நட்சத்திரங்களின் குடும்பம் — எபிசோடு 18: நினைவுகளின் வெளிச்சம்

எபிசோட் 18: நினைவுகளின் வெளிச்சம்

டோம்-4 குடியிருப்புப் பகுதியின் நடுவில் அமைந்துள்ள கிரனின் பழைய வீட்டின் உள்ளே, நீல நிற ஒளியில் ஜொலிக்கும் ஹோலோகிராபிக் காட்சி மெதுவாக அசைந்தது. அந்த ஒளிப் பிம்பத்தில் சிறுவயது கிரனும், அவனது பெற்றோரும் சிரித்த முகத்துடன் தோன்றி மறைந்தனர். அந்தத் தருணம் அறையில் ஒரு விவரிக்க முடியாத அமைதியையும் நெகிழ்ச்சியையும் உருவாக்கியது. கிரனின் கண்கள் குளமாகின; அவன் தன் கையில் இருந்த பழைய மர கித்தாரை இறுக்கமாகப் பற்றிக் கொண்டான். அவனது தோளில் அமர்ந்திருந்த மீரா, தன் டேப்லெட்டின் திரையை வேகமாகத் தட்டியவாறு, சுற்றியுள்ள பாதுகாப்பு அமைப்புகளைச் சரிபார்த்தாள்.

"கிரன், நாம் ரொம்ப நேரம் இங்கே இருக்க முடியாது. மையக் குழுவின் ரோபோக்கள் இந்த வீட்டின் ஆற்றல் அலைகளை மோப்பம் பிடிக்க ஆரம்பித்துவிட்டன. சீக்கிரமாக அடுத்த கட்ட நடவடிக்கையைப் பற்றி யோசிக்க வேண்டும்," என்று மீரா அவசரமாகக் கூறினாள். அவளது குரலில் சிறு பதற்றம் கலந்திருந்தாலும், அவளது கண்கள் அந்த அறையின் சுவர்களில் பதிக்கப்பட்டிருந்த ரகசியக் குறிப்புகளைத் தேடிக்கொண்டிருந்தன.

கிரன் தன் உணர்ச்சிகளை அடக்கிக் கொண்டு, ஹோலோகிராபிக் காட்சிக்கு அருகில் சென்றான். அங்கு மிதந்து கொண்டிருந்த ஒரு சிறிய ஒளிரும் கோப்பு, அவனது தந்தையின் குரலில் ஒரு புதிய செய்தியை ஒலிக்கச் செய்தது. "கிரன், நீ இங்கே வரை வந்திருப்பாய் என்று எனக்குத் தெரியும். அமைதியான மூடுபனி இயற்கையானது அல்ல; அது மையக் குழுவால் கட்டுப்படுத்தப்படும் ஒரு செயற்கை நச்சுத் திரை. அனைத்து குமிழி நகரங்களையும் இணைக்கும் பிரதான விசை கோபுரத்தின் கீழ்த்தளத்தில் உள்ளது…" என்று அந்தச் செய்தி பாதியிலேயே நின்றுவிட்டது. அதற்கு மேல் என்ன சொல்லப்பட்டிருந்தது என்பதை அறிய அந்த விசை கோபுரத்தை அடைய வேண்டும் என்ற உண்மை அவர்களுக்குப் புரிந்தது.

அதே நேரத்தில், வீட்டின் வெளியே காவலர் இன்பாவின் ரோபோ வாகனங்கள் வந்து நிற்கும் சத்தம் கேட்டது. இயந்திரங்களின் உலோகச் சக்கரங்கள் தரைக்கல்லில் உரசுவதும், தேடுதல் விளக்குகள் ஜன்னல்கள் வழியாக உள்ளே ஊடுருவுவதும் அவர்களின் அமைதியைக் கலைத்தன. மீரா உடனடியாக தன் சிறிய ரோபோவை ஏவி, வீட்டின் பிரதான மின் இணைப்பைத் தற்காலிகமாகத் துண்டித்து, ரோபோக்களின் திசையைத் திசைதிருப்பத் திட்டமிட்டாள். ரோபோ அனுப்பிய டிஜிட்டல் அலைகள் வெளியே நின்ற ரோபோக்களின் கட்டுப்பாட்டு மையத்தில் சிறு குழப்பத்தை ஏற்படுத்தின.

"மீரா, நாம் இந்த வீட்டின் பின்பக்கச் சுவரில் இருக்கும் பழைய காற்றோட்டக் குழாய் வழியாக வெளியேற வேண்டும். நிலவன் நமக்குக் கொடுத்த வரைபடம் சொல்கிற வழியும் அதுதான்," என்று கிரன் தனது கித்தாரின் நாண்களை மெதுவாகத் தட்டினான். அந்த ஒலியின் அதிர்வு சுவரில் இருந்த ஒரு ரகசியக் கதவைத் திறக்க உதவியது. இருவரும் உடனடியாக அந்தச் சிறிய பாதைக்குள் நுழைந்து தப்பினர், அவர்கள் வெளியேறிய அடுத்த கணமே, காவலர் இன்பாவின் படைகள் வீட்டின் கதவை உடைத்துக் கொண்டு உள்ளே நுழைந்தன.

இருவரும் டோம்-4 இன் இருண்ட ஆனால் பாதுகாப்பான தெருக்களின் வழியாக ஓடி, மைய விசை கோபுரத்தை நோக்கிச் செல்லும் பாதையை அடைந்தனர். இரவின் குளிர் காற்றிலும் அவர்களின் நெஞ்சில் இளமைத் துடிப்பும் லட்சியமும் கொழுந்துவிட்டு எரிந்தன. அடுத்த கட்டமாக அந்த விசை கோபுரத்திற்குள் நுழைந்து, தந்தையின் முழுச் செய்தியையும் மூடுபனிக்கான தீர்வையும் கண்டறியும் சவாலான பயணம் அவர்களுக்குக் காத்திருந்தது.

ரகசியப் பாதையின் சவால்கள்

காற்றோட்டக் குழாயின் குறுகலான இருண்ட பாதை வழியாக இருவரும் வேகமாக நகர்ந்து கொண்டிருந்தனர். எங்கும் ஒரே புகைமூட்டமும் பழைய இரும்பு வாடையும் சூழ்ந்திருந்தது. கிரன் தன் கையில் இருந்த கித்தாரை மார்போடு அணைத்தபடி முன்னேறினான். மீரா தன் டேப்லெட்டின் ஒளியை மங்கலாக வைத்துக் கொண்டு, சுற்றியுள்ள டிஜிட்டல் தடங்களை ஆராய்ந்தாள். “கிரன், இன்னும் இருநூறு மீட்டர் தூரம் சென்றால் நாம் விசை கோபுரத்தின் கீழ்த்தளத்தை அடைந்துவிடலாம். ஆனால், வழியில் பாதுகாப்பு அமைப்புகளின் லேசர் கண்ணிகள் உள்ளன. அவற்றை நாம் கவனமாகக் கடக்க வேண்டும்,” என்று கிசுகிசுப்பான குரலில் எச்சரித்தாள் மீரா.

அவர்கள் இருவரும் ஒரு பெரிய இரும்புத் தட்டுக்கு கீழே வந்து சேர்ந்தனர். அந்த இடத்திலிருந்து விசை கோபுரத்தின் பிரதான அறையின் சத்தங்கள் தெளிவாகக் கேட்டன. மையக் குழுவின் காவலர்கள் அங்கு ரோந்துப் பணியில் ஈடுபட்டுள்ளதை அவர்களின் காலடிச் சத்தங்கள் உணர்த்தின. கிரன் தன் பாக்கெட்டில் இருந்த ஒரு சிறிய கருவியைக் கையில் எடுத்தான். அது நிலவன் அவனுக்குக் கொடுத்த ஹேக்கிங் கருவி. இந்தக் கருவியைக் கொண்டு கோபுரத்தின் மின்னணுப் பூட்டைச் சுலபமாகத் திறக்க முடியும்.

காதலும் நகைச்சுவையும் கலந்த தருணம்

அந்தக் குறுகலான இடுக்குக்குள் காத்திருக்கும்போது, எதிர்பாராத விதமாக கிரனின் காலணி மீராவின் காலில் இடறியது. மீரா நிலைதடுமாறி கிரனின் தோள் மீது சாய்ந்தாள். அந்த நெருக்கமான தருணம் இருவருக்கும் ஒரு வினாடி திகைப்பை ஏற்படுத்தியது. மீரா தனது டேப்லெட்டைத் தூக்கிப் பிடித்தவாறு, “ஏய் கிரன்! நீ என்னைக் காப்பாற்றுகிறாயா இல்லை என்னை வீழ்த்தப் பார்க்கிறாயா? பேரழிவிற்குப் பிந்தைய காலத்திலும் உன்னுடைய இந்த சாகசக் கால் இடறல் மாறவேயில்லையா?” என்று நமுட்டுச் சிரிப்புடன் கேட்டாள். கிரன் புன்னகையை மறைத்துக் கொண்டு, “இது என் பாதம் செய்யும் தற்செயலான சதி மீரா, விசை கோபுரத்தை அடைந்ததும் உன்னிடம் முறைப்படி மன்னிப்பு கேட்கிறேன்,” என்று கிண்டலாகப் பதிலளித்தான்.

அந்தச் சின்ன நகைச்சுவை அவர்களின் பதற்றத்தைத் தணித்தது. என்றாலும், உடனடியாகக் கவனத்தைச் சூழ்நிலைக்குக் கொண்டு வந்தனர். கிரன் மெதுவாக அந்த ரகசியக் கதவைத் தள்ளினான். அது எந்தவிதச் சத்தமும் இல்லாமல் திறந்தது. அவர்கள் இருவரும் கோபுரத்தின் கீழ்த்தளத்திற்குள் நுழைந்தனர். அங்கு நீல நிற விளக்குகள் மங்கலாக எரிந்து கொண்டிருந்தன. சுவரில் பெரிய கம்ப்யூட்டர் திரைகள் செயல்பட்டுக் கொண்டிருந்தன. அந்தத் திரைகளில் மையக் குழுவின் செயல்பாடுகள் மற்றும் மூடுபனியின் கட்டுப்பாட்டு வரைபடம் தெளிவாகத் தெரிந்தது.

அடுத்த கட்டப் பாய்ச்சல்

மீரா உடனடியாகத் தன் டேப்லெட்டை பிரதான கணினியுடன் இணைத்தாள். கணினியின் திரையில் தகவல்கள் மின்னல் வேகத்தில் ஓடத் தொடங்கின. “கிரன், உன் தந்தை விட்டுச் சென்ற முழுச் செய்தி இங்கே பதிவாகியுள்ளது. அதைப் படிக்க இன்னும் சில நிமிடங்கள் தேவை. ஆனால், அதற்குள் இன்பாவின் ரோபோக்கள் இந்தத் தளத்தின் பாதுகாப்பை மீறி உள்ளே வரக்கூடும். நாம் மிகவும் கவனமாக இருக்க வேண்டும்” என்றாள் மீரா. கிரன் தன் கித்தாரை மீண்டும் இறுகப் பற்றிக் கொண்டு, நுழைவாயில் கதவைப் பார்த்துக் காவல் நின்றான்.

அந்தக் கணினித் திரையில் தந்தையின் முழுமையான குரல் ஒலிக்கத் தொடங்கியது. “கிரன், நீ வந்திருப்பது எனக்கு மகிழ்ச்சி அளிக்கிறது. இந்த மூடுபனி வெறும் நச்சுத் திரை அல்ல; அது ஒட்டுமொத்த மனிதகுலத்தின் சுதந்திரத்தையும் முடக்கும் ஒரு மனக்கட்டுப்பாட்டு கருவி. இதற்கான மாற்று விசை இந்த கோபுரத்தின் உச்சியில் உள்ள பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறையில் உள்ளது…” என்று செய்தி முடிந்தது. அதே நொடியில், கோபுரத்தின் அலாரம் பலத்த சத்தத்துடன் ஒலிக்கத் தொடங்கியது. இன்பாவின் படைகள் அவர்கள் இருக்கும் தளத்தை நெருங்கிவிட்டன என்பதை அந்தச் சத்தம் உணர்த்தியது. அடுத்த எபிசோடில் அந்த உச்சிக் கட்டுப்பாட்டு அறையை அடைந்து மூடுபனியை எப்படி அழிக்கப் போகிறார்கள் என்ற அத்தியாயம் விரியும்.

மீரா உடனடியாகத் தன் டேப்லெட்டில் ஓடும் கோடுகளை உற்றுப் பார்த்தாள். “கிரன், தந்தை சொன்ன மாற்று விசை கோபுரத்தின் உச்சியில் உள்ள பிரதான கட்டுப்பாட்டு அறையில் மட்டுமல்ல, இந்த கீழ்த்தளத்தின் பிரதான சர்வரிலும் அதன் ஒரு பகுதி இணைக்கப்பட்டுள்ளது” என்று ஆர்வம் பொங்கக் கூறினாள். அவளது விரல்கள் விசைப்பலகையில் மின்னல் வேகத்தில் இயங்கின.

கிரன் நுழைவாயில் கதவை உற்றுப் பார்த்துக் கொண்டே, “மீரா, இன்னும் எவ்வளவு நேரம் ஆகும்? இன்பாவின் ரோபோக்கள் கதவை உடைக்கும் சத்தம் கேட்கிறது” என்று பதற்றத்துடன் கேட்டான். குடும்ப நாடகத்தின் உக்கிரமும் காதலின் அரவணைப்பும் கலந்த அந்தச் சூழலில், இருவரும் ஒருவரையொருவர் பார்த்துக் கொண்ட பார்வையில் வார்த்தைகள் தேவையில்லை.

மீரா உறுதியான குரலில், “இதோ, இன்னும் பத்தே விநாடிகள்… சர்வர் லாக் திறக்கப்பட்டுவிட்டது!” என்று உற்சாகமாகக் கத்தினாள். கணினித் திரையில் ஒரு நீல நிறக் குறியீடு தோன்றியது. அதுவே மூடுபனியின் கட்டுப்பாட்டு அமைப்பை முடக்கும் முதல் படியாகும்.

அதே நொடியில் கதவு பலத்த சத்தத்துடன் திறக்க முயன்றது. கிரன் சற்றும் தாமதிக்காமல் தன் கிதாரைக் கீழே வைத்துவிட்டு, அருகில் இருந்த அவசர கால பாதுகாப்புப் பொத்தானை அழுத்தினார். ஒரு சிறிய காந்த அலை அலகு வெளிப்பட்டு, நுழைவாயில் அருகே வந்த ரோபோக்களின் இயக்கத்தை ஓரிரு விநாடிகள் தடுத்தது.

“இப்போது ஓடலாம் மீரா! உச்சிக் கோபுரத்திற்குச் செல்லும் அவசர மின்தூக்கி வேலை செய்கிறது!” என்று கிரன் மீராவின் கையைப் பிடித்து இழுத்தான். இருவரும் அந்தச் சிறிய மின்தூக்கிக்குள் பாய்ந்து ஏறினர். மின்தூக்கியின் கதவு மூடும்போது, வெளியே இன்பாவின் படை காவலர்கள் கோபமாக அவர்களை நோக்கி ஓடி வருவது தெரிந்தது. அடுத்த கட்டப் போரும் காதலும் நிறைந்த உச்சிக் கோபுரப் பயணம் இப்போது வெற்றிகரமாகத் தொடங்குகிறது.