அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 28

குரோனோஸ் அகாதமியின் மையக் கோட்டைக் கூடத்தில் எதிரொலிக்கும் பத்தாண்டு கால டிஜிட்டல் கடிகாரத்தின் சத்தம், எழில் மற்றும் அவனது குழுவினரை உன்னிப்பாகச் செயல்படத் தூண்டியது. அந்த பிரம்மாண்டமான அறையின் நடுவே மிதக்கும் டிஜிட்டல் பாட்ஸ்களுக்கு உள்ளே, கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் காணாமல் போன மாணவர்களின் உருவங்கள் வெளிச்சப் பிழம்புகளுக்கு நடுவே மங்கலாகத் தெரிந்தன. எழில் தனது ஸ்மார்ட் காண்டலெட் கையில் ஒளிரும் ஹாலோகிராபிக் தகவலைப் பார்த்தவாறு, அடுத்தகட்ட நகர்வு குறித்து யோசித்தான். அவனது கண்களில் பதிந்திருந்த டிஜிட்டல் பிரதிபலிப்பு, அந்த நள்ளிரவு நேரத்தின் ஆபத்தான சூழலைத் தெளிவாக உணர்த்தியது. பவித்ரா தனது டேட்டா-ஸ்டைலி கருவிகளைக் கொண்டு பாட்ஸ்களின் ஆற்றல் கட்டுப்பாட்டு சுவரை ஆராய்ந்து கொண்டிருந்தாள்.

‘எழில், இந்த பாட்ஸ்களின் பாதுகாப்பு அமைப்பை உடைப்பது சாதாரணமான காரியமல்ல’ என்று பவித்ரா எச்சரித்தாள். அவளது ஸ்மார்ட்-கண்ணாடி திரையில் ஓடிக்கொண்டிருந்த பைனரி குறியீடுகள் வேகமாகக் குறைந்து கொண்டிருந்தன. ‘கேம் மாஸ்டர் இந்த முறை மிக ஆழமான குவாண்டம் குறியீட்டைப் பயன்படுத்தியுள்ளார். நாம் தவறான ஒரு வரியைத் தொட்டாலும், இந்த டிஜிட்டல் பதிவுகள் முழுமையாக அழிக்கப்பட்டுவிடும் அபாயம் உள்ளது.’ கபில் தனது இடது கையில் இருந்த பாதுகாப்புத் தகட்டை இறுக்கிப் பிடித்துக்கொண்டு, அறையின் பிரதான நுழைவாயிலை உற்று நோக்கினான். சென்ட்ரி ரோபோக்களின் புதிய அலை ஒன்று வளைந்து செல்லும் நடைபாதையில் நெருங்கி வருவதை அவனது கூர்மையான கண்கள் கண்டறிந்தன.

‘பவித்ராவுக்கு இன்னும் சில நிமிடங்கள் தேவை. கபில், அந்த ரோபோக்கள் உள்ளே நுழைவதற்குள் நுழைவாயிலை உங்களால் தடுத்து நிறுத்த முடியுமா?’ என்று எழில் அமைதியான குரலில் கேட்டான். அதற்கு கபில் லேசான புன்னகையுடன், ‘கவலைப்படாதே எழில், நான் இருக்கும் வரை அந்த எஃகு இயந்திரங்கள் இந்த அறைக்குள் வர முடியாது’ என்று உறுதியளித்தான். உடனடியாக அவன் அறை வாசலில் இருந்த அவசரக் கையேட்டுப் பொத்தானை அழுத்தி, ஆற்றல் கவசங்களைச் செயற்படுத்தினான். நீல நிற ஒளியுடன் கூடிய அந்த கவசச்சுவர் தற்காலிகமாக வழியை மறித்து, ரோபோக்களின் முன்னேற்றத்தைத் தடுத்து நிறுத்தியது. அதே நேரத்தில், பேராசிரியர் அக்ஷயா நூலகத்தின் தொலைதூர முனையத்திலிருந்து அவர்களுக்கு ஒரு அவசர சமிக்ஞையை அனுப்பினார்.

‘மாணவர்களே, கேம் மாஸ்டரின் இரண்டாவது நிலைச் புதிரின் உண்மையான மையம் அந்த ஆற்றல் கோபுரத்தின் கீழ்ப்பகுதியில் உள்ளது. அதை நீங்கள் கண்டுபிடிக்காவிட்டால், இந்த பத்தாவது நிமிடக் கெடு முடிவுக்கு வந்ததும் முழு அமைப்பும் முடங்கிவிடும்’ என்று அக்ஷயா எச்சரித்தார். எழில் அந்தச் சமிக்ஞையைப் பெற்றவுடன், தனது ஹாலோகிராபிக் பலகையில் முந்தைய மாணவர்களின் டைரி குறிப்புகளையும் தற்போதைய கணிதச் சமன்பாடுகளையும் இணைத்தான். கடந்த ஐந்தாண்டுகளுக்கு முன்பு மாயமான மாணவர்களின் டிஜிட்டல் சிக்னேச்சர்கள் இப்போது ஒரு குறிப்பிட்ட வடிவத்தில் ஒருங்கிணைவதைக் கண்டறிந்தான். அது ஒரு எண்கணித வலைப்பின்னல்; அதைச் சரியான வரிசையில் அழுத்தினால் மட்டுமே பிரதான கதவு திறக்கும்.

‘பவித்ரா, அந்த ஆற்றல் கோபுரத்தின் வளைவை உனது ஸ்டைலியால் நான்காவது திசையில் திருப்பு’ என்று எழில் கட்டளையிட்டான். பவித்ரா சற்றும் தாமதிக்காமல், தனது இரட்டைத் டேட்டா-ஸ்டைலி கருவிகளைக் கொண்டு அந்த டிஜிட்டல் முனையைத் துல்லியமாகத் தொட்டாள். உடனடியாக ஒரு சிறிய சத்தம் எழுந்து, அறையின் மையத்தில் இருந்த மிகப்பெரிய பாதுகாப்புப் பூட்டு மென்மையாகத் திறந்தது. பூட்டு திறந்தவுடன், அந்தப் பாட்ஸ்களுக்கு உள்ளே இருந்த மாணவர்களின் டிஜிட்டல் வடிவங்கள் லேசாக அசைந்தன; அவர்களின் கண்கள் திறக்கும் தருணம் நெருங்குவதை அது காட்டியது. ஆனால், திடீரென அந்த டிஜிட்டல் பாட்ஸ்களிலிருந்து ஒரு சிவப்பு நிற எச்சரிக்கை ஒளி ஒளிரத் தொடங்கியது, நிலைமை மீண்டும் சிக்கலானது.

‘இது என்ன? புதிய சிக்கல் தொடங்கியுள்ளதே’ என்று கபில் கவலை கலந்த குரலில் கேட்டான். எழில் தனது பார்மையை மாற்றாமல், ‘இது கேம் மாஸ்டரின் இரண்டாம் நிலைச் சவாலின் நேரடித் தொடர்ச்சி. அவர் நம்மைச் சோதிக்கப் புதிய பரிமாணப் பாதையைத் திறக்கிறார்’ என்றான். அந்த அறையின் தரைப்பகுதி மென்மையாக நடுகடந்து, ஒளிரும் ஜியோமெட்ரிக் கட்டங்களாக மாறத் தொடங்கியது. புதிய டிஜிட்டல் பாதை ஒன்று அவர்கள் முன்னே விரிவடைந்தது, அது அகாதமியின் மிக ஆழமான ரகசிய காப்பகத்தை நோக்கிச் செல்வதை அவர்கள் உணர்ந்தனர். எழில் தனது அணியினரைத் திரட்டிக் கொண்டு, அந்தப் புதிய ஆபத்தான பாதையை நோக்கித் தைரியமாக நடக்கத் தொடங்கினான்.

‘நாம் இப்போது பின்வாங்க முடியாது. காணாமல் போன மாணவர்களை மீட்டெடுக்க வேண்டும் என்றால், கேம் மாஸ்டரின் இந்த இறுதிச் சவாலையும் நாம் கடந்தே ஆக வேண்டும்’ என்று எழில் உறுதியுடன் கூறினான். பவித்ராவும் கபிலும் அவனுடன் சேர்ந்து அந்தப் புதிய பிரகாசமான பாதையில் காலடி வைத்தனர். அகாதமியின் கடிகார மணி நள்ளிரவு இரண்டு என்ற எண்ணிக்கையை நெருங்கிக் கொண்டிருந்தது, அடுத்த கட்டப் போர் அவர்களுக்குக் காத்திருந்தது.

அந்த ஒளிரும் ஜியோமெட்ரிக் கட்டங்களின் மீது அவர்கள் கால் வைத்தவுடன், சுற்றியிருந்த காற்று மென்மையாக மாறியதுடன், ஒரு வித்தியாசமான மின்சார அதிர்வு அவர்களின் உடலைத் தழுவியது. அகாதமியின் ஆழமான காப்பகங்களின் ரகசியங்களை உறிஞ்சும் வகையில் அந்தப் பாதை வடிவமைக்கப்பட்டிருந்தது. எழில் தனது ஹாலோகிராபிக் கருவிகள் மூலம் அந்தப் பாதையின் தரவு ஓட்டத்தை உன்னிப்பாகக் கவனித்தான். ‘கபில், பவித்ரா, நாம் இப்போது நகரும் இந்த பாதை சாதாரணமானதல்ல. இது கடந்த பத்தாண்டுகளாக யாராலும் கண்டறியப்படாத கேம் மாஸ்டரின் மெய்நிகர் நினைவகப் பெட்டகம். இங்குள்ள ஒவ்வொரு அடியும் நமது சிந்தனை வேகத்தை அளவிடும்’ என்று எச்சரித்தான்.

பவித்ரா தனது டேட்டா-ஸ்டைலியின் ஒளிரும் முனையை உயர்த்தி, எதிரே தோன்றிய டிஜிட்டல் தடைகளைச் சீராக விலக்கினாள். அவளது முகம் வியர்வையில் நனைந்திருந்தாலும், அவளது கண்கள் அந்தச் சவாலை எதிர்கொள்ளும் தீவிரத்துடன் மின்னின. ‘எழில், இங்குள்ள தரவு கட்டமைப்புகள் மிகவும் பழமையானவை. ஆனால், அவற்றை இயக்கும் பிரதான ஆற்றல் மூலம் ஏதோ ஒரு புதிய மூலத்திலிருந்து பெறப்படுகிறது. இது இயற்கையானது அல்ல, யாரோ ஒருவர் வெளியில் இருந்து இந்த அமைப்பைக் கட்டுப்படுத்துகிறார்கள்’ என்று அவள் தன் கண்டுபிடிப்பைப் பகிர்ந்து கொண்டாள்.

கபில் தனது பலத்த கவச சக்தியைக் கொண்டு, அவ்வப்போது பாதையின் பக்கவாட்டிலிருந்து பாய்ந்து வந்த லேசர் கதிர்வீச்சுகளைத் தடுத்து நிறுத்தினான். அவனது ஆற்றல் கவசங்கள் அந்த அதி தீவிர வெப்பத்தைத் தாங்கிக்கொண்டு சுடர்விட்டன. ‘நமக்கு நேரம் குறைவாக உள்ளது, பவித்ரா. அந்தப் பிரதான ஆற்றல் மூலத்தை எங்கு முடக்க வேண்டும் என்பதை விரைவாகக் கண்டுபிடி’ என்று கபில் அவசரப்படுத்தினான். எழில் உடனடியாக முந்தைய மாணவர்களின் டைரி குறிப்புகளைத் தனது டிஜிட்டல் பலகையில் மீட்டுப் பார்த்தான். அங்கே, அந்தப் பெட்டகத்தின் மையத்தில் ஒரு பிரதான பாதுகாப்பு குறியீடு இருப்பதை உறுதி செய்தான்.

மூவரும் அந்தப் பாதையின் இறுதி முனையை அடைந்தபோது, அங்கே ஒரு பிரம்மாண்டமான ஒளித்திரை அவர்களுக்கு முன்னால் உயர்ந்தது. அந்தத் திரையில் கேம் மாஸ்டரின் குளிர்ச்சியான குரல் மீண்டும் ஒலிக்கத் தொடங்கியது. ‘மாணவர்களே, நீங்கள் இரண்டாம் நிலையின் இறுதி வரை வந்துவிட்டீர்கள். ஆனால், உங்கள் உண்மையான பரீட்சை இப்போதுதான் தொடங்குகிறது’ என்று அந்த குரல் எதிரொலித்தது. எழில் சற்றும் அச்சமின்றி முன்னால் வந்து, தனது டிஜிட்டல் சிக்னேச்சரைப் பிரதான திரையில் பதித்தான். அந்த அகாதமியின் எதிர்காலத்தைத் தீர்மானிக்கப் போகும் அடுத்த கட்டப் பிரம்மாண்டப் போர் இப்போது தொடங்குவதற்கான அனைத்து அறிகுறிகளும் தெளிவாகத் தெரிந்தன.