அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 30: கேம் மாஸ்டரின் நேரடி சவால்

பகுதி 30: கேம் மாஸ்டரின் நேரடி சவால்

குரோனோஸ் இன்டர்-டைமென்ஷனல் அகாதமியின் இரவுக் கால நிழல் விளையாட்டு உலகத்தில், எழிலும் அவனது நண்பர்களும் பத்தாவது நிமிடத்தின் இறுதி கட்டத்தை நெருங்கினர். மையக் கோட்டுக் காப்பகத்தின் உள்ளே இருந்த டிஜிட்டல் பாட்ஸ்களில் மிதந்த மாயமான ஒளிரும் டிஜிட்டல் வடிவங்களை எழில் தனது ஹோலோகிராபிக் டேப்லெட் மூலம் உன்னிப்பாகக் கவனித்தான். அங்கே மிதந்த மாணவர்கள் அனைவரும் கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் பள்ளியிலிருந்து மர்மமான முறையில் காணாமல் போனவர்கள் ஆவர். அவர்களின் நினைவுகள் அழிக்கப்படாமல், ஒரு பெரிய பிரதான சர்வரில் காப்புப் பிரதி எடுக்கப்பட்டிருப்பது பவித்ராவின் மின்னணு ஸ்கேனிங் மூலம் உறுதிப்படுத்தப்பட்டது. ஆனால், நேரமோ மிகக் குறைவாக இருந்தது. பத்து நிமிட கவுண்ட்டவுன் டைமர் வேகமாகக் குறைந்து கொண்டிருந்தது.

“எழில், இந்தச் சர்வரின் பாதுகாப்புச் சுவர் நாம் நினைத்ததை விட மிகவும் வலுவாக உள்ளது. இதனுள் ஒரு பிரதான புதிர்க்கோடு இயங்குகிறது,” என்று பவித்ரா தனது டூயல் டேட்டா ஸ்டைலிகளை மின்னல் வேகத்தில் இயக்கியபடி கூறினாள். அவளது முகத்தில் வியர்வை துளிர்த்தது. நிழல் உலகத்தின் குளிர்ச்சியான நியான் ஒளியில் அவளது ஸ்மார்ட் கண்ணாடிகள் பிரதிபலித்தன. கேம் மாஸ்டரின் குரல் மீண்டும் அந்தப் பிரம்மாண்டமான அறையின் சுவர்களில் எதிரொலித்தது. “இளைஞர்களே, நீங்கள் இவ்வளவு தூரம் வந்ததே பெரிய சாதனைதான். ஆனால், இந்த மாணவர்களின் உண்மையான நினைவுகளை மீட்டெடுக்க வேண்டுமானால், என் இரண்டாவது நிலை கணிதப் புதிரை நீங்கள் உடைக்க வேண்டும்” என்று அந்த மர்மக் குரல் ஏளனமாகச் சிரித்தது.

கபில் தனது ஸ்மார்ட் காண்ட்கேட்டைப் பிடித்துக் கொண்டு எச்சரிக்கையுடன் அறையின் வாயிலை நோக்கினான். “எழில், கேம் மாஸ்டர் நம்மை வேறு எதிலோ திசைதிருப்பப் பார்க்கிறான். சுற்றியுள்ள சுவர்களில் பாதுகாப்பு சென்ட்ரி ரோபோக்களின் கண்கள் மீண்டும் சிவப்பு நிறத்தில் ஒளிரத் தொடங்கிவிட்டன,” என்று எச்சரித்தான். எழில் சிறிதும் பதற்றமின்றி தனது அம்பர் நிறக் கண்களைச் சுருக்கி நிலைமையை ஆராய்ந்தான். அகாதமியின் பழைய டைரியில் குறிப்பிடப்பட்டிருந்த சில சமன்பாடுகளும், இன்றைய டிஜிட்டல் குறியீடுகளும் ஒன்றோடு ஒன்று பொருந்தும் புள்ளியை அவனது கூர்மையான மூளை உடனடியாகக் கண்டறிந்தது.

“பவித்ரா, அந்தச் சுவரின் ஐந்தாவது முனையைக் கவனமாகப் பார். அது சாதாரண சென்சார் அல்ல, அதுதான் ஆற்றல் மையத்தின் பிரதான சுவிட்ச்” என்று எழில் தனது இடது கையில் அணிந்திருந்த ஸ்மார்ட் டேடிகல் கன்ட்லெட் மூலம் ஒரு பிரகாசமான நீல நிறக் குறியீட்டைப் பரிமாறினான். பவித்ரா தனது டேட்டா ஸ்டைலியைப் பயன்படுத்தி அந்த முனையை உடனடியாக ஹேக் செய்தாள். நொடியில், சர்வர் அறையைச் சுற்றியிருந்த நியான் ஒளிகள் ஊதா நிறத்திலிருந்து அடர்ந்த நீல நிறத்திற்கு மாறின. சென்ட்ரி ரோபோக்களின் சிவப்பு விளகுகள் அணைந்து, அவை இயக்கம் இன்றி ஸ்தம்பித்தன. கேம் மாஸ்டரின் கணினி அமைப்பில் ஒரு பெரும் பிழை ஏற்பட்டது.

ஆனாலும், கேம் மாஸ்டர் தனது அடுத்த நகர்வை உடனடியாகச் செயல்படுத்தினான். அறையின் நடுவில் இருந்த தரைப்பகுதி திடீரென இரண்டாகப் பிளந்து, புதிய பரிமாணப் பாதை ஒன்று உருவாகத் தொடங்கியது. அது சாதாரண தரை அல்ல; ஒளிரும் வடிவியல் ஓடுகளால் ஆன ஒரு சிக்கலான பிரமைப் பாதை. இந்தப் புதிய பாதை நேரடியாக அகாதமியின் தலைமை நிர்வாகக் கட்டுப்பாட்டு அறைக்குச் செல்வதை எழில் தனது டேப்லெட் வரைபடம் மூலம் உறுதிப்படுத்தினான். “இதுதான் நமக்குக் கிடைத்த மிகப்பெரிய வாய்ப்பு. கேம் மாஸ்டர் மறைந்திருக்கும் உண்மையான இடத்திற்கு இந்தப் பாதைதான் நம்மை அழைத்துச் செல்லும்,” என்று உறுதியான குரலில் கூறினான்.

பேராசிரியர் அக்ஷயா நூலகத்திலிருந்து அனுப்பிய அவசர எச்சரிக்கை சமிக்ஞை எழிலின் டேப்லெட்டில் ஒளிரத் தொடங்கியது. “மாணவர்களே, கவனமாக இருங்கள். நீங்கள் நுழையும் இந்தப் புதிய பரிமாணப் பாதை கேம் மாஸ்டரின் கட்டுப்பாட்டில் உள்ள அதிபயங்கரமான மாயை மண்டலம். அங்கே உங்கள் மனதைச் சோதிக்கும் பல பிரமைகள் காத்திருக்கும்,” என்று அக்ஷயாவின் குரல் ஒலித்தது. எழில் பவித்ராவையும் கபிலையும் பார்த்துக் தலையசைத்தான். குழுவின் ஒற்றுமையும், அவர்களின் துணிச்சலும் சவால்களை எதிர்கொள்ளத் தயாராக இருந்தன.

பவித்ரா தனது ஹேக்கிங் கருவிகளைச் சரிசெய்து கொண்டு முன்னோக்கி நடந்தாள். “எழில், நாம் எதற்காகவும் பின்வாங்கப் போவதில்லை. அந்த மாணவர்களையும் அகாதமியின் உண்மையான வரலாரையும் மீட்கும் வரை இந்த நிழல் விளையாட்டை நாம் முடிக்க வேண்டும்,” என்றாள். கபில் தன் கைமுட்டிகளை இறுக்கியபடி அவர்களுக்குப் பாதுகாப்பாகப் பின்னால் தொடர்ந்தான். மூவரும் அந்தப் புதிய பிரமைப் பாதைக்குள் தைரியமாக அடி எடுத்து வைத்தனர்.

அவர்கள் அந்தப் பாதையில் நுழையவும், அவர்களுக்கு முன்னால் ஒரு பிரம்மாண்டமான டிஜிட்டல் கடிகாரம் தோன்றியது. அது அடுத்த மூன்று மணி நேர கேம்-விண்டோ கெடுவை மீண்டும் நினைவூட்டியது. கேம் மாஸ்டர் மறைந்திருந்து அவர்களின் ஒவ்வொரு அடியையும் கவனித்துக் கொண்டிருப்பதை அந்தச் சூழல் உணர்த்தியது. எழில் தனது கன்ட்லெட்டை இயக்கிக் கொண்டு, அடுத்த கட்டப் புதிரைத் தீர்க்கத் தேவையான கணக்கீடுகளை மனதில் திட்டமிடத் தொடங்கினான். நிழல் விளையாட்டு உலகத்தின் இறுதி ரகசியம் வெளிப்படப் போகும் அந்தத் தருணம் மிகவும் பரபரப்பாக நகர்ந்தது.