எபிசோடு 26: இரகசியச் சுரங்கப் பாதையில் தப்பியோட்டம்

பகுதி 26: இரகசியச் சுரங்கப் பாதையில் தப்பியோட்டம்

டோம்-4 (Dome-4) நகரின் இரகசிய அறிவியல் கூடத்தின் பிரதான கண்ணாடிப் பெட்டிக்குள் இருந்து தனது பெற்றோரான ரவி மற்றும் ஆனந்தியை வெற்றிகரமாக மீட்டு வெளியே கொண்டுவந்த கிரனின் முகத்தில் பதற்றமும் மகிழ்ச்சியும் கலந்த ஒரு உணர்ச்சி வெளிப்பட்டது. மீரா தனது டேப்லெட்டின் திரையை அதிவேகமாக இயக்கி, நிலவறையின் பாதுகாப்புக் கதவுகளைத் தற்காலிகமாக முடக்கியிருந்தாள். “கிரன், நாம் விரைந்து செயல்பட வேண்டும். காவலர் இன்பாவின் ரோபோ படைகள் இன்னும் சில நிமிடங்களில் இந்தப் பகுதியை முற்றுகையிட்டுவிடும். நாம் உடனடியாக இரகசியச் சுரங்கப் பாதைக்குள் நுழைந்தாக வேண்டும்” என்று மீரா அவசரமாகக் கூறினாள். அவளது குரலில் இருந்த உறுதியும் புத்திசாலித்தனமும் அந்தச் சூழ்நிலையைச் சமாளிக்கத் தேவையான தைரியத்தை அனைவருக்கும் அளித்தது.

ரவியும் ஆனந்தியும் பல நாட்களுக்குப் பிறகு சுதந்திரக் காற்றைச் சுவாசித்தது போல் உணர்ந்தனர். அவர்களின் கண்களில் ஆனந்தக் கண்ணீர் துளிர்த்தது.

சுரங்கப்பாதைப் பயணம்

“அப்பா, அம்மா, இப்போது உணர்ச்சிவசப்பட வேண்டிய நேரமல்ல. நாம் உயிர்வாழ வேண்டுமென்றால் உடனடியாக இந்தச் சுரங்கப்பாதைக்குள் செல்ல வேண்டும்” என்று கிரன் தன் பெற்றோரை அன்போடு கடிந்து கொண்டான். அந்தப் பேரழிவிற்குப் பிந்தைய உலகத்தில், டோம்-4 இன் கடுமையான விதிகளிலிருந்து தப்பிக்க இந்தச் சுரங்கப்பாதை மட்டுமே ஒரே வழியாக இருந்தது. மீரா தன் கையில் இருந்த சிறிய கன்சோல் மூலம் சுரங்கத்தின் நுழைவு வாயலின் எலக்ட்ரானிக் பூட்டைத் திறந்தாள். ‘சீர்’ என்ற மெல்லிய சத்தத்துடன் கதவு விலகியது. உள்ளே ஈரப்பதமும், பூஞ்சைக் காளான்களின் வாசனையும் சூழ்ந்திருந்தன. ஆனந்தி சற்று தயங்கினாள், ஆனால் ரவி தன் மனைவியின் கையைப் பிடித்துக்கொண்டு அவளுக்குத் தைரியம் ஊட்டினார். “கவலைப்படாதே ஆனந்தி, நம் மகன் நம்மை காப்பாற்ற வந்துவிட்டான்” என்றார். அவர்கள் நால்வரும் அந்தக் குறுகலான சுரங்கத்திற்குள் நுழைந்தனர். மீரா கடைசி ஆளாக உள்ளே வந்து, தன் சிறிய சாதனத்தின் மூலம் சுரங்கக் கதவை மீண்டும் பூட்டிவிட்டு, ரோபோக்களின் சென்சார்களைக் திசைதிருப்பும் ஒரு ஒலியலை குறியீட்டைச் செயற்படுத்தினாள்.

ஒலியலை உத்திகள்

சுரங்கப்பாதை முழுவதும் இருள் சூழ்ந்திருந்தது. மேலே எங்கோ காவலர் இன்பாவின் ரோபோ படை டோம்-4 ஆய்வகத்தை அடைந்து கதவை உடைக்கும் சத்தம் எதிரொலித்தது. “அவர்கள் நம்மைத் தேடத் தொடங்கிவிட்டார்கள்” என்று மீரா தனது கருவியின் மூலமாகக் கிடைத்த சிக்னல்களைக் கவனித்துக் கொண்டே கூறினாள். அவளது முகத்தில் வியர்வை துளிர்த்தது. “மீரா, ரோபோக்களின் ஆடியோ சென்சார்களை நாம் எப்படி திசை திருப்புவது?” என்று கிரன் கவலையுடன் கேட்டான். “கவலைப்படாதே கிரன், என்னிடம் ஒரு திட்டம் இருக்கிறது” என்று புன்னகைத்த மீரா, தனது டேப்லெட்டில் ஒரு குறிப்பிட்ட அலைவரிசை ஒலியை இயக்கினாள். அந்த அலைவரிசை சுரங்கப்பாதையின் மறுமுனையில் எதிரொலிக்குமாறு அமைக்கப்பட்டது. திடீரென டோம்-4 இன் பிரதான நுழைவாயிலுக்கு அருகில் பலத்த சத்தம் கேட்டது. அதைக் கேட்ட ரோபோக்கள் அந்தப் பக்கமாகத் திரும்பிச் சென்றன. இந்தத் தந்திரத்தால் இன்பாவின் படைகள் தவறான திசையில் தேடத் தொடங்கின. இது அவர்களுக்குச் சில விலைமதிப்பற்ற நிமிடங்களை வழங்கியது. ரவியும் ஆனந்தியும் தங்கள் மகனின் துணிச்சலையும், அவனது காதலி மீராவின் புத்தி கூர்மையையும் வியந்து பார்த்தனர். இக்கட்டான இந்தச் சூழ்நிலையிலும் அவர்களது குடும்பப் பாசம் குறையாமல் இருந்தது.

வெளியேறும் பாதை

சுரங்கத்தின் முடிவை நோக்கி அவர்கள் வேகமாக நடந்தனர். குடும்ப நாடகத்தின் சுவாரஸ்யம் போல, பயணத்தின் இடையே ரவி தன் மனைவியிடம் பழைய நினைவுகளைப் பற்றிப் பேச முயன்றார். “பார்த்தாயா ஆனந்தி, நம்ம பையன் எப்படிப்பட்ட சாகசக்காரனாக மாறிவிட்டான்” என்றார். “இப்போது பேசிக்கொண்டிருக்க நேரம் இல்லை ரவி, ஒழுங்காக நடவுங்கள்” என்று ஆனந்தி செல்லமாகக் கோபித்துக் கொண்டாள். இந்தச் சிறிய குடும்பச் சண்டை அந்தப் பேரழிவுச் சூழலிலும் ஒரு புத்துணர்ச்சியைக் தந்தது. கிரனும் மீராவும் முன்னால் சென்று வழியைச் சரிபார்த்துக் கொண்டனர். அவர்கள் இருவரும் இணைந்து செயல்பட்ட விதம் எந்தவொரு கடினமான சூழ்நிலையிலும் ஒருவரையொருவர் தாங்கிப்பிடிக்கும் அன்பின் ஆழத்தைக் காட்டியது. இறுதியில், சுரங்கத்தின் வெளிப்பகுதி வெளிச்சம் தெரியும் அளவுக்கு நெருங்கிவிட்டது. சுதந்திரக் காற்று முகத்தில் வீசுவதை அவர்கள் உணர்ந்தனர். டோம்-4 இன் பாதுகாப்புப் பகுதிக்கு வெளியே உள்ள அடர்ந்த காட்டுப் பகுதியைச் சேர்ந்த எல்லைச் சுவரை அவர்கள் அடைந்துவிட்டனர். இன்னும் சில அடிகளில் சுதந்திரம் என்ற நிலை வந்தது.

பனிமூட்டத்தின் சோதனை

ஆனால், அவர்களின் மகிழ்ச்சி நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை. திடீரென எங்கிருந்தோ ஒரு அடர்ந்த செயற்கைப் பனிமூட்டச் சுவரொன்று அந்த முழுப் பகுதியையும் மூடிக்கொண்டது. டோம்-4 இன் பாதுகாப்பு அமைப்பு வெளியேறும் வழிகளை முடக்க இந்தச் சிறப்புப் பனிமூட்டத்தை உருவாக்கியிருந்தது. அந்தப் பனிமூட்டத்திற்குள் பார்வைத்திறன் முற்றிலும் முடங்கியது. “கவனம்! இது ரசாயனப் பனிமூட்டம், சுவாசிப்பது கடினம்” என்று மீ எச்சரித்து தன் முகமூட்டையைக் கிரனுக்கும் அவன் பெற்றோருக்கும் வழங்கினாள். அதே நேரத்தில், பனிமூட்டத்தின் மறுபுறத்தில் ரோபோக்களின் சென்சார் விளக்குகள் சிவப்பு நிறத்தில் ஒளிரத் தொடங்கின. காவலர் இன்பாவின் குரல் மெगाபோன் மூலம் அந்தப் பகுதி முழுவதும் எதிரொலித்தது: “கிரன், உங்களால் தப்ப முடியாது. உடனடியாக சரணடையுங்கள்!” தப்பிக்க முயன்ற வழியைப் patrol units முற்றிலுமாகக் கபளீகரம் செய்துவிட்டன. பனிமூட்டத்தின் நடுவே நின்று கொண்டிருந்த அந்த நான்கு உயிர்களும் இப்போது என்ன செய்யப் போகிறார்கள் என்ற மிகப்பெரிய கேள்விக்குறியுடன் அந்தத் தருணம் நின்றது.

“நாம் இந்த பனிமூட்டத்தைக் கடந்தே ஆக வேண்டும்” என்று கிரன் தனது கையில் இருந்த கருவியைக் கொண்டு வழியைத் தேட முயன்றான். மீரா தனது டேப்லெட்டின் திரையைத் தட்டி, பனிமூட்டத்தின் அடர்த்தியைக் குறைக்கக்கூடிய மாற்று அலைவரிசையை அனுப்பத் தொடங்கினாள். ஆனந்தியும் ரவியும் தங்கள் பிள்ளைகளின் கரங்களைப் பற்றிப் பிடித்துக் கொண்டு பாதுகாப்பாக நின்றனர். “எது வந்தாலும் நாம் ஒன்றாகவே எதிர்கொள்வோம்” என்று ரவி தைரியமாகக் கூறினார். அந்த இக்கட்டான சூழலிலும் குடும்பத்தின் ஒற்றுமை அவர்களுக்கு ஒரு பெரிய பலத்தைக் கொடுத்தது. இன்பாவின் ரோபோக்கள் பனிமூட்டத்தைச் சுற்றிலும் தங்கள் வலைப்பின்னலை இறுக்கிக் கொண்டிருந்தன.

திடீரென மீராவின் கருவி ஒரு சிறிய சிக்னலைக் கண்டறிந்தது. “கிரன், பாருங்கள்! பனிமூட்டத்தின் இடதுபுற மூலையில் பாதுகாப்புச் சுவரில் ஒரு சிறிய இடைவெளி இருக்கிறது. டோம்-4 இன் பழைய பராமரிப்பு வழி அது” என்று உற்சாகமாகக் கூறினார். கிரன் தனது தந்தையின் உதவியோடு அந்தச் சுவரின் கதவைத் தள்ள முயன்றான். துருப்பிடித்திருந்த ఆ கதவு கடுமையான முயற்சியின் பலོனாக மெதுவாகத் திறந்தது. ஆனந்தியும் மீராவும் முதலில் உள்ளே நுழைய, கிரனும் ரவியும் அவர்களைப் பின்தொடர்ந்தனர்.

அவர்கள் உள்ளே நுழைந்த அடுத்த கணமே, அவர்கள் நின்றுகொண்டிருந்த இடத்திற்குச் மிக அருகில் ரோபோக்களின் கனரகக் காலடிகள் ஒலிக்கத் தொடங்கின. காவலர் இன்பாவின் கோபமான குரல் மீண்டும் ஒலித்தது. ஆனால், அவர்கள் பாதுகாப்பான பகுதிக்குள் நுழைந்துவிட்டதால், அந்தப் பனிமூட்டத்தின் பிடியில் இருந்து தப்பியது போன்ற உணர்வு அவர்களுக்கு ஏற்பட்டது. இயற்கையும் அதிர்ஷ்டமும் அந்தச் சூழ்நிலையில் அவர்களுக்குத் துணையாக நின்றன. காதல் நகைச்சுவையும் குடும்பப் பாசமும் கலந்த அந்தச் சாகசம் ஒரு புதிய திருப்புமுனையை நோக்கி நகர்ந்தது.