தக் கூடியவை. கபில் தன் உடல் திறனைப் பயன்படுத்தி, அங்கு வந்தடைந்த தானியங்கி சென்ட்ரி ரோபோக்களின் வழியைத் தடுத்து நிறுத்திக் கொண்டிருந்தான். அவனது கூடைப்பந்து வீரருக்கே உரிய சுறுசுறுப்புடன் ரோபோக்களின் தாக்குதலைத் திறம்பட எதிர்கொண்டு குழுவினருக்கு நேரத்தை வழங்கினான்.

எழில் தனது holographic puzzle tablet கருவியைத் தட்டி, தனது அண்ணன் விட்டுச்சென்ற பழைய குறியீடுகளுடன் புதிய நெட்வொர்க் சாவியை இணைத்தான். அந்த நேரத்தில் Academy-யின் பிரதான வளாகத்தின் கடிகார கோபுரத்தில் இருந்து நள்ளிரவு மணியின் சத்தம் எதிரொலித்தது. அந்தச் சத்தம் சாதாரண ஒலியாக இல்லாமல், பரிமாணக் கதவுகளை இணைக்கும் குவாண்டம் அதிர்வாக மாறியது. "நாம் இன்னும் ஒரு சிறிய தடையைத் தாண்டினால் போதும், காணாமல் போன மாணவர்களின் முழுமையான நினைவகத் தரவுகளை Academy-யின் மெயின்பிரேம் கன்சோலில் இணைத்துவிடலாம்," என்று எழில் உறுதியுடன் கூறினான். அவனது வியூகத் திறமை அந்த இருண்ட சூழலிலும் அனைவரிடமும் புதிய நம்பிக்கையை விதைத்தது.

திடீரென அந்த Archive Chamber-ன் சுவர்களில் இருந்த படிகத் தூண்கள் நீல நிற ஒளியில் இருந்து அடர்ந்த ஊதா நிறத்திற்கு மாறின. இது கேம் மாஸ்டரின் புதிய பாதுகாப்பு எச்சரிக்கை சமிக்ஞையாகும். பேராசிரியர் அக்ஷயா முன்பு குறிப்பிட்ட எச்சரிக்கை இப்போது கண்முன்னே நிஜமாகிக் கொண்டிருந்தது. Academy-யின் நிறுவனர்களின் ஹாலோகிராபிக் பிரதிபலிப்பு மீண்டும் லேசாகத் தோன்றி மறைந்தது. அது மாணவர்களுக்கு ஏதோ ஒரு மறைமுகமான செய்தியைச் சொல்ல முயன்றது போலிருந்தது. ஆனால், அந்த ஹாலோகிராம் முழுமையாகத் தோன்றுவதற்கு முன்பே பரிமாணப் பாதையில் கடுமையான அதிர்வுகள் உணரப்பட்டன.

"கபில், இடதுபுறத்தில் உள்ள சென்ட்ரி ரோபோக்களின் இரண்டாவது அலை நெருங்குகிறது! பவித்ரா, அந்த சப்-சர்வர் சிக்னலை உடனே லாக் செய்!" என்று எழில் கட்டளையிட்டான். பவித்ரா தனது dual data-styli மூலம் அதிவேகமாக குறியீடுகளைத் தட்டி அந்தச் சிக்னலைத் தன் கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டுவந்தாள். அவர்களின் கூட்டுமுயற்சியால் ஷேடோ நெட்வொர்க்கின் வெளிமுனையம் தற்காலிகமாக ஸ்தம்பித்தது. இந்த வினாடிகளில் கிடைத்த இடைவெளியைப் பயன்படுத்தி எழில் ஆர்ச்சிவ் சேம்பரின் ஆழமான மையப் பகுதிக்குச் செல்லும் இறுதிப் பரிமாணக் கதவின் பூட்டைத் திறந்தான்.

அந்தக் கதவு திறந்ததும், உள்ளிருந்து வெளிப்பட்ட பிரகாசமான டிஜிட்டல் வெளிச்சத்தில் கடந்த காலத்தில் காணாமல் போன மூத்த மாணவர்களின் அவதாரங்கள் வரிசையாக நிற்பது தெரிந்தது. அவர்களின் கண்கள் இன்னும் முழுமையான விழிப்புணர்வைப் பெறவில்லை என்றாலும், எழிலின் கையில் உள்ள முத்திரையின் ஒளியால் அவர்கள் சற்றே அசைந்தனர். Academy-யின் இந்த மர்மமான பரிமாணப் பாதையில் கேம் மாஸ்டரின் உண்மையான முகம் இனி எப்போது வேண்டுமானாலும் வெளிப்படலாம் என்ற சூழல் உருவானது. எழில் தன் நண்பர்களுடன் அந்த புதிய பரிமாணப் பாதையை நோக்கி அடிவைத்தான்.

பவித்ரா தன் திரையில் புதிய தரவுப் பகுப்பாய்வைச் சரிபார்த்துவிட்டு, "எழில், நாம் நினைப்பதை விட இந்த சப்-சர்வர் ஆழமானது. கேம் மாஸ்டர் நமது ஒவ்வொரு அசைவையும் இந்த நெட்வொர்க் வழியாகக் கண்காணித்துக் கொண்டிருக்கிறார்," என்று எச்சரித்தாள். கபில் தன் காவற் பணியைத் தொடர்ந்தவாறே, "கவலைப்படாதே, நாம் இவ்வளவு தூரம் வந்துவிட்டோம், பின்வாங்கப் போவதில்லை," என்று புன்னகையுடன் கூறினான். அவர்களின் இந்த ஒற்றுமை Academy-யின் கடினமான விதிகளையும் சவால்களையும் எதிர்கொள்ளப் பலம் சேர்த்தது.

அப்போது, அந்தப் பரிமாணப் பாதையின் சுவர்களில் ஒரு புதிய டிஜிட்டல் வரைபடம் தோன்றியது. அது Academy-யின் பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறைக்குச் செல்லும் மிகக்குறுகிய குறுக்கு வழியைக் காட்டியது. எழில் அந்த வரைபடத்தை ஒரு கணத்தில் ஸ்கேன் செய்து தன் gauntlet-ல் சேமித்துக் கொண்டான். அடுத்தகட்ட சவால் அவர்களை நோக்கி மிக வேகமாக வந்துகொண்டிருந்தது, ஆனால் எழிலின் முகத்தில் எந்த அச்சமும் இல்லை. அவன் தன் அண்ணனின் நினைவுகளையும் நண்பர்களின் பலத்தையும் நம்பி முன்னோக்கிச் சென்றான்.

அந்தக் குறுக்கு வழியில் காலடி எடுத்து வைத்தபோது, சுற்றியிருந்த பரிமாணக் காற்று மேலும் அடர்த்தியாக மாறத் தொடங்கியது. சுவர்களில் ஒளிர்ந்த டிஜிட்டல் குறியீடுகள் எழிலின் கையில் இருந்த முத்திரையோடு ஒத்திசைந்து பிரகாசித்தன. அப்போது, அங்கு நின்றுகொண்டிருந்த மூத்த மாணவர்களின் அவதாரங்களிலிருந்து சிறிய ஒளிக்கற்றைகள் வெளிப்பட்டு எழிலின் gauntlet-ல் வந்து பாய்ந்தன. “எழில்! அவர்களின் நினைவகப் பிரிவுகள் உன் அமைப்பில் பதிவேற்றப்படுகின்றன! இது சாதாரண தரவு அல்ல, கேம் மாஸ்டரின் மூலக் குறியீட்டைத் திறப்பதற்கான சிறப்புச் சாவிகள்!” என்று ஆச்சரியத்துடன் கத்தினாள் பவித்ரா. அந்தத் தரவுப் பரிமாற்றத்தின் போது, எழிலின் மனக்கண் முன் ஒரு பழைய நினைவலை மின்னல் போல் தோன்றி மறைந்தது. பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அவனது அண்ணன் இதே மெயின்பிரேம் கன்சோலின் முன்னால் நின்று, ‘ஃபீனிக்ஸ் என்க்ரிப்ஷன்’ என்ற ரகசியப் பின்வாசல் கதவை உருவாக்கிய காட்சி அவனுக்குத் தெளிவாகத் தெரிந்தது.

திடீரென, அந்தப் பாதையின் தரைப்பகுதி சதுரங்கப் பலகையைப் போல உருமாறி, ஆபத்தான பிளாஸ்மா கதிர்களை உமிழத் தொடங்கியது. கேம் மாஸ்டரின் இரண்டாம் நிலை ஆட்டோமேட்டட் பாதுகாப்பு முறைமை விழித்துக்கொண்டதை இது உணர்த்தியது. “யாருடைய அடியும் தவறக்கூடாது! ஒரு தவறான அடியும் நம் தரவை முழுமையாக அழித்துவிடும்!” என்று எச்சரித்தான் கபில். அவன் தன் கையில் இருந்த ஆற்றல் கேடயத்தை உயர்த்தி, மேலிருந்து விழுந்த லேசர் கதிர்களைத் தடுத்தான். பவித்ரா தன் இருமுனை ஸ்டைலஸ் கருவிகளைப் பயன்படுத்தி, தரையின் மின்னணு அமைப்பைக் கணித்து, எந்தெந்தச் சதுரங்கள் பாதுகாப்பானவை என்பதை உடனுக்குடன் சுட்டிக்காட்டினாள். “எழில், இன்னும் மூன்று வினாடிகளில் மூன்றாவது வரிசை மாறும்! உடனே முன்னேறு!” என்று பவித்ரா கத்த, எழில் துரிதமாகச் செயல்பட்டு ஆபத்தான பிளாஸ்மா கட்டங்களைக் கடந்து அடுத்த பாதுகாப்பான தளத்தை அடைந்தான்.

அவர்களின் இந்தத் துல்லியமான ஒருங்கிணைப்பு கேம் மாஸ்டரின் தற்காப்புத் திட்டத்தைச் சீர்குலைத்தது. எழில் தன் அண்ணன் விட்டுச்சென்ற ஃபீனிக்ஸ் குறியீட்டைத் தன் கைக் கருவிகள் மூலம் கதவின் முதன்மைச் பூட்டில் பதிவிட்டான். அடுத்த நொடியே, அந்தப் பரிமாணப் பாதையின் இறுதியில் இருந்த பிரம்மாண்டமான வாயில் அதிர்வுடன் திறந்தது. அதற்கு அப்பால் Academy-யின் மெயின்பிரேம் கோர் (Mainframe Core) மிதக்கும் நீல நிறப் படிகங்களாகக் காட்சி அளித்தது. காணாமல் போன மாணவர்களின் நினைவுகள் அனைத்தும் அந்த மையக் கணினியில் தான் சிறைபிடிக்கப்பட்டிருந்தன. ஆனால், அந்த மெயின்பிரேம் கன்சோலுக்கு நடுவே, கேம் மாஸ்டரின் நிழல் போன்ற ஒரு பிரம்மாண்ட அவதாரம் மெதுவாக உருப்பெறத் தொடங்கியது. Academy-யின் நிறுவனர்களுக்கும் கேம் மாஸ்டருக்கும் இடையே உள்ள விவரிக்க முடியாத தொடர்பை வெளிப்படுத்தும் அந்த தருணத்தில், எழில் தன் நண்பர்களுடன் இறுதிப் போருக்குத் தயாராக நின்று அந்த நிழலை எதிர்நோக்கினான்.