இரவு நேர ஆய்வகம்

பயிற்சி அரங்கத்தில் யுவனின் அணியை வியூக ரீதியாக வீழ்த்தி வெற்றி பெற்ற பிறகு, அஸ்ட்ரியா அகாதமியின் பிரம்மாண்டமான தாழ்வாரங்களில் அமைதி நிலவியது. மேகங்களுக்கு மேல் மிதக்கும் இந்த விண்வெளி அகாதமியின் சுவர்கள், ஆழ்ந்த நள்ளிரவு நீல நிற ஒளியிலும் தங்க நிற நட்சத்திர வடிவங்களிலும் ஜொலித்தன. அறிவின் கையில் இருந்த பித்தளை பாக்கெட் திசைகாட்டி, அரங்கத்தில் தானாகத் திறக்கப்பட்ட அந்த இரகசிய நட்சத்திர வரைபடத்தின் அதிர்வெண்ணைப் பிடித்தவாறு மென்மையாக அதிர்ந்தது. அந்த வரைபடம் சாதாரணமானதல்ல; அது அகாதமியின் பழங்கால விண்வெளி கண்காணிப்பு கோபுரத்துடன் நேரடியாகத் தொடர்பு கொண்டிருப்பதை அறிவு தனது கூர்மையான பார்வையால் ஊகித்துக் கொண்டான்.

"அறிவு, பயிற்சி அரங்கத்தின் கணினி அமைப்பில் தோன்றிய அந்த வரைபடம் ஒரு குறிப்பிட்ட குறியீட்டைக் குறிக்கிறது. அது அகாதமியின் பொது நெட்வொர்க்கில் இல்லை; மாறாக, தடைசெய்யப்பட்ட விண்வெளி கண்காணிப்பு கோபுரத்தின் பிரதான தரவுத்தளத்திலிருந்து இயங்குகிறது" என்று தன் இரு-திரை தரவுக் டேப்லெட்டைப் பார்த்தவாறு கூறினாள் நிலா. அவளது violet நிற கண்கள் டிஜிட்டல் திரையின் ஒளியில் ஆச்சரியத்துடன் விரிந்தன.

வெற்றி தனது கச்சிதமான வியூகக் கருவியை இறுக்கமாகப் பற்றிக்கொண்டு, சுற்றியுள்ள பகுதிகளைச் சரிபார்த்தான். "அகாதமி விதிகள் இரவு நேரங்களில் முக்கியப் பகுதிகளில் மாணவர்களின் நடமாட்டத்தைத் தடை செய்துள்ளன. ஆனால், அந்த நட்சத்திர வரைபடத்தின் பின்னணியில் நமது பெற்றோர்களின் கடந்த காலத் தடங்கள் இருப்பதாக அறிவு கூறுவதை நம்மால் புறக்கணிக்க முடியாது" என்றான் வெற்றி. அவனது குரலில் கள வியூகவாதிக்கான உறுதியும், நண்பனுக்காக எதையும் செய்யும் துணிச்சலும் வெளிப்பட்டது.

மூவரும் இணைந்து அகாதமியின் கடுமையான பாதுகாப்பு விதிகளுக்கு உட்பட்டு, யாரிடமும் சிக்காமல் இரகசிய நூலகத்தை நோக்கி நழுவிச் செல்லத் தொடங்கினர். அஸ்ட்ரியா அகாதமியின் கட்டிடக்கலை மிகவும் சிக்கலானது. நகரும் படிக்கட்டுகளும், ஒளிரும் கிரிட் நடைபாதைகளும் அவர்களின் ஒவ்வொரு அடியையும் சோதித்தன. அகாதமியின் தலைமை வழிகாட்டியான பேராசிரியர் கபிலனின் கண்காணிப்பு ரோபோக்கள் குறிப்பிட்ட இடைவெளியில் அந்தப் பாதைகளில் ரோந்து வருவது வழக்கம். எனவே, நிலா தனது தொழில்நுட்பத் திறமையைப் பயன்படுத்தி, ரோபோக்களின் சென்சார் அலைவரிசையை மிகத் துல்லியமாகத் திசை திருப்பினாள்.

"இன்னும் இரண்டு நிமிடங்களில் அந்தத் திசைதிருப்பல் நின்றுவிடும். நாம் விரைவாக நகர்ந்தாக வேண்டும்" என்று நிலா மெல்லிய குரலில் எச்சரித்தாள். அறிவு எந்தவித சலனமும் இல்லாமல், தனது பாக்கெட் திசைகாட்டியில் ஒளிரும் விண்வெளிப் பாதைகளைப் பின்தொடர்ந்து குழுவை வழிநடத்தினான். அவர்களின் இலக்கு நூலகத்தின் மிக ஆழத்தில் உள்ள பழங்கால விண்வெளி கண்காணிப்பு கோபுரமாகும்.

அவர்கள் நூலகத்திற்குள் நுழைந்தபோது, சுற்றிலும் அடுக்கி வைக்கப்பட்டிருந்த நூற்றுக்கணக்கான பழைய ஆவணங்களும், வெண்கலத் தொலைநோக்கிகளும் நிலாவின் ஆர்வத்தைத் தூண்டின. அந்த அறை முழுவதும் ஆழ்ந்த அமைதியும், காலத்தால் அழியாத பழைய புத்தகங்களின் மணமும் நிறைந்திருந்தது. விண்வெளி கண்காணிப்பு கோபுரத்தின் பழங்கால கணினி அமைப்பை ஆய்வு செய்ய நிலா தனது டேப்லெட்டை அதன் பிரதான சர்க்யூத்துடன் இணைத்தாள். கணினித் திரை திடீரென வெளிச்சமாகி, பல வருடங்களாக மூடப்பட்டிருந்த பழைய கோப்புகளைத் திரையில் காட்டியது.

"அறிவு, இங்கே பார்! இந்தத் தரவுகள் அனைத்தும் நட்சத்திரங்களின் மறைவுக்கும் அஸ்ட்ரியா அகாதமியின் ஆரம்ப காலத் திட்டங்களுக்கும் இடையேயான ஒரு நேரடித் தொடர்பைக் காட்டுகின்றன" என்று நிலா வியப்புடன் கூறினாள். அவளது கணக்கீடுகள் அகாதமியின் இரகசியங்களை ஒன்றன்பின் ஒன்றாக வெளிக்கொணர்ந்தன.

அறிவு அந்தப் பழங்கால கணினி முனையத்திற்கு அருகில் சென்று, திரையில் உள்ள குறியீடுகளை உன்னிப்பாகக் கவனித்தான். அவனது அம்பர் நிற கண்கள் ஒரு கணமும் இமைக்காமல் தரவுகளை ஆராய்ந்தன. இந்த நட்சத்திரங்களின் மறைவு உண்மையான வானியல் மாற்றம் அல்ல; அது ஒரு திட்டமிடப்பட்ட வியூக சதி என்பது அவனுக்கு மேலும் உறுதியானது. ஆனால், அதைவிட அவனது கவனத்தை ஈர்த்தது அந்த அறையின் மூலையில் இருந்த ஒரு பழைய உலோக மின்கலப் பெட்டியாகும்.

அறிவு அந்தப் பெட்டிக்கு அருகில் சென்று அதன் தூசியைத் தட்டினான். அதன் மீது அவனது தந்தையின் கையெழுத்து மிகத் தெளிவாகப் பொறிக்கப்பட்டிருந்தது. அந்தப் பழைய கையெழுப்பைக் கண்டதும் அவனது இதயம் வேகமாகத் துடித்தது. அகாதமியின் முன்னாள் தலைவர்களில் ஒருவரான தனது தந்தையின் குறிப்பு தற்செயலாக அங்கு இருக்க முடியாது. அந்தப் பெட்டியை மென்மையாகத் திறந்தபோது, அதற்குள் ஒரு புதிய இரகசியக் குறிப்பும், கடந்த காலத்தின் மர்ம முடிச்சுகளை அவிழ்க்கக் கூடிய ஒரு சிறிய விண்வெளிச் சாவியும் பத்திரமாக இருந்தது.