அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 20: பரிமாணப் பாதையின் பிரமைகள்

பரிமாணப் பாதையின் பிரமைகள்

எழில் திறக்கப்பட்ட புதிய பரிமாணப் பாதைக்குள் காலடி எடுத்து வைத்ததும், சுற்றியிருந்த காற்று சற்றே குளிராக மாறுவதை உணர்ந்தான். அவனது இடது கையில் இருந்த ஸ்மார்ட் டாக்டிகல் காண்ட்லெட் (smart tactical gauntlet) வெளிச்சம் உமிழ்ந்து, அந்தப் பாதையின் டிஜிட்டல் குறியீடுகளை ஸ்கேன் செய்யத் தொடங்கியது. பவித்ரா தன் டூயல் டேட்டா ஸ்டைலிகளை (dual data-styli) வேகமாக இயக்கியபடி, ‘எழில், இந்த இடம் சாதாரண ஹாலோகிராம் அல்ல. இது நம் அகாதமியின் அடித்தளத்தில் உள்ள பிரதான தரவு நெட்வொர்க்குடன் நேரடியாக இணைக்கப்பட்டுள்ளது,’ என்று எச்சரித்த குரலில் கூறினாள். அவளது ஸ்மார்ட் கண்ணாடிகளில் மின்னும் தரவு வரிகள் அந்தச் சூழலின் ஆபத்தை வெளிப்படுத்தின.

கபில் தன் அகலமான தோள்களால் பாதுகாப்பை உறுதி செய்துகொண்டு முன்னால் நடந்தான். ‘இங்கு எந்த லேசர் வலையும் தெரியவில்லை, ஆனால் தரையில் உள்ள கட்டங்கள் ஒவ்வொன்றும் வித்தியாசமான எண்களைக் காட்டுகின்றன,’ என்று கபில் தனது கவலை கலந்த குரலில் கூறினான். அவனது உடல் திறன் இந்த விவரிக்க முடியாத இடத்திற்குச் சரியாகப் பொருந்துமா என்ற சந்தேகம் எழுந்தாலும், அவனது உறுதி தளரவில்லை. எழில் தன் கையில் இருந்த ஹாலோகிராபிக் புதிர்த் டேብலெட்டைப் பார்த்துக் கொண்டே, ‘இது எண்கள் விளையாட்டு அல்ல, கபில்; இது கணிதத்தின் வடிவவியல் பரிமாணம். நாம் சரியான கட்டத்தில் கால் வைக்க வேண்டும்,’ என்று விளக்கினான்.

பேராசிரியர் அக்ஷயா ரகசிய நூலகத்தின் முனையத்திலிருந்து அவர்களுடன் தொடர்பில் இருந்தார். அவரது குரல் சிறிய ரேடியோ அலைவரிசை மூலம் தெளிவாகக் கேட்டது. ‘மாணவர்களே, கவனமாகக் கேளுங்கள். அந்தப் பாதையின் முடிவில் கேம் மாஸ்டரின் இரண்டாவது நிலைச் சவால் காத்திருக்கிறது. ஐந்து ஆண்டுகளுக்கு முன்பு காணாமல் போன மாணவர்களின் டிஜிட்டல் பதிவுகள் அந்தப் பகுதியில் தான் மறைத்து வைக்கப்பட்டுள்ளதாக என் கணினியில் பதிவாகியுள்ளது,’ என்றார் அவர். அக்ஷயாவின் இந்தத் தகவலால் எழிலின் முகத்தில் புதிய தீவிரம் பிறந்தது. அவனது ஆழமான அம்பர் நிறக் கண்கள் அந்த டிஜிட்டல் வெளிச்சத்தில் மேலும் கூர்மையாக மாறின.

பவித்ரா தனது ஹேக்கிங் கருவிகளைப் பயன்படுத்தி அந்தப் பாதையின் பாதுகாப்புச் சுவர்களை உடைக்க முயன்றாள். ‘இந்த நெட்வொர்க் மிகவும் பாதுகாப்பானது. கேம் மாஸ்டர் ஏதோ ஒரு புதிய குறியீட்டு முறையைப் பயன்படுத்தியுள்ளார்,’ என்று முணுமுணுத்தபடியே தன் விரல்களை வேகமாக நகர்த்தினாள். அவளது நீண்ட கரிய தலைமுடி தோளில் ஆட, அவளது ஊதா நிற நாடா மின்னணு வெளிச்சத்தில் பளிச்சிட்டது. எழில் அவளுக்கு அருகில் வந்து, ‘பவித்ரா, அந்த குறியீட்டின் வலது பக்க மூலையில் உள்ள ஃபைபனாச்சி தொடரைப் பார். அதுதான் இந்த புதிரைத் திறக்கும் சாவியாக இருக்க வேண்டும்,’ என்று தனது கணித அறிவைக் கொண்டு உதவினான்.

எழில் சுட்டிக்காட்டிய முறையைப் பின்பற்றி பவித்ரா கணினியின் வரியை மாற்றினாள். அடுத்த நொடி, அந்த இருண்ட பரிமாணப் பாதை முழுவதும் நீல நிற நியான் ஒளிக் கீற்றுகள் படர்ந்தன. சுவர்கள் மென்மையாக அதிர்ந்து, புதியதொரு பிரம்மாண்டமான அறையின் தோற்றத்தை வெளிப்படுத்தின. அந்த அறையின் நடுவில் ஒரு பெரிய மிதக்கும் கோள வடிவ ஆற்றல் மையம் சுழன்று கொண்டிருந்தது. அது குரோனோஸ் அகாதமியின் பழங்காலக் கடிகார கோபுரத்தின் வடிவத்தை ஒத்திருந்தது. ஆனால் அதில் இயந்திரப் பற்களுக்குப் பதிலாக டிஜிட்டல் எண்கள் சுழன்றன.

கபில் அந்த ஆற்றல் மையத்தை வியப்புடன் பார்த்துக்கொண்டே, ‘இது என்ன விசித்திரமான இயந்திரம்? இது வெடிக்கக் கூடியதா அல்லது நம்மை வேறு இடத்திற்கு அனுப்பப் போகிறதா?’ என்று கேட்டான். எழில் தலையை அசைத்துவிட்டு, ‘இல்லை கபில், இது ஆபத்தானதல்ல. இது கேம் மாஸ்டரின் கட்டுப்பாட்டு அறைக்கான நுழைவாயில். நாம் சரியான திசையில்தான் சென்று கொண்டிருக்கிறோம்,’ என்று உறுதிப்படுத்தினான். அவனது அமைதியான மற்றும் உறுதியான சுபாவம் அணியினருக்குப் பெரிய தைரியத்தைக் கொடுத்தது.

திடீரென அந்த ஆற்றல் மையத்திலிருந்து ஒரு குரல் எதிரொலித்தது. அது கேம் மாஸ்டரின் செயற்கையாக மாற்றப்பட்ட இயந்திரக் குரல். ‘எழில், உனது கணித மூளையும் பவித்ராவின் ஹேக்கிங் திறமையும் என்னை வியக்க வைக்கிறது. ஆனால், இந்த மையத்தின் இரண்டாவது புதிரை உங்களால் மூன்று மணி நேர கெடுவுக்குள் தீர்க்க முடியுமா?’ என்று சவால் விட்டது. அந்தக் குரல் அறையின் சுவர்களில் எதிரொலித்து ஒரு வித அமானுஷ்ய சூழலை உருவாக்கியது. ஆனாலும் எழில் சிறிதும் பயமின்றி அந்தக் கோளத்தை நோக்கி அடி எடுத்து வைத்தான்.

பவித்ரா உடனடியாக தனது டேட்டா ஸ்டைலியை உயர்த்தி, ‘எழில், கேம் மாஸ்டர் நம்மை நேரடிச் சவாலுக்கு அழைக்கிறான். இந்த ஆற்றல் மையத்தின் உள்நுழைவுத் திரையை நான் கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டுவருகிறேன். நீ உன் வியூகத்தைப் பயன்படுத்து,’ என்று உறுதியளித்தாள். இருவரும் இணைந்து அந்தப் புதிய சவாலை எதிர்கொள்ளத் தயாராகினர். அகாதமியின் எதிர்காலமும், காணாமல் போன மாணவர்களின் நினைவுகளும் இந்த ஒற்றை அறைக்குள் அடங்கியிருப்பதை அவர்கள் உணர்ந்தனர்.

அந்தக் கோள வடிவ ஆற்றல் மையம் வேகமாகச் சுழலத் தொடங்கியபோது, சுவர்களில் இருந்த டிஜிட்டல் எண்கள் அனைத்தும் சிவப்பாக மாறின. அக்ஷயா பேராசிரியரின் குரல் மீண்டும் ரேடியோவில் கேட்டது. ‘எழில், பவித்ரா! அந்த மையத்தின் ஆற்றல் மட்டம் திடீரென உயர்கிறது. அது ஐந்து ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பதிவு செய்யப்பட்ட மாணவர்களின் நினைவக அலைவரிசையுடன் ஒத்திசைகிறது. கவனமாக இருங்கள்!’ என்று எச்சரித்தார்.

பவித்ரா தனது கணினித் திரையில் வேகமாக விரல்களை ஓட்டினாள். ‘எழில், இந்த இரண்டாவது புதிர் ஒரு காலக்கெடுக் குறியீடு (Timestamp Cipher). 2019 ஆம் ஆண்டு காணாமல் போன ஐந்து மாணவர்களின் அடையாள எண்களை நாம் சரியான வரிசையில் இதனுள் உள்ளீடு செய்ய வேண்டும். தவறான எண் உள்ளிடப்பட்டால் இந்த ஆற்றல் மையம் முற்றிலும் முடங்கிவிடும்,’ என்று பதற்றத்துடன் கூறினாள்.

எழில் தனது அம்பர் நிறக் கண்களை மூடி, தனக்கு நினைவிருந்த அகாதமியின் பழைய ஆவணங்களை மனதில் அசைபோட்டான். ‘பவித்ரா, அகாதமியின் கடிகார கோபுர மணி ஒலிக்கும் இடைவெளியை நினைவில் கொள். முதல் மாணவனின் அடையாள எண் அந்த கடிகாரத்தின் முதல் சுழற்சியோடு தொடர்புடையது. 2019-ஆம் ஆண்டின் பதிவேட்டில் முதல் பெயர் ஆர்யன். அவனது குறியீட்டை முதலில் உள்ளிடு,’ என்று கூறினான்.

கபில் அறையின் நுழைவாயிலைப் பாதுகாப்பாகக் நோக்கியபடி நின்றான். ‘நண்பர்களே, கதவின் வெளியேயிருந்து ஏதோ விசித்திரமான சத்தம் கேட்கிறது. கேம் மாஸ்டரின் டிஜிட்டல் காவலர்கள் நம்மை நோக்கி வந்துகொண்டிருக்கிறார்கள் என நினைக்கிறேன். நீங்கள் சீக்கிரம் அந்தப் புதிரை முடிக்க வேண்டும்!’ என்று சத்தமிட்டான். அவனது கைகளில் இருந்த பாதுகாப்பு உபகரணம் நீல நிறத்தில் மின்னியது.

பவித்ரா எழில் சொன்ன குறியீடுகளை ஒவ்வொன்றாக உள்ளீடு செய்யத் தொடங்கினாள். ‘முதல் குறியீடு ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டது! இரண்டாவது குறியீடும் சரியாக பொருந்திவிட்டது!’ என்று மகிழ்ச்சியுடன் கூறினாள். ஆனால் மூன்றாவது குறியீட்டை உள்ளிடும்போது திரை திடீரென சிவப்பு நிறத்தில் மெலிதாக மின்னியது. ‘எழில், மூன்றாவது மாணவனின் விவரம் இதில் முழுமையாக இல்லை. ஏதோ ஒரு மறைக்கப்பட்ட தரவு இங்கே தடை செய்கிறது!’ என்றாள்.

எழில் உடனே முன்னேறி, ‘அது தடை இல்லை பவித்ரா, அது ஒரு தன்னிச்சையான சுழல் (Recursive Loop). அதில் பேராசிரியரின் பழைய ஆராய்ச்சி எண்ணைச் சேர்த்துப் பார்,’ என்றான். பவித்ரா அப்படியே செய்ய, ஆற்றல் மையத்தின் சிவப்பு வெளிச்சம் மாறி மீண்டும் பிரகாசமான நீல நிற ஒளியாக மாறியது.

அடுத்த கணமே, அறையின் தரை மெதுவாக விலகி, அதன் கீழே ஒரு புதிய ரகசிய காப்பக அறை (Archive Vault) தோன்றுவதைக் கண்டனர். அந்த அறையின் நடுவில் ஐந்து ஆண்டுகளுக்கு முன் காணாமல் போன மாணவர்களின் டிஜிட்டல் பிம்பங்கள் படிகக் கூண்டுகளுக்குள் மிதந்து கொண்டிருந்தன. அதே நேரத்தில், கேம் மாஸ்டரின் குரல் மீண்டும் எதிரொலித்தது: ‘நீங்கள் இரண்டாம் கட்டத்தைக் கடந்துவிட்டீர்கள். ஆனால் உண்மையான அதிர்ச்சி அந்த காப்பகத்தின் உள்ளே காத்திருக்கிறது!’ என்று கூறி சிரித்தது.

எழிலும் பவித்ராவும் அந்தப் படிகக் கூண்டுகளைப் பார்த்து உறைந்து நின்றனர். அதில் ஒரு கூண்டின் மேல் இருந்த பெயர் பலகை எழிலின் கவனத்தை ஈர்த்தது. அது வெறுமனே ஒரு பெயர் அல்ல, மாறாக குரோனோஸ் அகாதமியின் தற்போதைய நிர்வாக அமைப்பின் ரகசிய முத்திரையைக் கொண்டிருந்தது. கேம் மாஸ்டர் என்பது வெளிப்புற எதிரி அல்ல, அகாதமிக்குள்ளேயே இருக்கும் ஒரு உயர் அதிகாரிதான் என்பதை அந்த ஆதாரம் உணர்த்தியது.