Episode 9

எபிசோட் 9: மையக் கோபுரத்தின் பாதை

சைபிரியா உயர்நிலைப் பள்ளியின் அதிநவீன விர்ச்சுவல் லேப்பில் இருந்து நீல நிற ஒளியும், நியோ-க்ரானிக்கிள்ஸ் கேம் உலகத்தின் நியான் வெளிச்சமும் ஒன்றிணைந்து ஒளிர்கின்றன. கவினும் தரணியும் அந்தப் புதிய ரகசிய அறைக்குள் நின்று கொண்டிருக்கிறார்கள். அவர்களின் டிஜிட்டல் அவதார்கள் இப்போது முழுமையாகச் செயல்பட்டு, சுற்றிலும் மிதக்கும் டிஜிட்டல் பாறைகளையும் ஒளிரும் படிக்கட்டுகளையும் துல்லியமாகப் பிரதிபலிக்கின்றன. கவினின் நீல நிற ஹூடீயில் பொறிக்கப்பட்ட டிஜிட்டல் பெண்டன்ட், அந்த அறையின் விசித்திரமான மின்காந்த அலைகளுக்கு ஏற்ப மென்மையாகத் துடிக்கிறது. தரணி தனது புதிர் தீர்க்கும் டேப்லெட்டை முன்னால் நீட்டி, புதிய பாதையின் தரவுகளை மிகக் கவனமாக ஆராயத் தொடங்குகிறாள்.

"கவின், அண்ணன் விட்டுச் சென்ற இரண்டாவது ஹாலோகிராம் குறிப்பு சொன்னபடி பார்த்தால், நாம் மையக் கோபுரத்தை அடைவதற்கு இந்த மிதக்கும் படிக தீவின் மேற்குப் பாதையைத்தான் தேர்ந்தெடுக்க வேண்டும்," என்று தரணி தனது துடிப்பான பச்சை நிறக் கண்களில் லேசான உற்சாகத்துடன் கூறுகிறாள். அவளது குரலில் இருந்த நடுக்கம் இப்போது முழுமையாக மறைந்து, வழக்கமான தைரியமும் சுறுசுறுப்பும் வந்துவிட்டன. கவின் தன் பிரகாசமான நீல நிறக் கண்களால் அந்தப் பாதையை உற்றுப் பார்த்துவிட்டுத் தலையசைக்கிறான். அவன் தனது அமைதியான சுபாவத்துடன், "சரி தரணி, ஆனால் எதிரிக் குறியீடு எப்போது வேண்டுமானாலும் மீண்டும் நம்மைத் தாக்கக்கூடும். நிஜ உலகத்தில் ராகுலும் மலரும் பாதுகாப்பைத் தீவிரப்படுத்தியிருந்தாலும், இங்குள்ள கணினிச் சங்கிலிகள் பலவீனமாக உள்ளன," என்று எச்சரிக்கிறான்.

அதே நேரத்தில், நிஜ உலக லேப்பில் ராகுலும் மலரும் மிகவும் பரபரப்பாக வேலை செய்து கொண்டிருக்கிறார்கள். ராகுல் தன் கிராபிக்ஸ் டேப்லெட்டில் விரல்களை ஓட்டி, ஃபயர்வால் பாதுகாப்பை பலப்படுத்திக் கொண்டிருக்கிறான். "மலர், எதிரிக் குறியீட்டின் வேகம் சற்று குறைந்துள்ளது, ஆனால் அது முற்றிலுமாக அணைந்துவிடவில்லை. கவினும் தரணியும் அந்த மையக் கோபுரத்தை அடைவதற்குள் நாம் இந்தத் தற்காலிகத் தடையை உறுதி செய்ய வேண்டும்," என்கிறான் ராகுல் தன் வழக்கமான நகைச்சுவைக்குப் பின்னால் தீவிரமான அக்கறையுடன். மலர் தன் அவதானிக்கும் திறனால் ஸ்கிரீனைப் பார்த்து, "கவலைப்படாதே ராகுல், கேம் உலகத்தின் மையச் சங்கிலிக்கும் நமது லேப் கன்சோலுக்கும் உள்ள தொடர்பு இப்போது நிலையாகத்தான் இருக்கிறது," என்று அவனுக்கு ஊக்கமளிக்கிறாள்.

கேம் உலகத்தில், கவினும் தரணியும் அந்த மிதக்கும் படிக்கட்டுகளில் கவனமாக நடக்கத் தொடங்குகின்றன. ஒவ்வொரு அடியும் எடுத்து வைக்கும்போது, அவர்கள் இருவரும் தங்கள் சிறுவயது நட்பையும், பள்ளியில் ஒன்றாகச் செலவிட்ட அழகான கணங்களையும் மனதில் அசைபோடுகிறார்கள். சைபிரியா பள்ளியின் அமைதியான மாலை நேரக் குளிர்ந்த காற்று நிஜத்தில் வீசினாலும், இந்த விர்ச்சுவல் உலகத்தின் இதமான சூரிய ஒளி மஞ்சள் கலந்த பிரகாசம் அவர்களைச் சுற்றிலும் ஒரு அரவணைப்பைத் தருகிறது. தரணி சற்று மெலிதாகச் சிரிக்கிறாள். "கவின், ஞாபகம் இருக்கிறதா? நாம் முதன்முதலில் இந்த கேம் லேபில் நுழைந்தபோது எவ்வளவு பயந்தோம்? இப்போது பாரு, நாம் இவ்வளவு தூரம் வந்துவிட்டோம்," என்று கூறுகிறாள்.

கவின் தன் உதடுகளில் மெல்லிய புன்னகையுடன் அவளைப் பார்க்கிறான். அவனது பிடிவாதமான சுபாவம் சற்றுத் தளர்ந்து, தரணியின் நேர்மறையான எண்ணங்கள் அவனுக்குப் பெரும் பலத்தைத் தருகின்றன. "ஆமாம் தரணி, நீ உடன் இருக்கும்போது எந்தவொரு புதிரும் கடினமாகத் தெரிவதில்லை," என்று கவின் தன் மெதுவான குரலில் கூறுகிறான். அந்தச் சிறிய காதல் தருணம் அவர்களின் இதயங்களில் ஒரு புதிய உற்சாகத்தை ஏற்படுத்துகிறது. கேம் உலகத்தின் விதிகளின்படி, பரஸ்பர நம்பிக்கையும் ஒற்றுமையும்தான் அவர்களின் டிஜிட்டல் அவதாரின் சக்தியை அதிகரிக்கும் முக்கியக் காரணி என்பதால், அவர்களின் மனமார்ந்த நெருக்கம் அந்தச் சுற்றியுள்ள டிஜிட்டல் காட்டை இன்னும் பிரகாசமாக்குகிறது.

திடீரென, அவர்களின் பாதையின் குறுக்கே ஒரு பெரிய ஒளிரும் டிஜிட்டல் சுவர் தோன்றுகிறது. அந்தச் சுவரின் நடுவில் ஒரு பிரம்மாண்டமான கவுண்ட்டவுன் டைமர் மீண்டும் ஒளிரத் தொடங்குகிறது. ஆனால் இந்த முறை அதன் நிறம் நீலத்திலிருந்து எச்சரிக்கும் ஊதா நிறத்திற்கு மாறியுள்ளது. "கவின்! டைமர் மீண்டும் வேகமாக ஓடத் தொடங்கிவிட்டது. இது எதிரிக் குறியீட்டின் புதிய தந்திரமாகத்தான் இருக்க வேண்டும்," என்று தரணி தனது டேப்லெட்டைத் தட்டி அதன் குறியீடுகளை ஆய்வு செய்கிறாள். கவின் உடனடியாக தனது கேமிங் ஹெட்செட்டைச் சரிசெய்துவிட்டு, அந்தச் சுவரின் பிரதான கட்டுப்பாட்டுப் புள்ளியை நெருங்குகிறான். "கலங்காதே தரணி, அண்ணன் விட்டுச் சென்ற முதல் குறிப்புடன் இதைப் பொருத்திப் பார்த்தால், இந்தச் சுவரை உடைக்க ஒரு வழி இருக்கிறது," என்று நம்பிக்கையுடன் கூறுகிறான்.

கவின் தனது நிரலாக்கத் திறனை முழுமையாகப் பயன்படுத்தி, அந்த டிஜிட்டல் சுவரின் லாக் கோடை தனது பெண்டன்ட்டின் உதவியுடன் நீக்க முயற்சிக்கிறான். பெண்டன்டின் ஒளி சுவரில் படும்போது, அங்கு ஒரு புதிய பாதை திறப்பதற்கான அறிகுறி தெரிகிறது. அதே சமயம், நிஜ உலகத்திலிருந்து ராகுல் அவர்களின் கம்யூனிகேட்டர் வழியாக, "கவின்! உங்கள் பக்கத்தில் ஏதோ ஒரு பெரிய டிஜிட்டல் அலை உருவாகிறது, கவனமாக இருங்கள்!&quot என்று எச்சரிக்கை மணி அடிக்கிறான். கவினும் தரணியும் ஒருவரையொருவர் பார்த்துக் கொண்டு, தங்களின் கைகளைக் கோர்த்து அந்தப் புதிய ஒளிரும் பாதையை நோக்கி உறுதியுடன் முன்வைக்கிறார்கள்.