அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 58: புதிய விடியலின் நிழல்கள்

புதிய விடியலின் நிழல்கள்

காலை வெயில் குரோனோஸ் அகாதமியின் பிரதான வளாகத்தில் மெல்லப் பரவிக் கொண்டிருந்தது. நேற்று நள்ளிரவு நிழல் விளையாட்டு உலகத்திலிருந்து பாதுகாப்பாக வெளியேறிய மாணவர்கள், தங்களின் இயல்பான வகுப்பறைகளுக்குத் திரும்பியிருந்தனர். ஆனாலும், வளாகத்தின் காற்றில் ஒருவித மின்சார அதிர்வு போல மெல்லிய பதற்றம் நிலவிக்கொண்டிருந்தது. எழில் தன் வகுப்பறையில் அமர்ந்து, தனது இடது மணிக்கட்டில் கட்டப்பட்டிருந்த வியூகக் கருவியைப் பார்த்தான். அதன் மேற்பரப்பில் மினுமினுத்த அந்தப் புதிய வெளிப்புற டிஜிட்டல் முத்திரை, வழக்கமான அகாதமி குறியீடுகளிலிருந்து முற்றிலும் மாறுபட்டதாக இருந்தது. அது ஒரு சாதாரண கோளாறு அல்ல என்பதை அவனது கூர்மையான கண்கள் உடனே புரிந்து கொண்டன.

பவித்ரா தனது டேப்லெட் திரையில் தீவிரமாகச் சோதனைகளை மேற்கொண்டிருந்தாள். அவளது கண்கள் டிஜிட்டல் குறியீடுகளுக்கு நடுவே ஓடிக்கொண்டிருந்த அலைவரிசைகளைக் கவனித்தன. “எழில், நாம் நினைத்தது போல விளையாட்டு முழுமையாக முடியவில்லை,” என்று அவள் குரலில் எச்சரிக்கை கலந்த உறுதியுடன் கூறினாள். “நிழல் விளையாட்டு உலகத்தின் மையத்திலிருந்து வெளியேறிய ஆற்றல் அலைகள், அகாதமியின் பிரதான மின் உற்பத்தி மையத்தின் கணினிகளுடன் தன்னை இணைத்துக் கொள்ளத் தொடங்கியுள்ளன. இது சாதாரணமான அமைப்பு மீறல் அல்ல; வெளிப்புறத்திலிருந்து யாரோ இதை இயக்குகிறார்கள்.” அவளது விரல்கள் விசைப்பலகையில் அதிவேகமாக இயங்கி, விடுபட்ட தரவுகளை மீட்டெடுக்க முயன்றன.

கபில் அவசரமாய் அவர்களின் இருக்கைக்கு அருகில் வந்து நின்றான். அவனது முகத்தில் கவலை கோடுகளாய் ஓடியிருந்தது. “வளாகத்தின் வடக்கு வாயில் பகுதியில் பாதுகாப்புச் சுவர்களில் சிறு பழுது ஏற்பட்டுள்ளது. கேம் மாஸ்டரின் முகம் வெளிப்படுத்தப்பட்டாலும், அகாதமியின் கட்டமைப்பு முழுவதும் இன்னும் முழுமையாக நமது கட்டுப்பாட்டிற்குள் வரவில்லை. சில ரோபோக் காவல்கள் தானியங்கி முறையில் இயங்கத் தொடங்கியுள்ளன,” என்றான். அவனது உடல் அசைவுகள் எப்போதுமான தயார்நிலையைக் காட்டினாலும், இந்த எதிர்பாராத திருப்பம் அவனுக்கும் ஆச்சரியத்தைத் தந்தது.

எழில் அமைதியாக எழுந்து நின்று, ஜன்னல் வழியாக வெளியே தெரிந்த பிரதான கடிகாரக் கோபுரத்தைப் பார்த்தான். அந்தப் பிரம்மாண்டக் கோபுரத்தின் மீது மின்னணு சுற்றுகள் மீண்டும் ஒளிரத் தொடங்கியிருந்தன. “நமது அடுத்த நகர்வு என்னவென்பதை நாம் மிகச் சரியாகத் திட்டமிட வேண்டும்,” என்று அவன் உறுதியான குரலில் கூறினான். “கேம் மாஸ்டரின் செயற்கை நுண்ணறிவு நீக்கம் செய்யப்பட்டாலும், அதன் இரண்டாம் நிலை புரொகிராம் அகாதமியின் பிரதான நெட்வொர்க்கில் ஆழமாக வேரூன்றியுள்ளது. அதை முழுமையாக அழிக்காவிட்டால், அடுத்த முறை நிழல் விளையாட்டு திறக்கும் போது நிலைமை நம் கையை மீறிச் சென்றுவிடும்.”

பவித்ரா தனது டேப்லெட்டை எழிலிடம் நீட்டினாள். திரையில் ஒரு சிக்கலான மடக்கை வரைபடம் தோன்றியது. “இந்த வரைபடத்தின்படி, அகாதமியின் பழைய ஆவணக் காப்பகத்திற்கு அருகில் உள்ள ஒரு ரகசிய சுரங்கப்பாதை வழியாகத்தான் இந்த புதிய மின்காந்த சமிக்ஞைகள் பரவுகின்றன. அங்கே ஒரு இரண்டாம் நிலை கட்டுப்பாட்டு அறை இருக்க வேண்டும்,” என்று விளக்கினாள். எழில் அந்த வரைபடத்தை உற்று நோக்கி, தன் அண்ணனின் பழைய குறிப்புகளுடன் அதை ஒப்பிட்டுப் பார்த்தான். இரண்டும் சரியாகப் பொருந்துவதைக் கண்டு அவன் வியப்படைந்தான்.

“அப்படியானால் நாம் உடனே அந்தப் பகுதிக்குச் செல்ல வேண்டும்,” என்றான் கபில், தனது கைகளை இறுக்கிப் பிடித்துக்கொண்டு. ஆனால் எழில் அவனது தோளில் கையை வைத்து தடுத்தான். “இல்லை கபில், இது நேரடிச் சண்டைக்கான இடமல்ல. இது முற்றிலும் ஒரு புதிரான டிஜிட்டல் களம். நாம் கவனமாகச் செயல்பட வேண்டும். பவித்ராவின் ஹேக்கிங் கருவிகளும் எனது வியூகமும் மட்டுமே அங்கு கைகொடுக்கும்.” அவர்களின் இந்தத் திட்டமிடல் அகாதமியின் அடுத்த கட்டப் பாதுகாப்பிற்கான மிக முக்கியமான படியாய் அமைந்தது.

பேராசிரியர் அக்ஷயா வகுப்பறையின் வாசலில் திடீரெனத் தோன்றி அவர்களை உற்று நோக்கினார். அவரது பார்வையில் கடுமையான எச்சரிக்கையும் அதே நேரம் அரவணைப்பும் இருந்தது. “மாணவர்களே, நீங்கள் தொட்டிருப்பது வெறும் விளையாட்டு அல்ல. அகாதமியின் ஆதி வேர்களை அது தொடுகிறது. எச்சரிக்கையுடன் செயல்படுங்கள்,” என்று கூறிவிட்டு அங்கிருந்து நகர்ந்தார். அவரது அந்த வார்த்தைகள் எழிலுக்குப் புதிய ஊக்கத்தைக் கொடுத்ததுடன், மறைக்கப்பட்ட பல உண்மைகளை விரைவில் வெளிக்கொணரும் உத்வேகத்தையும் அளித்தன.

மூவரும் உடனடியாகத் தங்களின் அடுத்த கட்ட நடவடிக்கைகளுக்காகத் தயாராகினர். எழிலின் கையில் இருந்த அந்தப் புதிய டிஜிட்டல் முத்திரை மீண்டும் ஒருமுறை ஒளிர, பிரதான வளாகத்தின் அமைதிக்கு நடுவே புதியதொரு சவாலுக்கான அழைப்பு விடுக்கப்பட்டது. அவர்கள் அனைவரும் அந்த ரகசிய சுரங்கப்பாதையை நோக்கித் தங்கள் பயணத்தைத் தொடங்கினர், அகாதமியின் எதிர்காலம் அவர்களின் கைகளில் இருந்தது.

சுரங்கப்பாதையை நோக்கி அவர்கள் மூவரும் விரைந்தபோது, அகாதமியின் வளிமண்டலம் வழக்கத்திற்கு மாறாகக் குளிர்ச்சியாகவும் அமைதியாகவும் மாறியிருந்தது. வானில் சூழ்ந்திருந்த செயற்கை மேகங்கள் அகாதமியின் பாதுகாப்பு கவசத்தின் பலவீனத்தை வெளிக்காட்டும் வகையில் மெலிதாக மினுமினுத்தன. கபில் தனது கையில் இருந்த பாதுகாப்பு கருவியைச் சரிபார்த்துக் கொண்டே முன்னால் வழிநடந்தான். அவனது ஒவ்வொரு அடியும் மிகுந்த எச்சரிக்கையுடன் இருந்தது. பழைய ஆவணக் காப்பகத்தின் நுழைவு வாயில் எவ்விதப் பூட்டும் இன்றி சற்றுத் திறந்து கிடந்தது, அதுவே ஒரு ஆபத்தான பொறிபோல அவர்களுக்குத் தோன்றியது.

பவித்ரா தனது சிறிய ஸ்கேனரை இயக்கிக் காற்றில் பரவியிருந்த தரவுகளை அலசினாள். “இங்கு டிஜிட்டல் அலைகள் மிக அதிகமாக உள்ளன. யாரோ அல்லது ஏதோ ஒன்று நம்மை விட மிகத் வேகமாக இந்தச் சுரங்கப்பாதைக்குள் நுழைந்துள்ளது,” என்று அவளது குரலில் லேசான நடுக்கம் கலந்திருந்தது. எழில் அவளைப் பார்த்துத் தலையசைத்துவிட்டு, தனது ஸ்மார்ட் வாட்சில் ஒளிரும் வரைபடத்தின் திசையைப் பின்பற்றினான். அவர்கள் உள்ளே செல்லச் செல்ல, சுவர்களில் பதிக்கப்பட்டிருந்த பழைய விளக்குகள் தானாகவே ஒளிரத் தொடங்கின. இந்த அகாதமி தனது தொடக்கக் காலத்திலிருந்தே பல இரகசியங்களைச் சுமந்துள்ளது என்பதை அந்தப் பாதையின் அமைப்பும் விசித்திரமான கட்டுமானமும் அவர்களுக்கு உணர்த்தின.

சுரங்கப்பாதையின் முடிவில் ஒரு பெரிய எஃகு கதவு அவர்களை வழிமறித்தது. அதன் மேல் பகுதியில் கேம் மாஸ்டரின் பழைய சின்னம் மங்கலாகத் தெரிந்தது. ஆனால், இந்த முறை அது சிவப்பு நிறத்தில் ஒளிராமல், ஆபத்தான நீல நிற மின்னோட்டத்துடன் சுழன்று கொண்டிருந்தது. “இதுதான் அந்த இரண்டாம் நிலை கட்டுப்பாட்டு அறைக்கான நுழைவு,” என்று முணுமுணுத்த பவித்ரா, தனது ஹேக்கிங் சாதனத்தை அந்தக் கதவின் கட்டுப்பாட்டுப் பலகையில் இணைத்தாள். கணினித் திரையில் எழுத்துக்கள் மின்னத் தொடங்கின, அவளது விரல்களின் வேகம் மேலும் அதிகரித்தது. அகாதமியின் மர்மமான கடந்த காலத்திற்கும் தற்போதைய தொழில்நுட்பத்திற்கும் இடையிலான இறுதிப் போர் இப்போது தொடங்கவிருந்தது.

அந்த நீல நிற மின்னோட்டம் கதவின் பாதுகாப்பு அமைப்பை முற்றிலுமாக மாற்றி அமைத்திருந்தது. பவித்ராவின் திரையில் திடீரென ஒரு எச்சரிக்கை செய்தி தோன்றியது. ‘அணுகல் மறுக்கப்பட்டது’ என்ற சிவப்பு எழுத்துக்கள் அவளது முகத்தில் பதற்றத்தை ஏற்படுத்தின. ஆனால் எழில் சற்றும் கலங்காமல், தனது முத்திரையை அந்தப் பலகையின் மீது வைத்தான். அந்த விநாடியே, கணினியின் குறியீடுகள் மாறியதுடன் எஃகு கதவு மெதுவாகத் திறந்தது. உள்ளே ஒரு பரந்த அறை இருந்தது, அங்கே மிதந்த டிஜிட்டல் திரைகளில் அகாதமியின் அனைத்து ரகசியத் தரவுகளும் ஓடிக்கொண்டிருந்தன. கபில் தன் கருவியைக் கொண்டு அறையின் பாதுகாப்பை உறுதிப்படுத்தினான். அவர்கள் தேடிய இறுதித் துப்பு அந்த அறையின் மையத்தில் ஒரு தனி மேடையில் மிதந்து கொண்டிருந்தது. இது அகாதமியின் முழுமையான கட்டுப்பாட்டை மாற்றக்கூடிய ஆற்றல் கொண்ட ஒரு விசை ஆகும். எழில் அதனை நெருங்கியபோது, கேம் மாஸ்டரின் குரல் மெல்லிய எதிரொலியாக அந்த அறை முழுவதும் கேட்டது. ‘விளையாட்டு இப்போதுதான் உண்மையான கட்டத்தை எட்டியுள்ளது’ என்ற அந்த வார்த்தைகள் அவர்களுக்கான அடுத்த கட்டப் போரின் தொடக்கத்தைக் குறித்தன.