அகாடமி ஆஃப் நிழல் விளையாட்டு: ரகசிய விதிகளின் உலகம் — எபிசோடு 8: பரிமாணப் பாதையின் ரகசியம்

குரோனோஸ் இன்டர்-டைமென்ஷனல் அகாதமியின் இரவுக் கால நிழல் உலகத்தின் ஆழத்தில், புதிய பரிமாணப் பாதையின் வாசலில் நின்றுகொண்டிருந்த எழிலும் அவனது நண்பர்களும் அடுத்த கட்ட சவாலை எதிர்கொள்ளத் தயாராகினர். முந்தைய கட்டப் புதிரின் வெற்றி அவர்களுக்குப் புதிய நம்பிக்கையைக் கொடுத்திருந்தாலும், அந்தப் பாதையின் இருண்ட சூழ்நிலை அவர்களுக்குள்ளே ஒரு மெல்லிய எச்சரிக்கை உணர்வையும் ஏற்படுத்தியது. எழில் தன் இடது கைக் கைகளில் மின்னும் ஹாலோகிராபிக் புதிர்த் டேப்லெட்டை இறக்கிப் பிடித்தவாறு, சுவரில் பதிந்திருந்த டிஜிட்டல் குறியீடுகளைக் கூர்ந்து கவனித்தான். அந்தப் பாதை சாதாரணமான நடைபாதையல்ல; அது குரோனோஸ் அகாதமியின் ஐந்தாண்டு கால இரகசியங்களைப் புதைத்து வைத்துள்ள ஒரு பிரம்மாண்டமான தரவுச் சுரங்கமாகும். பவித்ரா தனது ஸ்மார்ட்-கண்ணாடியை இயக்கி, அந்தப் பரிமாணப் பாதையின் வழியே பாயும் ஆற்றல் அலைகளை அளவிட்டுத் தன் நண்பர்களுக்குத் துல்லியமான தரவுகளை வழங்கினாள்.

“எழில், இந்த பரிமாணப் பாதையின் உள் பகுதியில் கேம் மாஸ்டரின் பாதுகாப்பு முத்திரைகள் இன்னும் தீவிரமாகச் செயல்படுகின்றன. நாம் கவனமாக அடியெடுத்து வைக்க வேண்டும், இல்லையெனில் டிஜிட்டல் நெட்வொர்க் நமது இருப்பைக் கண்டுபிடித்துவிடும்,” என்று பவித்ரா தன் கணினித் திரையின் ஒளிரும் வரிகளைச் சுட்டிக் காட்டி எச்சரித்தாள். அவளது குரலில் பதற்றம் இருந்தாலும், விரல்கள் மிகத் துல்லியமாக குறியீடுகளைத் தட்டச்சு செய்தன. கபில் தன் உடல் திறனை முழுமையாகப் பயன்படுத்தி, பாதையின் குறுக்கே தொங்கிக்கொண்டிருந்த லேசர் கம்பிவடங்களை லாவகமாக விலக்கி வழி ஏற்படுத்தினான். அகாதமியின் உடல் திறன் பிரிவுத் தலைவனான அவனது துரிதமான செயல்பாடுகள் அந்த ஆபத்தான சூழ்நிலையில் குழுவினருக்குப் பெரிய பலமாக அமைந்தன. பேராசிரியர் அக்ஷயா ரகசியமாகத் தொலைதொடர்பு மூலம் அவர்களை வழிநடத்திக் கொண்டே, இந்தச் சுரங்கத்தின் பழைய அமைப்பு முறையை நினைவூட்டினார்.

அவர்கள் அந்தப் பரிமாணப் பாதையின் உள்ளே சில அடிகள் முன்னோக்கிச் சென்றபோது, சுவர்களில் வரிசையாக வைக்கப்பட்டிருந்த பழைய மாணவர்களின் டிஜிட்டல் நினைவுக் குறிப்புகள் அவர்களின் பார்வையில் பட்டன. கடந்த ஐந்தாண்டுகளில் காணாமல் போன மாணவர்களின் பெயர்களும் அவர்களின் ஹாலோகிராபிக் அடையாளங்களும் அந்தச் சுவர்களில் ஒளிர்திறைப்பில் மிதந்தன. எழில் அந்தப் பெயர்களைக் கவனித்தபோது, தன் அண்ணனின் பழைய டிஜிட்டல் முத்திரை அங்கே மங்கலாக ஒளிர்கிறதா என்பதைத் தீவிரமாகத் தேடினான். அந்தத் தரவுச் சுவரில் பதிந்திருந்த தகவல்கள் சாதாரண மாணவர்களின் பதிவேடுகள் அல்ல; அவை அகாதமியின் தலைவரால் திட்டமிட்டு மறைக்கப்பட்ட பரிமாண ஆராய்ச்சித் தரவுகள் என்பது பவித்ராவின் அதிநவீன ஸ்கேனிங் கருவி மூலம் உறுதிப்படுத்தப்பட்டது. “பாருங்கள், இந்தத் தரவுப் புள்ளிகள் அனைத்தும் ஒரு குறிப்பிட்ட மைய அறையை நோக்கிச் செல்கின்றன. அதுதான் அகாதமியின் ஆதி ரகசிய அறை,” என்று எழில் உறுதியான குரலில் தன் நண்பர்களிடம் கூறினான்.

திடீரென அந்தப் பரிமாணப் பாதையின் விளக்குகள் நீல நிறத்தில் இருந்து ஆபத்தான சிவப்பு நிறத்திற்கு மாறியது. நூலகத்தின் ஆழத்திலிருந்து எதிரொலித்தது போன்ற கேம் மாஸ்டரின் இயந்திரத்தனமான சிரிப்பு அந்தச் சுரங்கம் முழுவதும் எதிரொலிக்கத் தொடங்கியது. “புத்திசாலி மாணவர்களே, நீங்கள் எதிர்பார்த்ததை விட வெகுதூரம் வந்துவிட்டீர்கள். ஆனால் இந்த ரகசிய அறையின் கதவைத் திறக்க உங்களது மூளைத்திறன் மட்டும் போதாது; உங்களது கடந்த காலத்தின் உண்மைகளை நீங்கள் எதிர்கொள்ள வேண்டும்,” என்று கேம் மாஸ்டரின் மிரட்டலான குரல் ஒலித்தது. அந்தச் சவாலின் நேரடித் தாக்கமாக, அவர்கள் நின்றுகொண்டிருந்த தரைப்பகுதி சிறிது அதிர்ந்தது. அடுத்த நொடி, சுவரில் இருந்த ஒரு பழைய மரப்பெட்டி தானாகத் திறக்கப்பட்டு, அதிலிருந்து ஒரு பழமையான டைரி வெளிப்பட்டது.

எழில் அந்தத் டைரியை நெருங்கிச் சென்று தன் கைகளில் எடுத்தான். அதன் அட்டையில் அவனது குடும்பத்தின் பழைய முத்திரை பொறிக்கப்பட்டிருந்தது அவனுக்குப் பெரும் அதிர்ச்சியைத் தந்தது. அகாதமியின் தொடக்க காலத்திற்கும் அவனது குடும்பத்திற்கும் ஏதோ ஒரு ஆழமான ரகசியத் தொடர்பு உண்டு என்பதை அந்த டைரியின் முதல் பக்கத்தில் இருந்த குறிப்புகள் தெளிவாக வெளிப்படுத்தின. “எழில், இது உனது குடும்பத்தின் பழைய எழுத்துருப் பாணி அல்லவா? எப்படி கேம் மாஸ்டரிடம் இந்த டைரி வந்தது?” என்று பவித்ரா வியப்புடன் கேட்டாள். அந்தச் சூழலில் உருவான புதிய கேள்வி அவர்களின் ஒட்டுமொத்த வியூகத்தையும் மாற்றுவதாக இருந்தது. கேம் மாஸ்டர் வெறும் ஒரு மெய்நிகர் எதிரி மட்டுமல்ல, அவன் எழிலின் குடும்ப வரலாற்றோடு நேரடியாகத் தொடர்புடையவன் என்ற அதிர்ச்சிகரமான உண்மை அங்கே வெளிப்படத் தொடங்கியது.

கபில் உடனடியாக எச்சரிக்கை அடைந்து, பாதையின் இரு முனைகளையும் தன் கண்காணிப்பு எல்லைக்குள் கொண்டுவந்தான். “நண்பர்களே, கேம் மாஸ்டர் நம்மைக் குழப்புவதற்காக இந்த உளவியல் தந்திரத்தைப் பயன்படுத்துகிறான். நாம் இலக்கிலிருந்து விலகிவிடக் கூடாது,” என்று கபில் தனது உறுதியான குரலில் குழுவினரைத் தைரியப்படுத்தினான். எழில் ஆழமாக மூச்சுவிட்டு, தன் மனதைக் கட்டுப்படுத்திக் கொண்டு அந்த டைரியின் அடுத்த பக்கத்தைத் திருப்பத் தொடங்கினான். அங்கே கேம் மாஸ்டரின் உண்மையான அடையாளத்தைப் பற்றிய முதல் துப்பு டிஜிட்டல் குறியீடுகளுக்கு நடுவே மறைக்கப்பட்டிருந்தது. அந்த ரகசியக் குறியீட்டை உடனடியாகப் புரிந்து கொள்ள வேண்டிய கட்டாயம் அவர்களுக்கு ஏற்பட்டது.

பவித்ரா தனது டேப்லெட்டின் மூலம் அந்த டைரியில் உள்ள டிஜிட்டல் மை தடயங்களை ஸ்கேன் செய்து, அகாதமியின் மையக் கணினிக்கு அனுப்ப முயன்றாள். “எழில், இந்த டைரி சாதாரணக் कागजால் ஆனது அல்ல; இது ஒரு குவாண்டம் தரவுக் குறிப்பேடு. இதிலிருந்து நாம் அடுத்த கட்டத்திற்கான வழிமுறையைப் பெறலாம்,” என்று பவித்ரா உற்சாகத்துடன் கூறினாள். அவளது ஹேக்கிங் வேகம் அந்தச் சூழலில் நிலவிய பதற்றத்தைக் சற்று குறைத்தது. அவர்கள் இருவரும் இணைந்து அந்த குவாண்டம் குறிப்பேட்டின் புதிரைத் தீர்க்கும் பணியில் தீவிரமாக இறங்கினர். அகாதமியின் உண்மையான வரலாற்றைக் கண்டறியும் இறுதிப் படியில் அவர்கள் இப்போது உறுதியாக நின்றுகொண்டிருந்தனர்.

எழில் அந்த டைரியின் இறுதிப் பக்கத்தில் இருந்த பிரத்யேகக் குறியீட்டைத் தன் ஸ்மார்ட்-காண்ட்லெட் மூலம் இணைத்தான். உடனே அந்தப் பரிமாணப் பாதையின் முகப்புப் பகுதியில் ஒரு புதிய இரகசிய கதவு மெல்லத் திறக்கப்பட்டது. அந்தத் கதவின் பின்னால் ஒளிமயமான ஒரு பெரிய அரங்கு தெரிந்தது. அதுவே அகாதமியின் மிக ஆழமான இரகசிய அறையாக இருக்க வேண்டும் என்பதை அவர்கள் உணர்ந்தனர். கேம் மாஸ்டரின் நேரடி அச்சுறுத்தலையும் மீறி அவர்கள் அடுத்த கட்டத்திற்கு நகர்ந்த அந்தத் தருணம், குரோனோஸ் அகாதமியின் வரலாற்றில் ஒரு புதிய திருப்புமுனையாக அமைந்தது. அடுத்தகட்ட சவால்களைச் எதிர்கொள்ளத் தயாரான எழிலும் அவனது குழுவினரும் அந்தப் புதிய பரிமாணக் கதவை நோக்கித் தைரியமாக அடியெடுத்து வைத்தனர்.

புதிய கதவின் வழியே அவர்கள் உள்ளே நுழைந்தபோது, அங்கே சுற்றிலும் மிதந்து கொண்டிருந்த டிஜிட்டல் ஒளிக்கற்றைகள் அகாதமையின் ஆரம்பகால நிகழ்வுகளை holograms வடிவில் வெளிப்படுத்தின. அந்தத் தரவுகளில் எழிலின் மூதாதையர்கள் குரோனோஸ் அகாதமியை உருவாக்கியதற்கான blueprints மற்றும் கேம் மாஸ்டரின் உருவாக்கம் பற்றிய ஆரம்ப காலக் குறிப்புகளும் பதிவாகியிருந்தன. கபில் தன் பாதுகாப்புக் கவசத்தை விழிப்புடன் இயக்கியவாறு, “நண்பர்களே, நாம் இப்போது அகாதமியின் மிக முக்கியமான கோர் சிஸ்டத்திற்கு மிக அருகில் இருக்கிறோம். எந்தச் சூழலிலும் கவனச்சிதறல் இருக்கக்கூடாது” என்று எச்சரித்தான்.

பவித்ரா தனது டேப்லெட் திரையில் தீவிரமாக வேலை செய்து கொண்டிருந்தபோது, அந்த அரங்கு முழுவதும் ஒரு புதிய ஒலி வடிவிலான சிக்னல் பரவியது. அது கேம் மாஸ்டரின் குரல் அல்ல; அகாதமியின் அசல் செயற்கை நுண்ணறிவின் எச்சரிக்கை ஒலியாக இருந்தது. எழில் தன் கையில் இருந்த குவாண்டம் குறிப்பேட்டை இறுக்கமாகப் பிடித்தபடி, “நாம் தேடிக்கொண்டிருந்த அனைத்து உண்மைகளும் இந்த அரங்கின் மையத்தில் தான் இருக்கின்றன. அண்ணன் எங்கு சென்றான் என்ற ரகசியமும் இப்போது வெளிப்பட்டுவிடும்” என்று உறுதியுடன் கூறினான். குழுவினரின் ஒற்றுமையும் துணிச்சலும் அந்த விண்வெளிப் பரிமாணச் சூழலில் அவர்களுக்குப் பலத்தைத் தந்தது. அவர்கள் அந்தப் பரிமாணப் பாதையின் இறுதி இலக்கை நோக்கி வெற்றிகரமாக முன்னேறிச் சென்றனர்.