வியூகம்: நட்சத்திரங்களின் பாதை — எபிசோடு 22: கண்காணிப்புக் கோபுரத்தின் புதிய தடயம்

கண்காணிப்புக் கோபுரத்தின் பிரதானக் கணினியிலிருந்து வெளிப்பட்ட அந்த ஒளிக்கீற்று, அறை முழுவதும் ஒரு புதிய திசையைச் சுட்டிக்காட்டியது. அறிவின் கூர்மையான பார்வையும், நிலாவின் துல்லியமான கணிப்பும் அந்த மறைக்கப்பட்ட கம்பிவட இணைப்பின் பாதையை உடனடியாக உறுதிப்படுத்தின. பிரதான அரங்கத்திற்கும் இந்த விண்வெளி கண்காணிப்புக் கோபுரத்திற்கும் இடையே அமைந்துள்ள இந்த இரகசிய நிலத்தடிப் பாதைதான், நட்சத்திரங்களின் ஒளியைக் கட்டுப்படுத்தும் ஒத்திசைவு அறைக்குச் செல்லும் நேரடி வழதியாகும். அடுத்த நட்சத்திரம் முழுமையாக மறைவதற்கு இன்னும் குறுகிய நிமிடங்களே இருப்பதால், கால தாமதம் செய்யாமல் அந்தப் பாதையை நோக்கி நகர்வது மட்டுமே இப்போதுள்ள ஒரே வியூகமாகும்.

“அறிவு, கம்பிவடத்தின் வழிகாட்டுதல் நாம் எதிர்பார்த்ததை விட மிக ஆழமான நிலத்தடிப் பகுதிக்குச் செல்கிறது” என்று தனது இரு-திரை தரவுக் டேப்லெட்டைப் பார்த்தவாறே கூறினாள் நிலா. அவளது குரலில் சற்றும் பதற்றம் இல்லை மாறாக வியூகப் புதிரை அவிழ்க்கும் ஆர்வம் மட்டுமே மேலோங்கி இருந்தது. “நிர்வாகப் பிரிவினர் கோபுரத்தின் பிரதான வாயிலை முற்றுகையிடுவதற்கு முன்பு, நாம் இந்த இணைப்புக் கம்பிவடத்தின் வழியே நிலத்தடிப் பாதைக்குச் செல்ல வேண்டும். வெற்றி மற்றும் யுவனின் தற்காப்பு நடவடிக்கை நமக்கு இன்னும் சில நிமிடங்கள் மட்டுமே அவகாசம் தரும்.”

அறிவு தனது பித்தளை பாக்கெட் திசைகாட்டியை எடுத்து அதன் பொத்தானை அழுத்த, அது ஒரு நீல நிற ஒளி வரைபடத்தை காற்றில்投影 செய்தது. அந்த வரைபடம் கம்பிவடத்தின் வழியைத் துல்லியமாக விளக்கியது. “நிலா சொல்வது சரிதான். நாம் மேலே இருப்பதை விட, இந்த நிலத்தடி கம்பிவடப் பாதையைப் பின்பற்றிச் செல்வது பாதுகாப்பானது. ஆனால், அந்தப் பாதையின் இறுதியில் ஒரு இறுதிப் பாதுகாப்புத் தடை இருக்கும். அதை நாம் புத்திசாலித்தனமாகத் தாண்டியாக வேண்டும்” என்றான் அறிவு, தனது அமைதியான குரலில்.

கோபுரத்தின் கீழ் நுழைவாயில் பகுதியில், வெற்றியும் யுவனும் நிர்வாகப் பிரிவினரின் நகர்வுகளை வெற்றிகரமாகத் தடுத்துக் கொண்டிருந்தனர். வெற்றி தனது சுறுசுறுப்பான உடல் அசைவுகளால் எதிரணி நிர்வாகத்தினரின் வழியை லாவகமாக மறிக்க, யுவன் தனது புத்திசாலித்தனமான வியூகத்தால் அவர்களின் கணினி சமிக்ஞைகளைத் தொடர்ச்சியாகத் திசைதிருப்பினான். ஆரம்பத்தில் போட்டி மனப்பான்மையுடன் மோதிக்கொண்ட இவர்கள் இருவரும், இப்போது அகாதமியின் உண்மையான ரகசியத்தைக் காப்பாற்றும் பணியில் ஒருவருக்கொருவர் பக்கபலமாக நின்று செயல்படுவது அந்தச் சூழலுக்குத் தேவையான பெரும் பலமாக இருந்தது. “யுவன், வலதுபுறப் பகுதி வழியாக வரும் சமிக்ஞைத் தடையை உன்னால் சமாளிக்க முடியுமா?” என்று கேட்டவாறு தனது கள வியூகத்தை மாற்றினான் வெற்றி. “நிச்சயமாக, வெற்றி! அவர்களின் பிரதான கணினித் தொடர் இப்போது என் கட்டுப்பாட்டில்தான் இயங்குகிறது. நீங்கள் உங்கள் கவனத்தை அறிவையும் நிலாவையும் பாதுகாப்பதில் செலுத்துங்கள்” என்று புன்னகையுடன் பதிலளித்தான் யுவன்.

இதற்கிடையில், அறிவும் நிலாவும் கம்பிவட இணைப்பைப் பின்பற்றி கண்காணிப்புக் கோபுரத்திலிருந்து பிரதான அரங்கத்தின் நிலத்தடிப் பாதைக்குச் செல்லும் குறுகிய வழிக்குள் நுழைந்தனர். அந்தப் பாதை முழுவதும் பழங்கால கல் சுவர்களுடன் கூடிய பிரம்மாண்டமான கட்டமைப்பாக இருந்தது. சுவர்களில் மின்னிய சிறிய ஒளிரும் கற்கள் அவர்களுக்கு வெளிச்சத்தைத் தந்தன. கம்பிவடம் சுவரோரமாகச் சென்று நேரடியாகப் பிரதான அரங்கத்தின் அடிவாரத்தில் உள்ள ஒத்திசைவு அறையின் வெளிக்கதவுடன் இணைக்கப்பட்டிருந்தது. அறிவு தன் திசைகாட்டியைப் பயன்படுத்தி கம்பிவடத்தின் மின்னோட்ட அதிர்வுகளை ஆய்வு செய்தான். “இந்தக் கம்பிவடம் மூலம் தான் ஒத்திசைவுக் கருவி செயல்படுகிறது. இதைக் கட்டுப்படுத்தும் இறுதிப் பாதுகாப்புத் தடைக்கு அருகில் நாம் வந்துவிட்டோம்” என்றான் அறிவு.

சில நிமிட நடப்பிற்குப் பிறகு, அவர்கள் அந்த ரகசியப் பாதையின் முடிவில் இருந்த பிரம்மாண்டமான உலோகக் கதவை அடைந்தனர். அதுவே ஒத்திசைவு அறைக்குச் செல்லும் இறுதிப் பாதுகாப்புப் பகுதியாகும். கதவின் நடுவே ஒரு சிக்கலான எண் புதிர் பலகம் ஒளிர்கிறது. அந்தப் பலகத்தில் முந்தைய கோபுரக் கணினியிலிருந்து பெறப்பட்ட குறியீடுகளை உள்ளிட வேண்டும். “இது சாதாரணமான பூட்டு அல்ல, நிலா. நமது முந்தைய கணக்கீடுகளின் அடிப்படையில் இதற்கான எண்களை நாம் சரியாகத் தேர்ந்தெடுக்க வேண்டும்” என்றார் அறிவு. நிலா தனது டேப்லெட்டின் தரவுகளைப் பலகத்துடன் இணைத்து, துல்லியமான கணக்கீடுகளைச் செய்யத் தொடங்கினாள். அவளது விரல்கள் மின்னல் வேகத்தில் விசைப்பலகையில் இயங்கின.

“கணக்கீடு முடிந்துவிட்டது, அறிவு! இந்த எண்களின் வரிசைதான் பிரதான கதவைத் திறக்கும்” என்று கூறியபடியே நிலா இறுதி விசைப்பலகையை அழுத்த, அந்த உலோகக் கதவு மெதுவான ஒலியுடன் திறக்கத் தொடங்கியது. கதவு திறந்ததும், உள்ளிருந்து வெளிப்பட்ட தங்க நிற ஒளிக் கதிரும், விண்வெளி ஒத்திசைவுக் கருவியின் மெதுவான இயக்க ஓசையும் அவர்களை வரவேற்றன. அந்த அறையின் மையத்தில் மிதக்கும் பிரம்மாண்டமான கட்டுப்பாட்டுக் கருவி, வானில் உள்ள நட்சத்திரங்களின் ஒளியை ஈர்த்து மாற்று வழியில் திசைதிருப்பிக் கொண்டிருப்பதை அவர்கள் நேரடியாகக் கண்டனர்.

அறிவு தனது அணியுடன் அந்த ஒத்திசைவு அறைக்குள் காலடி எடுத்து வைத்தபோது, அகாதமியின் ஒட்டுமொத்தப் பிரபஞ்சக் கட்டமைப்பும் அவர்களின் கைகளில் இருப்பதை உணர்ந்தனர். ஆனால், அதே கணத்தில், வானில் எஞ்சியிருந்த இறுதி நட்சத்திரத்தின் ஒளி மங்கத் தொடங்கியது. அந்த அறையின் கட்டுப்பாட்டுக் கருவிக்கு அருகில் யாருமே இல்லாதது போலத் தோன்றினாலும், அதன் திரையில் ஒரு புதிய எச்சரிக்கைச் செய்தி ஒளிர ஆரம்பித்தது. நட்சத்திரம் முழுமையாக மறைவதற்கு முன்பு அந்த ஒத்திசைவுக் கருவியின் கட்டுப்பாட்டை முழுமையாக மீட்பது எப்படி என்ற அடுத்த பெரும் புதிரை நோக்கி அறிவும் அவனது அணியும் தீவிரமாகத் தயாராகினர்.