அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 116: Confronting the Core Shadow

குரோனோஸ் Academy-யின் இரவுக் கால நிழல் விளையாட்டு வளாகத்தில் அமைந்திருக்கும் Secondary Shadow Sector-ன் பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறையான Main Control Room கதவை எழில், பவித்ரா மற்றும் கபில் ஆகிய மூவரும் வெற்றிகரமாகக் கடந்து உள்ளே நுழைந்தனர். அந்த பிரமாண்ட அறையின் மையத்தில் ஒரு மிகப்பெரிய Mainframe Core Console நீல நிற மற்றும் தீவிர ஊதா நிற டிஜிட்டல் வெளிச்சத்தில் பிரகாசமாக ஒளிர்கிறது. அறையின் வளிமண்டலத்தில் அதிக அளவிலான குவாண்டம் ஆற்றல் அலைகள் மிதந்து கொண்டிருந்தன. அந்த கன்சோலின் நடுவே ஒரு ஒளிரும் டிஜிட்டல் நிழல் உருவம் மிதந்து கொண்டிருப்பதை எழில் கவனித்தான். எழில் தனது holographic puzzle tablet கருவியை இறுக்கமாகப் பிடித்துக்கொண்டு, கையில் உள்ள gauntlet-ஐத் தயார் நிலையில் வைத்தபடி நிதானமாக முன்னேறினான். அந்த ஒளிரும் உருவம் எழிலைப் பார்த்து மெலிதான டிஜிட்டல் அதிர்வு குரலில் பேசத் தொடங்கியது. "நீ இறுதியாக இந்த மையக் கட்டுப்பாட்டு எல்லைக்கு வந்துவிட்டாய், எழில். உனது வருகை இந்த அமைப்பில் ஏற்கனவே பதிவு செய்யப்பட்டுள்ளது," என்று கூறியது. எழில் தன் கூர்மையான பார்வையை அதன் மீது பதித்து, "யார் நீ? இந்த Academy-யின் நிழல் உலகத்தையும், மாணவர்களின் நினைவுகளையும் கட்டுப்படுத்தும் Game Master-ன் பிரதிநிதியா அல்லது என் அண்ணனின் மறைக்கப்பட்ட டிஜிட்டல் பதிவா?" என்று உறுதியான குரலில் கேட்டான்.

அதே நேரத்தில், கட்டுப்பாட்டு அறையின் பிரதான நுழைவாயிலில் திடீரென கடுமையான வெளிப்புற குவாண்டம் அதிர்வலைகள் மற்றும் மின்காந்த அழுத்தம் தாக்கியது. வெளிப்புற ஷேடோ நெட்வொர்க் இந்த அறையை வெளிப்புறத்திலிருந்து பூட்டி, உள் அமைப்புகளை முடக்குவதற்கு தீவிரமாக முயல்வதை உணர்ந்த கபில், உடனடியாக அங்கிருந்த கனரக எஃகு கதவை மூடிக் தாழிட்டான். அவன் தனது உடல் வலிமையையும் தற்காப்பு கருவிகளையும் பயன்படுத்தி, கதவின் வெளிப்புற குவாண்டம் பூட்டுகளை உறுதியாகப் பிடித்துக்கொண்டான். "எழில், வெளிப்புறத்திலிருந்து ஏதோ ஒரு ஆபத்தான நெட்வொர்க் அமைப்பு இந்த அறையின் ஆற்றலை முடக்கப் பார்க்கிறது! நான் இந்த நுழைவாயிலைப் பாதுகாப்பாகக் பிடித்துக் கொள்கிறேன். நீங்கள் இருவரும் உள்ளே இருக்கும் Mainframe Core-ஐக் கட்டுப்படுத்துவதில் கவனத்தைச் செலுத்துங்கள்!" என்று கபில் உரத்த குரலில் கத்தினான். கபிலின் விரைவான மற்றும் திறமையான தற்காப்பு நடவடிக்கை காரணமாக, அறைக்குள் வெளிப்புற குவாண்டம் அச்சுறுத்தல்கள் ஊடுருவாமல் முற்றிலும் தடுக்கப்பட்டது.

பவித்ரா தனக்கே உரிய வேகத்துடனும் கவனத்துடனும் தன் smart-glasses-ஐச் சரிசெய்து, தனது கைகளில் உள்ள dual data-styli கருவிகளை Mainframe Console-ன் தொடர்பு முனையத்தில் நேரடியாக இணைத்தாள். திரையில் ஆயிரக்கணக்கான பச்சை மற்றும் நீல நிறக் குறியீடுகளும் encrypted data stream-களும் அதிவேகமாக ஓடத் தொடங்கின. Academy-யின் தானியங்கி ஃபயர்வால் அமைப்புகள் அவளது ஹேக்கிங் அணுகலைத் தடுக்க முயன்றன. ஆனால் பவித்ரா தனது அசாத்திய கணினி மற்றும் குறியீட்டு அறிவைப் பயன்படுத்தி, ஒவ்வொரு பாதுகாப்புக் கட்டத்தையும் மிகத் திறமையாக முறியடித்தாள். "எழில், இந்த Mainframe Core-ல் இருந்து பாயும் தரவு அலைகள் மிகவும் விசித்திரமாக இருக்கின்றன. இது வெறும் Game Master-ன் கட்டுப்பாட்டு மையம் மட்டுமல்ல, பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு காணாமல் போன மாணவர்களின் நினைவகத் தரவுகளின் முதன்மை நரம்பு மண்டலமாக இயங்குகிறது!" என்று பவித்ரா வியப்புடன் கூறினாள். அவள் தன் ஸ்டைலஸ்கள் மூலம் Core Data Stream-ஐ அமைதிப்படுத்தி, கணினியின் ஆபத்தான சுய-அழிவுக் கட்டுப்பாட்டுச் சுற்றுகளை முடக்கத் தொடங்கினாள்.

எழில் அந்த அறையின் மையத்தில் மிதந்த ஒளிரும் உருவத்தை மேலும் நெருங்கினான். அவனது gauntlet-ல் ஒளிரும் ‘Phoenix Encryption’ குறியீடும், அந்த உருவத்தின் டிஜிட்டல் அதிர்வெண்ணும் ஒரே குவாண்டம் அலைவரிசையில் ஒத்துப் போயின. அந்த ஒளிரும் உருவம் ஒரு தெளிவான ஹாலோகிராம் அமைப்பாக விரிவடைந்து, ஒரு பழமையான மூத்த மாணவர் அவதாரத்தைக் காட்டியது. எழில் தனது holographic puzzle tablet மூலம் அந்த உருவத்தின் தரவு அடுக்கைப் பகுப்பாய்வு செய்தான். அதில் Game Master-ன் பின்னணியில் உள்ள மிக முக்கியமான உண்மை வெளிப்பட்டது. Game Master என்பது ஒரு தனிநபர் மட்டுமல்ல; அது Academy-யின் நிறுவனர்களால் உருவாக்கப்பட்ட ஒரு அதிநவீன செயற்கை நுண்ணறிவு Core System மற்றும் அதைக் கட்டுப்படுத்தும் மறைக்கப்பட்ட ஒரு மூத்த நிர்வாகியின் கூட்டு வடிவமாகும்! அந்த ஒளிரும் உருவம் எழிலின் அண்ணன் விட்டுச்சென்ற டிஜிட்டல் முத்திரையின் ரகசிய அமைப்பை வெளிப்படுத்தியது. "எழில், உனது அண்ணன் இந்த அமைப்பின் பிரதான நெட்வொர்க்கில் தான் தனது முழு நினைவுகளையும் பூட்டி வைத்திருக்கிறார்," என்ற ரகசியச் செய்தியையும் அது வழங்கியது.

பவித்ராவின் விரல்கள் dual data-styli மூலம் மெயின்பிரேம் கன்சோலில் மின்னல் வேகத்தில் இயங்கிக் கொண்டிருந்தன. அவளது Hacking நுட்பங்கள் Mainframe Core-ன் ஆற்றல் அழுத்தத்தை 85%-ல் இருந்து ஒரு சீரான 100% நிலைக்கு உயர்த்தி நிலைநிறுத்தின. "எழில்! நான் மெயின்பிரேமின் மையப் பாதுகாப்பை முழுமையாகச் சீராக்கிவிட்டேன்! இப்போது Game Master-ன் வெளிப்புற கட்டுப்பாட்டு நெட்வொர்க் துண்டிக்கப்பட்டுவிட்டது!" என்று பவித்ரா பெருமிதத்துடன் கூறினாள். அவள் திரையில் தோன்றிய பிரதான நினைவகக் காப்பகத் தரவுகளை அன்லாக் செய்தாள். இதன் மூலம் பல வருடங்களாக டிஜிட்டல் உலகத்தில் முடக்கப்பட்டிருந்த நூற்றுக்கணக்கான மாணவர்களின் நினைவக அலைவரிசைகள் மீண்டும் தங்களின் உண்மையான வடிவத்தைப் பெறத் தொடங்கின.

அறையின் மையத்தில் இருந்த மிகப்பெரிய ஹாலோகிராபிக் திரை இப்போது முழுமையான வெளிச்சத்துடன் ஒளிரத் தொடங்கியது. எழில் கன்சோலின் தரவுகளைத் தொகுத்து, கேம் மாஸ்டரின் அடுத்த கட்ட வியூகம் என்னவென்பதைக் கணக்கிட்டான். Academy-யின் இரவுக் கால நிழல் விளையாட்டு என்பது வெறும் மாணவர்களின் மூளைத்திறனைச் சோதிப்பதற்காக மட்டும் உருவாக்கப்படவில்லை; அது ஒரு குறிப்பிட்ட குவாண்டம் பரிமாண ஆற்றலை உருவாக்கவே வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது என்பதை எழில் தெளிவாகப் புரிந்துகொண்டான். "பவித்ரா, கபில்… Game Master மாணவர்களின் நினைவுகளைத் திருடியது அவர்களை நிரந்தரமாக அழிப்பதற்கு அல்ல, மாறாக இந்த Academy-யின் கீழே உள்ள பரிமாணக் கதவை என்றென்றும் திறந்த நிலையில் வைத்திருக்கவே!" என்று எழில் ஒரு பெரிய உண்மையை வெளிப்படுத்தினான். இந்த அதிர்ச்சியூட்டும் கண்டுபிடிப்பு அவர்களின் ஒட்டுமொத்தப் போராட்டத்திற்கும் ஒரு புதிய பரிமாணத்தையும் திருப்பத்தையும் அளித்தது.

அதேநேரம், நுழைவாயிலில் இருந்த கபில் கதவின் வெளிப்புறக் குவாண்டம் அழுத்தத்தைக் குறைத்து, அறையின் உள் பாதுகாப்பு அமைப்பை நிலைகொள்ளச் செய்தான். "வெளியே இருந்த சென்ட்ரி ரோபோக்களின் ஆற்றல் சிக்னல் முற்றிலும் நின்றுவிட்டது! பவித்ரா செய்த Core Stabilization வேலை செய்திருக்கிறது!" என்று கபில் பெருமூச்சுடன் கூறினான். அவனது உடல் திறனும் மன உறுதியும் இந்த ஆபத்தான நேரத்தில் பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறையை வெளிப்புறக் தாக்குதல்களிலிருந்து வெற்றிகரமாகக் காப்பாற்றியது. அவன் எழில் மற்றும் பவித்ராவை நோக்கி முன்னேறி, "அடுத்து நாம் என்ன செய்ய வேண்டும்?" என்று கேட்டான்.

திடீரென Mainframe Core Console-ன் மேல் பகுதி லேசாக அதிர்ந்து, பிரம்மாண்டமான முப்பரிமாண 3D ஹாலோகிராபிக் ஒளிக்கற்றை அறையின் கூரையை நோக்கிப் பாய்ந்தது. அதில் ஒரு நேரலை Live Transmission ஹாலோகிராபிக் காட்சிகள் தோன்றத் தொடங்கின. Academy-யின் பல்வேறு படிகத் தூண்களிலும், சோதனைக் கூடத்தின் ரகசிய முனையங்களிலும் இத்தனை காலம் சுயநினைவின்றி உறங்கிக் கொண்டிருந்த காணாமல் போன மாணவர்கள் மெதுவாகக் கண் விழிக்கும் காட்சிகள் நேரலையாக திரையிடப்பட்டன. எழிலின் கண்கள் அகல விரிந்தன—அந்த கண் விழிக்கும் மாணவர்களின் கூட்டத்தில், பல வருடங்களுக்கு முன்பு காணாமல் போன அவனது அண்ணனின் அவதாரமும் மெதுவாக அசைவதைக் கண்டான்! ஆனால் அதே கணத்தில், கன்சோல் திரையில் ஒரு புதிய சிவப்பு நிற எச்சரிக்கை ஒளிர்ந்தது: "Next Sector Dimensional Portal Opening in 300 Seconds."