அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 24: காலவெளி முழக்கம்

பாகம் 24: காலவெளி முழக்கம்

குரோனோஸ் அகாதமியின் இரவுக் கால நிழல் விளையாட்டு உலகத்தில், பத்தாவது நிமிடத்திற்கான கவுண்டன் டவுன் கடிகாரம் கணக்கிலடங்கா மின்னணு ஒளியுடன் ஒளிரத் தொடங்கியது. எழில் தன் கையில் உள்ள ஹோலோகிராபிக் டேப்லெட்டின் திரையை கூர்ந்து கவனித்தான். அந்தத் திரையில் கோடுகளாக ஓடிக்கொண்டிருந்த குறியீடுகள், கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளாகக் காணாமல் போன மாணவர்களின் டிஜிட்டல் நினைவுக் கோப்புகளுடன் இணைந்திருந்தன. அறையின் மையத்தில் மிதந்து கொண்டிருந்த அந்த டிஜிட்டல் கூண்டுகளில், மாணவர்கள் ஆழ்ந்த உறக்கத்தில் இருப்பது போன்ற தோற்றம் காட்சியளித்தது. அவர்களின் முகங்களில் எந்தவிதமான அசைவும் இல்லை, ஆனால் அவர்களின் மூச்சுக்காற்றுக்கு இணையாக அந்த விண்கலக் கூடத்தின் பிரம்மாண்ட ஆற்றல் மையம் துடித்துக்கொண்டிருந்தது.

‘எழில், இந்த கவுண்டன் டவுன் முடிவதற்குள் நாம் இந்த இரண்டாம் நிலைச் புதிரைத் தீர்க்க வேண்டும்,’ என்று பவித்ரா தன் டூயல் டேட்டா ஸ்டைலியை வேகமாக இயக்கியவாறு எச்சரித்தார். அவளது கண்ணாடிகளில் அகாதமியின் பிரதான தரவு மையத்திலிருந்து பெறப்பட்ட பாதுகாப்புச் சுவர்கள் ஒளிரத் தொடங்கின. கேம் மாஸ்டரின் குரல் அந்த அறையின் சுவர்களில் எதிரொலித்தது, ‘உங்கள் புத்தி கூர்மையை சோதிக்கவே இந்தச் சவால். மாணவர்களை மீட்க விரும்பினால், இந்த முப்பரிமாணக் கணிதக் குறியீட்டை நொடியில் தடுத்து நிறுத்துங்கள்.’ எழில் சற்றும் பதட்டமடையாமல், தனது ஆழ்ந்த யோசனைத் திறனைக் கொண்டு அந்தச் சவாலை எதிர்கொள்ளத் தயாரானான்.

கபில் தனது இடது கையில் உள்ள ஸ்மார்ட் டாக்டிகல் கேண்ட்லெட்டைப் பயன்படுத்தி, நுழைவு வாயிலை நோக்கி வரக்கூடிய சென்ட்ரி ரோபோக்களின் அடுத்த அலைக்கு எதிராகத் தற்காப்பு வியூகத்தை அமைத்தான். ‘எழில், நீ உன் புதிரில் கவனம் செலுத்து! வெளிப்பகுதியிலிருந்து வரும் ரோபோக்களின் இரண்டாவது அலையை நான் பார்த்துக் கொள்கிறேன்!’ என்று அவன் உறுதியான குரலில் கூறினான். கபிலின் உடல் திறனும் துணிச்சலும் அந்த இக்கட்டான சூழலில் குழுவிற்குப் பெரும் பாதுகாப்பை அளித்தது. எழில் தனது நினைவகத்தில் உள்ள பழைய டைரியின் குறிப்புகளை மீட்டெடுத்து, கேம் மாஸ்டரின் குறியீட்டிற்கும் அகாதமியின் அசல் அமைப்புக்கும் உள்ள கணிதத் தொடர்பைக் கண்டறிந்தான்.

‘பவித்ரா, அந்த பிரதான முனையத்திற்கு ஆற்றல் பாய்ச்சு! நாம் கணக்கிட்ட கோணம் சரியாக ஒத்துப் போகிறது,’ என்று எழில் அவசரமாகக் கூறினான். பவித்ரா உடனடியாக தனது கணினியின் விசைகளைத் தட்டி அந்தத் தரவுப் பரிமாற்றத்தைச் செயல்படுத்தினாள். அறை முழுவதும் பரவியிருந்த நியான் நீல நிற ஒளி திடீரென ஊதா நிறமாக மாறியது. கேம் மாஸ்டரின் சோதனைக் கூடத்தில் ஒரு சிறிய மின்னணு வெடிப்பு போன்ற அதிர்வு ஏற்பட்டு, அந்தப் பத்து நிமிடக் கவுண்டன் டவுன் தற்காலிகமாக நிறுத்தப்பட்டது. அந்த முடக்கம் அறை முழுவதும் ஒரு அமைதியான சூழலை உருவாக்கியது.

உறக்க நிலையிலிருந்த டிஜிட்டல் கூண்டுகளின் பூட்டுகள் ஒவ்வொன்றாகத் திறக்கத் தொடங்கின. மாயாஜால ஒளியின் நடுவே, முதல் மாணவனின் டிஜிட்டல் வடிவம் மெல்ல நிஜ உலகத்திற்குத் திரும்புவது போன்ற அறிகுறி தோன்றியது. பேராசிரியர் அக்ஷயா நூலகத்திலிருந்து அனுப்பிய அவசர சிக்னல் வழியாக, ‘சிறந்த வேலை, எழில்! ஆனால் இது ஆரம்பம் மட்டும்தான். கேம் மாஸ்டர் தனது அடுத்த பாதுகாப்புக் கட்டத்தை இயக்குவதற்குள் நீங்கள் அந்த மைய அறையை விட்டு வெளியேற வேண்டும்,’ என்று எச்சரித்தார். அகாதமியின் பிரதான கோபுரத்தின் கடிகார மணி நள்ளிரவைக் குறிக்கும் வகையில் விசித்திரமான ஒலியெழுப்பியது.

எழில் தன் தோழர்களுடன் இணைந்து அந்த விடுபட்ட மாணவர்களின் டிஜிட்டல் பதிவுகளைத் பாதுகாப்பாகப் பதிவிறக்கம் செய்து தன் டேப்லெட்டில் சேமித்தான். பவித்ரா அந்தத் தரவுகளை அகாதமியின் பாதுகாப்பான சப்-செர்வருக்கு மாற்றினாள். ‘நாம் நினைத்ததைவிட கேம் மாஸ்டர் மிகவும் சக்திவாய்ந்தவராக இருக்கிறார். அவர் அகாதமியின் உள் கட்டமைப்பைப் പൂര്‍ணமாகக் கட்டுப்படுத்தியுள்ளார்,’ என்று பவித்ரா கவலையுடன் கூறினாள். எழில் தன் கண்களில் தீவிரமான உறுதியோடு, ‘அவரை எதிர்கொள்ளும் நேரம் நெருங்கிவிட்டது. இந்த மர்மத்திற்குப் பின்னால் யார் இருக்கிறார்கள் என்பதை நாம் வெளிச்சத்திற்குக் கொண்டு வருவோம்,’ என்று பதிலளித்தான்.

அவர்கள் நின்றுகொண்டிருந்த அந்த முப்பரிமாணப் பாதை திடீரென மறைந்து, புதியதொரு ரகசிய வழி திறந்தது. அந்தப் பாதை நேரடியாக அகாதமியின் அதிநவீன மத்திய கட்டுப்பாட்டு அறைக்குச் செல்வதை அவர்களின் ஹோலோகிராபிக் வரைபடம் காட்டியது. கபில் அந்த வழியைத் தன் வாள் போன்ற கேண்ட்லெட் ஒளியால் சோதித்துவிட்டு, ‘பாதை தெளிவாக உள்ளது, நண்பர்களே. நாம் உடனடியாக அடுத்த கட்டத்திற்குச் செல்லலாம்,’ என்றான். மூவரும் அந்தப் புதிய பரிமாணப் பாதையில் அடியெடுத்து வைத்து முன்னேறத் தொடங்கினர்.

அவர்கள் கடந்து சென்ற பாதையின் இருபுறமும் குரோனோஸ் அகாதமியின் மறைக்கப்பட்ட வரலாறு ஒளிச்சிதறல்களாகத் தோன்றியது. கேம் மாஸ்டரின் அடுத்த சவால் அவர்களை எத்தகைய சோதனையில் தள்ளப் போகிறது என்ற பதட்டமும் ஆவலும் அந்த நிழல் விளையாட்டு உலகத்தில் நிலவியது. எழிலின் மூளையும் பவித்ராவின் தொழில்நுட்பமும் கபிலின் பாதுகாப்பும் இணைந்து அந்த இரவின் இறுதி இலக்கை நோக்கி வெற்றிகரமாகப் பயணித்தன. அடுத்த சவால் அவர்களைக் காத்திருக்கிறது.

அந்த ரகசியப் பாதையின் முடிவில் ஒரு பிரம்மாண்டமான மின்சாரக் கதவு அமைந்திருந்தது. கதவின் மேல் பகுதியில் அகாதமியின் அசல் இலச்சினையும், அதற்குப் பின்னால் கேம் மாஸ்டரின் சிவப்பு நிற எச்சரிக்கைக் குறியீடும் மாறி மாறி மின்னின. எழில் தன் கையடக்க டேப்லெட்டை அந்தக் கதவின் சென்சார் அருகே கொண்டு சென்றான். பவித்ரா அனுப்பிய பாதுகாப்புக் குறியீட்டின் உதவியால் கதவு மெதுவாக பக்கவாட்டில் நகர்ந்து திறந்தது. உள்ளே நுழைந்ததும், அவர்கள் கண்ட காட்சி அவர்களை வியப்பில் ஆழ்த்தியது.

அந்த மத்திய கட்டுப்பாட்டு அறை முழுவதும் பிரம்மாண்டமான முப்பரிமாணக் திரைகளும், எண்ணற்ற சர்வர் கோபுரங்களும் அமைக்கப்பட்டிருந்தன. திரைகளில் அகாதமியின் அனைத்துப் பகுதிகளின் நேரலைத் தரவுகளும், மாணவர்களின் ஆற்றல் அளவுகளும் தொடர்ச்சியாகப் பதிவாகிக் கொண்டிருந்தன. அறையின் மையப் பகுதியில், ஒரு பிரகாசமான ஊதா நிற ஒளிவட்டத்திற்குள் ஒரு பழைய ஆவணப் பெட்டகத்தின் மெய்நிகர் வடிவம் மிதந்து கொண்டிருந்தது. அதுவே குரோனோஸ் அகாதமி தொடங்கப்பட்ட போது மறைக்கப்பட்ட ‘ஆரம்பநிலை ஆவணம்’ என்பதை எழில் உடனடியாகப் புரிந்துகொண்டான்.

“பவித்ரா, இந்த சர்வர் அமைப்பில் கேம் மாஸ்டரின் முதன்மை அல்காரிதம் இயங்குகிறது. ஆனால் அதைவிட முக்கியமானது, இந்த அகாதமியின் நிறுவனர்களில் ஒருவர்தான் கேம் மாஸ்டராக மாறியிருக்கிறார் என்பதற்கான சான்றுகள் இங்கே உள்ளன!” என்று எழில் திரையில் தெரிந்த தரவுகளைக் காட்டி உரக்கக் கூறினான். கபில் சுற்றிலும் விழிப்புடன் நோட்டமிட்டபடி, “எழில், நமக்கு அதிக நேரம் இல்லை. இந்த அறையின் அதிர்வு மீண்டும் அதிகரிக்கத் தொடங்கியுள்ளது. கேம் மாஸ்டரின் தானியங்கிப் பாதுகாப்பு அமைப்பு நம்மைச் சுற்றி வளைக்கக்கூடும்,” என எச்சரித்தான்.

பவித்ரா வேகமாக விசைப்பலகையை இயக்கி, அந்த முதன்மைச் சர்வரில் இருந்த ரகசியக் கோப்புகளைத் திறந்தாள். திரையில் தோன்றும் புகைப்படங்களும் ஆவணங்களும் பத்து ஆண்டுகளுக்கு முன்பு மாயமாக மறைந்த ஒரு மூத்த பேராசிரியரின் பெயரைக் காட்டின. “அவர் பெயர் பேராசிரியர் விக்ரமாதித்யன்! அகாதமியின் மெய்நிகர் விளையாட்டுத் திட்டத்தை உருவாக்கிய முதன்மை வடிவமைப்பாளர் அவர்தான்,” என்று பவித்ரா வியப்புடன் கூறினாள். அதே வினாடியில், அறையின் மையத்திலிருந்த ஒளிவட்டம் திடீரென அதிர்ந்து, கேம் மாஸ்டரின் நிழல் வடிவம் ஹோலோகிராம் வடிவில் அவர்களின் முன்னே தோன்றியது.

கேம் மாஸ்டரின் கரகரப்பான குரல் அறையில் எதிரொலித்தது: “நீங்கள் இந்த அறை வரை வருவீர்கள் என்று நான் எதிர்பார்க்கவில்லை, எழில்! ஆனால் உண்மையை அறிவது மட்டுமே உங்களை வெற்றிபெறச் செய்யாது. இந்த அகாதமியின் எதிர்காலம் என் கையில் உள்ளது.” அவ்வாறு கூறிய கேம் மாஸ்டர், திரையில் ஒரு புதிய முப்பரிமாணச் சவாலின் கவுண்ட்டவுனைத் தொடங்கினான். அந்தச் சவாலை முறியடித்தால் மட்டுமே அவர்கள் அகாதமியை மீட்டெடுக்க முடியும் என்ற இறுதிக்கட்டப் போட்டி இப்போது அதிகாரப்பூர்வமாகத் தொடங்கியது.