வியூகம்: நட்சத்திரங்களின் பாதை — எபிசோடு 17: கண்காணிப்புக் கோபுரத்தின் உச்சியும் ஒளி சமிக்ஞைப் புதிரும்

பகுதி 17: கண்காணிப்புக் கோபுரத்தின் உச்சியும் ஒளி சமிக்ஞைப் புதிரும்

அஸ்ட்ரியா அகாதமியின் விண்வெளி கண்காணிப்புக் கோபுரத்தின் கீழ்த்தளத்தில் காலடி வைத்த அறிவும் அவனது அணியும், அந்த உயர்ந்த கட்டிடத்தின் பிரம்மாண்டமான அமைப்பைக் கண்டு வியந்தனர். சுற்றிலும் பழங்கால பித்தளை கருவிகளும், சுவர்களில் ஒளிரும் டிஜிட்டல் நட்சத்திர வரைபடங்களும் அந்த இடத்தின் அறிவியல் முக்கியத்துவத்தைப் பறைசாற்றின. கோபுரத்தின் பிரதான வாயிலை வெற்றிகரமாகத் கடந்த பிறகு, அடுத்த கட்ட சவாலாக மேல் தளத்திற்குச் செல்லும் சுழல் படிக்கட்டுகள் அவர்கள் கண்முன்னே நீண்டன. அறிவின் கையில் இருந்த பித்தளை பாக்கெட் திசைகாட்டி, மேல் தளத்தை நோக்கி ஒளிரும் தங்க நிற கதிர்களை வெளிப்படுத்தியபடி மென்மையாக அதிர்ந்தது.

“அறிவு, திசைகாட்டி காட்டுவது போல் கோபுரத்தின் உச்சியில் ஏதோ ஒரு முக்கிய கருவி இயங்கிக்கொண்டிருக்கிறது. அந்த இடத்திலிருந்துதான் நட்சத்திரங்களின் ஒளியை மாற்றியமைக்கும் சமிக்ஞைகள் வெளியாகின்றன என்பதை எனது டேப்லெட் தரவுகள் உறுதிப்படுத்துகின்றன” என்றாள் நிலா. அவளது குரலில் இருந்த ஆர்வம், அந்த ஆபத்தான சூழ்நிலையிலும் அவளது தொழில்நுட்பத் துல்லியத்தைக் காட்டியது. வெற்றி உடனடியாக முன்னால் வந்து, படிக்கட்டுகளின் பாதுகாப்பைச் சோதித்துப் பார்த்தான். “நான் முன்னே செல்கிறேன், நீங்கள் இருவரும் என் பின்னால் வாருங்கள். யுவன் கூறியபடி அகாதமி பாதுகாப்புப் பிரிவினரின் ரோந்து நேரம் சற்று மாறியுள்ளது, அதனால் நாம் மிக விரைவாக மேலே செல்ல வேண்டும்” என்று கள வியூகவாதியான அவன் தனது பணத்தியைக் காட்டினான்.

மூவரும் படிக்கட்டுகளில் வேகமாக ஏறி கோபுரத்தின் உச்சிக்கு வந்தடைந்தனர். அங்கு பிரம்மாண்டமான ஒரு பழைய தொலைநோக்கி மையப் பகுதியில் அமைந்திருந்தது. அதன் லென்ஸ்கள் சுழன்று வானத்தில் உள்ள நட்சத்திரங்களை நோக்கித் திரும்பியிருந்தன. அந்தத் தொலைநோக்கியின் அடிப்பகுதியில் இருந்த கட்டுப்பாட்டுக் கருதியிலிருந்து ஒரு விசித்திரமான ஒளி சமிக்ஞை வெளியாகி வானில் மறைந்துகொண்டிருந்த நட்சத்திரங்களை மறைமுகமாகக் கட்டுப்படுத்துவது தெளிவாகத் தெரிந்தது. அறிவு தனது பெற்றோரின் பழைய குறிப்பேட்டைத் திறந்து, அந்த ஒளி சமிக்ஞையின் அலைவரிசையைச் சரிபார்த்தான். அவனது கூர்மையான பார்வையும் தர்க்கரீதியான சிந்தனையும் அந்தப் பொறிமுறையின் ரகசியத்தை மிகத் துல்லியமாகப் புரிந்து கொள்ள உதவின.

“நிலா, இந்த அலைவரிசையை நமது தரவுக் டேப்லெட்டில் பதிவு செய். இது சாதாரண சமிக்ஞை அல்ல; இது அகாதமியின் பிரதான கணினி வலையமைப்போடு இணைக்கப்பட்ட ஒரு குறிமுறை சமிக்ஞை” என்று அறிவு கூறியதும், நிலா உடனடியாக தனது இரு-திரை டேப்லெட்டின் பட்டன்களைத் தட்டி அந்தத் தரவுகளைப் பதிவிறக்கம் செய்தாள். அந்த நேரத்தில், கோபுரத்தின் நுழைவாயில் கதவுகள் மென்மையாகத் திறக்கும் சத்தம் கேட்டது. அனைவரும் சதித்திட்டத்தின் அடுத்த கட்ட சிக்கலை எதிர்பார்த்துத் திரும்பியபோது, அங்கு யுவன் தனது அணியினருடன் வந்து சேர்ந்தான். யுவனின் முகத்தில் போட்டியின் தீவிரமும், அதே சமயம் இந்த விண்கோபுர ரகசியத்தை வெளிக்கொணர்வதில் இருந்த உறுதியும் தெளிவாகத் தெரிந்தது.

“அறிவு, நூலகப் பாதையில் பாதுகாப்புப் படையினரைத் திசைதிருப்பிய பிறகு என்னால் இங்கு எளிதாக நுழைய முடிந்தது. நாம் இருவரும் தனித்தனியாகச் செயல்படுவதை விட, இந்தக் கோபுரத்தின் மையக் கட்டுப்பாட்டு அறையைத் திறக்கக் கூட்டு முயற்சியில் ஈடுபடுவதுதான் சரியானது” என்று யுவன் புன்னகையுடன் கூறினான். அறிவும் அதை ஏற்றுக்கொண்டு, தனது பித்தளை திசைகாட்டியை தொலைநோக்கியின் கட்டுப்பாட்டுக் பலகத்தில் இருந்த சிறப்புப் பூட்டிற்கு அருகில் கொண்டு சென்றான். திசைகாட்டியும் கட்டுப்பாட்டுக் பலகமும் ஒன்றோடொன்று ஒத்திசைந்தபோது, ஒரு மறைக்கப்பட்ட ரகசியக் கட்டுப்பாட்டு அறையின் கதவு மென்மையாகத் திறந்தது. அந்த அறையின் மையத்தில் மிகப்பெரிய ஒளிரும் திரை ஒன்று இயங்கத் தொடங்கியது.

அனைவரும் வியப்புடன் அந்தத் திரையை உற்றுநோக்கினர். அந்தத் திரையில் அகாதமியின் முந்தைய செயல்பாடுகள் தொடர்பான தரவுகள் வேகமாக ஓடிக்கொண்டிருந்தன. திடீரென, அந்தத் திரையிலிருந்து ஒரு பழைய குரல் பதிவு ஒலிக்கத் தொடங்கியது. அந்தக்குரல் அகாதமியின் முன்னாள் தலைவர் ஒருவருடையது என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது. “அஸ்ட்ரியா கல்விக்கூடத்தின் விண்வெளிச் சமநிலையைக் காப்பாற்ற இந்த வியூகப் பொறிமுறை உருவாக்கப்பட்டது… ஆனால் இதன் உண்மையான கட்டுப்பாடு தவறான கைகளில் விழும்போது…” என்று அந்தக்குரல் பாதியில் நின்று, அடுத்தகட்ட எச்சரிக்கைச் செய்தியை வெளியிட்டது. அந்த நேரலைச் செய்தி கோபுரத்தின் உச்சியில் எதிரொலிக்க, அறிவும் அவனது அணியும் நட்சத்திரங்களின் மறைவுக்கும் அகாதமி நிர்வாகத்திற்கும் இடையிலான உண்மையை நோக்கி மேலும் ஒரு அடியை எடுத்து வைத்தனர்.