அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 86: இரண்டாம் நிலை நிழல் முனையத்தின் ரகசியம்

இரண்டாம் நிலை நிழல் மண்டலத்தின் அந்த இருண்ட வளாகத்தில் குளிர்ந்த நீல ஒளி கோடுகள் தரையில் ஊர்ந்து கொண்டிருந்தன. எழிலின் கையில் இருந்த ஸ்மார்ட் கௌண்டன்ட் லேசாக அதிர்ந்தது, சுற்றியுள்ள அமைதியான காப்பகச் சூழலில் ஏதோ ஒரு புதிய ஆபத்து நெருங்குவதை உணர்த்தியது. பவித்ரா தனது டேட்டா ஸ்டைலியை வேகமாக இயக்கி, பால்கனியில் நின்ற அந்த மர்மமான நிழல் அவதாரம் விட்டுச் சென்ற சிக்னல் தடங்களை ஸ்கேன் செய்தாள். அவளது முகத்தில் சிறு வியர்வை துளிகள் படர்ந்தன, ஏனென்றால் அந்த டிஜிட்டல் அலைவரிசை சாதாரணமானதல்ல; அது அகாதமியின் பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறையுடன் நேரடியாக இணைக்கப்பட்டிருந்தது.

"எழில், இந்த சிக்னல் நம்மைக் சாதாரண இடத்திற்கு அழைத்துச் செல்லவில்லை," என்று பவித்ரா எச்சரித்தாள். அவளது ஸ்மார்ட் கண்ணாடிகளில் சிவப்பு நிற எச்சரிக்கை வரிகள் ஒளிரத் தொடங்கின. "இது வெளிப்புறக் குவாண்டம் நெட்வொர்க்கின் ஒரு துணை முனையம். கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளாகக் காணாமல் போன மாணவர்களின் டிஜிட்டல் பதிவுகள் மற்றும் நினைவகத் துண்டுகள் இந்த முனையத்தின் மூலமாகத்தான் வேறு பரிமாணத்திற்கு அனுப்பப்பட்டுக் கொண்டிருக்கின்றன. நாம் மிகக் கவனமாக இருக்க வேண்டும்."

கபில் தனது பெரிய இரும்புச் சாவியை இறுக்கமாகப் பற்றிக் கொண்டு, இருண்ட தாழ்வாரத்தின் இரு முனைகளையும் கூர்ந்து கவனித்தான். அவனது தற்காப்பு நிலை எந்த வினாடியும் எதிர்பாராத தாக்குதலை எதிர்கொள்ளத் தயாராக இருந்தது. "பவித்ரா சொல்வது சரிதான் நண்பா, அங்கே நிழல் முனையம் இயங்கத் தொடங்கியுள்ளது. அந்தப் பால்கனியில் நின்ற உருவம் மீண்டும் நம் கண்களுக்குத் தப்புவதற்குள் நாம் அந்த முனையத்தை அடைந்து அதன் ஃபயர்வாலை உடைக்க வேண்டும்," என்று அவன் உறுதியான குரலில் கூறினான்.

எழில் அமைதியாகத் தலையசைத்தான். அவனது ஆழமான கண்களில் டிஜிட்டல் குறியீடுகள் பிரதிபலித்தன. அண்ணன் விட்டுச்சென்ற பழைய டைரி குறிப்புகளையும், இப்போது கையில் உள்ள குவாண்டம் வரைபடத்தையும் அவன் மனதிற்குள் ஒப்பிட்டுக் பார்த்தான். "நாம் பயப்படத் தேவையில்லை. அந்த நிழல் அவதாரம் நம்மை ஒரு குறிப்பிட்ட பாதைக்கு இழுக்க முயற்சிக்கிறது. அதாவது, அகாதமியின் அஸ்திவாரத்தில் புதைக்கப்பட்டிருக்கும் பிரதான காப்பக அறைக்கு நம்மை அழைத்துச் செல்ல அந்த உருவம் திட்டமிடுகிறது. நாம் அதன் வலையில் விழாமல், நமது சொந்த வியூகத்தின்படி அந்த முனையத்தை முடக்க வேண்டும்," என்று அவன் தன் நண்பர்களுக்குத் திட்டத்தை விளக்கினான்.

மூவரும் அந்த குறுகிய நீல ஒளிப் பாதையில் மெதுவாகவும் உறுதியாகவும் முன்னேறினர். சுவர்களில் தொங்கிக்கொண்டிருந்த பழைய காலக்கண்ணாடியில் அவர்களின் நிழல்கள் மட்டும் இல்லாமல், கடந்த கால மாணவர்களின் மங்கலான வடிவங்களும் தோன்றிக் மறைந்தன. அகாதமியின் பகல்நேர அமைதியான தோற்றத்திற்கும், இந்த இரவுக் கால நிஜ உலகத்திற்கும் இடையே உள்ள விசித்திரமான தொடர்பு ஒவ்வொரு அடியாக எடுத்துவைக்கும் போதும் தெளிவாகப் புரிந்தது. கேம் மாஸ்டரின் இரண்டாவது நிலைச் சவால் இப்போது மிகவும் ஆபத்தான கட்டத்தை எட்டியிருந்தது.

திடீரென அவர்களின் பாதையை மறிக்கும் வகையில், பிரம்மாண்டமான இரண்டு படிகத் தூண்கள் காப்பக வாயிலில் எழுந்து நின்றன. அந்தத் தூண்களுக்குள் சில மாணவர்களின் உருவங்கள் உறங்குவது போலக் காணப்பட்டன. அவர்களின் நினைவுகள் இன்னும் முழுமையாக மீட்கப்படவில்லை என்பதற்கான அறிகுறி அது. பவித்ரா தனது இரண்டு டேட்டா ஸ்டைலிகளையும் ஒரே நேரத்தில் இயக்கினாள். தூண்களின் அடிப்பகுதியில் இருந்த குறியீட்டுப் பலகையை அவள் தொட்டதும், ஒரு மெல்லிய நீல நிற அதிர்வு காப்பகம் முழுவதும் பரவியது. "எழில், இந்தத் தூண்களின் பாதுகாப்பு சுவரை உடைக்க உனது கையில் இருக்கும் டிஜிட்டல் முத்திரையின் உதவி தேவைப்படுகிறது," என்று அவள் அழைப்பு விடுத்தாள்.

எழில் உடனடியாக முன்னோக்கி வந்து தனது ஸ்மார்ட் கௌண்டன்ட்டை அந்தப் படிகத் தூணின் மையப் பகுதியில் தொட்டான். அவனது கையில் இருந்த நீல ஒளி வெளிச்சம் படிகத்தின் உள்ளே பாய்ந்து, அங்கே தேங்கிக் கிடந்த குவாண்டம் தரவுகளை மீட்டெடுக்கத் தொடங்கியது. தூணின் உள்ளே இருந்த மாணவர்களின் அவதாரங்கள் லேசாகக் கண் விழிப்பது போன்ற தோற்றம் ஏற்பட்டது. இது ஒரு முக்கியமான முன்னேற்றம்; பல ஆண்டுகளாக முடங்கிப் கிடந்த மாணவர்களின் டிஜிட்டல் ஆற்றல் இப்போதுதான் மெல்ல இயங்கத் தொடங்கியிருந்தது. அகாதமியின் ரகசியங்களை உடைக்கும் சாவி படிப்படியாக அவர்களின் கைகளில் கிடைத்தது.

ஆனால், இந்த வெற்றிக் கொண்டாட்டத்திற்கு அதிக நேரம் கிடைக்கவில்லை. காப்பகத்தின் பிரதான முனையத்தின் மேலிருந்து ஒரு புதிய ஒளிரும் சிவப்பு சிக்னல் உமிழப்பட்டது. பால்கனியில் நின்ற அந்த மர்மமான நிழல் அவதாரம் மெதுவாகத் தன் கையை உயர்த்தியதும், சுற்றியுள்ள அனைத்து டிஜிட்டல் திரைகளும் ஒரே நேரத்தில் அணைந்தன. முழு வளாகமும் ஒரு கணத்தில் ஆழ்ந்த இருளுக்குச் சென்றது. அடுத்த நொடியில், காப்பகத்தின் கதவுகள் பெரும் சத்தத்துடன் திறக்கப்பட்டு, ஒரு புதிய பரிமாணப் பாதையின் நுழைவாயில் அவர்களின் கண்முன்னே பிரம்மாண்டமாக வெளிப்பட்டது. அந்த நுழைவாயிலின் மறுபுறத்தில் இருந்து வீசிய குளிர் காற்று, இன்னும் பெரியதொரு சவால் காத்திருப்பதை எச்சரித்தது.

அந்தக் குளிர்ந்த காற்று காப்பகத்தின் அறை முழுவதும் வேகமாகப் பரவியபோது, பவித்ரா தனது கையில் இருந்த தரவு திரையை அவசரமாகச் பரிசோதித்தாள். “எழில், இந்த நுழைவாயில் சாதாரணக் கட்டடத்தின் பகுதி அல்ல. இது அகாதமியின் ஆழமான முதன்மை கோர் சர்வருக்குச் செல்லும் ஒரு நேரடி டிஜிட்டல் பரிமாணப் பாலம்! இதன் உள்ளே இருக்கும் ஆற்றல் அடர்த்தி நாம் இதுவரை பார்த்ததை விட பன்மடங்கு அதிகமாக உள்ளது. இங்கு தவறு நடந்தால் நமது நினைவுகளும் முடக்கப்படலாம்,” என்று எச்சரிக்கும் தொனியில் கூறினாள்.

எழில் அந்தப் பாதையின் விளிம்பில் நின்றபடி தன் ஸ்மார்ட் கௌண்டன்ட்டை உற்று நோக்கினான். நுழைவாயிலின் சுவர்களில் ஒளிர்ந்த விசித்திரக் குறியீடுகளுக்கு இடையே, அவனது அண்ணன் உருவாக்கிய பிரத்யேக குவாண்டம் சிக்சர் மின்னியதை அவன் கண்டான். “என் அண்ணன் இந்த இடத்தைப் பற்றித் தன் குறிப்பேட்டில் எழுதியது முற்றிலும் உண்மை. கேம் மாஸ்டர் அகாதமியின் ரகசியங்களை முழுமையாகக் கட்டுப்படுத்துவதற்கு முன்பாக, சில முதன்மைத் தரவுக் கோப்புகளை இந்த அமைப்பில் தான் மறைத்து வைத்திருக்கிறார். அந்த நிழல் அவதாரம் நம்மைப் பயமுறுத்தி பின்வாங்க வைக்கப் பார்க்கிறது. ஆனால், நாம் இதன் உள்ளே சென்று உண்மையைக் கண்டறிய வேண்டும்,” என்று எழில் துணிச்சலுடன் பதிலளித்தான்.

அவர்களுடன் வந்த ரோஹன் சுற்றிலும் இருந்த கட்டுப்பாட்டுப் பலகைகளைப் பாதுகாக்கும் பொருட்டுத் தன் கையில் இருந்த அதிவேக சிக்னல் ஜேம்மரை இயக்கினான். “நீங்கள் இருவரும் தயங்காமல் உள்ளே முன்னேறுங்கள். அந்த பால்கனி நிழல் அவதாரம் இந்த வெளிப் பக்க முனையத்தை தூரத்திலிருந்து முடக்கி கதவுகளை மூடாதபடி நான் இங்கிருந்து தடுப்பேன். நீங்கள் கோர் சர்வரில் உள்ள பிரதானத் தரவை மீட்டெடுத்தவுடன் எனக்குத் தகவல் அனுப்புங்கள். நான் இங்கிருந்து உங்களுக்கான அவசரப் பாதையைத் திறந்து வைப்பேன்,” என்று உறுதியளித்தான்.

இதற்கிடையில், படிகத் தூண்களுக்குள் முடங்கிக் கிடந்த மாணவர்களின் நினைவகத் துளிகள் எழிலின் சாதனத்திற்குள் வேகமாகப் பதிவேறத் தொடங்கின. நீல நிற மின்னல்கள் அந்த அறை முழுதும் பரவி, அமைப்பின் ஆற்றலை மீட்டெடுத்தன. ஆனால் அதே வினாடியில், காப்பகத்தின் வான்வெளியில் எதிரொலிப்பது போல ஒரு கம்பீரமான கணினி குரல் எச்சரித்தது: “இரண்டாம் நிலை காப்பக ஊடுருவல் கண்டறியப்பட்டுள்ளது. முதன்மை கோர் பகுதிக்குச் செல்ல விரும்புபவர்கள் தங்களின் உண்மையான அடையாளத்தையும் ஆற்றலையும் நிரூபிக்க வேண்டும். தவறினால் கணினி தானாகவே அழியும்.”

அந்த எச்சரிக்கைக் குரல் ஒலித்து முடிந்ததும், பரிமாணப் பாதையின் உள்ளிருந்து ஒரு புதிய நீல நிற ஒளிக்கற்றை வெளிப்பட்டு எழிலையும் பவித்ராவையும் நோக்கிப் பாய்ந்தது. சற்றும் தயங்காமல் எழிலும் பவித்ராவும் கைகளைக் கோர்த்தபடி அந்த நுழைவாயிலுக்குள் அடி எடுத்து வைத்தனர். அடுத்த நொடியில், அவர்களுக்குப் பின்னால் இருந்த காப்பகப் பிரதான கதவுகள் பெரும் அதிர்வுடன் மூடத் தொடங்கின.

கோர் சர்வருக்குள் நுழைவு

நுழைவாயில் மூடிய கணத்தில், சுற்றிலும் இருந்த இருள் விலகி, விண்மீன்கள் போன்ற ஒளிப் புள்ளிகள் மிதக்கும் ஒரு பிரம்மாண்டமான டிஜிட்டல் விண்வெளி அவர்களைச் சூழ்ந்தது. காற்றில் மிதந்த தரவுத் துண்டுகள் ஒவ்வொன்றும் அகாதமியின் ஆதி வரலாற்றையும், மறக்கப்பட்ட பழைய மாணவர்களின் சாதனைகளையும் காட்சிப்படுத்தின. எழில் தன் கையில் இருந்த சாதனத்தைப் பார்த்தான்; அதில் அண்ணனின் கடைசிச் செய்தி ஒன்று புதிதாகப் பிரகாசிக்கத் தொடங்கியது. கேம் மாஸ்டரின் உண்மையான அவதாரம் இந்த டிஜிட்டல் விண்வெளியின் மையத்தில் தான் ஒளிந்திருக்கிறது என்பதை அவர்கள் உணர்ந்தனர். ஆனால், அதே நேரத்தில் தூரத்திலிருந்து சிவப்பு நிறத்தில் ஒளிர்ந்த பல ஆபத்தான பாதுகாப்பு அமைப்புகள் அவர்களை நோக்கி நகரத் தொடங்கின.