அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 36

குரோனோஸ் அகாதமியின் மையக் கோட்டைக் கூடத்தில் எதிரொலித்த டிஜிட்டல் கடிகாரத்தின் பத்து நிமிட கவுண்டன் டோர் டைமர், எழில் மற்றும் அவனது நண்பர்களின் நெஞ்சில் சில்லென்ற பயத்தையும் அதே நேரம் தீவிரமான உத்வேகத்தையும் ஏற்படுத்தியது. கேம் மாஸ்டரின் முகம் இன்னும் முழுமையாக வெளிப்படவில்லை என்றாலும், அவர் உருவாக்கிய இந்த மையக் கோட்டைதான் மாணவர்களை மீட்கும் ஒரே திறவுகோல் என்பதை எழில் உறுதியாக நம்பினான். அவனது வலது கையில் மின்னிய ஸ்மார்ட் டாக்டிகல் கௌன்ட்லெட் (smart tactical gauntlet), கோட்டையின் பிரதான கன்சோலில் இருந்து வெளிப்பட்ட குவாண்டம் சிக்னல்களைத் துல்லியமாகப் பிடித்துக் காட்டியது. சுற்றிலும் மிதந்து கொண்டிருந்த டிஜிட்டல் Pod-களில், கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் காணாமல் போன மாணவர்கள் ஆழ்ந்த தூக்கத்தில் இருப்பதுபோல் காட்சியளித்தனர். அவர்களின் உடல்கள் எந்தவித பாதிப்புமின்றி பாதுகாக்கப்படுவது போல் தெரிந்தாலும், அவர்களின் உண்மையான நினைவுகள் இந்த டிஜிட்டல் பரிமாணச் சிறைக்குள் முடக்கப்பட்டிருந்தன.

"எழில், இந்த மையக் கோட்டையின் பாதுகாப்புச் சுவர்கள் வழக்கமான ஃபயர்வால் பாதுகாப்பு அமைப்பை விட மிக வலிமையாக இருக்கின்றன. கேம் மாஸ்டர் ஏதோ ஒரு புதிய கிரிப்டோகிராஃபிக் லூப்பைப் பயன்படுத்தியுள்ளார்," என்று பவித்ரா தனது டூயல் டேட்டா-ஸ்டைலி (dual data-styli) மூலம் தனது டேப்லெட்டில் வேகமாகத் தட்டச்சு செய்துகொண்டே எச்சரித்தாள். அவளது கண்கள் ஸ்மார்ட்-கண்ணாடிக்குப் பின்னால் மின்னிய குறியீடுகளைத் தீவிரமாகக் கவனித்தன. அகாதமியின் பழைய தரவுத்தளத்திற்கும் தற்போதைய நிழல் விளையாட்டு உலகத்திற்கும் இடையே ஒரு பாலத்தை உருவாக்க பவித்ரா முயன்று கொண்டிருந்தாள். அவளது விரல்கள் தொடும் ஒவ்வொரு விசையும் கோட்டையின் பிரதான திரையில் நீல நிற நியான் அலைகளை எழுப்பியது.

கபில் தனது உடல் திறனை முழுமையாகப் பயன்படுத்தி, கோட்டையின் நுழைவாயில் பகுதியில் எழில் மற்றும் பவித்ராவிற்குப் பாதுகாப்பான ஒரு வியூக நிலையை உருவாக்கினான். அவன் கையில் ஏந்தியிருந்த பாதுகாப்புத் தட்டு போன்ற அமைப்பு, திடீரென தரையிலிருந்து எழும்பிய சிறிய சென்ட்ரி டிரோன்களின் தாக்குதலைத் தடுத்து நிறுத்தியது. "நண்பா, சீக்கிரம் அந்தப் புதிரை உடை! இந்த ரோபோக்கள் நம்மை நீண்ட நேரம் வெளியே வைத்திருக்காது போலிருக்கிறது. வெளியே உள்ள கேம் மாஸ்டரின் அடுத்த கட்ட ஆளுமை நம்மைச் சூழ்ந்து வருகிறது," என்று கபில் எச்சரித்தான். அவனது குரலில் பதற்றம் இருந்தாலும், நண்பர்களைக் காப்பாற்ற வேண்டும் என்ற அவனது உறுதியில் எந்தத் தளவச்சமும் இல்லை.

எழில் அமைதியாக நின்று, கோட்டையின் பிரதான சுவரில் ஒளிரும் கணிதச் சமன்பாடுகளை உற்று நோக்கினான். அவனது ஆழ்ந்த அம்பர் நிறக் கண்களில் டிஜிட்டல் குறியீடுகளின் பிம்பங்கள் பிரதிபலித்தன. கடந்த முறை நூலகத்தில் கண்டெடுத்த பழைய டைரியின் குறிப்புகளும், அகாதமியின் கணித விதிகளும் அவனது நினைவில் ஒன்றோடு ஒன்று இணைந்து ஒரு புதிய தீர்வை உருவாக்கின. "இது சாதாரண புதிரல்ல, பவித்ரா. இது ஒரு பரிமாண சமன்பாடு. நாம் பாதுகாப்புச் சுவரை உடைக்க வேண்டியதில்லை; மாறாக, அதன் அதிர்வெண்ணை நம்முடைய தரவுக்கு ஏற்ப மாற்ற வேண்டும்," என்று எழில் உறுதியான குரலில் கூறினான்.

பவித்ரா உடனடியாக எழிலின் கருத்தைப் புரிந்துகொண்டு தனது குறியீட்டு அமைப்பை மாற்றினாள். "புரிகிறது! நாம் கேம் மாஸ்டரின் முதன்மைக் குறியீட்டோடு நம்முடைய மாணவர் அடையாள எண்களை இணைத்தால், இந்தச் சுவர்கள் நமக்குத் தடையாக இருக்காது. ஆனால், இதற்கு மிகத் துல்லியமான நேரக் கட்டுப்பாடு தேவை," என்று அவள் தனது கணினியில் லூப்பை இயக்கத் தொடங்கினாள். இருவரும் ஒரே நேரத்தில் தங்களின் சாதனங்களில் விசைகளை அழுத்தியபோது, கோட்டையின் பிரதான தளம் ஒரு விசித்திரமான நீல நிற ஒளியால் பிரகாசித்தது.

அந்தக் கோட்டையின் மையத்தில் இருந்த பிரதான கதவு மெல்லத் திறந்தது. உள்ளே இருந்து வெளிப்பட்ட வெளிச்சம் அவர்களைத் தற்காலிகமாகத் திகைக்கச் செய்தது. கதவு திறந்தவுடன், அங்கு தொங்கிக் கொண்டிருந்த மாணவர்களின் டிஜிட்டல் Pod-களின் நிறம் நீலத்திலிருந்து மெல்லிய ஊதா நிறமாக மாறியது. கேம் மாஸ்டரின் குரல் மீண்டும் கோட்டையின் சுவர்களில் எதிரொலித்தது, "வியூகவாதியே, முதல் கதவைத் திறந்துவிட்டாய். ஆனால் உண்மையான பரீட்சை இப்போதுதான் தொடங்குகிறது." அந்த ஒலியுடன் சேர்ந்து, கோட்டையின் மற்றொரு மூலையில் ஒரு புதிய பரிமாணப் பாதை திறக்கப்பட்டது.

பேராசிரியர் அக்ஷயா தனது தொலைதூரத் தொடர்பின் மூலம் எழிலுக்கு எச்சரிக்கைச் செய்தியை அனுப்பினார். "எழில், கவனமாக இரு! அந்தப் புதிய பாதை நேரடியாக அகாதமியின் ரகசிய ஆற்றல் மையத்திற்குச் செல்கிறது. கேம் மாஸ்டர் அங்கேதான் தனது முழுமையான கட்டுப்பாட்டு அமைப்பை நிறுவியுள்ளார். மாணவர்களை விடுவிக்க வேண்டுமானால், அந்த ஆற்றல் மையத்தின் மையக் கல்லை நீங்கள் முடக்க வேண்டும்," என்று அவரது குரல் அவசரமாக ஒலித்தது. அகாதமியின் பாதுகாப்பைக் காப்பாற்றவும், நண்பர்களை மீட்கவும் இதுவே இறுதி வாய்ப்பு என்பதை அந்த எச்சரிப்பு உணர்த்தியது.

எழில் தனது கௌன்ட்லெட்டைச் சரிசெய்து கொண்டு, கபிலையும் பவித்ராவையும் பார்த்துக் தலையசைத்தான். "நாம் வெகு தூரம் வந்துவிட்டோம். இனி பின்வாங்குவதற்குக் இடமில்லை. அந்த ஆற்றல் மையத்தின் ரகசியத்தை உடைத்து, கேம் மாஸ்டரின் முகத்திரையைக் கிழிப்போம்," என்று உறுதியளித்தான். மூன்று பேரும் ஒருங்கிணைந்து புதிய பரிமாணப் பாதையை நோக்கித் துணிச்சலாக அடியெடுத்து வைத்தனர், அடுத்த கட்ட சவாலை எதிர்கொள்ளத் தயாராக.

புதிய பரிமாணப் பாதைக்குள் காலடி எடுத்து வைத்ததும், சுற்றியிருந்த சூழல் முற்றிலும் மாறியது. வழக்கமான அகாதமியின் தாழ்வாரங்கள் மறைந்து, நீல நிற நியான் ஒளிக்கற்றைகளால் ஆன ஒரு பரந்த டிஜிட்டல் அரங்கம் அவர்களின் கண்களுக்கு விருந்தளித்தது. சுவர்களில் மிதந்து கொண்டிருந்த கியர் வடிவ அமைப்புகள், கேம்-வேர்ல்ட் அமைப்பின் தீவிரத்தன்மையை பறைசாற்றின. கபில் தனது கையில் இருந்த பாதுகாப்புத் தட்டை இறுக்கமாகப் பற்றியபடி, ஒவ்வொரு மூலையையும் உன்னிப்பாகக் கவனித்தான். “நண்பர்களே, இங்கே காவலாளிகள் யாருமில்லை போலிருக்கிறது. ஆனால் இது ஒரு ஏமாற்று வேலையாக இருக்கலாம். என் சென்சார் கருவிகள் ஏதோ ஒரு சக்திவாய்ந்த ஆற்றல் அலைகளை அருகில் உணர்கின்றன” என்று அவன் முணுமுணுத்தான்.

பவித்ரா தனது சிறிய கன்சோலில் தரவுகளை ஸ்கேன் செய்தவாறே, “கபில் சொல்வது சரிதான். இது கேம் மாஸ்டரின் பாதுகாப்பு வியூகம். அவர் நம்மை எளிதில் ஆற்றல் மையத்தை அடைய அனுமதிக்க மாட்டார். பாருங்கள், இந்த டிஜிட்டல் தரைப்பகுதி ஒரு பிரமை (Maze) போல் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. நாம் ஒவ்வொரு அடியையும் மிகக் கவனமாக எடுத்து வைக்க வேண்டும், இல்லையெனில் கணினி நம்மைத் தனிமைப்படுத்திவிடும்” என்று விளக்கினாள். அவளது முகத்தில் வியர்வை துளிர்த்தாலும், அவளது விரல்கள் கணினியில் மின்னல் வேகத்தில் இயங்கிக் கொண்டிருந்தன. நிலைமையின் தீவிரத்தை உணர்ந்த எழில், தன் நண்பர்களைத் தடுத்து நிறுத்திவிட்டு முன்னால் சென்றான்.

எழில் தனது அம்பர் நிறக் கண்களால் அந்தப் பிரமையின் அமைப்பை உற்றுப் பார்த்து, கணித சூத்திரங்களின் அடிப்படையில் பாதுகாப்பான பாதையைத் தேர்ந்தெடுத்தான். “பவித்ரா, உனது குறியீட்டு முறையை என் கௌன்ட்லெட்டுடன் ஒத்திசை. நாம் இந்தச் சக்கர வியூகத்தை நொடிகளில் கடக்க வேண்டும்” என்று கட்டளையிட்டான். அவர்கள் மூவரும் ஒருங்கிணைந்து சரியான நேரத்தில் சரியான கட்டங்களை மிதித்தபோது, பாதையின் இறுதிப் பகுதி மெல்லத் திறந்தது. அங்கே பிரம்மாண்டமாக நின்றிருந்த ஆற்றல் மையத்தின் மையக் கல், ஊதா நிற ஒளியில் அதிர்ந்து கொண்டிருந்தது. அந்த ஆற்றல் மையத்தை முடக்கும் இறுதிப் போர் இனிதே தொடங்கவிருந்தது.