எபிசோடு 24: அதிகாரியின் இறுதி மௌனமும் அடுத்தகட்ட இலக்கும்

அஸ்ட்ரியா அகாதமியின் நிலத்தடி ஒத்திசைவு அறைக்குள் சூழ்ந்திருந்த நீல நிற ஒளிக்கதிர்கள் லேசாக நடுக்கம் கண்டன. அறை முழுவதும் எதிரொலித்த மெல்லிய கணினி ஒலிகளுக்கு இடையில், அறிவும் நிலாவும் தங்களின் முழுமையான கவனத்தைக் கட்டுப்பாட்டுக் கருவியின் மீது திருப்பியிருந்தனர். அறிவின் கையில் இருந்த பித்தளை பாக்கெட் திசைகாட்டி ஒரு புதிய விண்வெளிப் பாதையைத் துல்லியமாக வெளிப்படுத்திக் கொண்டிருந்தது. அந்தச் சூழலில், ஒத்திசைவுக் கருவியின் பிரதான நுழைவாயிலில் திடீரென ஒரு நிழல் உருவானது. அது அகாதமியின் உயர்நிலை நிர்வாகப் பிரிவைச் சேர்ந்த ஒரு மர்மமான அதிகாரி என்பதைக் கண்டறிந்த அறிவு, சற்றும் பதற்றமின்றித் தனது பார்வையை அந்த நபர் மீது நிலைநிறுத்தினான். அகாதமியின் விதிகளைப் பற்றியும், நட்சத்திரங்களின் ஒளியை ஸ்திரப்படுத்தும் தற்போதைய அவசர நிலையைக் குறித்தும் அந்த நிர்வாக அதிகாரியுடன் ஒரு அமைதியான மற்றும் தர்க்கரீதியான உரையாடலை அறிவு தொடங்கினான்.

&quotநீங்கள் இந்த நிலத்தடி அறைக்குள் அனுமதி இல்லாமல் நுழைந்திருப்பது அகாதமி விதிகளுக்கு எதிரானது, இளம் வியூக நிபுணரே&quot என்று அந்த நிர்வாக அதிகாரி அழுத்தமான குரலில் கூறினார். அவரது குரலில் எந்தவிதமான பதற்றமும் இல்லாமல், ஒரு குளிர்ச்சியான கட்டுப்பாடு வெளிப்பட்டது. ஆனால் அறிவு தனது அமைதியான குணத்தைக் கைவிடாமல், கூர்மையான பார்வை மூலம் அந்த அதிகாரியை எதிர்கொண்டான். &quotவிதிமுறைகள் என்பது மாணவர்களுக்கானது மட்டுமல்ல, அகாதமியின் உண்மையான கட்டமைப்பைக் காப்பாற்றுவதற்கானது. வானில் உள்ள நட்சத்திரங்கள் மறையும் போது எந்த விதியும் பாதுகாக்கப்படாது என்பதை இந்தக் கட்டுப்பாட்டுக் கருவியின் தரவுகள் தெளிவாகக் காட்டுகின்றன&quot என்று அறிவு உறுதியாகவும் மரியாதையுடனும் பதிலளித்தான். அறிவின் இந்தத் தெளிவான தர்க்கரீதியான சிந்தனை அந்த நிர்வாக அதிகாரியைச் சற்று யோசிக்க வைத்தது. அதே நேரத்தில், நிலா தனது இரு-திரை தரவுக் டேப்லெட்டை விரைவாக இயக்கி, அந்த அதிகாரியின் சீருடையில் இருந்த சிறப்பு அணுகல் பேட்ஜின் (Access Badge) சிக்னல் தரவுகளைத் துல்லியமாகப் பகுப்பாய்வு செய்துகொண்டிருந்தாள்.

&quotஅறிவு, நான் அந்த அதிகாரியின் பேட்ஜில் உள்ள குறியீடுகளை ஆய்வு செய்துவிட்டேன். இது வழக்கமான நிர்வாக அனுமதி அல்ல; பிரதான அகாதமி கோபுரத்தின் தடை செய்யப்பட்ட காப்பகத்திற்குள் (Restricted Archive) நுழைவதற்கான நேரடி மாஸ்டர் குறியீடு இதில் பதிவாகியுள்ளது!&quot என்று நிலா தனது டேப்லெட்டின் திரையைக் காட்டியபடி உற்சாகமாகக் கூறினாள். நிலாவின் இந்தத் துல்லியமான தொழில்நுட்பக் கண்டுபிடிப்பு அந்தச் சூழலின் போக்கை முற்றிலும் மாற்றியது. நட்சத்திரங்களின் மறைவுக்கும் இந்த நிர்வாகப் பிரிவுக்கும் இடையே உள்ள நேரடித் தொடர்பை நிரூபிக்கும் முதல் உண்மையான தரவு இப்போது அவர்களின் கைவசம் கிடைத்தது. அந்த அதிகாரியின் முகத்தில் லேசான வியப்பு தோன்றிய போதிலும், அவர் தனது நிலையை மாற்றிக் கொள்ளாமல் அடுத்தகட்ட நிர்வாகத் தடையை இயக்க முற்பட்டார். ஆனால் அறிவின் வியூகத் திட்டமிடல் அதற்கு முன்பே சுதாரித்துக் கொண்டது.

ஒத்திசைவு அறையின் வெளிப்பகுதியில், வெற்றியும் யுவனும் நிர்வாகப் பிரிவினரின் அடுத்தடுத்த நகர்வுகளை மிகவும் திறமையாக எதிர்கொண்டு தடுத்து நிறுத்திக் கொண்டிருந்தனர். &quotவெற்றி, வலதுபுற நடைபாதையில் இருந்து புதிய பாதுகாப்புப் பிரிவினர் வருகின்றனர்! அவர்களது நுழைவு வாயிலை நாம் உடனே தற்காலிகமாக மறிக்க வேண்டும்&quot என்று எச்சரித்தான் யுவன். தனது வேகமான உடல் அசைவுகளையும் சுறுசுறுப்பான வியூகங்களையும் பயன்படுத்திய வெற்றி, நடைபாதையின் குறுக்கே ஒரு தற்காலிகத் தடையை ஏற்படுத்தி அவர்களின் வழியை வெற்றிகரமாக மறித்தான். யுவன் தனது கணினித் திறமையால் அந்தப் பகுதியின் மின்னணுப் பூட்டுகளை உடனடியாக இயக்கி, புதிய நிர்வாகrestrictions-களைத் தீவிரப்படுத்தினான். இதனால் வெளிப்பகுதியில் இருந்த பாதுகாப்புப் பிரிவினரால் ஒத்திசைவு அறைக்குள் நுழைந்து அறிவின் பணியைத் தடைய செய்ய முடியவில்லை. வெற்றியும் யுவனும் காட்டிய அந்த அசாத்தியமான கூட்டுழைப்பு, அறிவும் நிலாவும் தங்கள் பணியைத் தடையின்றித் தொடர மிகப்பெரிய பலமாக அமைந்தது.

அறிவிற்கும் அந்த நிர்வாக அதிகாரிக்கும் இடையேயான உரையாடல் உச்சக்கட்டத்தை எட்டியது. அறிவு சற்றும் பின்வாங்காமல், &quotநீங்கள் மறைக்க முயலும் அந்த ரகசிய ஆவணங்கள் அகாதமியின் முன்னாள் தலைவர்களின் காலத்தைச் சேர்ந்தவை. என் பெற்றோர்களின் ஆராய்ச்சி முடிவுகள் எங்களிடம் பாதுகாப்பாக உள்ளன. நட்சத்திரங்களின் மறைவை இனி உங்களால் தொடர முடியாது&quot என்று கம்பீரமாகக் கூறினான். அறிவின் இந்தக் கூற்றைக் கேட்ட அந்த அதிகாரி சார்த்தமான ஒரு புன்னகையை வெளிப்படுத்தியபடி, தனது கையில் இருந்த அந்தச் சிறப்பு அணுகல் பேட்ஜை இயக்கினார். உடனடியாக அந்தப் பேட்ஜில் இருந்து ஒரு நீல நிற ஒளிக்கதிர் வெளிப்பட்டு, அறையின் சுவரில் ஒரு பிரம்மாண்டமான முப்பரிமாண (Holographic) வரைபடத்தை வெளிப்படையாகத் projecting செய்தது.

அந்த முப்பரிமாண வரைபடம் அகாதமியின் பிரதான குவிமாடத்திற்கு (Central Dome) கீழே உள்ள மிக இரகசியமான தடை செய்யப்பட்ட காப்பகத்திற்குச் செல்லும் வழியைத் துல்லியமாகச் சுட்டிக்காட்டியது. &quotநீங்கள் தேடும் உண்மைகள் அந்தத் தடை செய்யப்பட்ட காப்பகத்தில் தான் காத்துக்கொண்டிருக்கின்றன, இளம் வியூக நிபுணரே. ஆனால் அங்கே செல்வது அவ்வளவு எளிதானதாக இருக்காது&quot என்று அந்த அதிகாரி மறைபொருளாகக் கூறிவிட்டு, அங்கிருந்து மெதுவாகப் பின்வாங்கத் தொடங்கினார். அறிவும் நிலாவும் அந்த வரைபடத்தின் ஒளிரும் பாதையைத் தங்கள் விண்வெளி திசைகாட்டியோடு ஒப்பிட்டுப் பார்த்தனர். அடுத்தகட்ட தேடுதலுக்கான மிக முக்கியமான தடயம் இப்போது அவர்களின் கண்களுக்கு முன்பாகத் தெளிவாக விரிந்தது. நட்சத்திரங்களின் ஒளியை முழுமையாக ஸ்திரப்படுத்திய பிறகு, அடுத்த இலக்காக எந்தப் பாதையை நோக்கிச் செல்ல வேண்டும் என்பதில் தெளிவு பிறந்தது. வெற்றியும் யுவனும் வெற்றிகரமாகப் பாதுகாப்பை உறுதிப்படுத்திய நிலையில், அணியினர் அனைவரும் அடுத்த சாகசத்தை எதிர்கொள்ளத் தயாராகினர்.