அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 123: Clock Tower Dimensional Gate

Chronos Academy-யின் பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறையில் அண்ணனின் ஹாலோகிராபிக் பிம்பம் மறைந்த உடனேயே, அந்தப் பரிமாணப் பாதையின் வாசலில் ஒரு விசித்திரமான அமைதி நிலவியது. எழிலின் gauntlet-ல் உள்ள குவாண்டம் சில்லுகள் குளிரத் தொடங்கின, ஆனால் அதன் டிஜிட்டல் திரையில் புதிதாக ஒரு குறியீடு மிளிர ஆரம்பித்தது. அது சாதாரணமான எழுத்துரு அல்ல; அகாடமியின் ஆரம்பகால நிறுவனர்களால் உருவாக்கப்பட்ட ஒரு பிரத்யேக இடஞ்சார்ந்த குறியீடாகும். பவித்ரா தனது smart-glasses-ஐச் சரிசெய்து கொண்டு அந்தத் தரவை உடனடியாக ஸ்கேன் செய்தாள். “எழில், இந்த புதிய டிஜிட்டல் குறியீடு செக்டார் ஜீரோவிலிருந்து வரவில்லை. இது பிரதான கிளாக்க் டவர் எனப்படும் கடிகாரக் கோபுரத்தின் கீழ்தளத்தில் உள்ள மறைக்கப்பட்ட பரிமாண முனையத்திலிருந்து இயக்கப்படுகிறது” என்று அவளது குரலில் லேசான ஆச்சரியம் கலந்திருந்தது. கபில் தனது force shield-ஐத் தளர்த்திவிட்டு, அறைக்குள் வீசிய குளிர்காற்றை உற்று நோக்கினான். “நாம் நினைத்ததை விட இந்த கேம் மாஸ்டரின் வலையமைப்பு மிகவும் ஆழமானது போலிருக்கிறது. அடுத்த கட்ட சோதனைக்காக நாம் உடனடியாக அங்கே செல்ல வேண்டும்” என்றான்.

குழுவினர் உடனடியாக அந்தப் புதிய பரிமாணக் கதவின் வழியே நகர்ந்து பிரதான வளாகத்தின் மையப் பகுதிக்கு வந்துசேர்ந்தனர். பகலில் இயங்கும் அமைதியான Chronos Academy இப்போது இரவின் நீல நிற நியான் ஒளியில் முற்றிலும் வேறுபட்ட தோற்றத்துடன் காட்சியளித்தது. பிரதான வளாகத்தின் நடுவே கம்பீரமாக நிற்கும் அந்தப் பழமையான கடிகாரக் கோபுரம், டிஜிட்டல் ஒளிக்கற்றைகளால் சூழப்பட்டிருந்தது. அதன் மாபெரும் முட்கள் விசித்திரமான வேகத்தில் பின்னோக்கிச் சுழன்றுகொண்டிருந்தன. எழில் தனது gauntlet-ஐ உயர்த்தி அந்த கோபுரத்தின் வெளிப்பகுதியை ஸ்கேன் செய்தான். கோபுரத்தின் அடிப்பகுதியில் உள்ள பெரிய இரும்பு வாயில் தானாகவே திறந்துகொள்ளத் தொடங்கியது. அந்த வாயிலுக்குப் பின்னால் அடர்ந்த நியான் பனிமூட்டமும், பிரகாசமான குவாண்டம் தரவு நீரோடைகளும் ஒன்றையொன்று வெட்டிச் செல்லும் விசித்திரமான காட்சி மறைந்திருந்தது. “பவித்ரா, கபில், நாம் இப்போது அகாடமியின் மிகவும் ரகசியமான பகுதிக்குள் நுழைகிறோம். இந்த இடத்தின் பரிமாண விதிகள் முற்றிலும் மாறுபட்டவை; எனவே யாரும் பிரிந்து செல்ல வேண்டாம்” என்று எழில் எச்சரித்தான்.

கடிகாரக் கோபுரத்தின் புதிய பரிமாணப் பாதைக்குள் அவர்கள் கால்பதித்ததும், சுற்றியிருந்த காற்று திடீரெனக் குளிர்ந்துபோனது. சுவர்களில் தொங்கிக்கொண்டிருந்த பழைய ஓவியங்கள் அனைத்தும் டிஜிட்டல் ஹாலோகிராம்களாக மாறி மாறி ஒளிர்ந்தன. பவித்ரா தனது dual data-styli-ஐ இயக்கிக் கொண்டு பாதையின் பாதுகாப்பைச் சோதித்தாள். “இங்கு எந்தவிதமான வெளிநாட்டு வைரஸ்களும் இல்லை, ஆனால் இடஞ்சார்ந்த புவியீர்ப்பு விசை சாதாரணமாக இல்லை. நாம் மேலே செல்லச் செல்ல காந்தப்புலம் அதிகரித்துக்கொண்டே போகிறது” என்றாள். கபில் தனது கால்களை நிலத்தில் வலுவாக ஊன்றி, முன்னே வரும் விசித்திரமான நிழல் அலைகளைத் தனது gauntlet சக்தியால் தடுத்து வழி ஏற்படுத்தினான். அந்தப் பாதையின் ஒவ்வொரு படியிலும் கடந்த கால மாணவர்களின் நினைவுக் குரல்கள் மெலிதாக எதிரொலித்தன. எழில் தனது ஆழ்ந்த அம்பர் நிறக் கண்களால் அந்தப் பாதையின் ஒவ்வொரு முனையையும் கூர்ந்து கவனித்தான். அண்ணன் விட்டுச்சென்ற குறிப்புகளும், தற்போது கையில் உள்ள gauntlet குறியீடுகளும் அவர்களைச் சரியாக அந்த கடிகாரக் கோபுரத்தின் மைய அறைக்கு அழைத்துச் செல்வதை அவன் உணர்ந்தான்.

அவர்கள் பாதையின் உச்சியைக் நெருங்கியபோது, கடிகாரக் கோபுரத்தின் பிரதான மணி அடிக்கத் தொடங்கியது. அந்த ஒலியின் அதிர்வு சாதாரண காற்றில் கேட்கவில்லை, மாறாக அவர்களின் மனதை நேரடியாகத் தாக்கியது. அந்தப் பிரம்மாண்ட மணி ஒலியுடன் சேர்ந்து, கோபுரத்தின் உச்சிப் பகுதியில் இருந்து ஒரு புதிய ஒளிரும் டிஜிட்டல் கோளம் கீழே இறங்கி வந்தது. அந்த கோளத்தின் நடுவில் கேம் மாஸ்டரின் பழைய குரல் எதிரொலித்தது, ஆனால் இந்த முறை அதில் ஒரு புதிய எச்சரிக்கை சிக்னல் இணைக்கப்பட்டிருந்தது. “எழில், நீ இந்த எல்லை வரை வந்திருப்பது வியப்பளிக்கிறது. ஆனால் கடிகாரக் கோபுரத்தின் இந்த ரகசிய பரிமாண முனையத்தை நீ தொடும்போது, Academy-யின் முழுமையான கட்டுப்பாடும் உனது கைகளில் அல்லது என்றைக்கும் அழியும் டிஜிட்டல் இருளில் வீழும்” என்று அந்த ஏஐ குரல் எச்சரித்தது. பவித்ரா உடனடியாக அந்த டிஜிட்டல் கோளத்தின் குறியீட்டைப் பகுப்பாய்வு செய்து, “இது ஒரு நேரடி சவால்தான், எழில்! இந்த முனையத்தை நாம் முடக்கவில்லை என்றால், அகாடமியின் பாதுகாப்பு அமைப்பு முழுவதும் வெளிப்புறக் கட்டுப்பாட்டிற்குள் சென்றுவிடும்” என்று பதற்றத்துடன் கூறினாள்.

எழில் சற்றும் பதட்டமின்றி தனது gauntlet-ஐ அந்தக் கோளத்தை நோக்கி நீட்டினான். அவனது கையில் இருந்த நியான் சயன் ஒளிக்கற்றை அந்த டிஜிட்டல் கோளத்தின் மையப் புள்ளியைத் துளைத்தது. அண்ணன் விட்டுச்சென்ற Phoenix Encryption நினைவகத்தின் தரவுகள் இப்போது அவனது மனதில் மிகத் தெளிவாக ஓடிக்கொண்டிருந்தன. “கேம் மாஸ்டர் நினைப்பது போல இந்த Academy வெறும் கேம்-வேர்ல்ட் அல்ல; இது மனிதர்களின் நினைவுகளைப் பாதுகாக்கும் ஒரு பரிமாணக் காப்பகம். உனது மிரட்டல்களுக்கு நாங்கள் பயப்பட மாட்டோம்” என்று உறுதியான குரலில் கூறினார் எழில். அவனது gauntlet-க்கும் அந்த டிஜிட்டல் கோளத்திற்கும் இடையே ஒரு தீவிர குவாண்டம் மோதல் தொடங்கியது. அறையின் சுவர்களில் இருந்த அனைத்து டிஜிட்டல் கம்பிகளும் பிரகாசமான ஊதா மற்றும் நியான் நீல நிறத்தில் ஒளிரத் தொடங்கின. கபில் தனது force shield-ஐ மேலும் விரிவுபடுத்தி, அந்த மோதலால் உருவாகும் மின்காந்த அதிர்வலைகள் தங்கள் மீது படாமல் பாதுகாத்தான்.

அந்த மோதலின் உச்சத்தில், கடிகாரக் கோபுரத்தின் பிரதான தளத்தின் தரையானது மெதுவாக நைசாகப் பிளவுபடத் தொடங்கியது. பிளவுபட்ட அந்த இடைவெளியில் இருந்து விசித்திரமான நீல நிற ஒளி வெள்ளம் வெளியே பாய்ந்தது. அந்த ஒளியின் நடுவே, கடந்த காலத் துயரங்களை நினைவூட்டும் சில பழைய மாணவர்களின் மங்கலான அவதாரங்கள் மிதந்து வந்தன. பவித்ரா தனது smart-glasses வழியே அந்த அவதாரங்களின் சிக்னல்களை ஸ்கேன் செய்து, “எழில், அந்த அவதாரங்கள் நமக்கு ஏதோ ஒரு வழிகாட்டுதலைத் தர முயற்சிக்கின்றன. அவை கேம் மாஸ்டரின் தீய பிடியிலிருந்து தப்பிக்க நமக்கு உதவக்கூடிய இறுதிச் சாவியைச் சுட்டிக்காட்டுகின்றன” என்று உற்சாகமாகக் கூறினாள். எழில் தனது முழு கவனத்தையும் அந்த டிஜிட்டல் கோளத்தின் மீதும், வெளிப்பட்ட புதிய பாதையின் மீதும் குவித்தான். அவனது மூளை மிகத் வேகமாகச் செயல்பட்டு, அந்த இடஞ்சார்ந்த புதிரின் இறுதி விடையைக் கண்டுபிடிக்கத் தொடங்கியது.

எழில் தனது gauntlet-ன் குவாண்டம் சாவியைத் திருப்புவதன் மூலம் அந்த டிஜிட்டல் கோளத்தின் பிரதான ஃபயர்வாலை உடைத்தான். அந்தத் தருணத்தில் கடிகாரக் கோபுரத்தின் பிரதான மணி ஒலி ஒரு விசித்திரமான இசை மீட்டலுடன் நின்றது. கோளத்தைச் சுற்றியிருந்த இருண்ட நிழல் சுவர்கள் சுக்குநூறாக உடைந்து தூளாயின. மாணவர்களின் அவதாரங்கள் நிம்மதியான புன்னகையுடன் வெளிச்சத்தில் கரைந்து போயினர். ஆனால், அந்த வெற்றிக்குப் பின்னால், கடிகாரக் கோபுரத்தின் ஆழமான நிலவறைப் பகுதியில் இருந்து ஒரு புதிய மிகப்பெரிய இயந்திர இரைச்சல் கேட்கத் தொடங்கியது. அது இதுவரை அவர்கள் எதிர்கொண்ட எதைவிடவும் சக்திவாய்ந்த ஒரு புதிய பரிமாணப் பாதையின் தொடக்கமாக இருந்தது. பவித்ரா தனது கன்சோலைப் பார்த்துவிட்டு, “எழில்… பிரதான கட்டுப்பாட்டு மையத்தின் அடித்தளத்தில் இருந்து ஒரு புதிய சிக்னல் வந்துள்ளது. இது கேம் மாஸ்டரின் உண்மையான பிரதான சர்வர் தளத்திற்கு நம்மை அழைத்துச் செல்லும் பாதை போலிருக்கிறது” என்று எச்சரித்தாள்.

எழில் தன் gauntlet-ஐச் சரிசெய்து கொண்டு, அந்தப் புதிய ஆழமான நிலவறைப் பாதையை நோக்கித் தன் பார் திருப்பினான். “நண்பர்களே, நமது இறுதிப் பயணம் இத்துடன் முடியவில்லை. கேம் மாஸ்டரின் முகத்திரையைக் கிழிக்கும் நேரம் நெருங்கிவிட்டது. நாம் இப்போது அந்த இறுதி நிலவறைப் பாதைக்குள் நுழைய வேண்டும்” என்று உறுதியுடன் கூறினான். கபிலும் பவித்ராவும் அவனுடன் இணைந்து அந்தப் புதிய பரிமாணப் பாதையின் வாசலில் நின்றனர். கடிகாரக் கோபுரத்தின் மணி மீண்டும் ஒருமுறை அடித்து ஓசையை நிறுத்த, அந்தப் பரிமாணக் கதவின் வழியே நீல நிற ஒளிரும் டிஜிட்டல் அலைகள் அவர்களை வரவேற்கத் தொடங்கின. எழில் தன் நண்பர்களைப் பாதுகாப்பாக அழைத்துச் செல்ல முன்னோக்கி அடி எடுத்து வைத்தான், அதே நேரத்தில் அந்தப் புதிய பாதையின் இருண்ட முனையிலிருந்து ஒரு விசித்திரமான நிழல் உருவம் அவர்களை உற்றுநோக்கிக் கொண்டிருந்தது.