அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 7: கேம் மாஸ்டரின் நேரடி சவால்

குரோனோஸ் இன்டர்-டைமென்ஷனல் அகாதமியின் நிழல் நூலகப் பகுதிக்குள் பேராசிரியர் அக்ஷயா கூறிய வார்த்தைகள் அடங்கிய அதிர்வு இன்னும் நீடித்திருந்தது. அந்த இருள் சூழ்ந்த ரகசிய அறைக்குள் திடீரென நீல நிற டிஜிட்டல் வெளிச்சம் பரவியது. நூலகத்தின் உயரமான புத்தக அலமாரிகளுக்கு நடுவே மிதந்தவாறு ஒரு பிரம்மாண்டமான ஹாலோகிராபிக் திரை தோன்றியது. அந்தத் திரையின் மையத்தில் டிஜிட்டல் வடிவில் ஒளிரும் ‘கேம் மாஸ்டர்’ என்ற சின்னம் மாணவர்களை நோக்கி ஒளிரத் தொடங்கியது. பேராசிரியர் அக்ஷயா எச்சரித்த அந்தப் பரிமாணத் தொழில்நுட்பப் புதிரின் நேரடிச் சவால் இப்போது அவர்களின் கண்முன்னே அதிகாரப்பூர்வமாகத் தொடங்கப்பட்டிருந்தது. எழில் தன் இடது கைக் கைகளில் மின்னும் ஹாலோகிராபிக் புதிர்த் டேப்லெட்டை இறக்கிப் பிடித்தவாறு, திரையில் தோன்றும் குறியீடுகளைக் கூர்ந்து கவனிக்கத் தொடங்கினான்.

"மாணவர்களே, நிழல் விளையாட்டு உலகத்தின் உண்மையான பரிமாண வாயிலைத் திறக்கும் முதல் நேரடிச் சவால் இது. இந்தத் திரையில் உள்ள புதிரைத் தீர்க்க உங்களுக்கு மூன்று மணி நேர கேம்-விண்டோ கெடு வழங்கப்படுகிறது. விதிகளை மீறினால் உங்கள் நினைவுகள் இந்தத் தரவுக் கடலில் நிரந்தரமாக மூழ்கடிக்கப்படும்," என்று கேம் மாஸ்டரின் இயந்திரத்தனமான ஆனால் உறுதியான குரல் நூலக அறை முழுவதும் எதிரொலித்தது. அக்ஷயா உடனடியாக ஒரு பாதுகாப்பான மூலைக்கு நகர்ந்து மாணவர்களை வழிநடத்தத் தயாரானார். எழில் சிறிதும் தாமதிக்காமல் தனது வியூகக் கணக்கீடுகளைத் தொடங்கினான். அகாதமியின் பழைய ஆவணங்களில் அவன் படித்த கணித மற்றும் பரிமாணத் தொடர்புகளை அடிப்படையாகக் கொண்டு, திரையில் ஓடிக்கொண்டிருக்கும் எண்களைச் சீரமைக்கத் தொடங்கினான். பவித்ரா தனது ஸ்மார்ட்-கண்ணாடியை இயக்கி, டிஜிட்டல் அலைவரிசைகளில் இருந்து வரும் தரவுகளை மிக வேகமாக ஹேக் செய்து எழிலுக்குத் தேவையான பின்னணித் தரவுகளை வழங்கத் தொடங்கினாள்.

"எழில், வலது பக்கத்தில் உள்ள கணிதச் சமன்பாடு சாதாரணமானதல்ல. அது ஒரு ஸ்பேஷியல் நோட் (Spatial Node). அதை நாம் குறிப்பிட்ட கால அவகாசத்திற்குள் இணைக்க வேண்டும் இல்லையெனில் முழுமையான நெட்வொர்க் லாக் ஆகிவிடும்," என்று பவித்ரா தன் கணினித் திரையின் ஒளிரும் வரிகளைச் சுட்டிக் காட்டி எச்சரித்தாள். அவளது குரலில் பதற்றம் இருந்தாலும், விரல்கள் மிகத் துல்லியமாக குறியீடுகளைத் தட்டச்சு செய்தன. எழில் அவளது எச்சரிக்கையைக் கணக்கில் கொண்டு, தன் டேப்லெட்டின் மூலம் அந்தச் சமன்பாட்டின் வளைவுகளை மாற்றியமைத்தான். அவர்களின் அற்புதமான குழுப்பணி அந்த டிஜிட்டல் நெருக்கடியைச் சமாளிக்கத் தொடங்கியதை உணர்ந்த அக்ஷயா, தன் முகத்தில் ஒரு நிம்மதியான புன்னகையை மறைத்துக் கொண்டார். அகாதமியின் உண்மையான மாணவர்களைக் காப்பாற்ற இந்த இணைந்த முயற்சி மட்டுமே ஒரே வழி என்பதை அவர் நன்கு அறிந்திருந்தார்.

"கபில், நாம் வெறும் கணினித் திரையுடன் மட்டும் போராடவில்லை. அந்த ஹாலோகிராபிக் திரை தரைப்பகுதியில் பாதுகாப்பு அரண்களை உருவாக்கத் தொடங்குகிறது. அந்தப் பகுதியில் ஏதேனும் உடல் ரீதியான தடையை நீக்க வேண்டியிருக்கும்," என்று எழில் திரும்பிப் பார்த்துக் கூறினான். கபில் தன் உடல் திறனை முழுமையாகப் பயன்படுத்தத் தயாராக நின்றான். அகாதமி கூடைப்பந்து அணியின் முன்னாள் கேப்டனான அவனுக்கு உடல் அசைவுகளும் தந்திரமான தடைகளைத் தாண்டுவதும் கைவந்த கலை. கபில் தனது காலணி கயிறுகளைச் சரிபார்த்துவிட்டு, மிதக்கும் ஒளித் தடங்களுக்கு நடுவே உள்ள குறுகலான பாதைக்குத் தாவினான். கேம் மாஸ்டரின் பாதுகாப்பு அமைப்புகள் அவனைக் குறிவைத்து சிறிய லேசர் கதிர்களை வீசின, ஆனால் கபில் மின்னல் வேகத்தில் அவற்றை விலக்கிச் சென்று மையக் கட்டுப்பாட்டுச் சுவிட்சை நோக்கி நகர்ந்தான்.

"கபில், சற்று இடதுபுறமாக வளை! அங்குள்ள சென்சார் உன்னைக் கண்டறியும் முன் அந்த ஆற்றல் மூலத்தை அணைத்துவிடு!" என்று பவித்ரா தனது டேப்லெட் வழியாக கபிலுக்கு வழிகாட்டினாள். அவளது அறிவுறுத்தலின்படி கபில் சரியாகச் செயல்பட்டு அந்த ஆற்றல் மூலத்தைத் துண்டித்தான். உடனே, நூலகத்தின் தரைப்பகுதியில் சுழன்று கொண்டிருந்த பாதுகாப்பு லேசர்கள் அணைந்தன. எழிலும் பவித்ராவும் அந்தப் பாதுகாப்பான இடைவெளியைப் பயன்படுத்தி, புதிரின் இறுதி நிலையை அடைந்தனர். எழில் தனது கையில் இருந்த ஸ்மார்ட் கியான்ட்லெட் (Smart Gauntlet) மூலமாக இறுதி குறியீட்டு வரிசையை அந்தப் பரிமாணத் திரையில் உள்ளீடு செய்தான். திரையில் இருந்த சிவப்பு நிற எச்சரிக்கை வெளிச்சம் திடீரென அடங்கி, அமைதியான நீல நிற ஒளிக் கோடுகள் பரவின.

"முதல் கட்டப் புதிரின் முதற்கட்டம் வெற்றிகரமாக உடைக்கப்பட்டுள்ளது!" என்று பவித்ரா உற்சாகமாகக் கூறினாள். ஆனால் அவர்களின் அந்த உற்சகமான கணத்தில், கேம் மாஸ்டரின் குரல் மீண்டும் ஒருமுறை விசித்திரமாகச் சிரித்தது. "புதிரைத் தீர்த்துவிட்டதாக நினைக்காதீர்கள், மாணவர்களே. இது வெறும் நுழைவு வாயில்தான்," என்று குரல் ஒலித்தவுடன், நூலகத்தின் மொத்தச் சூழலும் அதிர்ந்தது. எழிலும் அவனது நண்பர்களும் நின்றுகொண்டிருந்த அந்த ரகசிய அறையின் கல் தரைப்பகுதி திடீரென நடுங்கத் தொடங்கியது. அவர்களின் காலடியில் இருந்த திடமான தரைப்பகுதி மாயமாகி, அதற்குப் பதிலாக மின்னும் டிஜிட்டல் புள்ளிகளால் ஆன புதிய பரிமாணப் பாதை கீழே திறந்தது. அக்குறிப்பிட்ட பாதை அகாதமியின் அறியப்படாத மற்றொரு ஆழ்ந்த பகுதிக்குச் செல்வதை அவர்களின் ஒளிரும் திரைகள் காட்டின. எழிலும் பவித்ராவும் கபிலும் பேராசிரியரின் பாதுகாப்பான பார்வையின் கீழ், அந்தப் புதிய பரிமாணப் பாதையை நோக்கித் தயக்கமின்றி அடி எடுத்து வைத்தனர்.

அந்தப் புதிய பரிமாணப் பாதைக்குள் அடிஎடுத்து வைத்த மறுகணமே, அவர்களைச் சுற்றிலும் இருந்த இயற்பியல் விதிகள் மாறுபடுவதை எழில் உணர்ந்தான். அவர்களின் காலடியில் இருந்த ஒளிரும் டிஜிட்டல் தளங்கள், ஒவ்வொன்றும் ஒரு கணினி குறியீட்டுத் தொகுப்பாக மாறின. நூலகத்தின் மேல்பகுதி மெதுவாக மறையத் தொடங்கினாலும், பேராசிரியர் அக்ஷயாவின் உறுதியான பார்வை அவர்களுக்கு மேலும் நம்பிக்கையளித்தது. “பயப்படவேண்டாம் எழில்! இந்த நெட்வொர்க் பாதை அகாதமியின் பழைய தரவு சேமிப்பு மையத்திற்குத்தான் செல்லும். அங்குதான் கேம் மாஸ்டரின் முக்கிய சர்வர் மறைக்கப்பட்டிருக்கிறது. எச்சரிக்கையாக இருங்கள்!” என்று பேராசிரியரின் குரல் அவர்களின் தொடர்பு சாதனத்தில் தெளிவாக ஒலித்தது.

பவித்ரா தன் கையில் இருந்த டேப்லெட்டை விரைவாக இயக்கி, அந்தப் புதிய பாதையின் வரைபடத்தை பகுப்பாய்வு செய்தாள். “எழில், இந்த பரிமாணப் பாதையில் உள்ள தரவு அலைகள் மிகவும் அடர்த்தியாகவும் ஒழுங்கற்றதாகவும் உள்ளன. நாம் ஒவ்வொரு அடியையும் கணக்கிட்டு வைக்க வேண்டும். தவறான குறியீட்டுத் தளத்தில் மிதித்தால், இந்த டிஜிட்டல் சுழல் நம்மை அமைப்பிலிருந்தே வெளியேற்றிவிடும்,” என்று எச்சரித்தாள். கபில் தன் கூர்மையான பார்வையால் முன்னால் இருந்த மிதக்கும் தளங்களை ஆராய்ந்து, “கவலைப்படாதீர்கள், நான் முதலாவதாகச் சென்று தளங்களின் ஸ்திரத்தன்மையைச் சோதிக்கிறேன்,” எனக் கூறி, தன் விளையாட்டு வீரருக்கே உரிய சுறுசுறுப்புடன் அடுத்த ஒளிரும் தளத்திற்குத் தாவினான்.

கபிலின் அசைவுகள் துல்லியமாக இருந்ததால், அத்தளம் நீல நிறத்தில் நிலைபெற்று அவர்களின் பாதையை பாதுகாப்பானதாக மாற்றியது. எழிலும் பவித்ராவும் அவனைத் தொடர்ந்து விரைவாக முன்னேறினர். எழிலின் ஸ்மார்ட் கியான்ட்லெட் இப்போது கேம் மாஸ்டரின் புதிய தரவு லூப்புகளைச் சிக்சல் செய்து, பாதையைத் தடையின்றி இயக்கியது. சுற்றிலும் மிதந்த டிஜிட்டல் எழுத்துக்களும் வளைவுகளும் அவர்கள் அகாதமியின் மிகப்பெரிய ரகசியத்தை நோக்கி நெருங்கிக் கொண்டிருப்பதை உணர்த்தின.

கேம் மாஸ்டரின் நேரடி சவாலின் முதற்கட்டப் புதிரை வெற்றிகரமாக முறியடித்த அவர்களின் உள்ளத்தில் இப்போது புதிய தன்னம்பிக்கை பிறந்திருந்தது. இருப்பினும், இந்த ஆழமான பரிமாணப் பாதையின் முடிவில் இருக்கும் மாயக் கதவுகளுக்குப் பின்னால் தங்களுக்குக் காத்திருக்கும் அடுத்தக்கட்டப் புதிர் என்னவென்பதை அறிய மூவரும் ஒன்றுபட்ட மனநிலையோடு அடியெடுத்து வைத்தனர்.