அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 67: மின் உற்பத்தி மையத்தின் குவாண்டம் தற்காப்பு

குரோனோஸ் அகாதமியின் பிரதான வளாகத்தில் காலை வெயில் மென்மையாகப் பரவியிருந்தது. வழக்கமான அமைதிக்கு நடுவே, மின் உற்பத்தி மையத்தை நோக்கிச் செல்லும் நடைபாதையில் எழில் தனது கையில் உள்ள புதிய டிஜிட்டல் முத்திரையைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். அந்த முத்திரையிலிருந்து வெளிப்பட்ட நியான் நீல நிற ஒளி, அவனது காண்டலெட் கருவோடு இணைந்து லேசான அதிர்வுகளை ஏற்படுத்தியது. அவனது தோளில் தொங்கிய ஸ்மார்ட் டேப்லெட் திரையில், வெளிப்புற குவாண்டம் ஷேடோ நெட்வொர்க்கின் தரவு அலைகள் வரிசையாக ஓடிக்கொண்டிருந்தன. அகாதமியின் கணினி அமைப்பைத் தன் கட்டுப்பாட்டுக்குள் கொண்டுவர முயலும் அந்த சக்தி, சாதாரணமானதல்ல என்பதை அவனது கூர்மையான கண்கள் உடனடியாக உணர்ந்தன.

“எழில், நாம் நினைத்ததை விட வேகம் அதிகமாக இருக்கிறது” என்று தன் டேப்லெட்டில் வேகமாகத் தட்டியவாறு கூறிய பவித்ரா, அவனது அருகில் வந்து நின்றாள். அவளது ஸ்மார்ட் கண்ணாடியில் பிரதிபலித்த குறியீட்டு வரிகள் வேகமாக மாறிக்கொண்டிருந்தன. “வெளிப்புற நெட்வொர்க் நமது உள்நுழைவுப் பாதுகாப்பைத் தாண்டி, நேரடியாக பிரதான மின் உற்பத்தி மையத்தின் கட்டுப்பாட்டு அறையை அடைய முயல்கிறது. அண்ணன் விட்டுச்சென்ற ஃபயர்வால் சாவியை நாம் உடனடியாக செயல்படுத்தாவிட்டால், அகாதமியின் முழு மின் அமைப்பும் அந்த வெளிப்புறக் கட்டுப்பாட்டின் கீழ் சென்றுவிடும் அபாயம் உள்ளது.” அவளது குரலில் எச்சரிக்கை உணர்வு தெளிவாகத் தெரிந்தது.

சரியான நேரத்தில் அங்கு வந்து சேர்ந்த கபில், தனது கையில் இருந்த சப்-பேஸ்மெண்ட் அணுகல் அட்டையை உயர்த்திக் காட்டினான். “மின் உற்பத்தி மையத்திற்கான பாதுகாப்பு கதவுகள் தானியங்கி முறையில் பூட்டப்பட்டுள்ளன. ஆனால் கவலைப்பட வேண்டாம், காந்தத் தடைகளைத் தாண்டி உள்ளே செல்வதற்கான மாற்று வழியை நான் கண்டறிந்துவிட்டேன். என் பின்னால் வாருங்கள்” என்று உறுதியுடன் கூறியவன், நீள்வரிசைப் பாதையின் இடதுபுறமிருந்த அவசர காலப் படிக்கட்டுகளை நோக்கி வேகமாக நடக்கத் தொடங்கினான். அவனது உடல் உறுதியும் வேகமும் அந்தச் சூழலில் குழுவிற்குப் பெரிய பலமாக இருந்தது.

மூவரும் அடித்தளத்தை நோக்கிச் செல்லும் குறுகிய படிக்கட்டுகளில் இறங்கியபோது, வளிமண்டலத்தின் வெப்பநிலையில் திடீர் மாற்றம் ஏற்பட்டது. சுவர்களில் பதிக்கப்பட்டிருந்த அவசர கால ஒளிரும் பட்டைகள் நீல நிறத்தில் இருந்து சிவப்பு நிறத்திற்கு மாறின. இது வெளிப்புற நெட்வொர்க் முறையின் நேரடி ஊடுருவல் அறிகுறியாகும். எழில் தன் கையில் உள்ள காண்டலெட்டைச் சுவரில் இருந்த ஒரு சிறிய டிஜிட்டல் முனையத்தில் தொட்டான். உடனடியாக, அவனது அண்ணன் விட்டுச்சென்ற என்க்ரிப்ட் செய்யப்பட்ட ஃபயர்வால் சாவி கணினிக்குள் பாய்ந்து, அந்தப் பகுதியில் ஏற்பட்ட மின்காந்தத் தடையைத் தற்காலிகமாகச் சமன் செய்தது.

“சிறந்த முயற்சி, எழில்! அந்த ஃபயர்வால் சாவி சரியாக வேலை செய்கிறது. ஆனால் அது சில நிமிடங்களுக்கு மட்டுமே இந்தத் தடையைத் தாங்கும்” என்று பவித்ரா தன் டூயல் டேட்டா ஸ்டைலியால் காற்றில் மிதந்த ஹாலோகிராபிக் குறியீட்டுத் திரையைக் தொட்டுச் சரிசெய்தாள். அவளது விரல்கள் மின்னணு விசைப்பலகையில் மின்னல் வேகத்தில் இயங்கின. பிரதான மின்தடை மையத்தின் பிரம்மாண்டக் கதவுகள் மெல்லத் திறந்தன. உள்ளே நீல நிற ஒளியில் ஜொலிக்கும் பிரதான குவாண்டம் கோர், கடுமையான சத்தத்துடன் சுழன்று கொண்டிருந்தது; அதன் மையத்தில் ஒரு புதிய டிஜிட்டல் குறிதோன்றல் வெளிச்சம் பரவியது.

அந்தக் கோரின் மையப்பகுதியில் மின்னிய விசித்திரமான குறியீட்டை உற்றுநோக்கிய எழில், தன் வியூகக் கணக்கீடுகளை உடனே தொடங்கினான். “இது சாதாரண மென்பொருள் கோளாறு அல்ல, பவித்ரா. யாரோ திட்டமிட்டு இந்த மையத்தின் வழியாக குவாண்டம் ஷேடோ நெட்வொர்க்கை அகாதமியின் மைய அமைப்போடு இணைக்கப் பார்க்கிறார்கள். நாம் இந்த இணைப்பை உடனே துண்டிக்க வேண்டும், இல்லையெனில் முழு அகாதமியும் மீண்டும் நிழல் விளையாட்டுக்குள் இழுக்கப்படும் அபாயம் உள்ளது” என்று எச்சரித்தபடி, தன் காண்டலெட்டின் முனையைக் கோரின் கட்டுப்பாட்டுப் பலகையை நோக்கி நீட்டினான்.

கபில் உடனடியாக மின் உற்பத்தி மையத்தின் பிரதான மின்மாற்றிப் பெட்டிக்கு அருகில் சென்று, அங்கு எஞ்சியிருந்த வெளிப்புற இணைப்புக் கேபிள்களைத் தனது முழு பலத்தையும் பயன்படுத்தித் துண்டித்தான். அவனது செயலின் காரணமாக, சுழன்று கொண்டிருந்த குவாண்டம் கோரின் வேகம் சற்றுக் குறைந்து நிலையான நிலைக்கு வந்தது. “வேகமாகச் செயல்படுங்கள் எழில், அந்த வெளிப்புற சக்தியின் இரண்டாவது அலை நம்மை நெருங்கிக் கொண்டிருக்கிறது!” என்று கபில் உரத்த குரலில் எச்சரித்தான். அவனது கரடுமுரடான வியர்வை பூசிய முகத்தில் பதற்றமும் உறுதியும் ஒருசேர நிழலாடின.

எழில் தனது முழு கவனத்தையும் ஒருங்கிணைத்து, அண்ணன் விட்டுச்சென்ற ஃபயர்வால் சாவியின் இறுதி குறியீட்டைக் கட்டுப்பாட்டுப் பலகையில் பதிவிட்டான். அந்த முனையத்திலிருந்து வெளிப்பட்ட வெளிச்சம் பிரதான கோரின் ஒளியுடன் இணைந்து ஒரு வலுவான பாதுகாப்புக் கவசத்தை உருவாக்கியது. வெளிப்புற நெட்வொர்க்கின் ஊடுருவல் முழுமையாகத் தடுத்து நிறுத்தப்பட்டு, அகாதமியின் அமைப்பு மீண்டும் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்பியது. பவித்ரா தனது டேப்லெட்டைச் சோதித்துவிட்டு நிம்மதியான மூச்சைவிட்டாள். “வெற்றி பெற்றுவிட்டோம், ஊடுருவல் முடங்கிவிட்டது” என்று புன்னகையுடன் கூறினாள், ஆனால் அடுத்த கணத்தில் அந்தத் திரையில் தோன்றிய ஒரு புதிய வரைபடம் அவர்களுக்குக் காத்திருக்கும் அடுத்த கட்ட சவாலின் திசையைக் காட்டியது.

திரையில் தோன்றிய அந்தப் புதிய நீலநிற வரைபடம் அகாதமியின் பிரதான கட்டிடத்திற்கு அப்பால் உள்ள பழைய ஆராய்ச்சிப் பூங்காவைச் சுட்டிக்காட்டியது. அங்கே ஒரு மறைக்கப்பட்ட இரகசிய சுரங்கப்பாதை இயங்குவதற்கான அடையாளங்கள் மிகத் தெளிவாகத் தென்பட்டன. கடந்த காலத் தடயங்களை வைத்துப் பார்க்கும்போது, இது அவர்களின் எதிரிகள் திட்டமிட்ட பெரியதொரு வலையின் அடுத்த கட்டமாக இருக்கக்கூடும்.

“பவித்ரா, அந்த வரைபடத்தை உடனே முழுமையாகப் பதிவிறக்கம் செய். இது நமக்கு மிக முக்கியமான சான்றாக மாறக்கூடும்” என்று எழில் கட்டளையிட்டான். அவளது ஸ்டைலஸ் திரை வழியாகத் தரவுகளை உறிஞ்சி பாதுகாப்பான காப்பகத்திற்கு மாற்றியது. கபில் தன் மூச்சைக் கட்டுப்படுத்தியபடி கதவோரப் பாதுகாப்பைத் தொடர்ந்து கண்காணித்தான்.

“நாம் இந்த இடத்திலேயே நீண்ட நேரம் இருக்கக் கூடாது. எதிரிகள் நம்முடைய வருகையை ஏற்கனவே கணித்திருக்க வாய்ப்புள்ளது” என்று கபில் எச்சரித்தான். அவர்கள் மூவரும் அவசரப் படிக்கட்டிகள் வழியாக மீண்டும் தரைத்தளத்திற்கு விரைந்து, அகாதமியின் இரகசியப் பூங்காவை நோக்கி அமைதியாக முன்னேறினர்.

அகாதமியின் பழைய ஆராய்ச்சிப் பூங்கா இரவில் முற்றிலும் அமைதியாகக் காட்சியளித்தது. உயர்ந்த மரங்களும் அடர்ந்த செடிகளும் சூழ்ந்த அந்தப் பகுதி, பல ஆண்டுகளாகப் பயன்படுத்தப்படாமல் கைவிடப்பட்டதைப் போலத் தோற்றமளித்தது. ஆனால், எழிலின் காண்டலெட் காட்டிய டிஜிட்டல் அலைவரிசை வேறு ஒரு கதையைக் கூறியது. அங்கே நிலத்தடியில் சக்திவாய்ந்த ஆற்றல் இயங்கிக் கொண்டிருப்பதற்கான சமிக்ஞைகள் துல்லியமாகப் பதிவாகிக் கொண்டிருந்தன. “கபில், பவித்ரா, நாம் சரியான திசையில் தான் வந்து கொண்டிருக்கிறோம். இந்த இடத்தின் கீழே மிகப்பெரிய சர்வர் அறை அல்லது இரகசிய ஆய்வுக்கூடம் இருக்க வேண்டும்” என்று எழில் குறைந்த குரலில் தன் தோழர்களிடம் விளக்கினான். பவித்ரா தனது டேப்லெட்டில் பதிவிறக்கம் செய்த வரைபடத்தின் அடிப்படையில், அந்தப் பூங்காவின் மையத்தில் இருந்த பழைய செயற்கைப் நீரூற்றுப் பகுதிக்கு அருகில் அவர்கள் சென்றனர். அந்த நீரூற்றின் அடிப்பகுதியில் இருந்த ஒரு பெரிய கல் பலகை சற்று நகர்ந்து, பூமிக்கு அடியில் செல்லும் படிகட்டுகளுக்கான வழியைத் திறந்திருந்தது. மெல்லிய நீல நிற ஒளி அந்தச் சுரங்கப்பாதையின் இருளில் இருந்து வெளிப்பட்டுக்கொண்டிருந்தது. இது எதிரிகள் அவசரமாக வெளியேறியபோது திறந்திருக்கக்கூடும் அல்லது திட்டமிட்டு அவர்களுக்காக வைக்கப்பட்ட பொறிமுறையாகவும் இருக்கலாம். எழில் சற்றும் தயங்காமல் தன் காண்டலெட் ஒளியை முன்னால் நீட்டியபடி அந்தப் படிகட்டுகளில் இறங்கத் தொடங்கினான். கபில் தன் உடல் வலிமையையும் எச்சரிக்கை உணர்வையும் பயன்படுத்தி, பின்னால் வரக்கூடிய எந்தவொரு ஆபத்தையும் எதிர்கொள்ளத் தயாராக பின்தொடர்ந்தான். சுரங்கப்பாதையின் இறுதி முடிவில் காத்திருக்கும் அந்தப் புதிய இரகசியம் அகாதமியின் அஸ்திவாரத்தையே புரட்டிப்போடும் ஆற்றல் கொண்டதாக இருக்கும் என்பதை அவர்கள் மூவரும் உள்ளூர உணர்ந்திருந்தனர்.