அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 131: Chronos Underground Laboratory Entry

குரோனோஸ் Academy-யின் Sub-Server Central Core Vault பகுதிக்குள் நிலவிய அமைதி, திடீரென ஒளிரத் தொடங்கிய 3D Holographic Blueprint ப்ரொஜெக்ஷனால் கலைந்தது. எழில் தன் கையில் அணிந்திருந்த gauntlet மூலம் அந்த நீல நிற ஒளிரும் வரைபடத்தை விரித்தான். அந்த வரைபடம் சாதாரண கட்டிடக்கலை வரைபடம் அல்ல; Academy-யின் அடித்தளத்திற்கும் அப்பால் சென்று, நிறுவனரின் ரகசிய நிலத்தடி ஆய்வகத்தை (secret underground laboratory) நோக்கிய துல்லியமான பாதையைக் காட்டியது. எழிலின் முகத்தில் வியப்பும் உறுதியும் ஒருசேர நிழலாடியது. அவன் தன் நண்பர்களை நோக்கித் திரும்பி, “நிறுவனரின் ஆய்வகம் நமக்கு அண்ணன் சுட்டிக்காட்டிய பாதையில் தான் செல்கிறது. நாம் தாமதிக்கக் கூடாது” என்றான் குரலில் தெறித்த உறுதியுடன்.

பவித்ரா தனது sleek smart-glasses வழியாக வெளிவரும் தரவுகளை விரைவாக ஸ்கேன் செய்தாள். அவள் கையில் இருந்த dual data-styli மூலம் வெளிப்புற Shadow Network அனுப்பிய இரண்டாம் கட்ட குவாண்டம் பூட்டுதலை முழுமையாகத் தடுத்தாள். “எழில், ஃபைர்வாலின் இரண்டாம் கட்ட பாதுகாப்பு வளையம் தற்போது என் கட்டுப்பாட்டில் உள்ளது. ஆனால், இன்னும் சில நிமிடங்களில் கேம் மாஸ்டரின் புதிய சென்ட்ரி அலைகள் இந்த மையக் கோரை அடையக்கூடும். நாம் மிக வேகமாகச் செயல்பட வேண்டும்” என்று எச்சரித்தாள். அவளது கண்கள் டிஜிட்டல் திரையில் ஓடும் குறியீடுகளையே கூர்ந்து கவனித்துக்கொண்டிருந்தன.

கபில் தன் கையில் உள்ள force shield சாதனத்தை இறுக்கமாகப் பிடித்துக்கொண்டு நுழைவாயிலை நோக்கித் திரும்பினான். “பவித்ரா சொல்வது சரிதான். ஏற்கனவே சில ரோபோடிக் அலகுகள் இந்த பாதையை நோக்கி நகர்வதாக என் சென்சார் காட்டுகிறது. நீங்கள் இருவரும் வரைபடத்தின் அடுத்த கட்ட குறியீட்டை உடைக்கும் வரை, இந்த நுழைவாயிலை நான் பார்த்துக் கொள்கிறேன்” என்று கூறிவிட்டு, தன் நிலையை வலுப்படுத்திக் கொண்டான். அவனது தற்காப்பு நிலை குழுவினருக்குத் தேவையான அவகாசத்தை வழங்கியது.

எழில் தனது holographic puzzle tablet-ஐ பயன்படுத்தி, நிறுவனரின் வரைபடத்தில் உள்ள இடஞ்சார்ந்த புதிரை (spatial puzzle) தீர்க்கத் தொடங்கினான். அண்ணன் விட்டுச்சென்ற குவாண்டம் சாவியின் டிஜிட்டல் எஞ்சியைக் கொண்டு, பூட்டப்பட்டிருந்த பிரதான வழித்தடத்தின் கதவை மென்மையாகத் தட்டினான். அந்த கணத்தில், கன்சோலின் மையத்திலிருந்து ஒரு மெல்லிய ஒளிரும் அலை எழுந்து, சுற்றியிருந்த சுவர்களில் இருந்த பழைய காலத்து குறியீடுகளுடன் இணைந்தது. Academy-யின் வரலாற்றில் இதுவரை யாருக்கும் திறக்கப்படாத அந்த ரகசியப் பாதை இப்போது மெல்ல திறக்கத் தொடங்கியது.

திறக்கப்பட்ட அந்த ரகசியப் பாதையின் முகப்பில், வழக்கமான டிஜிட்டல் ஒளியை விட வித்தியாசமான ஒரு ஊதா நிற நறுமணம் மற்றும் ஒளிரும் துகள்கள் சூழ்ந்தன. அந்தப் பாதை நேரடியாக Academy-யின் பழமையான அடித்தளத்திற்குச் செல்வதை எழில் தனது gauntlet மூலம் உறுதிப்படுத்தினான். “இது வெறும் ஆய்வகம் மட்டுமல்ல… கேம் மாஸ்டர் தனது பிரதான AI மையத்தை மறைத்து வைத்திருக்கும் உண்மையான இடம் இதுதான்” என்று அவன் முணுமுணுத்தான். பவித்ராவும் கபிலும் அவனது கண்டுபிடிப்பை ஆமோதிக்கும் வகையில் தங்கள் நிலைகளைச் சரிசெய்துகொண்டனர்.

முதல் தொகுதி மாணவர்களின் நினைவகக் காப்பகக் கோப்புகள் முழுமையாகத் திறக்கப்பட்டு, அவர்கள் மெல்ல விழித்துக்கொள்ளும் அறிகுறிகள் அந்தச் சூழலில் எதிரொலித்தன. பவித்ரா அவர்களின் இடஞ்சார்ந்த ஒருங்கிணைப்புத் தரவுகளை (spatial coordinates) உடனடியாக சேகரித்து பாதுகாப்பான கிளவுட் காப்பகத்திற்கு மாற்றினாள். “மாணவர்களின் டிஜிட்டல் உடல்கள் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்புகின்றன. ஆனால் அவர்களின் முழு நினைவகமும் உடலுக்கு முழுமையாக மாற இந்த ஆய்வகத்திற்குள் நாம் சென்றாக வேண்டும்” என்று பவித்ரா விளக்கினாள்.

கபில் தன் ஷீல்டின் சக்தியை அதிகரித்து, கேம் மாஸ்டரின் புதிய சென்ட்ரி அலைகளின் தாக்குதலை லாவகமாகத் தடுத்து நிறுத்தினான். அந்த மோதலின் எதிரொலி சப்-சர்வர் முழுவதிலும் எதிரொலித்தது. எழிலும் பவித்ராவும் துல்லியமான நேரக் கணக்கீட்டுடன் அந்த ரகசிய நிலத்தடி ஆய்வகத்தின் நுழைவாயிலை நோக்கி அடியெடுத்து வைத்தனர். அவர்கள் எதிர்கொள்ளப் போகும் அடுத்த கட்ட சவால் என்னவென்பதை உணர்ந்தபடியே, உறுதியான நடையுடன் இருண்ட பாதையைக் கடந்து முன்னேறினர்.

பயணத்தின் அந்தத் தருணம் மிகவும் பதட்டமாகவும் அதே சமயம் உற்சாகமாகவும் இருந்தது. எழிலின் கையில் இருந்த டேப்லெட் புதிய சமிக்ஞைகளை வெளிப்படுத்தியது. கேம் மாஸ்டரின் பிரதான AI நிவெளி அவதாரம் அவர்களைக் கண்காணிக்கும் உணர்வு அவர்களைச் சூழ்ந்தது. அடுத்த பகுதியில் காத்திருக்கும் பேரபாயத்தை எதிர்கொள்ளக் தயாரானபடியே, அவர்கள் அந்த ரகசிய ஆய்வகத்தின் ஆழமான மையப் பகுதிக்குச் செல்லும் இறுதிப் பரிமாணக் கதவை வெற்றிகரமாகக் கடந்தனர்.

அந்த இறுதிப் பரிமாணக் கதவைக் கடந்ததும், ஆய்வகத்தின் உட்பகுதி முற்றிலும் மாறுபட்ட சூழலில் காட்சியளித்தது. சுவர்களில் மின்னிய நீல நிற ஒளிக் கோடுகள் மறைந்து, அதற்குப் பதிலாக இரத்தக் சிவப்பு நிற பாதுகாப்பு குறியீடுகள் எங்கும் பரவியிருந்தன. கேம் மாஸ்டரின் நேரடிக் கண்காணிப்பு அந்த அறை முழுவதும் ஒரு அழுத்தமான அதிர்வை ஏற்படுத்தியது. கபில் தன் force shield-ஐ இன்னும் பலப்படுத்தி, எழில் மற்றும் பவித்ராவிற்கு முன்பாக நின்று பாதுகாப்பை உறுதிப்படுத்தினான். “சென்ட்ரி அலைகள் நம்மை நெருங்கிவிட்டன, ஆனால் நாம் சரியான நேரத்தில் மையப் பகுதியை அடைந்துவிட்டோம்” என்று கபில் உறுதியான குரலில் கூறினான்.

எழில் உடனடியாக தனது holographic puzzle tablet-ஐ பிரதான கன்சோலுடன் இணைத்தான். அண்ணன் விட்டுச்சென்ற குவாண்டம் சாவியின் முழுமையான சக்தியைப் பயன்படுத்தி, அந்த நிலத்தடி மையத்தின் பாதுகாப்புச் சுவர்களை உடைக்கத் தொடங்கினான். பவித்ரா தனது அமைப்பின் மூலம் முதல் தொகுதி மாணவர்களின் நினைவகக் கோப்புகளை மீட்கும் பணியை இறுதி கட்டத்திற்கு கொண்டு சென்றாள். “இன்னும் சில வினாடிகளில் மாணவர்களின் முழு நினைவகமும் மீட்கப்பட்டுவிடும். கேம் மாஸ்டரின் கட்டுப்பாட்டுத் தளம் செயலிழக்கத் தொடங்குவதை என்னால் பார்க்க முடிகிறது” என்று அவள் உற்சாகத்துடன் கூறினாள்.

இருப்பினும், கேம் மாஸ்டர் தனது கடைசி ஆயுதமாக ஒரு பெரிய டிஜிட்டல் அரக்கனை (digital entity avatar) அந்த அறைக்கு நடுவே தோற்றுவித்தான். அந்த உருவம் அவர்களின் பாதையை மறித்து ஒரு அச்சுறுத்தலான ஒலியை எழுப்பியது. கபில் பின்வாங்காமல் தனது கேடயத்தால் அந்தத் தாக்குதலை எதிர்கொண்டான். எழிலும் பவித்ராவும் தங்கள் இலட்சியத்தில் உறுதியாக நின்று, குறியீடுகளை உடைக்கும் இறுதிச் சடங்கை வெற்றிகரமாக நிறைவு செய்தனர். அந்தத் தருணம் Academy-யின் எதிர்காலத்தைத் தீர்மானிக்கும் மிக முக்கியமான திருப்புமுனையாக அமைந்ததுடன், அடுத்த கட்ட இறுதிப் போருக்கான நேரடி சவாலையும் அவர்களுக்குத் தந்தது.

அந்த டிஜிட்டல் அரக்கனின் கோரமான தோற்றமும் அதன் திடீர் தாக்குதலும் கபிலின் தற்காப்பு வியூகத்தை ஒரு நிமிடம் சோதித்தது. எனினும், தன் அனுபவத்தையும் கேம்-வேர்ல்ட் திறன்களையும் பயன்படுத்தி கபில் அந்தப் பேரழிவைச் சமாளித்தான். “எழில், உன்னுடைய குவாண்டம் சாவியின் வேலை இன்னும் முடியவில்லையா? இந்த அரக்கன் நம்மை நீண்ட நேரம் தாங்க விட மாட்டான்!” என்று கபில் எச்சரித்தான்.

எழில் எவ்விதத் தயக்கமும் இன்றி தனது டேப்லெட் திரையில் மின்னிய குறியீடுகளை மிகவேகமாகத் தட்டச்சு செய்தான். இறுதிப் பரிமாணக் கதவின் பிரதான பாதுகாப்புச் சுவர்கள் உடையும் ஒலியுடன் தகர்ந்தன. பவித்ராவின் கணினியில் மாணவர்களின் அனைத்து நினைவகக் காப்பகங்களும் வெற்றிகரமாகப் பதிவிறக்கம் செய்யப்பட்டன. அதைக் கண்ட கேம் மாஸ்டரின் பிரதான அவதாரம் கோபத்தால் துடித்தது.

“நாம் நினைத்ததை சாதித்துவிட்டோம். கேம் மாஸ்டரின் கோட்டை இப்போது பலவீனமடைந்துவிட்டது” என்று எழில் தன் வெற்றிக் புன்னகையுடன் கூறினான். அதே நேரத்தில், அந்த ஆய்வகத்தின் பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறைக்குள் ஒரு மறைக்கப்பட்ட ரகசிய பாதை திறந்துகொண்டது. அது Academy-யின் மிக முக்கியமான ரகசியங்களை உள்ளடக்கிய அடுத்த கட்டப் பகுதிக்குச் செல்வதற்கான நேரடி வழியைக் காட்டியது.