அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 68: அடிவார மின் மையத்தின் இரகசியம்

குரோனோஸ் அகாதமியின் காலை வெயில் பிரதான வளாகத்தின் பளிங்கு தரைகளில் பட்டு எதிரொலித்தது. வழக்கமான அமைதிக்கு மத்தியில், எழிலின் இடது கை காண்டலட்டில் மின்னிய அந்தப் புதிய வெளிப்புற டிஜிட்டல் முத்திரை ஒருவித அபாயகரமான ஒளியை வெளிப்படுத்திக் கொண்டிருந்தது. பவித்ரா தனது சிறிய ஸ்கேனிங் டேப்லெட்டில் திரண்டிருக்கும் குவாண்டம் தரவுகளை உன்னிப்பாகக் கவனித்தாள். அவளது முகத்தில் படர்ந்திருந்த தீவிரமான சுருக்கங்கள், நிலைமை எவ்வளவு தூரம் ஆபத்தானது என்பதை வெளிப்படுத்தின. “எழில், இந்த வெளிப்புற சிக்னல் சாதாரணமானதல்ல. இது அகாதமியின் பிரதான ஃபயர்வாவைத் தாண்டி, நேரடியாக அடித்தள மின் உற்பத்தி மையத்தின் கட்டுப்பாட்டுப் புள்ளிகளை ஊடுருவ முயல்கிறது,” என்று அவள் குரலில் கவலையுடன் கூறினாள்.

அகாதமியின் பாதுகாப்பு வளைவுக்கு வெளியே ஒரு பெரிய டிஜிட்டல் நிழல் பிணையம் (Shadow Network) செயல்படத் தொடங்கியிருப்பது இப்போது தெளிவாகத் தெரிந்தது. கபில் தனது கைகளில் இருந்த ஸ்மார்ட் கம்யூனிகேட்டரைச் சரிசெய்தபடி அருகில் வந்து நின்றான். “மின் உற்பத்தி மையத்தைச் சுற்றியுள்ள மின்காந்தத் தடைகள் ஏற்கனவே பலவீனமடையத் தொடங்கியுள்ளன. நாம் உடனடியாக அங்கே செல்லாவிட்டால், ஒட்டுமொத்த வளாகத்தின் பாதுகாப்பும் அந்த வெளிப்புற சக்தியின் கைში போய்விடும்,” என்று அவன் எச்சரித்தான். எழில் அமைதியாகத் தலையசைத்துவிட்டு, தனது காண்டலட்டில் அண்ணன் விட்டுச்சென்ற பாதுகாக்கப்பட்ட ஃபயர்வால் சாவியைச் சரிபார்த்துக் கொண்டான். அந்தச் சாவியின் ஒளி அவனது விரல் நுனியில் நீல நிறத்தில் பளிச்சிட்டது.

மூவரும் உடனடியாக ஆர்ச்சிவ் சேம்பர் பாதையிலிருந்து விலகி, அகாதமியின் அடித்தளத்திற்குச் செல்லும் பிரதான நடைபாதை நோக்கி விரைந்தனர். நடைபாதையின் சுவர்களில் இருந்த பழைய கால ஹாலோகிராபிக் விளக்குகள் அந்தச் சூழலின் பதற்றத்திற்கேற்ப மினுமினுத்து அணைந்தன. வழியில் அவர்களைத் தடுத்து நிறுத்த முயன்ற சில சிறிய தானியங்கிப் பாதுகாப்பு ரோபோக்களை கபில் தனது உடல் திறமையாலும் விரைவான அكات தந்திரங்களாலும் தற்காலிகமாகச் செயலிலக்கச் செய்தான். “இங்கே பாதுகாப்பு அமைப்புகள் முன்பை விட வேகமாக விழித்தெழுகின்றன. யாரோ தொலைதூரத்திலிருந்து இவற்றை இயக்குகிறார்கள்,” என்று கபில் பெருமூச்சுடன் கூறினான்.

பவித்ரா ஓடிக்கொண்டே தனது டேப்லெட்டில் குறியீடுகளைத் தட்டி பிரதான மின் உற்பத்தி மையத்தின் நுழைவு வாயில் கதவை ஸ்கேன் செய்தாள். “கதவின் டிஜிட்டல் பூட்டு மாற்றப்பட்டுள்ளது. ஆனால் அண்ணன் விட்டுச்சென்ற ஃபயர்வால் சாவியைப் பயன்படுத்தினால் இதை உடைக்க முடியும் எழில்,” என்று அவள் கூறினாள். எழில் தனது கையை அந்தப் பிரம்மாண்டமான எஃகு கதவின் டிஜிட்டல் சென்சார் மீது வைத்தான். அவனது காண்டலட்டில் இருந்த வெளிநாட்டு டிஜிட்டல் முத்திரையும், அண்ணனின் சாவியும் இணைந்து ஒரு விசித்திரமான குவாண்டம் அதிர்வை உருவாக்கின. கதவு மெதுவாகப் பிளவுபட்டு திறக்கும் சத்தம் அந்த அமைதியான அடித்தளத்தில் கேட்டது.

உள்ளே நுழைந்தவுடன், அரங்கம் முழுவதுமே நீல நிற நியான் ஒளியில் ஜொலிக்கும் பாரிய மின் கம்பிகளாலும், பெரிய தரவு சேமிப்பு இயந்திரங்களாலும் நிரம்பியிருந்தது. ஆனால் அதன் மையப் பகுதியில் ஒரு விசித்திரமான மின்காந்தப் புயல் சுழன்று கொண்டிருந்தது. அது அகாதமியின் வழக்கமான ஆற்றல் அல்ல; முற்றிலும் வெளிப்படையான ஒரு புதிய டிஜிட்டல் வலையமைப்பின் கட்டுப்பாட்டு மையம் போல அது தோற்றமளித்தது. அந்தப் புயலின் நடுவே மிதந்த ஹாலோகிராபிக் திரையில் ஒரு மர்மமான குறியீடு ஒளிரத் தொடங்கியது. பவித்ரா உடனடியாக அந்தத் திரையை அணுகி அதன் தரவுகளைப் பகுப்பாய்வு செய்தாள்.

“இது ஒரு சாதாரண பிழை அல்ல எழில். கடந்த காலத்தில் காணாமல் போன மாணவர்களின் நினைவுகளைத் தற்காலிகமாகச் சேமித்து வைத்த அதே குவாண்டம் சேவையகத்தில் இருந்துதான் இந்த வெளிப்புற ஊடுருவல் ஆற்றலைப் பெறுகிறது,” என்று பவித்ரா அதிர்ச்சியுடன் கூறினாள். எழில் தனது பார்வையை அந்தச் சுழலும் ஆற்றல் மையத்தின் மீது நிலைநிறுத்தினான். “அப்படியானால் கேம் மாஸ்டரின் மறைக்கப்பட்ட திட்டத்தின் இரண்டாவது பகுதி இப்போதுதான் முழுமையாகத் தொடங்குகிறது. நாம் நினைத்ததை விட இந்த வலை மிகவும் ஆழமானது,” என்று அவன் உறுதியான குரலில் சொன்னான்.

தனது காண்டலட்டை உயர்த்திப் பிடித்த எழில், அந்த வெளிப்புற சக்தியின் கட்டுப்பாட்டை முறியடிக்கத் தேவையான குவாண்டம் சாவியை உள்ளிடத் தொடங்கினான். அவனது விரல்கள் மின்னணு விசைப்பலகையில் அதிவேகமாக இயங்கின. அதே நேரத்தில், அறையின் மறுபுறத்தில் இருந்த பெரிய கண்காணிப்புத் திரைகள் ஒவ்வொன்றாக விழித்துக்கொண்டு, அகாதமியின் அனைத்து வளாகப் பகுதிகளையும் அந்த வெளிப்புற நெட்வொர்க் ஸ்கேன் செய்யத் தொடங்கியது. பேராசிரியர்கள் மற்றும் மாணவர்களின் பாதுகாப்பை உறுதி செய்ய எழில் மிக விரைவாகச் செயல்பட வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது.

கபிலும் பவித்ராவும் எழிலுக்குப் பக்கபலமாக நின்று, வெளிப்புறச் சைகைகளிலிருந்து வரும் தரவுத் தாக்குதல்களைத் தடுத்து நிறுத்தினர். எழில் இறுதியாக அண்ணனின் ஃபயர்வால் சாவியை முழுமையாகச் செயல்படுத்திய அந்தத் தருணம், மின் உற்பத்தி மையத்தின் மையப் புயலை ஒரு கணத்திற்கு ஸ்தம்பிக்கச் செய்தது. இருப்பினும், அந்தப் புயலின் மறுமுனையிலிருந்து ஒரு புதிய குரல் அல்லது டிஜிட்டல் சமிக்ஞை அவர்களின் கம்யூனிகேட்டர்களில் எதிரொலிக்கத் தொடங்கியது. அந்தச் சமிக்ஞை அகாதமியின் எதிர்காலத்தை முற்றிலும் மாற்றப் போகும் மற்றொரு பெரிய ஆபத்தின் முன்னறிவிப்பாக அமைந்தது.

அந்த டிஜிட்டல் சமிக்ஞை அறை முழுவதும் ஒருவித எதிரொலியுடன் பரவியது. கபில் தனது காண்டலட்டைப் பாதுகாப்பான நிலைக்கு மாற்றிவிட்டு, நுழைவாயிலை உன்னிப்பாகக் கவனித்தான். “எழில், இது வழக்கமான எச்சரிக்கை அல்ல. ஏதோ ஒரு பெரிய தரவுத் தொகுதி நமது பாதுகாப்புக் கோட்டையைத் தாண்டி உள்நுழையப் பார்க்கிறது,” என்று அவன் எச்சரித்தான்.

பவித்ரா தனது டேப்லெட்டின் திரையை வேகமாகத் தட்டி, அந்தச் சமிக்ஞையின் மூலத்தைக் கண்டுபிடிக்க முயன்றாள். “இதன் ஐபி முகவரி அகாதமியின் பழைய ஆவணக் காப்பகத்திலிருந்து வருகிறது. ஆனால் இது அங்கே இருக்க முடியாது; அந்த வளாகம் ஏற்கனவே மூடப்பட்டுவிட்டதே!” என்று அவளது குரலில் லேசான நடுக்கம் கலந்திருந்தது.

எழில் தனது முழு கவனத்தையும் குவாண்டம் விசைப்பலகையில் செலுத்தினான். அவனது விரல்களின் அசைவுகள் அந்த மெய்நிகர் வலையமைப்பைச் சமன் செய்ய முயன்றன. “கலங்காதே பவித்ரா. அண்ணன் விட்டுச்சென்ற குறியீடுகள் இன்னும் முழுமையாகச் செயல்படவில்லை. நாம் இந்த மையத்தை முடக்கும் வரை இந்தத் தாக்குதலைத் தடுத்து நிறுத்த வேண்டும்,” என்று அவன் உறுதியளித்தான்.

அந்த மையப் புயலின் நடுவே இருந்த ஹாலோகிராபிக் திரை திடீரென இரத்தச் சிவப்பு நிறத்திற்கு மாறியது. அதன் மேல் ஒரு புதிய குறிச்சொல் ஒளிரத் தொடங்கியது. கேம் மாஸ்டரின் குரல் போல ஒலிக்கப்பட்ட ஒரு செயற்கை நுண்ணறிவுச் செய்தி அங்கே எதிரொலித்தது: ‘விளையாட்டு இப்போதுதான் சூடுபிடிக்கிறது, மாணவர்களே.’ அடுத்த கணம், அகாதமியின் அனைத்து பிரதான வாயில்களும் தானாகவே பூட்டப்பட்டதற்கான எச்சரிக்கை மணி வளாகம் முழுவதும் ஒலிக்கத் தொடங்கியது. எழிலும் அவனது குழுவினரும் எதிர்கொள்ள வேண்டிய அடுத்த கட்டப் போர் உடனடியாகத் শুরুமானது.

அந்த எச்சரிக்கை மணியின் ஓசை அகாதமியின் சுவர்களில் எதிரொலித்துக் கொண்டிருக்க, எழிலின் முகத்தில் ஒரு தீவிரமான கவனம் குவியத் தொடங்கியது. கேம் மாஸ்டரின் இந்த புதிய நகர்வு சாதாரணமானதல்ல என்பதை அவன் உடனடியாகப் புரிந்து கொண்டான். ‘விளையாட்டு இப்போதுதான் சூடுபிடிக்கிறது’ என்ற அந்த வார்த்தைகள், வளாகத்தில் உள்ள அனைவரையும் ஒரு மெய்நிகர் எறும்புப் புதருக்குள் சிக்க வைப்பதற்கான தொடக்கப்புள்ளி என்பதை அவர்கள் உணர்ந்தனர்.

கபில் உடனடியாக நுழைவாயிலை நோக்கி இரண்டு படிகள் முன்னேறி, தனது காண்டலட்டின் ஆற்றலை அதிகப்படுத்தினான். வெளிப்புற வாயில்கள் பூட்டப்பட்டதால், ஏதேனும் அவசர கால வெளியேற்றப் பாதை வேலை செய்கிறதா என்பதை அவன் தன் டேப்லெட் மூலம் சோதிக்கத் தொடங்கினான். “எழில், பிரதான வாயில்கள் மட்டுமல்ல, நமது அவசரகால சுரங்கப்பாதை இணைப்புகளும் முற்றிலுமாகத் துண்டிக்கப்பட்டுவிட்டன. யாரோ வெளியில் இருந்து நமது முழு நெட்வொர்க்கையும் முடக்கிவிட்டார்கள் போலிருக்கிறது,” என்று கபில் பதற்றத்துடன் கூறினான்.

பவித்ரா தனது கணினியின் குறியீடுகளை மிக வேகமாகத் தட்டி, அந்தத் தடையை மீற முயன்றாள். “பயப்பட வேண்டாம், நான் ஃபயர்வாலின் இரண்டாம் நிலையை இயக்கிக் கொண்டிருக்கிறேன். கேம் மாஸ்டரின் அந்தச் செயற்கை நுண்ணறிவுச் சமிக்ஞை பழைய ஆவணக் காப்பகத்திலிருந்து தான் இயங்குகிறது என்றால், அங்கே ஒரு இயற்பகச் சர்வர் இருக்க வேண்டும். நாம் உடனே அங்கே ஒரு சிறிய குழுவை அனுப்ப வேண்டும்” என்று அவள் தனது திட்டத்தை வெளிப்படுத்தினாள்.

எழில் குவாண்டம் விசைப்பலகையிலிருந்து தனது கைகளை எடுத்துவிட்டு, தன் நண்பர்களைப் பார்த்தான். “பவித்ரா சொல்வது சரிதான். நாம் இந்த கட்டுப்பாட்டு அறையிலேயே முடங்கி இருந்தால், கேம் மாஸ்டர் நமது ஒவ்வொரு அடியையும் முன்கூட்டியே கணக்கிட்டுவிடுவான். கபில், நீயும் நானும் உடனடியாக அந்த பழைய ஆவணக் காப்பகத்திற்குச் செல்வோம். பவித்ரா, நீ இங்கிருந்து கணினி வலையமைப்பைக் கட்டுப்படுத்தி எங்களை வழிநடத்து.” இந்த முடிவோடு அவர்கள் தங்கள் அடுத்த கட்டப் போருக்குத் தயாராகினர்.