அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 130: நிறுவனரின் நிலத்தடி பாதை

குரோனோஸ் Academy-யின் நிலத்தடி Sub-Server Central Core Vault பகுதியில், எழில் தனது Holographic puzzle tablet திரையில் கண்டெடுத்த நிறுவனரின் 3D Holographic Blueprint-ஐ தீவிரமாகக் கவனித்தான். அந்த வரைபடத்தில் காட்டப்பட்ட இடஞ்சார்ந்த குவாண்டம் ஆயத்தொலைவுகள் (spatial coordinates), பிரதான கன்சோலின் அடியில் ஒரு புதிய ரகசிய மின்தூக்கி (elevator) முறையிருப்பதை வெளிப்படுத்தின. எழில் சற்றும் தாமதிக்காமல், தனது Gauntlet சாதனத்தின் மூலம் அந்த மின்தூக்கியின் கட்டுப்பாட்டு முனையத்தை இயக்கினான். அவனது விரல்கள் காட்டிய குறிப்புகளின்படி, நிலத்தடி ஆய்வகத்திற்குச் செல்லும் அந்த மறைக்கப்பட்ட நுழைவாயில் மென்மையாக நழுவித் திறந்தது. இருண்ட நிலத்தடிப் பாதையிலிருந்து குளிர்ந்த காற்றில் நீல நிற ஒளிரும் டிஜிட்டல் துகள்கள் வெளியே வந்து சுழன்றடித்தன.

பவித்ரா தனது ஸ்மார்ட் கண்ணாடியின் திரையில் தோன்றும் குவாண்டம் அழுத்த வரைபடத்தை பதற்றத்துடன் உற்று நோக்கினாள்.

நிலத்தடி மின்தூக்கி இயக்கமும் சக்தியை வழிமாற்றுதலும்

“எழில், உங்களது கன்சோல் சமிக்ஞை மின்தூக்கியின் தளத்தை அங்கே கீழிறக்கத் தொடங்கியுள்ளது! ஆனால் ஒரு சிக்கல்… இந்த ஆழத்திற்குத் தேவையான குவாண்டம் ஆற்றல் (quantum pressure) நமது சாதாரண அகாடமி கட்டமைப்பு தாங்குவதைக் காட்டிலும் பல மடங்கு அதிகமாக இருக்கிறது!” பவித்ராவின் குரலில் பதற்றம் கலந்த அவசரம் எதிரொலித்தது. அவளது ஸ்மார்ட் கண்ணாடியின் திரையில் எண்களும் வரைபடங்களும் சிவப்பு நிற எச்சரிக்கைக் குறியீடுகளுடன் கண் சிமிட்டின.

“பவித்ரா, அகாடமியின் பிரதான மின்சாரப் பாதையிலிருந்து (core Academy power) ஒரு பகுதியை இந்த மின்தூக்கியின் செங்குத்துச் சுழிக்கு உடனடியாக வழிமாற்று. இல்லையெனில், குவாண்டம் அழுத்தத்தின் காரணமாக இந்தச் சுரங்கப் பாதை முற்றிலுமாகச் சரிந்துவிடும்,” என்று எழில் கட்டளையிட்டான். அவனது குரலில் துளியும் பதற்றம் இல்லை; மாறாக, ஒரு தலைவனின் உறுதியும் கவனமும் தெளிவாகத் தெரிந்தது.

பவித்ரா உடனடியாகத் தன் கையில் இருந்த கட்டுப்பாட்டுப் பலகையை வேகமாகத் தட்டத் தொடங்கினாள். அவளது விரல்கள் டிஜிட்டல் விசைகளின் மீது மின்னல் வேகத்தில் ஓடின. “சரி, செகண்டரி டிரான்ஸ்ஃபார்மரை ஓவர்-ரைடு (override) செய்கிறேன்… பிரதான ஆற்றல் திசைதிருப்பப்படுகிறது… மூன்று… இரண்டு… ஒன்று… இப்போது!” அவள் பெருமூச்சுடன் தன் கணினிப் பலகையில் ஒரு இறுதி விசையை அழுத்த, அகாடமியின் மேல் தளங்களில் விளக்குகள் ஒரு வினாடி மினுமினுத்து அணைந்து எரிந்தன. அந்தத் திசைதிருப்பப்பட்ட ஆற்றல், மின்தூக்கிச் சுழலின் மையத்திற்குள் பாய்ந்து அங்கு நிலவிய அதிகப்படியான அழுத்தத்தைச் சமன் செய்தது.

அதே நேரத்தில், பிரதான நுழைவாயிலின் உடைந்த கதவுகளுக்குப் பின்னால் இருந்து Sentinel பாதுகாப்புப் படைகளின் இயந்திர ஒலிகள் மீண்டும் கேட்கத் தொடங்கின. “எழில், பவித்ரா! அவர்கள் இன்னும் விடாமல் துரத்திக்கொண்டு வருகிறார்கள்! மீதமுள்ள சென்டினல் பர்சூட் யூனிட்கள் (Sentinel pursuit units) இந்தத் திசையை நோக்கி வேகமாக நகர்ந்து கொண்டிருக்கின்றன. நீங்கள் இருவரும் மின்தூக்கியின் உள்ளே செல்வதற்கான வேலையைத் தொடருங்கள்; இந்த நுழைவாயிலை நான் பார்த்துக் கொள்கிறேன்,” என்று கபில் உறுதியான குரலில் கூறினான்.

கபில் தன் கையில் இருந்த கனரகப் பாதுகாப்புத் துப்பாக்கியை இறுக்கமாகப் பற்றிக் கொண்டு, நுழைவாயிலின் குறுகிய வளைவின் அருகே நிலைகொண்டான். எதிரிகளின் சிவப்பு நிற லேசர் குறிப்பான்கள் சுவர்களில் ஒளிரத் தொடங்கியதும், கபில் தன் ஆயுதத்திலிருந்து மின்னணு ஆற்றல் குண்டுகளைத் தொடர்ச்சியாகச் சுட்டான். முதல் வரிசையில் வந்த இரண்டு சென்டினல் ரோபோக்கள் மின்னல் தாக்குதலில் சிக்கித் துகள்களாக உடைந்து விழுந்தன. இருப்பினும், அவற்றின் பின்னால் மேலும் பல இயந்திரங்கள் கூட்டமாக முன்னேறி வந்தன. “என்னால் முடிந்தவரை இந்த வழியை அடைத்துக்கொள்கிறேன். சீக்கிரம் கீழே செல்லுங்கள்!” என்று கபில் கத்தினான்.

எழில் மின்தூக்கியின் மைய மேடையில் காலடி வைத்தான். அவனது Gauntlet சாதனம் அந்த விண்வெளி மற்றும் காலத்தின் விதிகளுக்குட்பட்ட மின்தூக்கியின் இயக்க முறையை முழுமையாக அங்கீகரித்தது. நீல நிற ஒளிரும் டிஜிட்டல் அரண்கள் அவனைச் சுற்றிலும் ஒரு பாதுகாப்பு வட்டத்தை உருவாக்கின. “பவித்ரா, கபில் சொன்னது போல் வேலை முடிந்தது. மின்தூக்கி இப்போது கீழே இறங்கத் தயாராக உள்ளது. கபில், பின்வாங்கி உடனே உள்ளே வா!” என்று எழில் அழைப்பு விடுத்தான்.

கபில் கடைசிச் சென்டினல் பிரிவின் மீது ஒரு உயர் ஆற்றல் குண்டைப் வீசிவிட்டு, அந்தப் புகைமண்டலத்திலிருந்து பின்வாங்கி மின்தூக்கியின் உள்ளே பாய்ந்து குதித்தான். அவன் உள்ளே நுழைந்த அடுத்த வினாடி, பவித்ராவும் அவனது பின்னால் ஓடி வந்து மின்தூக்கியின் பாதுகாப்பான தளத்தில் இடம்பிடித்தாள். மின்தூக்கியின் வெளிக்கதவுகள் கனத்த இரும்புச் சத்தத்துடன் தானாக மூடிக் கொண்டன.

மூடிய கதவுகளுக்கு வெளியே சென்டினல் யூனிட்களின் ஆயுதத் தாக்குதல்கள் மின்தூக்கியின் வெளிச்சுவற்றിൽ மோதும் ஒலிகள் அடர்த்தியாகக் கேட்டன. ஆனால், குவாண்டம் கவசத்தால் பாதுகாக்கப்பட்ட அந்த மின்தூக்கி, எந்தச் சேதமும் இல்லாமல் செங்குத்தாகக் கீழே செல்லத் தொடங்கியது. குரோனோஸ் அகாடமியின் எந்தவொரு அதிகாரப்பூர்வ வரைபடத்திலும் இல்லாத, நிறுவனரால் பல நூற்றாண்டுகளுக்கு முன்பு உருவாக்கப்பட்ட மிக ஆழமான நிலத்தடிப் பகுதிக்கு அவர்கள் இப்போது பயணிக்கத் தொடங்கினார்கள்.

குவாண்டம் மையத்தின் வெளிப்பாடு

மின்தூக்கி மிக வேகமாக ஆனால் அதிர்வுகளின்றி கீழ்நோக்கிச் சென்றுகொண்டிருந்தது. சுவர்களில் ஓடிக்கொண்டிருந்த டிஜிட்டல் குறியீடுகள் நீலத்திலிருந்து அடர்ந்த ஊதா நிறத்திற்கு மாறின. காற்று குளிர்ந்து, காந்தப்புலத்தின் தாக்கம் அவர்களின் உடல்களில் லேசான சிலிர்ப்பை ஏற்படுத்தியது. எழில் தனது டாப்பில் இருந்த ஆயத்தொலைவுகளை உற்று நோக்கினான். அவர்கள் தற்போது அகாடமியின் மேற்பரப்பில் இருந்து பல ஆயிரம் அடிகள் ஆழத்தில் இருக்கிறார்கள் என்பதை அந்த வரைபடம் காட்டியது.

சில நிமிடங்கள் நீண்ட அந்தச் செங்குத்துப் பயணத்திற்குப் பிறகு, மின்தூக்கியின் வேகம் மெதுவானது. “நாம் சேர வேண்டிய ஆழத்தை நெருங்கிவிட்டோம்” என்று எழில் எச்சரித்தான். மின்தூக்கியின் விசையாறிகள் அமைதியாகி, அதன் இயக்க நடுக்கம் நின்றது. ஒரு கனமான இயந்திரப் பூட்டு விலகும் சத்தம் அந்த அமைதியான குகைப்பகுதியில் எதிரொலித்தது.

மின்தூக்கியின் கதவுகள் மென்மையாக நழுவித் திறந்தன. வெளிப்பட்ட அந்தக் காட்சியைப் பார்த்த மூவரும் அதிர்ச்சியில் உறைந்து போயினர். அங்கே, பிரம்மாண்டமான ஒரு பழங்கால நிலத்தடிச் சவூதியில், ஒரு பெரிய குவாண்டம் மையம் காற்றில் மிதந்து கொண்டிருந்தது. அந்த மையத்திலிருந்து வெளிப்பட்ட நீல நிற ஒளியலைகள் அறையின் சுவர்களில் இருந்த விசித்திரமான குறியீடுகளை ஒளிரச் செய்தன. அந்தத் திறந்தவெளிக் கூடத்தின் நடுவில், அந்தப் புனிதமான ஆற்றல் மூலத்தைப் பாதுகாப்பது போல, ஒரு பெரிய நிழல் உருவமான காவற்கூற்று (shadowy construct) மெதுவாகத் தன் கண்களைத் திறந்தது.

அந்த நிழல் உருவத்தின் கண்கள் திறந்ததும், முழு அறையும் ஒரு விவரிக்க முடியாத குவாண்டம் அதிர்வுக்கு உள்ளானது. எழிலின் Gauntlet சாதனம் உடனடியாக சிவப்பு நிற எச்சரிக்கை ஒளியை வெளிப்படுத்தியது. “இது சாதாரண சென்டினல் ரோபோ அல்ல; குரோனோஸ் அகாடமியின் ஆரம்ப காலத் துல்லியமான காவற்கூற்று! எச்சரிக்கையாக இருங்கள்,” என்று எழில் தன் அணியினருக்குக் கட்டளையிட்டான். கபில் தன் பிளாஸ்மா துப்பாக்கியை உறுதியாகப் பற்றிக்கொண்டு அந்த விசித்திரமான எதிரியை எதிர்கொள்ளத் தயாரானான். பவித்ரா தனது ஹேக்கிங் கருவி மூலம் அந்த நிழல் உருவத்தின் பலவீனமான குவாண்டம் அதிர்வெண்ணைத் தேடத் தொடங்கினாள். பழங்காலக் கருவிகளின் சத்தமும், குவாண்டம் மையத்தின் மின் ஒலியும் சேர்ந்து அந்த இடத்தைச் சூழ்ந்தன.