அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 29: நிலத்தடி பாதையின் இரகசியம்

குரோனோஸ் அகாதமியின் மையக் கட்டுப்பாட்டு அறையில் அந்தப் பத்து நிமிட கவுண்டன் டோர் ஒளிரத் தொடங்கியது. எழிலின் கையில் இருந்த ஹாலோகிராபிக் புதிர்த் டேப்லெட் நீல நிற வெளிச்சத்தில் தத்தளித்தது. சுற்றிலும் மிதந்த டிஜிட்டல் பாடுகளில் தூங்கும் மாணவர்களின் முகங்கள் சோர்வின்றி அமைதியாகத் தெரிந்தன. ஆனால் அறையின் மூலையில் பொருத்தப்பட்டிருந்த பிரம்மாண்டமான மானிட்டரில் கேம் மாஸ்டரின் குரல் எதிரொலித்தது. "எழில், உன்னால் இந்த டிஜிட்டல் கூண்டுகளை உடைக்க முடியாது என்று நினைத்தாயா? இதோ உன் அடுத்த சவால்," என்று கூறி சிரித்தார் அவர். அறையின் தரைப்பகுதி திடீரென இரண்டாகப் பிளந்து, புதிய ஜியோமெட்ரிக் கட்டங்கள் ஒளிரத் தொடங்கின.

பவித்ரா தனது டேட்டா-ஸ்டைலால் பாதுகாப்புச் சுவரை வேகமாக ஊடுருவ முயன்றாள். அவளது கண்கள் ஸ்மார்ட்-கண்ணாடி வழியாக குறியீடுகளை அலசின. "எழில், கேம் மாஸ்டர் பிரதான ஆற்றல் மையத்தின் சங்கேத வார்த்தையை மாற்றியுள்ளார். நாம் இந்த புதிய புதிரைத் தீர்க்க கணிதத்தின் மீதமுள்ள இருபது வினாடி லூப்களைப் பயன்படுத்த வேண்டும்," என்று எச்சரித்தாள் பவித்ரா. அவளது குரலில் பதற்றம் இல்லாமல் தீவிரமான கவனம் இருந்தது. அவளது கைகளில் மின்னிய தரவுத் துகள்கள் அகாதமியின் பழைய ஆவணங்களை மீண்டும் திரையில் கொண்டு வந்தன. எழில் உடனடியாக தனது ஸ்மார்ட் கௌன்ட் மூலம் அந்தத் தரவுகளை இணைத்தான்.

கபில் தனது இடது கையில் உள்ள பாதுகாப்பு ஷீல்டை இறுக்கிப் பிடித்துக்கொண்டு, கதவின் வெளிப்பகுதியில் இருந்து வரும் புதிய சென்ட்ரி ரோபோக்களின் அச்சுறுத்தலைச் சமாளித்தான். "எழில், பவித்ரா, சீக்கிரம் வேலையை முடியுங்கள்! ரோபோக்களின் அடுத்த அலை கதவை உடைத்துக்கொண்டு உள்ளே வரப் பார்க்கிறது. என்னால் இன்னும் சில நிமிடங்கள் மட்டுமே இவர்களைத் தடுத்து நிறுத்த முடியும்!" என்று சத்தமாகக் கத்தினான் கபில். அவனது தசைகளில் நரம்புகள் புடைக்க, உடல் திறனை முழுமையாகப் பயன்படுத்தி அந்த டிஜிட்டல் ரோபோக்களின் தாக்குதலைத் தடுத்து நிறுத்திக் கொண்டிருந்தான்.

எழில் தனது ஆழமான நினைவாற்றலைக் கூட்டிக் கணிக்கத் தொடங்கினான். அகாதமியின் பழைய டைரியில் குறிப்பிடப்பட்டிருந்த எண்களும், தற்போதைய குறியீடுகளும் ஒன்றோடு ஒன்று பொருந்தின. "பவித்ரா, அந்த இரண்டாம் நிலை முக்கோண புதிரின் தீர்வு ஒமேகா-பூஜ்ஜியம் அல்ல; அது கடந்த ஐந்து ஆண்டு கால மாணவர்களின் பிறந்த எண்களின் கூட்டுத்தொகை!" என்று உரக்கக் கூறினான் எழில். அவனது ஆம்பர் நிறக் கண்கள் டிஜிட்டல் ஒளியில் மின்னின. பவித்ரா ஒரு நொடியும் தாமதிக்காமல் அந்த எண்களைக் குறியீட்டு முறையில் உள்ளிட்டு முக்கிய சுவிட்சை அழுத்த முற்பட்டாள்.

அகாதமியின் பல பரிமாணச் சுவர்கள் நடுங்கின. பேராசிரியர் அக்ஷயா நூலகத்தின் ரகசிய முனையத்திலிருந்து அவசரமாகத் தொடர்புகொண்டு பேசினார். "எழில், நீ சரியான திசையில் தான் செல்கிறாய். ஆனால் கேம் மாஸ்டர் உன்னை அந்தச் சுழல் அறைக்குள் சிக்க வைக்க ஒரு பொறி வைத்துள்ளார். ஜாக்கிரதை!" என்று அவர் குரல் ஒலிக்கத் தொடங்கியது. அந்த எச்சரிக்கை எழிலின் காதுகளில் விழுந்த போதிலும், அவன் பின்வாங்குவதாக இல்லை. தன் நண்பர்களின் பாதுகாப்பையும், காணாமல் போன மாணவர்களின் விடுதலையையும் மட்டுமே குறிக்கோளாகக் கொண்டு அவன் தனது வியூகத்தை அடுத்த கட்டத்திற்கு நகர்த்தினான்.

பவித்ராவின் விரைவான ஹேக்கிங் முறை அந்தப் பூட்டை வெற்றிகரமாகத் திறந்தது. சுவரில் இருந்த பிரம்மாண்டமான டிஜிட்டல் திரை நீல நிறத்திலிருந்து வெளிச்சம் குறைந்த பச்சை நிறத்திற்கு மாறியது. தூங்கும் மாணவர்களின் பாடுகளில் இருந்து மெல்லிய ஆற்றல் அலைகள் வெளியேறி, அவர்களது உடல்கள் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்புவதற்கான அறிகுறிகள் தெரிந்தன. முதல் மாணவனின் டிஜிட்டல் அடையாளம் வெற்றிகரமாக மீட்டெடுக்கப்பட்டது. அறையின் மையத்தில் இருந்த கவுண்டன் டோர் நின்றது. ஆனாலும் கேம் மாஸ்டரின் சிரிப்பு மீண்டும் எதிரொலித்தது.

கேம் மாஸ்டர் தனது குரலை மாற்றி, "நீங்கள் ஒரு அறையைத் திறந்தீர்கள், ஆனால் முழுமையான வலையமைப்பை இன்னும் கட்டுப்படுத்தவில்லை," என்று சவால் விட்டார். அந்த நேரத்தில், அகாதமியின் பிரதான கடிகார கோபுரத்திலிருந்து விசித்திரமான ஒரு சத்தம் கேட்டது. புதிய பரிமாணப் பாதை ஒன்று திறக்கப்பட்டு, அது நேரடியாக அகாதமியின் மிக இரகசியமான நிலத்தடி அறைக்குச் செல்வதை எழில் தனது டேப்லெட்டில் கண்டுகொண்டான். இதுவே அடுத்த கட்ட சோதனையின் தொடக்கப் புள்ளியாக இருந்தது.

எழில் தனது கூட்டாளிகளைப் பார்த்துக் உறுதியான முகத்துடன் கூறினான், "கபில், பவித்ரா, நாம் இப்போது அந்த நிலத்தடி பாதைக்குச் செல்ல வேண்டும். கேம் மாஸ்டர் மறைந்திருக்கும் உண்மையான இடத்திற்கு நாம் மிக அருகில் வந்துவிட்டோம். இனி பின்வாங்கும் பேச்சுக்கே இடமில்லை." பவித்ராவும் கபிலும் அவனது முடிவை ஏற்றுத் தலையசைத்தனர். அவர்கள் மூவரும் ஒருங்கிணைந்து புதிய பரிமாணப் பாதையை நோக்கித் துணிச்சலாக முன்னேறத் தொடங்கினர்.

நிலத்தடி பாதையின் இரகசியம்

புதிய பரிமாணப் பாதை திறக்கப்பட்டதிலிருந்து வெளிப்பட்ட நீல நிற ஒளியானது அந்தப் பழைய அறையை முழுமையாக ஆக்கிரமித்தது. காற்றில் மின்காந்த அலைகளின் அடர்த்தி அதிகரித்து, தோல் சிலிர்க்கும் குளிர்ச்சி நிலவியது. கபில் தனது பாதுகாப்பு ஷீல்டின் சக்தியைச் சரிபார்த்துக் கொண்டு, மற்றவர்களுக்கு முன்னால் வழிநடத்தத் தயாரானான். அவனது முந்தைய சண்டையின் களைப்பு இன்னும் நீங்கவில்லை என்றாலும், இலக்கை நெருங்கிவிட்ட உற்சாகம் அவனுக்குப் புதிய பலத்தைக் கொடுத்தது.

"எழில், இந்த நிலத்தடி பாதை சாதாரணமானதாகத் தெரியவில்லை. அகாதமி அமைக்கப்பட்ட காலத்திலிருந்தே இது மூடப்பட்டிருக்க வேண்டும். கேம் மாஸ்டர் எப்படி இதைப் பயன்படுத்திக் கொள்கிறார் என்பதுதான் புரியவில்லை," என்றாள் பவித்ரா. அவளது சிறிய கையில் இருந்த கையடக்கக் கருவி அந்தப் பாதையில் உள்ள ஆபத்தான கதிர்வீச்சு அளவுகளைத் துல்லியமாக ஸ்கேன் செய்து எச்சரிக்கை ஒலியை எழுப்பியது.

எழில் தனது ஸ்மார்ட் கௌன்ட் திரையைத் தட்டிப் பார்த்தான். அகாதமியின் கட்டமைப்புக் வரைபடம் அந்தப் புதிய பாதைக்கு நேர் கீழே ஒரு பிரம்மாண்டமான கட்டுப்பாட்டு அறை இருப்பதைச் சுட்டிக் காட்டியது. "அவர் அகாதமியின் மென்பொருளை மட்டுமல்ல, இந்த வளாகத்தின் பௌதிகக் கட்டடத்தையும் கேம்-வோர்ல்ட் அமைப்பாக மாற்றியிருக்கிறார். நாம் எச்சரிக்கையாக இருக்க வேண்டும். ஒவ்வொரு அடியும் நம்மை ஒரு புதிய சோதனைக்கு அழைத்துச் செல்லலாம்," என்று விளக்கினான் எழில்.

மூவரும் அந்தப் பரிமாணப் பாதையில் இறங்கி நடக்கத் தொடங்கினர். சுவர்களில் இருந்த பழங்காலக் கற்கள் மறைந்து, அவற்றுக்குப் பதிலாக மின்னணு சில்லுகளும் ஒளிரும் ஃபைபர் ஆபட்டிக் கேபிள்களும் பின்னப்பட்டிருந்தன. ஒவ்வொரு படியும் நிலத்தடியின் ஆழத்திற்கு அவர்களை அழைத்துச் சென்றது. மேலே இருந்த மாணவர்களின் எதிர்காலம் இப்போது இந்த நிலத்தடி மையத்தை அடைவதைப் பொறுத்தே இருந்தது.

பாதையின் முடிவில் ஒரு பெரிய எஃகு கதவு அவர்களை வழிமறித்தது. அதன் மீது கேம் மாஸ்டரின் சின்னம் ஒளிர்கிறது. எழில் தன் நண்பர்களைப் பார்த்துக் கண்களால் சைகை செய்துவிட்டு, அந்தத் திரையைத் தொட்டான். அடுத்த கட்டப் போருக்கான களம் தயாராகிவிட்டது.

எழிலின் விரல்கள் கதவின் தொடுதிரையைத் தொட்ட அடுத்த வினாடியே, அது சிவப்பு நிறத்தில் இருந்து அடர் பச்சை நிறமாக மாறியது. கதவின் மையப் பகுதியில் இருந்த கேம் மாஸ்டரின் சின்னம் சுழலத் தொடங்கி, பல அடுக்கு பாதுகாப்பு அமைப்புகளை ஒவ்வொன்றாக விலக்கியது. நிலத்தடி அறையின் கனமான கதவுகள் இருபுறமும் மெதுவாக விலகியபோது, உள்ளிருந்து வந்த சக்திவாய்ந்த காற்று அவர்களின் முகங்களில் அடித்தது.

அறையின் உள்ளே அகாதமியின் அனைத்து செயல்பாடுகளையும் கட்டுப்படுத்தும் பிரம்மாண்டமான ‘ஹோலோகிராமிக் நெட்வொர்க் கோர்’ இயங்கிக் கொண்டிருந்தது. அகாதமியில் உள்ள ஒவ்வொரு மாணவனின் டிஜிட்டல் பிம்பமும், அவர்களின் முக்கிய ஆற்றல் அளவுகளும் காற்றில் மிதக்கும் சிறிய வெளிச்சக் கோளங்களாகக் காட்சிளித்தன. கேம் மாஸ்டர் அகாதமியின் முழு கட்டுப்பாட்டையும் இந்த ஒரே இடத்தில் மையப்படுத்தியிருப்பது தெளிவானது.

கபில் தனது பாதுகாப்பு ஷீல்டைத் தயார் நிலையில் வைத்திருக்க, பவித்ரா தனது கருவியின் மூலம் கோரின் தரவுகளை அதிவேகமாகப் பிரதியெடுக்கத் தொடங்கினாள். “எழில், இந்த நெட்வொர்க் கோர் உடைக்கப்பட்டால், அனைத்து மாணவர்களின் நினைவுகளும் நிரந்தரமாக அழிந்துவிடும்!” என்று பதற்றத்துடன் எச்சரித்தாள் பவித்ரா.

அப்போது, அறையின் மையத்தில் இருந்து கேம் மாஸ்டரின் ஒளி உருவம் தோன்றியது. “வரவேற்கிறேன் எழில்! நீங்கள் இங்கு வந்திருப்பது என் திட்டத்தின் தோல்வி அல்ல, மாறாக என் விளையாட்டின் இறுதி கட்டத்தின் தொடக்கம்,” என்று அது கூறியது. கேம் மாஸ்டரின் இந்த அறிவிப்பு, அவர்களை மேலும் ஒரு ஆபத்தான கணக்கீட்டுப் பொறிக்குள் தள்ளியது.

அந்த அறையின் சுவர்களில் இருந்த தொடுதிரைகளில் அவசர நேரக் கடிகாரம் ஒன்று ஓடத் தொடங்கியது. “உங்களுக்கு பத்து நிமிடங்கள் மட்டுமே உள்ளன. அதற்குள் கோரின் கட்டுப்பாட்டை மீட்கத் தவறினால், அகாதமி முழுவதுமாக கேம்-வோர்ல்ட் பரிமாணத்திற்குள் நிரந்தரமாகச் சிக்கிவிடும்,” என்ற கேம் மாஸ்டரின் இறுதி எச்சரிக்கை எழிலின் மனத்தில் புதுவித அழுத்தத்தை உருவாக்கியது.